秦環(huán)自入翰林院便開(kāi)始著手修史一事, 在翻閱大量史籍, 并向院中前輩討教之后，他親自動(dòng)筆寫(xiě)了一篇本紀(jì)，記述了前朝末代皇帝嘉元帝的言行政績(jī), 以及當(dāng)時(shí)的重大事件。
秦環(huán)將這篇本紀(jì)交給粟銘過(guò)目，粟銘拿回家研究了一晚, 次日，十分興奮地找到秦環(huán), 指出了文章中幾處有爭(zhēng)議的地方, 提出了自己的意見(jiàn)和建議，并鼓勵(lì)他繼續(xù)撰寫(xiě)下去。得到粟大人的認(rèn)可和肯定，秦環(huán)更是一心撲在史書(shū)編撰上, 夜以繼日, 廢寢忘食。
這日，秦環(huán)正在獨(dú)自整理文稿, 突然聽(tīng)到門(mén)外傳來(lái)由遠(yuǎn)及近的喧嘩聲, 其中有個(gè)聲音頗為尖細(xì)，像是男人捏著嗓子學(xué)女子說(shuō)話。少頃，有一人叩門(mén)喊道：“子慕，快出來(lái)接旨。”這分明是趙安的聲音。
秦環(huán)一愣，連忙放下手里的文稿, 把房門(mén)打開(kāi)，只見(jiàn)趙安身邊還站著兩個(gè)身著淄色宮服的太監(jiān)。兩個(gè)太監(jiān)年紀(jì)雖輕，看上去卻神氣十足, 望著秦環(huán)，異口同聲道：“你是翰林院修撰秦環(huán)？”
秦環(huán)點(diǎn)頭道：“在下正是。”
其中一個(gè)太監(jiān)正色道：“跪下領(lǐng)陛下口諭。”
秦環(huán)趕緊整衣跪下，聽(tīng)太監(jiān)宣道：“陛下口諭，翰林院修撰秦環(huán)，即刻到乾清宮西暖閣見(jiàn)駕。”
秦環(huán)口呼萬(wàn)歲，磕頭領(lǐng)旨。
待秦環(huán)起身，宣旨的太監(jiān)笑道：“秦大人果然玉樹(shù)臨風(fēng)，龍章鳳姿，也難怪陛下念念不忘。”
秦環(huán)連忙拱手回道：“公公謬贊了。”
“陛下平常召見(jiàn)臣子，起碼都是今日傳口諭明日見(jiàn)駕，哪有像召見(jiàn)秦大人這般心急火燎的，陛下這可不是對(duì)秦大人另眼相待嗎？”那太監(jiān)十分伶牙俐齒，又催促道：“秦大人現(xiàn)在就隨咱們兩個(gè)進(jìn)宮吧，若是誤了時(shí)辰，陛下怪罪下來(lái)，那可擔(dān)待不起。”
“勞煩二位公公稍等片刻。”秦環(huán)回到案前迅速將文稿史籍整理妥當(dāng)，這才對(duì)趙安一拱手：“思危兄，我這就去了。”對(duì)兩個(gè)太監(jiān)一抬袖，“還請(qǐng)二位公公帶路。”
翰林院離內(nèi)皇城不遠(yuǎn)，不多時(shí)，秦環(huán)便與兩個(gè)太監(jiān)從左掖門(mén)入了內(nèi)皇城。秦環(huán)此番還是第一次進(jìn)入內(nèi)廷，雖然滿懷著好奇與期待，還是擺出一副若無(wú)其事的表情，亦步亦趨地跟在兩個(gè)太監(jiān)身后走著。
直到乾清宮出現(xiàn)在他的視線之中，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著那琉璃重檐，莊嚴(yán)肅穆的宮殿，秦環(huán)腦海中那段依稀的記憶才突然浮現(xiàn)上來(lái)：火光沖天，濃煙滾滾，燒得半邊天都是通紅通紅的……一片喧囂混亂，人們慘叫哭號(hào)著四處奔逃，自己那么害怕，嚎啕大哭，卻沒(méi)有一個(gè)人肯停下腳步管一管自己……不知道母親在哪里，難道連她也不要自己了嗎……滿心的恐懼，哭得聲嘶力竭，耳邊才終于傳來(lái)了母親焦急的呼喊……
秦環(huán)木然地往前走著，直到兩個(gè)太監(jiān)阻止了他的腳步：“您便在此候著，雜家先去通報(bào)一聲。”
聽(tīng)到這話，秦環(huán)一愣，好不容易才回過(guò)神來(lái)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，靜立于門(mén)外，重新整理了衣冠，努力平復(fù)好情緒。
未幾，一個(gè)太監(jiān)急匆匆地走了出來(lái)，躬身道：“秦大人請(qǐng)。”說(shuō)話間，領(lǐng)著秦環(huán)來(lái)到暖閣門(mén)前，掀開(kāi)簾子讓秦環(huán)進(jìn)去，自己則退出殿外。
秦環(huán)磕頭行禮：“臣秦環(huán)恭請(qǐng)陛下圣安。”
“免禮，平身。”語(yǔ)氣平和親切。
秦環(huán)起身肅立，抬起頭，見(jiàn)那年輕的天子盤(pán)腿坐在炕上，身著常服衣冠，目光炯炯地盯著自己，眉梢眼角含著笑意，威儀中透著隨和親切，直令人有如沐春風(fēng)之感。
兩人對(duì)視片刻，皇帝嘴角彎了彎，拿起案上的折子看了幾眼，一邊說(shuō)道：“前日粟銘把你撰寫(xiě)的嘉元帝本紀(jì)給朕看了，愛(ài)卿的文筆果然不負(fù)盛名，深得朕心。”
“陛下抬舉，微臣不勝惶恐。”秦環(huán)謹(jǐn)慎答道，“那只是篇初稿，很多地方還有欠缺，多虧粟大人指點(diǎn)了錯(cuò)處，微臣正在修改完善，微臣文辭粗淺，僅資一娛。”
“愛(ài)卿不必自謙，朕從未眼拙，當(dāng)初殿試時(shí)便對(duì)你多有留意，你果真沒(méi)有讓朕失望。”皇帝提起筆在奏折上寫(xiě)著朱批，順口說(shuō)道：“愛(ài)卿與諸臣所見(jiàn)不同，世人皆道前朝嘉元帝乃亡國(guó)之君，致使朝野上下黨派紛爭(zhēng)，民間餓殍遍野，白白斷送了禾氏的大好江山，這些足以被其他文人學(xué)士批得一無(wú)是處的行徑，在你筆下倒是褒貶參半，甚至贊同多于批判。”
秦環(huán)心中一動(dòng)，不知皇帝這番言辭是何用意，低頭揖道：“陛下，微臣不敢……”
“愛(ài)卿不必緊張，”皇帝輕輕一笑，頗為玩味地看向秦環(huán)，“朕叫你來(lái)，只是想找個(gè)人好好地談古論今，可不是要責(zé)罰于你。”話題隨即一轉(zhuǎn)，“不過(guò)要論那嘉元帝，也確實(shí)勤于政事，夕惕朝乾，就連朕也自愧不如。”
秦環(huán)動(dòng)了動(dòng)唇，正欲開(kāi)口，皇帝卻擱下筆，面對(duì)著他正襟危坐，神情莊重，目光犀利：“常言道，以銅為鏡，可以正衣冠；以史為鑒，可以知興替。愛(ài)卿對(duì)前朝歷史研究頗深，不妨同朕講講你的見(jiàn)解。”
秦環(huán)緩緩點(diǎn)頭，稍微整理了下思緒，從容說(shuō)道：“前朝禾氏起于草莽，因戰(zhàn)功立下汗馬功勞，后加官進(jìn)爵，成為中原貴族，勢(shì)力強(qiáng)大。當(dāng)時(shí)王室衰微，又兼外敵侵?jǐn)_，兒皇帝不通政事，只能依靠禾氏主持大局，君弱臣強(qiáng)，于是順理成章地被禾氏奪.權(quán)。禾氏建國(guó)后一邊收復(fù)失地，驅(qū)除蠻夷，一邊頒布法令，安撫百姓，于是數(shù)百年來(lái)胡人不敢南下而牧馬，中原一片太平。可見(jiàn)若想一統(tǒng)天下，安定中原，必先攘除外敵，使百姓無(wú)性命之憂，如此方能穩(wěn)固根基，重建盛世。”
皇帝犀利的目光逐漸柔和下來(lái)，撫掌笑道：“愛(ài)卿此言倒是同兵部那些老兒一般無(wú)二，不過(guò)朕也確是深有同感。”
秦環(huán)淺淺一笑，繼續(xù)說(shuō)道：“禾氏的根基穩(wěn)固，才歷十世而不衰，哪怕是后代帝王昏庸，沉迷仙術(shù)，也延續(xù)到了嘉元帝一代。嘉元帝雖不好聲色，宵衣旰食，”秦環(huán)頓了頓，突然想起進(jìn)京途中遇見(jiàn)的鶴發(fā)老者，心中悵然，卻知不能表露出半分情緒：“只是前朝氣數(shù)已盡，再也無(wú)力回天了。”
皇帝注視著秦環(huán)，目光如炬：“朕記得愛(ài)卿在本紀(jì)中還在魏期身上花了不少筆墨，此人實(shí)行的變革之法卻是爭(zhēng)議頗多。”
秦環(huán)抬起頭毫無(wú)畏懼地迎著皇帝的目光，深吸一口氣，終于決定將心底的話盡數(shù)吐出：“魏期的變革如若好好實(shí)行，必將一改舊狀。陛下可知魏期之法為何不能實(shí)行徹底，反而導(dǎo)致了來(lái)年饑荒，還有前朝的覆滅。”
“愛(ài)卿且說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”皇帝理所當(dāng)然被勾起了興趣。
“魏期丈量天下土地這一政策，本就觸犯了貴族利益，再加上改革稅法，地方官吏很難搜刮民脂民膏，與此息息相關(guān)的還是那些朝中的權(quán)貴，他們自然對(duì)變革極力反對(duì)。”秦環(huán)沉吟良久，輕聲說(shuō)道：“嘉元帝幼時(shí)即位，朝政一直被幾位世家把持，待到嘉元帝親政之時(shí)，這才發(fā)現(xiàn)自己頒布任何法令，都會(huì)有人暗中掣肘，那些老臣根本沒(méi)有把天子放在眼里，為了一點(diǎn)權(quán)力利益互相明爭(zhēng)暗斗，絲毫不顧及天下興亡。”
說(shuō)罷，秦環(huán)悄悄地瞟過(guò)一眼，發(fā)現(xiàn)皇帝臉色微微一變，估計(jì)是有些感同身受：“嘉元帝一邊重用魏期，一邊暗中對(duì)付世家，結(jié)果不但沒(méi)有處理好其中的關(guān)系，反而由于過(guò)于仁慈，也由于結(jié)親之故一再容忍，當(dāng)斷不斷，反倒將自己送上了絕路。”
自古以來(lái)，有哪位帝王不想把權(quán)力牢牢抓在手中，誰(shuí)都知道，如若外戚當(dāng)?shù)溃槌颊普厝粫?huì)架空皇權(quán)，災(zāi)難連連，王朝傾頹。秦環(huán)低頭垂目，輕嘆一聲：“嘉元帝最大的錯(cuò)誤便在于此，最終落得玉石俱焚，還得了個(gè)千古罵名。”
皇帝的神情逐漸凝重，目光也變得冷冽，淡淡地說(shuō)道：“聽(tīng)愛(ài)卿一番言論，朕果然受益匪淺。”
秦環(huán)拿捏著分寸，不再開(kāi)口，只默默地立在原地。
良久，皇帝好像有些乏了，撐案扶額道：“你且下去吧。”
秦環(huán)磕頭：“微臣告退。”
倒退幾步，剛要轉(zhuǎn)身，又聽(tīng)皇帝說(shuō)道：“改日朕再召愛(ài)卿議事。”
秦環(huán)一揖到地：“微臣謹(jǐn)候圣意。”偷眼瞧去，皇帝的臉上仿佛隱隱含有不甘，困惑，憂慮之色。
出了乾清宮，外面陽(yáng)光明媚，風(fēng)和日暖，秦環(huán)長(zhǎng)舒一口氣，心想時(shí)辰也不早了，索性直接出了皇城打道回府吧。
阿谷駕著車，兩人一路無(wú)話，等到了府門(mén)前，秦環(huán)下了車，抬腳正要跨過(guò)門(mén)檻，就見(jiàn)三娘哭哭啼啼地迎了上來(lái)：“大人嫌奴婢伺候得不好，奴婢改便是了，只是……只是千萬(wàn)別不讓奴婢伺候您……”
秦環(huán)一時(shí)丈二和尚摸不著頭腦，幸好今日心情尚佳，便耐心問(wèn)道：“別著急，好好說(shuō)話，出了什么事，誰(shuí)說(shuō)不讓你伺候了？”
三娘抽抽噎噎，半天才把事情的原委說(shuō)清楚。原來(lái)剛才賈誠(chéng)又來(lái)了一趟，竟帶來(lái)一個(gè)廚娘，說(shuō)這是賈府用慣的老人，廚藝精湛，還擅長(zhǎng)做金陵美食，以后秦環(huán)的飲食就由她負(fù)責(zé)了，別人不必插手，說(shuō)這句話的時(shí)候特意斜眼瞥著三娘，“別人”兩字咬得尤其重。
說(shuō)到那廚娘，秦環(huán)一琢磨，在賈府的時(shí)候好像見(jiàn)過(guò)一次，印象中是大餅?zāi)槪把つw黝黑，身壯如牛，做出來(lái)的膳食卻出乎意料的精巧別致，回味無(wú)窮。而且，此人最擅長(zhǎng)化尋常為神奇，于平凡處見(jiàn)真功夫，記得當(dāng)日吃一道清炒蘆蒿，那個(gè)青翠欲滴，那般清香四溢，饒是秦環(huán)從不喜形于色，事后回味，還情不自禁吟了一句東坡居士的“初聞蔞蒿美，初見(jiàn)新芽赤”，讓賈誠(chéng)如愿窺探到了一枚吃貨的本色。想到從此又可日日品嘗美味佳肴，秦環(huán)不由得面露恍惚微笑，一臉無(wú)限神往的表情。
“大人……”三娘心涼了半截，欲言又止。
“嗯？”秦環(huán)收斂心神，藹聲道，“還有何事？”
三娘紅腫著兩只眼泡，無(wú)限委屈地抱怨道：“那位賈大人還說(shuō)，阿谷是您的貼身小廝，您的日常起居一應(yīng)事宜便該由阿谷操心，至于我，他說(shuō)我只需在廚房打打下手，或是做些縫縫補(bǔ)補(bǔ)的女紅便可。”
秦環(huán)不免啼笑皆非，這賈誠(chéng)還真是不可理喻，好言勸慰三娘：“廚房的事情腌h辛苦，你不做也罷，其他的，你該干什么還干什么，只是那賈大人到府里來(lái)的時(shí)候，你記得躲遠(yuǎn)點(diǎn)，別觸霉頭。”
三娘喜不自勝，道了個(gè)萬(wàn)福：“只要能服侍大人，三娘便心滿意足了。”
秦環(huán)點(diǎn)點(diǎn)頭，摸摸肚子，頓覺(jué)腹中空空如也：“午膳好了嗎？”不知今日有何美食，想起來(lái)便食指大動(dòng)，垂涎欲滴，真是等不及了。
恩，我加幾個(gè)字，不要理我。</br>