在翰林院文史館眾同僚的努力下, 前朝史書的編撰突破了瓶頸期, 進行得順順當當，粟銘臉上的陰云消散了不少，籠罩在館里的凝重氣氛自然也大大地緩和了, 工作之余，眾同僚還可以插科打諢, 閑聊幾句。
    這日馮源在館中剛坐了半個時辰，書沒翻幾頁, 便心癢難耐, 拉著程錦來找秦環(huán)。三人中就屬馮源有些不著調，平素最好吃喝玩樂，他這會兒勾著兩人的脖子, 神秘兮兮地說道：“二位書呆子, 你們可知最近京畿流行什么嗎……對了，錦江書坊二位可曾聽聞？”
    秦環(huán)與程錦同答：“自然知道。”
    “近來錦江書坊的名聲震天, 京畿幾個有名的戲班子爭相搶購書坊大熱的話本排戲上演, 那些老爺們閑著沒事都去看戲了，我還去看過一出呢，嘿嘿，演得那叫個活靈活現。”馮源自顧自說得眉飛色舞，也不注意看看那二人的臉色, “今兒散值后，我們先吃個便飯，接著就趕去看下午場, 二位意下如何？”
    秦環(huán)猶豫片刻，歉意道：“對不住溯遠兄了，散了值我只想好好休息，倒不愿湊那個熱鬧。”
    秦環(huán)此言一出，程錦也跟著附和，婉言拒絕了馮源的提議。
    “你們倆可別掃興啊，”馮源不依不饒地繼續(xù)游說：“這看戲不也是放松心情嗎，何況那幾個名伶都頗有幾分姿色，舞姿翩躚，歌喉婉轉，身段也標志，看著也養(yǎng)眼不是？”
    秦環(huán)不禁莞爾，這馮源說白了就想去看看美人，飽飽眼福罷了：“溯遠兄還是獨自去享受吧，恕在下不能奉陪。”
    馮源鼻中輕哼一聲，調侃道：“那是當然，子慕是何等人也，怎會屑于見那些卑賤之人，每天自己照照鏡子也就足夠了。”
    秦環(huán)一時被噎得說不出話來，一旁的程錦卻忍俊不禁，拍著秦環(huán)的肩道：“前些日子，凡是家中有女兒待字閨中的京官們都去秦府提親了，可惜子慕一一回絕，也不知怎樣的天仙才能配得上子慕這般人物。”
    “二位兄臺折煞我也。”秦環(huán)哭笑不得，連連作揖道。
    幾人言笑正歡，沒留神兩個傳旨太監(jiān)已經熟門熟路地又走到了門口：“秦大人，陛下口諭，即刻到乾清宮西暖閣見駕。”太監(jiān)最懂趨炎附勢，見秦環(huán)圣眷正濃，話還是同樣的話，態(tài)度卻揣著十二分的恭謹和諂媚。
    秦環(huán)望向馮源，無奈地搖頭笑道：“溯遠兄，見諒。”說完，一拱手，跟隨在兩個太監(jiān)身后快步離去。
    馮程二人看著秦環(huán)的背影，心中自是五味雜陳，思緒萬千。
    秦環(huán)默默地走到宮門口，等待陛下通傳。這大半個月里，乾清宮內的宮人們大多都認熟了這個陛下跟前炙手可熱的紅人，碰上那幾個位高權重的總管，甚至還會熱絡地與他寒暄幾句。
    少頃，一個太監(jiān)三步并作兩步走了出來，湊到秦環(huán)耳邊，小聲囑咐道：“秦大人快些進去，陛下今日心情不大好。”
    秦環(huán)頷首，聽聞今日早朝時再次議到國庫虧空，入不敷出，恐怕陛下正是為此煩惱。伴君如伴虎，自己唯有更加謹慎，小心應對了。走到西暖閣前，輕輕掀開簾子，見陛下還在批閱奏折，便規(guī)規(guī)矩矩地磕頭行禮：“臣秦環(huán)恭請陛下圣安。”
    皇帝立即抬頭，看到秦環(huán)的那一瞬間居然一掃愁容，笑吟吟地朝他招了招手：“愛卿平身，快些過來，幫朕看看這幅畫。”
    秦環(huán)一愣，起身將信將疑地走上前，只見案上擺著一幅水墨山水，畫上唯有山石樹木，遠山皆用淡墨涂染，江水則勾染結合，水暈墨章如兼五彩，氣韻渾然天成，這風格，這氣勢，莫非……目光迅速掃向落款處的印章……
    “這可是畫圣蘇鵠真跡？”秦環(huán)激動地驚呼道。
    皇帝的手輕輕劃過卷軸，嘆息道：“秦愛卿眼力不錯。”
    作為一個愛畫懂畫識畫之人，看到名人真跡自然會愛不釋手，秦環(huán)盯著這幅水墨山水，一時竟忍不住伸手觸碰，不過他馬上就回過神來，連忙垂手肅立：“陛下……微臣越矩了。”
    “無妨無妨，”皇帝微微一笑，視線越過秦環(huán)，望向虛空處：“朕記得秦愛卿對水墨丹青頗有研究，恰巧朕年少時也癡迷字畫，甚至派人專程去尋蘇鵠真跡，可惜遍尋不得，這件事還擱在心里許久不能釋懷。那時朕尚未繼承大統(tǒng)，與頗多文人雅士交好，日子過得悠哉游哉。”頓了頓，視線收回，又落在卷軸上，“如今政事繁忙，倒是沒那個閑心了，那杭州知府也不知從何處弄來了這幅真跡，可惜朕看著卻只覺乏味。”
    秦環(huán)小心醞釀著應對之辭，良久才道：“陛下如今是天下之主，心中裝的是社稷蒼生，對這些身外之物自然看得淡了。”
    皇帝意味不明地笑了一聲，飛快地將畫卷收起裝匣，突然說道：“蘇真人生前窮困潦倒，死后其畫作才廣為流傳，本人也被追封了畫圣的稱號，隨便一幅作品便可賣到幾百兩銀子，朕手里這幅更是價值連城，哼！那杭州知府不知使了什么手段，花了多少銀子，才將此畫弄到手……”
    秦環(huán)見皇帝臉色驟變，連忙躬身道：“陛下息怒……”
    “國庫虧空，外敵侵擾，表面歌舞升平，壤鋨盜饜謨浚廾咳瘴戮拘牟倮停榫唄牽呻薜某甲用嵌莢詒車乩鋦勺攀裁垂吹保考俟盟劍斜ニ僥遙絲垡茫艘患核嚼髡刀貳！被實弁蝗灰環(huán)饜滸尋干系幕簧u降厴希鶘磣叩角鼗訪媲埃抗庖躔海澳憧芍尬穩(wěn)绱絲粗嗇悖俊
    秦環(huán)斂聲屏息，低頭垂目：“微臣才疏學淺，不知陛下……”
    皇帝又走近了幾步，臉幾乎挨到了秦環(huán)耳畔：“朕試探你多次，你足夠聰明剔透，而且又無家世背景，而朕身邊正好缺這樣一個人，你放心，朕會慢慢提拔你。”
    秦環(huán)心中百感交集，表面卻不動聲色，甚至抬眼望著那年輕氣盛的天子，言辭懇切地說道：“能得陛下賞識，微臣感激涕零，只是，微臣何德何能，恐難當大任……”
    “朕的眼光從來都不會錯，”皇帝深深地注視著秦環(huán)的雙眸，似乎要從中看透他內心的所思所想，“朕可以許諾你一切，只要你能為朕所用。”
    一切？你可以許諾的一切對我來說沒有任何意義！
    秦環(huán)心中冷笑一聲，面上卻頗為動容，提起衣裾直直地跪在皇帝面前，大聲道：“陛下雄才偉略，勵精圖治，開啟大周盛世，實乃一代明君，微臣今得追隨，大稱平生，雖肝腦涂地，未能為報。”
    皇帝長吁一口氣，扶起秦環(huán)，展顏道：“能得愛卿襄助，朕心大慰。”說罷，皇帝徐徐回身，站在案前，拿起一道折子看了許久，自言自語般說道，“戶部，禮部，兵部，一個個都在要錢，西北站事未平，堤壩水渠待修，國庫竟拿不出多余的錢來，便只能增加賦稅……”
    “陛下……”秦環(huán)忽然插話道：“微臣以為增加賦稅這一策略萬不可行，苛捐雜稅猛于虎，易失民心。微臣倒有一計，可徐徐圖之。”
    “愛卿但說無妨。”皇帝隨口說道。
    秦環(huán)頓了頓，沉聲道：“江寧織造府，乃官辦織局，專供王公貴族，而民間商賈與領邦之國也十分青睞上等的絲綢鍛匹。如擴大織造規(guī)模，從金陵，杭州，揚州等地的織造府開始，將這些絲綢鍛匹分為幾等出售給百姓，商賈，外族，想必可從中獲利無數。”
    皇帝眼前一亮，放下了手中的奏折，鼓勵秦環(huán)繼續(xù)說下去。
    “還有江南茶政局，”秦環(huán)沉思片刻，接道，“茶向來乃我朝獨有，江南一帶更是因名茶貢品聞名，洞庭碧螺春，高山云霧，西湖龍井等等，不一而足。而江南水運暢通，可通南北，微臣又曾聽聞外國使節(jié)頗為喜愛大周的名茶，似有通商之意，陛下何不把握機會發(fā)展茶葉貿易。”
    皇帝連連點頭，不由得拍手稱贊，只是臉上很快又愁云密布：“只怕這幾項政策會遭到諸臣反對，難以施行。此事確實不能操之過急。”
    秦環(huán)微微一笑：“陛下，為君者當掌控臣子為之所用。若群臣反對，不如挑出位高權重之人頂住風浪，君臣二人先決意貿然施行，再在群臣的反對聲中妥協退讓幾步，待好處凸顯嘗到甜頭眾人信服再加速推進。”
    皇帝思索良久，臉上終于云消霧散，撥云見日，露出粲然一笑。他滿意地看著眼前的青年，心中對他的好感更甚：“愛卿實乃天降予朕也。”
    秦環(huán)深深一揖：“臣不敢當。”
    而后，皇帝與秦環(huán)繼續(xù)商討著如何想方設法充盈國庫，對于秦環(huán)提出的，農戶賦稅以金銀貨幣代替稻谷實物更是極力贊成，這君臣二人殊不知此政在日后將會帶來怎樣翻天覆地的變化。
    已至午時，秦環(huán)方從乾清宮走出。如今正是清明時節(jié)，時而細雨紛紛，來時天色半陰半晴，秦環(huán)并未攜帶雨具，去時空中又開始飄灑著牛毛細雨。秦環(huán)婉言謝絕了守在宮門外的太監(jiān)要為他撐傘的好意，冒雨而行，因為和風細雨，若有若無，于雨中漫步游賞，倒別有一番情趣。
    待走出數十丈開外，秦環(huán)情不自禁又駐足回首，久久凝望那煙雨蒙蒙中的巍峨宮殿，直到耳旁傳來一陣清脆悅耳的環(huán)佩叮當，緊接著一股淡淡的清香悠悠襲來，這才發(fā)現一名身段窈窕的少女已走到自己身旁。
    這少女不過二八年紀，清麗秀雅，薄施粉黛，身旁還有幾個宮女跟隨，小心伺候。秦環(huán)暗忖著這少女身份，沒想到未及開口，便有一個宮女上前斥責道：“汝乃何人，見了柔儀公主還不趕快行禮？”
    原來面前這位便是今上親妹——柔儀公主，秦環(huán)自知失禮，趕忙深深一躬，歉意道：“在下不知是公主駕臨，失敬失敬，還望公主海涵。”
    柔儀公主搖搖頭，輕柔一笑：“大人多禮了。”
    秦環(huán)站在原地，拱手低頭等公主先行經過。這柔儀公主瞥了秦環(huán)一眼，便徑直向前，恰與他擦肩而過之時，又微微偏頭輕聲細語地說道：“秦狀元，這雨天濕氣重，淋雨容易染上風寒，還是保重身子要緊。”說罷，竟順手遞過一把雨傘。
    秦環(huán)愣愣地看著手中的雨傘，不由扭頭望去，那柔儀公主卻是婷婷裊裊往乾清宮的方向走著。
    半晌，秦環(huán)搖頭一笑，不再多想，撐起傘兀自離去。</br>