殿試后的第三日清晨, 剛至卯時, 諸貢士即身穿公服，戴三枝九葉頂冠，立于太和殿前, 按名次排立在文武各官東西班次之后。鴻臚寺官員設(shè)黃案于太和殿東側(cè)，禮部尚書將黃榜置于案上, 待一切準備妥當，便派人奏請皇帝到太和殿升座。
    稍后, 皇帝頭戴冕冠, 身著玄衣，緩緩走到大殿之上，俯視眾臣良久, 才坐回寶座, 朝著身旁的殿頭官使了個眼色，那殿頭官馬上點頭, 轉(zhuǎn)頭平視前方, 拖長著聲音喊道：“鳴鞭，樂起?！?br/>     一聲令下，鑾儀衛(wèi)校尉在殿外揮靜鞭三響，檐下兩旁的樂部和聲署開始奏樂，文武百官行三跪九叩之禮, 高呼三聲萬歲。
    皇帝神情肅穆，看著跪在底下的眾臣，抬了抬手道：“眾愛卿平身?！?br/>     眾臣齊聲：“謝陛下。”
    殿頭官靜靜地待眾人起身站好后, 又扯著嗓子拖長聲音喝道：“宣制，傳臚?！?br/>     鴻臚寺官員出列，展開黃榜開始宣制：“熙和三年三月六日，策試天下貢士，第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身。”
    宣制畢，鴻臚寺官停頓片刻，又接著唱了起來：“第一甲第一名，秦環(huán)?！?br/>     秦環(huán)聽到自己的名字，頓時長舒一口氣，立即出班上前，向皇帝拱手行禮，毫不畏懼地抬頭仰視天顏，見皇帝也直直地盯著自己，秦環(huán)展顏一笑，默默地立于座前。
    皇帝在秦環(huán)出列的一剎那已經(jīng)認出，此人正是殿試那日自己特別關(guān)注過的那個貢士，沒想到自己最鐘意的那篇策問果然是出自此人之手，也不枉為他惦記了這幾日，驚喜之余，皇帝不覺盯著秦環(huán)看了許久。
    秦環(huán)出眾的容貌與落落大方的舉止著實令人賞心悅目，皇帝好一會兒才回過神來，壓制住心中的興奮，盡量語氣和緩地說道：“授秦狀元翰林院修撰，協(xié)助翰林院學(xué)士粟銘處理事宜?！?br/>     秦環(huán)拱手回道：“微臣謝陛下賞識，微臣愿以畢生之所學(xué)為陛下分憂解難?！?br/>     皇帝滿意地點了點頭，秦環(huán)低頭退后幾步，就御道左跪。
    鴻臚寺官接著唱起了第二與第三的名字，皇帝也即刻授予二人翰林院編修一職。那原本擬定為狀元的程錦成了探花郎，他若得知其中的部分緣由，不知會不會要氣得吐血。
    其后鴻臚寺官只唱第二甲第一名姓名等若干人，且不引出班，第三甲亦然。
    唱畢，又奏樂，諸進士再行三跪九叩之禮。
    皇帝今日心情大好，居然格外賞賜了一甲三名進士一人一套文房四寶，御賜之物，可謂無價之寶，三人感激不盡，連忙謝恩。
    傳臚結(jié)束，禮部尚書捧榜，先行出殿去東長安門外張掛，而后殿頭官宣布退朝，皇帝回宮。
    此時殿內(nèi)所有人的目光都集中到了秦環(huán)一人身上，眾人紛紛打量著這位年紀輕輕，才貌俱佳的狀元郎，相互打聽著此人是何方人氏，有何家世背景。
    秦環(huán)沒有理會旁人，隨著鼓樂御仗出了太和殿，往午門外走去，他的身后跟著諸位進士及文武百官，陣勢非凡。
    一行人出了東長安門，到了臨時搭建的龍棚內(nèi)看榜，秦環(huán)對此倒是興致缺缺，他也尚未習(xí)慣星月未散便要進宮上朝，悄悄捂著嘴打著哈欠，只想趕快回府補眠。
    怎料順天府府尹早就在此等候多時，一眼瞅見秦環(huán)，便笑呵呵地迎了上來，向秦環(huán)打了聲招呼：“恭喜秦狀元。”
    秦環(huán)站直了身子，拱手笑道：“多謝府尹大人。”
    “不必多禮，這是我分內(nèi)的事?！闭f罷，府尹從身后小廝端著的盤子上取下一襲紅袍，親自為秦環(huán)披上，又拿了兩束羅花分別簪于玉冠兩側(cè)，略一端詳，不由嘆道：“秦狀元才貌雙全，氣質(zhì)脫俗，令老夫傾佩不已，不知秦狀元可有家室？”
    秦環(huán)一愣，隨即明白了府尹的心思，于是婉拒道：“晚生還未娶妻，不過已有心悅之人?！?br/>     一陣馬蹄聲傳來，秦環(huán)借機回頭一看，只見一個高大黝黑的馬夫牽著一匹紅鬃馬朝此處走來，正好止步在自己身旁。
    “是老夫唐突了，秦狀元莫怪?！备笕擞樞α艘幌拢钢R匹道，“還請秦狀元上馬?！?br/>     “無妨，多謝府尹大人關(guān)心?！鼻丨h(huán)點了點頭，飛快地踩上馬鐙，翻過馬背，跨坐在金鞍之上，手里緊握著韁繩，動作嫻熟自然，引得圍觀者紛紛拍手稱贊。
    諸進士也都騎馬跟在秦環(huán)身后，沿著長安大街一直往西城而去，前有儀仗開路，后有鑼鼓喧天，還有十余位朝廷官員陪同其后，陣仗不可謂不龐大壯觀。
    今科進士簪花游街的盛況怎容錯過，此刻的十里長街兩旁早已擠滿了圍觀的百姓，就連一些世家小姐也偷偷坐著馬車溜出了家，只為一睹那狀元郎的風(fēng)采。
    秦環(huán)披著絳紅袍，騎著紅鬃馬，豐神俊逸，秀美絕倫，輕而易舉便吸引住了所有的目光，榜眼和探花陪襯在他的身旁只能自嘆不如，黯然失色。
    人群之中最激動地莫過于那些正值懷春的少女們，她們拼命地擠在人群前沿，羞紅著臉傻傻地看向秦環(huán)，一些膽子大的甚至摘了滿籃的鮮花，一朵朵往秦環(huán)的身上拋去。
    秦環(huán)走了一路，這花雨也落了一路。朝陽之下，這個眉目如畫，溫潤如玉的翩翩狀元郎，不知俘獲了多少少女的芳心。
    京畿最負盛名的酒樓一品軒正處于狀元簪花游街的必經(jīng)之地，臨街的雅座早就預(yù)訂一空。二樓的一間雅室里，三個年方二八的姑娘圍成一桌正在喝茶聊天，她們衣著華貴，談吐不凡，一見便知出身王公貴族之家。聽到遠處傳來的敲鑼打鼓的喧鬧聲，三人迫不及待地起身趴到窗口觀望。
    站在中間的一個年紀稍長的姑娘指著前方道：“你們瞧，那個便是狀元郎了，他長得好生俊秀！”
    右側(cè)的姑娘伸長脖子看了一會兒，眨了眨眼睛，輕聲嘆道：“唉，是真好看?！?br/>     “皇兄昨日來給母后請安時，提到這位秦狀元便贊不絕口，當時我還不信世上哪有這般完美的人，今日一見，果然名不虛傳。”這位說話的年長姑娘正是今上的妹妹，太后所出的柔儀公主。
    右側(cè)那位是柔儀公主的表妹賈盈，她低著頭自言自語般嘟囔著，“我早就見過秦狀元一面，他……”
    左側(cè)的那位姑娘，自走到窗邊，就一直癡癡地盯著那個鮮衣怒馬的狀元郎，看著看著不覺面色緋紅，心跳加快，竟把旁人丟到了一邊，提起裙裾就要往外跑。
    賈盈反應(yīng)較快，連忙拉住了這姑娘的胳膊：“靈兒，你要去哪兒？”
    這姑娘一愣，頓時回過神來，小臉通紅，又急又羞道：“我……我要去找他……”
    “找誰？”那兩人異口同聲道。
    “自然是那位狀元郎咯，”被喚作靈兒的這姑娘說道：“我方才第一眼見到他，便有種莫名的親切感，我覺得……跟他似曾相識……”
    “瞧你那花癡樣兒，”柔儀公主打趣道，“你爹是狀元，難不成你也要找個狀元郎作夫婿？”
    原來這姑娘便是前朝狀元，本朝忠義侯阮渝的女兒阮靈。
    “哎呀，我是說真的，何苦取笑我！”阮靈一跺腳，“不跟你們說了，我這就去找他！”
    “不行，”公主蹙起眉，擋在阮靈面前，“現(xiàn)在外面人山人海的，別說你不可能跟那秦狀元說上話，你鉆到人堆里，我們都不知道去哪兒尋你。想見秦狀元還不容易嗎，日后你大可跟侯爺說說，把秦狀元請到侯府來，讓你看個仔細?！?br/>     阮靈年方及笄，在三人中年紀最小，天真爛漫，稚氣未脫。她從小被忠義侯嬌生慣養(yǎng)，不免有些刁蠻任性，此時被兩位姐姐違了她的心愿，她便使起小性子來，悶悶不樂地坐回桌前，拿起盤里的點心一口一個地往嘴里塞。
    公主與賈盈對視一眼，各自搖了搖頭，還真是拿這位小郡主沒辦法。
    且說秦環(huán)悠閑地騎在馬上，也暫且忘卻了心底的痛苦，盡情享受著這一時的恣意暢快。正所謂“春風(fēng)得意馬蹄急，一朝看盡長安花”。正值陽春三月，長安大街這一路的花草仿佛都有感于今日的盛況，而競相綻放。
    其中最惹眼的莫過于西街那一長排千瓣紅桃，桃花灼灼，枝葉蓁蓁，樹下騎馬而過的郎君靡顏膩理，霞姿月韻，其人其景宛如一幅栩栩如生的妙筆丹青，洵美且異，亦真亦幻。
    此行已至盡頭，眾人各自散去。秦環(huán)又騎馬來到皇帝賜予狀元的宅院前，獨自一人駐足良久，直到身后傳來一聲怯怯的呼喚——
    “秦郎?！?br/>     秦環(huán)轉(zhuǎn)身一看，只見一位蒙著面紗的女子站在自己身后，微微蹲身道了個萬福，柔聲道：“恭喜秦郎高中狀元，奴家這廂有禮了。”
    “不必多禮，叫你受累了?！鼻丨h(huán)溫柔一笑，連忙上前幾步將女子扶起，“都怪我考慮不周，這段時日事務(wù)繁忙，也未得空去看你?！?br/>     “秦郎切莫這樣說，”紫菀急切道，“秦郎不必顧慮紫菀，紫菀心中惦著秦郎便可。”
    “你總是這般善解人意，”秦環(huán)輕嘆一聲，轉(zhuǎn)而笑道：“今日只是專為來看簪花游街的嗎？”
    “秦郎中狀元的風(fēng)采當然不容錯過，本來只想遠遠地看看，可是……”紫菀眼神漸漸黯淡下來，猶豫了會兒，終于打開手中攥著的包袱，拿出了一封信箋，“這是丁公子托人捎給我的，他有些話……我認為茲事體大，您也該過目。”
    秦環(huán)點了點頭，接過信箋放入袖中：“我回去再看，你安心吧。”
    紫菀又向秦環(huán)福了一福，不再停留，轉(zhuǎn)身離去。
    秦環(huán)目送紫菀上了遠處的一輛馬車，待馬車發(fā)動，消失在轉(zhuǎn)角，這才上馬離去。
    誰也沒注意到，離這座嶄新的府邸約十數(shù)丈遠的街道一隅，在來來往往的路人中，有一人騎在馬上，已經(jīng)遙望著秦府佇立了許久，直至紫菀與秦環(huán)先后離去，還遲遲不愿挪動分毫。那人頭戴梁冠，身著青色官服，劍眉星目，相貌英俊，神情中透著些許寂寥與落寞……</br>