新科進(jìn)士簪花游街后, 便齊聚文華殿, 自本朝起皇帝特在此賜宴眾進(jìn)士，稱恩榮宴，以示皇恩浩蕩。
    文華殿側(cè)有一座小小的御花園, 今日也特意對(duì)眾進(jìn)士開(kāi)放。禮部尚書(shū)親自帶隊(duì)，眾進(jìn)士按排名先后逶迤而入。秦環(huán)身后跟著一大群進(jìn)士, 他們幾乎片刻都未能安靜下來(lái)，互相交頭接耳, 談?wù)摰臒o(wú)非是名次與家世。
    反觀秦環(huán)一直沉默不語(yǔ), 甚至還饒有趣味地觀賞著四周的風(fēng)景。從御花園內(nèi)通往文華殿唯有一條小道，兩旁皆種古松怪柏，別有一番世外桃源之味。路到盡頭, 足下的小道由青磚逐漸變?yōu)榱隋\石, 左側(cè)出現(xiàn)一方池塘，各色錦鯉在水中嬉戲, 池畔擺放著盆栽花卉, 花團(tuán)錦簇，春意盎然。
    秦環(huán)緩步走上池塘上方漢白玉雕砌的小橋，望向不遠(yuǎn)處那座雕梁畫(huà)棟的宮殿，一時(shí)竟有些神情恍惚，恍若胡石正站在身旁, 兩人攜手同游，無(wú)需多言便能心意相通，此時(shí), 有旁人上來(lái)恭喜胡石中了狀元，秦環(huán)還笑著向那人說(shuō)胡石逢考必中第一，一邊說(shuō)著，心里由衷地為他高興，竟比自己中了狀元還開(kāi)心些……
    “秦兄，秦兄……”一個(gè)身材高大的年輕男子走到秦環(huán)跟前，連喚了好幾聲。
    秦環(huán)從幻境中驚醒，覺(jué)得這人有些面熟，探究地望著對(duì)方：“這位兄臺(tái)……”
    這人訕笑著：“在下馮源，荊州人氏，殿試忝列第二，恰巧在秦兄之后。”
    秦環(huán)頓時(shí)回過(guò)神來(lái)，簪花游街的時(shí)候榜眼和探花就跟在身后，自然是有印象的，連忙拱手致歉：“失敬失敬，原來(lái)是馮兄?！?br/>     馮源也回禮道：“早就聽(tīng)聞秦兄盛名，美如冠玉，器宇軒昂，馮某傾慕不已，今日一見(jiàn)也算是了卻我一樁心愿。”
    “馮兄謬贊了。”秦環(huán)對(duì)這類溢美之詞一向不以為意，面上便淡淡的。
    馮源雙目直盯秦環(huán)，語(yǔ)氣隨即緩和下來(lái)：“馮某一時(shí)心急唐突了，還望秦兄見(jiàn)諒?！?br/>     秦環(huán)搖了搖頭，淡然一笑：“無(wú)妨無(wú)妨?！?br/>     馮源最擅察言觀色，把秦環(huán)一絲一毫的表情都盡收眼底，發(fā)覺(jué)他此時(shí)有些心不在焉，心道這不是個(gè)攀談的好時(shí)機(jī)，便一伸手：“尚書(shū)大人已經(jīng)走遠(yuǎn)了，秦兄先請(qǐng)。”
    秦環(huán)也未推讓，緊趨幾步跟上尚書(shū)大人的步伐，不多時(shí)眾人也紛紛進(jìn)入文華殿內(nèi)。
    來(lái)赴恩榮宴的，除了眾進(jìn)士，還有讀卷大臣，鑾儀衛(wèi)使，禮部尚書(shū)侍郎，以及受卷，彌封，收掌，監(jiān)視，護(hù)軍，參領(lǐng)，填榜，印卷，供給，鳴贊各官。
    伴隨著禮樂(lè)長(zhǎng)鳴，鑾儀衛(wèi)高喊一聲皇帝駕到，那年輕的天子很快便出現(xiàn)在眾人面前，望著跪倒在地的烏泱泱的一片，十分欣慰，抬手說(shuō)道：“平身吧，今日朕與諸位歡聚一堂，這些繁文縟節(jié)就免了，盡興便是。”
    眾人齊呼謝陛下，隨和便起身各自歸位。進(jìn)士們的座位按排名先后來(lái)安排，越是名列前茅的自然坐得離皇帝越近，連皇帝的一顰一笑都能看得分明，那些排名靠后的就只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞻仰天子的威儀了。
    緊接著衣著鮮艷的宮女們魚(yú)貫而入，她們手上分別托著一個(gè)玉盤(pán)，其上擺放著執(zhí)壺酒盞，先為寶座上的天子斟酒后，再依次為諸進(jìn)士和官員滿上，其后便靜靜地侍立在一旁。
    翰林院學(xué)士粟銘帶領(lǐng)諸進(jìn)士向皇帝敬酒，皇帝今日興致頗高，幾杯酒下肚，還與眾人聊起了詩(shī)詞歌賦，殿內(nèi)的氣氛也輕松了許多，眾進(jìn)士頻頻起身向皇帝敬酒，同時(shí)即興吟詩(shī)一首以博天子一笑。
    唯有秦環(huán)，仿佛置身事外一般，氣定神閑地安坐在案前，偶爾端著酒盞小酌一口，似乎在專心聆聽(tīng)著他人吟詩(shī)作賦，自己卻全然沒(méi)有參與之意。
    不過(guò)皇帝很快就聽(tīng)膩了那些謝恩，贊譽(yù)之詞，他刻意留心秦環(huán)，果然又發(fā)現(xiàn)了此人異樣的舉動(dòng)，殿試時(shí)他是第一個(gè)寫(xiě)完策論的，余下的時(shí)間便擱下筆閉目假寐；如今在宴會(huì)之上，眾人都挖空心思要引人注目，一出風(fēng)頭，他卻穩(wěn)坐在幾案前，獨(dú)自飲酒作樂(lè)。
    皇帝暗自琢磨著，忍不住發(fā)了話：“秦狀元，獨(dú)樂(lè)樂(lè)不如眾樂(lè)樂(lè)，何不趁興吟詩(shī)一首，讓朕也見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)今科狀元的文采風(fēng)流?！?br/>     秦環(huán)放下手中的酒盞，不慌不忙地起身答道：“學(xué)生恐怕要讓陛下失望了，學(xué)生并不擅長(zhǎng)吟詩(shī)作賦，方才聽(tīng)到諸位同年的詩(shī)句，實(shí)在是自愧不如，所以才一言不發(fā)，安安心心做聽(tīng)眾?！?br/>     “是嗎？”皇帝用犀利的目光審視著秦環(huán)，似乎想從他的臉上眼中看出些什么。
    秦環(huán)沒(méi)有一絲懼色，一拱手落落大方地回道：“學(xué)生有自知之明，甘愿做一個(gè)欣賞者，既能自得其樂(lè)，也免得貽笑大方?！?br/>     “哦？”皇帝摸著下巴思索了一會(huì)兒，“既然如此，那秦狀元便說(shuō)說(shuō)，何人何句最得你心意?！?br/>     “光昭寶畫(huà)敷明訓(xùn)，儀侈瓊林匝異恩。百拜賡歌天日皎，報(bào)君惟有此心存?！鼻丨h(huán)轉(zhuǎn)身朝探花郎程錦拱手一揖，“程兄文采斐然，兼有一片赤誠(chéng)之心，令秦某佩服不已。”
    “秦兄謬贊了。”一旁的程錦立即起身，一本正經(jīng)地謙虛回禮，卻難掩臉上的得意之色。
    “探花郎的文章和詩(shī)句確實(shí)文采斐然，”皇帝攘順探躋謊郟緣懔說(shuō)閫罰疤庖蛔安還薹講徘萍刈叢技瀆源釗藎恢喬9液?jiǎn)枖n俊
    秦環(huán)稍一思量，從容答道：“學(xué)生是有感于此情此景，三甲進(jìn)士總共有一百八十余人，上至治國(guó)方略下達(dá)詩(shī)詞歌賦，各人自有擅長(zhǎng)之術(shù)，如今陛下讓我等能有施展才華之處，我等惟肝腦涂地，死而后已?！鼻丨h(huán)頓了頓，又道，“致天下之大治，必正天下之大本，正天下之大本，必務(wù)天下之大學(xué)。內(nèi)外休攘明治體，憂勤始終養(yǎng)心源。學(xué)生只恐末學(xué)陋識(shí)，目光短淺，難當(dāng)此重任，難以為陛下分憂?！?br/>     皇帝盯著秦環(huán)，目光灼灼：“好好好，秦狀元無(wú)時(shí)無(wú)刻不在操心國(guó)事，憂國(guó)憂民，朕心甚慰?！被实燮^(guò)頭，望向翰林院學(xué)士粟銘，“日后你跟在粟愛(ài)卿身邊，多向他討教便是。”
    秦環(huán)朝著粟銘恭恭敬敬地一揖：“還請(qǐng)粟大人多多指教。”
    粟銘見(jiàn)狀也連忙拱手：“秦狀元天資聰穎，微臣只需提點(diǎn)一二罷了?！?br/>     今日皇帝心情大好，一時(shí)君臣盡歡，其樂(lè)融融。待到恩榮宴結(jié)束，天色已晚，皇帝起駕回宮，眾人也出了皇城，紛紛打道回府。
    賈府的馬車(chē)早就在城門(mén)外候著，秦環(huán)飛快地登上馬車(chē)，一如往昔地靠在車(chē)窗邊坐著，累了整整一日，終于可以喘口氣了。
    秦環(huán)心里盤(pán)算著諸多瑣事，直到車(chē)夫輕聲提醒，才發(fā)現(xiàn)不知不覺(jué)間車(chē)已到了賈府。
    下了車(chē)，便有賈誠(chéng)的貼身小廝提著燈籠迎上前來(lái)，低頭躬身道：“秦郎君回來(lái)了，請(qǐng)您去書(shū)房一趟，大人已經(jīng)等候您多時(shí)了?！?br/>     秦環(huán)點(diǎn)點(diǎn)頭，腳下的步子也未停歇：“我知道了，你去跟大人稟報(bào)一聲，我即刻便到?！?br/>     那小廝領(lǐng)命，一溜煙就跑了。
    秦環(huán)沿著游廊疾步而行，此時(shí)夜色朦朧，萬(wàn)籟俱靜，唯有暖暖春風(fēng)，陣陣花香伴他左右。
    書(shū)房的門(mén)虛掩著，小廝候在門(mén)口，待秦環(huán)進(jìn)入便將門(mén)輕輕關(guān)上。
    從黑漆漆的室外乍一進(jìn)入燈火通明的房中，眼睛花了，又聽(tīng)到一聲溫柔的呼喚：
    “子慕……”
    這語(yǔ)氣像極了胡石，秦環(huán)瞬間竟有幾分恍惚。
    不過(guò)定睛一看，這站在自己面前的除了賈誠(chéng)還能有誰(shuí)。秦環(huán)心中略覺(jué)失望，低頭拱手，正欲行禮，卻被賈誠(chéng)一把拉住了胳膊：“早就跟你說(shuō)了，你我之間還用得著這些虛禮嗎？”
    秦環(huán)抬眼應(yīng)了一聲。
    賈誠(chéng)趁勢(shì)輕輕將秦環(huán)摟入懷中，嗅到他身上淡淡的酒氣，又見(jiàn)他的雙頰還泛著紅暈，不禁有些心猿意馬。他努力克制著自己的情緒，沒(méi)有造次，只是箍著秦環(huán)的胳膊越來(lái)越用力，把懷中的人越摟越緊，好像生怕自己一松手這人就會(huì)跑得無(wú)影無(wú)蹤，再也追他不到。
    秦環(huán)任由他摟著，被摟得喘不過(guò)氣來(lái)也一動(dòng)不動(dòng)，良久，才低低地喚了一聲：“大人……”
    秦環(huán)覺(jué)得箍著自己的胳膊略松了松，那人在耳畔柔聲道：“往后……喊我仲行吧?！?br/>     秦環(huán)閉上眼睛，深吸了一口氣，未置可否，慢慢的，只覺(jué)得那雙胳膊又收緊了些，還有一聲低到幾不可聞的嘆息。
    “你不日便將入仕，我會(huì)把所有利害關(guān)系都說(shuō)與你聽(tīng)，朝堂上形勢(shì)錯(cuò)綜復(fù)雜，官場(chǎng)中人人勾心斗角，更何況明槍易躲，暗箭難防，你務(wù)必要小心。”說(shuō)到這兒，賈誠(chéng)停頓片刻，終于長(zhǎng)嘆了一聲，“如今你已有自己的府邸，我過(guò)段時(shí)日也要外出巡視，只怕日后相見(jiàn)的機(jī)會(huì)便少了?！?br/>     “多謝大……人提點(diǎn)，”秦環(huán)在賈誠(chéng)的懷中安安靜靜地站著，閉目休憩，“我會(huì)注意的?！?br/>     “還有，圣旨已經(jīng)下了，那個(gè)胡石……”賈誠(chéng)的語(yǔ)氣有些猶豫，“他明日就要離京赴任，你……或許還可去見(jiàn)他一面。”
    秦環(huán)驟然睜眼，輕輕掙開(kāi)了賈誠(chéng)的懷抱，神色黯然：“此番還要多謝大人，否則……”
    賈誠(chéng)的心頓時(shí)一沉，語(yǔ)氣隨即也冷了幾分：“不必再謝，我做這些不是為了聽(tīng)你一個(gè)謝字?！?br/>     秦環(huán)突然覺(jué)得身心俱疲，強(qiáng)打起精神向賈誠(chéng)深深一揖：“大人不愿聽(tīng)，我不說(shuō)便是，時(shí)辰不早了，如果沒(méi)有別的事，請(qǐng)容我先行告退?！?br/>     賈誠(chéng)見(jiàn)秦環(huán)的臉色從剛才的色若桃花已經(jīng)變得煞白，且倦容滿面，明白胡石離京的消息對(duì)他的觸動(dòng)之大，也知道他確實(shí)疲乏到了極點(diǎn)，十分心疼，卻冷著臉點(diǎn)點(diǎn)頭道：“去吧?！?br/>     待秦環(huán)出了門(mén)，賈誠(chéng)向守在門(mén)外的小廝使了個(gè)眼色，那小廝十分機(jī)靈，連忙提著燈籠跑到秦環(huán)跟前送他回房。
    賈誠(chéng)背著手站在門(mén)口，癡癡地看著那一點(diǎn)桔黃的光在漆黑的夜色中一晃一晃地越來(lái)越遠(yuǎn)……</br>