左邊包廂有五人，其中兩人李璨認(rèn)識(shí)，其中一人約莫四十出頭，氣定神閑，態(tài)度悠然，是大儒孫季芳，在素有江南第一書(shū)院之稱的青溟書(shū)院任山長(zhǎng)，也曾是許臨風(fēng)兩兄弟的授業(yè)恩師，許家兩兄弟都曾在此書(shū)院就讀，也參加了上次暢春園聚會(huì)。還有一人是杭州著名才子任愷，此人年紀(jì)輕輕就中舉，可京試卻屢試不中，如今已屆而立，頗有幾分懷才不遇，恃才傲物之態(tài)，李璨來(lái)杭州期間曾見(jiàn)過(guò)此人。
還有一人約莫四十來(lái)歲，很是瘦削，看起來(lái)嘴尖口利，面露狡黠，李璨侍從知道此人，原來(lái)是城中著名的消息靈通人士“李鐵嘴”。聽(tīng)說(shuō)杭州城就沒(méi)有他不知道的人，不曉得的事，城中人對(duì)他又喜又恨，喜的是他信息靈通，缺他也是不可，為人也算有趣，恨的是嘴巴太壞，他頭一天一說(shuō)：第二天全城人都知道了。
另有兩人，一人文士模樣，約莫三十五六歲，面容普通，中等身材，一雙眼睛卻是炯炯有神，另外一人看上去二十七八歲，身著灰色麻衣，身材瘦削，看上去也沒(méi)有什么特別。這兩人均面露風(fēng)霜，風(fēng)塵仆仆，看來(lái)是長(zhǎng)途跋涉奔波到此，侍從也探聽(tīng)不出兩人來(lái)龍去脈。
從坐席來(lái)看應(yīng)是孫季芳、任愷和李鐵嘴在招待遠(yuǎn)道而來(lái)的兩位。
楊澈和李璨看到這五人，覺(jué)得奇怪，這大儒、才子怎么與李鐵嘴混在一起，給這文士來(lái)接風(fēng)洗塵，想是有什么不一般的緣分。
幾人坐下來(lái)，小二上了點(diǎn)心和茶水便退了出去。
孫季芳起身舉起茶杯道：“聞達(dá)兄，你我多年未見(jiàn)，你遠(yuǎn)道而來(lái)，我以茶代酒，敬你一杯。”任愷和李鐵嘴也隨著起身舉杯一起敬道。
那名叫聞達(dá)的文士和那灰色麻衣青年也起身舉杯回敬。聞達(dá)似是追憶道：“各位仁兄，介紹一下，這位乃是我朋友青州許放。岳麓一別已近十年，季芳兄如今身為青溟書(shū)院山長(zhǎng)，任兄自由自在，李兄亦是赫赫有名，上有天堂下有蘇杭，如此愜意生活，真是讓我等心生向往。”
青州位于大昭最北，與早已陷入大靖之手七十年的幽云十六州相鄰。
幾人不免客套推辭一番，原來(lái)這幾人十年前在岳麓書(shū)院曾有過(guò)短暫交往，此次聞達(dá)與友來(lái)杭，再次小聚。
“聞兄，你這幾年在忙些什么！”孫季芳給聞達(dá)一邊斟茶一邊道。
“說(shuō)來(lái)慚愧，一事無(wú)成，這兩年與許放在北面南面四處兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”聞達(dá)謙虛道：但面上倒也無(wú)慚愧之色。
孫季芳忙道：“聞兄謙虛了，你志在天下，游遍名山大川，天南漠北，東海西川，皆是你足踏之處，見(jiàn)識(shí)廣博，不是我等偏安一地之人能比的。”
任愷向來(lái)高傲，可看到聞達(dá)卻斂了傲慢之色，聽(tīng)到此也說(shuō)“聞兄，我還想聽(tīng)你和我們說(shuō)道說(shuō)道這些年的見(jiàn)聞。”
李鐵嘴聽(tīng)到此，說(shuō)道：“我說(shuō)你們幾人，這見(jiàn)聞啊等會(huì)慢慢再說(shuō)：只是這明春才選是大事，你們幾個(gè)參加嗎？季芳兄是山長(zhǎng)，你那兩個(gè)弟子有出息，倒也不好意思參加，任愷和聞達(dá)你們兩個(gè)今年沒(méi)參加鄉(xiāng)試吧！這么好的機(jī)會(huì)你們不抓住？我就算了，幾斤幾兩自己清楚，我還是過(guò)我的逍遙日子。”說(shuō)完喝了一口茶，砸吧一下嘴，眼睛瞇成一線，面顯陶醉之色，贊道：“嗯，好茶！”
孫季芳聽(tīng)到李鐵嘴提到自己的兩個(gè)得意弟子，也不免有些自得。隨著許臨風(fēng)的日益顯達(dá)，孫季芳聲名更為顯著，名聲已不局限于江左。
“季芳兄，你這兩個(gè)弟子可是鼎鼎大名，特別是許臨風(fēng)，乃是東宮心腹，現(xiàn)在都傳言馬上要任吏部左侍郎，年紀(jì)輕輕就官居從二品，拜相估計(jì)也是遲早的事，還要負(fù)責(zé)明春才選，鐵嘴這意思難不成還要我們走他后門不成？”任愷明褒暗貶地說(shuō)了幾句，最后哼地一聲，極為鄙夷。
“別別別……各位仁兄，我可沒(méi)這意思啊！”李鐵嘴看任愷如此，訕訕一笑，連忙擺手否認(rèn)。
“鐵嘴也是一番好意，希望各位仁兄能大展宏圖，為我大昭效力，許臨風(fēng)是晚輩，以任兄之能還需要他，喝茶喝茶。”言及孫季芳弟子，聞達(dá)見(jiàn)孫季芳面露尷尬之色，連忙打圓場(chǎng)，給各位斟茶。
聞達(dá)又笑道：“季芳兄，你這弟子不簡(jiǎn)單啊！這蘇浙出去的才子都與厲家有千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，一來(lái)厲家極力延攬家鄉(xiāng)才子，二來(lái)這鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的也熟悉。當(dāng)時(shí)，東宮還未獲封，厲家反而占據(jù)優(yōu)勢(shì)，他卻獨(dú)樹(shù)一幟，轉(zhuǎn)投當(dāng)時(shí)還是晉王的東宮門下。這次厲家謀逆查案，他并不參與，真是所謀深遠(yuǎn)，后生可畏啊！季芳兄，雛鳳清于老鳳聲。”
孫季芳聞言嘆道：“聞達(dá)兄謬贊，說(shuō)來(lái)不怕笑話，許家二兄弟雖在青溟書(shū)院就讀，我也教過(guò)兩人數(shù)年，可說(shuō)實(shí)話，我也看不透。兩人心性堅(jiān)定，才能卓越，思維縝密，深謀遠(yuǎn)慮，我作為師傅自愧不如。”
聞達(dá)、任愷兩人見(jiàn)孫季芳說(shuō)話坦誠(chéng)，剛才的尷尬也就一笑而過(guò)。
聞達(dá)說(shuō)道：“這次厲家落敗，太子大勝，我朝未來(lái)幾十年就要看東宮如何了。”
“東宮現(xiàn)在心腹是楊澈、許臨風(fēng)、李璀之輩，倒也不難推斷。”任愷頗為自傲道。
“愿聞任兄高見(jiàn)。”聞達(dá)看向任愷，神態(tài)頗為專注誠(chéng)懇。
“兵者，國(guó)之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。這楊澈自北疆與大夏一戰(zhàn)成名，封鎮(zhèn)北侯，任西北軍將領(lǐng)，平叛后還執(zhí)掌兵部，如今天下一半兵馬均在其手，這兵事要看楊澈。此人在北疆大捷，天下傳頌其功績(jī)，但明白人均知曉，上次大夏內(nèi)亂，四皇子率領(lǐng)的精銳騎兵鐵鷂子軍忙于平息內(nèi)亂，并沒(méi)有出場(chǎng)，如若正面對(duì)接，我朝勝算不大。此人佞臣出身，以色媚主，之前聲名皆為風(fēng)月之事，偶然一次大勝便言其他，還為時(shí)尚早。我朝對(duì)大夏勝少敗多，自從二十年前丟失了河西重鎮(zhèn)涼州后，河西走廊盡失，這十年來(lái)對(duì)陣北疆從無(wú)勝績(jī)。至于大靖，實(shí)力還要?jiǎng)龠^(guò)大夏一些。雖然對(duì)北疆無(wú)勝算，但安內(nèi)卻是穩(wěn)操勝券，東宮已是穩(wěn)坐釣魚(yú)臺(tái)。”任愷邊喝茶邊評(píng)。
李璨聽(tīng)到任愷如此評(píng)價(jià)，和剛才富商評(píng)價(jià)那時(shí)一樣很是尷尬，正不知道眼睛往哪看，頭往哪兒轉(zhuǎn)之際，只聽(tīng)楊澈說(shuō)道：“李兄，這茶不錯(cuò)，喝茶。”只得轉(zhuǎn)過(guò)頭去看向楊澈，看他面無(wú)慍色，無(wú)事一般向自己敬茶。
“對(duì)對(duì)對(duì)，任兄說(shuō)得甚是，這一仗大勝不過(guò)就是僥幸罷了，尋常百姓哪知其中一二。這楊澈十幾歲就以美色名聞天下，聽(tīng)聞他冰肌玉骨，姝貌朝霞。季芳兄，你見(jiàn)過(guò)本人，是不是夸張了？他十五歲就與太子結(jié)識(shí)，這幾年又與青樓魁首廝混，還寫(xiě)了幾首花間詞，秾艷華美，倒是傳揚(yáng)頗廣。現(xiàn)在已經(jīng)二十二歲，還未娶妻納妾，打探的王侯貴族不知多少。如此美貌郎君，加上權(quán)高位重，各家公侯小姐那是趨之若鶩，只是有太子這樣的……”李鐵嘴呵呵幾聲干笑了起來(lái)，帶著幾分猥瑣，盡在不言中，說(shuō)起這些風(fēng)流韻事那是兩眼放光，抑揚(yáng)頓挫，身子前后晃動(dòng)，興奮無(wú)比，恨不得拿塊驚堂木“啪”地一聲，來(lái)段說(shuō)書(shū)。
“那些攀附權(quán)貴之家可不管這些，還巴不得他和太子繼續(xù)有瓜葛以固寵。他縱然位高權(quán)重，但父母雙亡，全靠自己和太子，只怕那些真心實(shí)意疼愛(ài)女兒之家，不見(jiàn)得會(huì)愿意將掌上明珠嫁于他。”任愷回應(yīng)道。
這李鐵嘴講話毫無(wú)顧忌，完全就把楊澈當(dāng)做**來(lái)看，時(shí)人對(duì)此習(xí)以為常，甚至認(rèn)為是風(fēng)雅之事，只是楊澈身為大將軍……李璨偷偷瞄了幾眼楊澈，看他還是毫無(wú)表情，哪怕聽(tīng)到李鐵嘴那侮辱之言，也仍舊繼續(xù)一邊喝茶一邊聽(tīng)他們聊天。
孫季芳聽(tīng)聞后，對(duì)李鐵嘴很是鄙夷，但是又不能顯露表面，不以為然道：“任兄和鐵嘴兄此言差矣，此次楊澈來(lái)杭代天巡狩，我觀其氣度非凡，肅殺凌冽，以色侍人者焉有如此氣度。坊間傳言多以訛傳訛，怎可信之。此次厲家謀反不過(guò)數(shù)月就平叛，未引起大風(fēng)波，后事處理極為妥帖，這都是楊澈手筆，此人才干以前被容色所掩，兩位太過(guò)小瞧了此人。”
此時(shí)忽然聽(tīng)到幾聲冷笑，眾人一看，卻是那與聞達(dá)同來(lái)的灰色麻衣青年青州許放。
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