……
    地球，美國(guó)休斯頓宇航中心。
    2028年6月22日，紐約時(shí)間17：22分。
    “‘諾亞號(hào)’傳來(lái)最新簡(jiǎn)訊……到了！到了！他們到了！他們安全抵達(dá)火星了……”盯著屏幕的女性工作人員先是默默的讀者，當(dāng)看清楚簡(jiǎn)訊的內(nèi)容時(shí)她整個(gè)人振奮不已，消息很快就傳遞開(kāi)來(lái)。
    當(dāng)休斯頓宇航中心收到了來(lái)自“諾亞號(hào)”的最新簡(jiǎn)訊之后，整個(gè)NASA總部都是一片沸騰，即便查爾斯.博爾也難免激動(dòng)莫名。消息在以驚人的速度傳播，NASA第一時(shí)間把消息傳了出去，世界頭版頭條的新聞報(bào)道幾乎都是關(guān)于“諾亞號(hào)”成功抵達(dá)火星的消息。
    美國(guó)的媒體更是對(duì)此進(jìn)行鋪天蓋地的報(bào)道。
    這無(wú)疑是階段性的勝利，“諾亞號(hào)”載著的五名宇航員當(dāng)之無(wú)愧的進(jìn)一步刷新了人類的“地平線”，上一次走到最遠(yuǎn)是月球，而這一次是更遙遠(yuǎn)的火星，其中意義非同凡響。
    華盛頓首府，白宮方面也派出了發(fā)言人祝賀此次階段性的勝利。
    ……
    6月22日，在美國(guó)人的“諾亞號(hào)”成功并安全抵達(dá)火星軌道，及其消息傳回地球讓全世界轟動(dòng)不已之際，而早在5月中旬已經(jīng)出發(fā)的“火星快車號(hào)”此刻也已經(jīng)長(zhǎng)距離航行了一個(gè)多月的時(shí)間，航程也超過(guò)了1.29億公里的距離。
    “火星快車號(hào)”的推進(jìn)系統(tǒng)很特殊，和常規(guī)的離子發(fā)動(dòng)機(jī)引擎驅(qū)動(dòng)，以超高速將氬原子向后拋射從而獲得推力相比，“火星快車號(hào)”的推進(jìn)系統(tǒng)有點(diǎn)相反的味道，它的推進(jìn)引擎不但不是后置的常規(guī)燃料推進(jìn)器，而是一種前置引擎，利用千組激光器照射出數(shù)十萬(wàn)道激光利用光帆推進(jìn)火星快車號(hào)及其“螢火號(hào)”。
    雖然千組激光器啟動(dòng)的時(shí)候會(huì)產(chǎn)生一個(gè)反向推力，但相比光帆產(chǎn)生的推力動(dòng)能是完全可以接受的，只需要一小部分的推力就能抵消反向推力，光帆推動(dòng)整個(gè)物體的加速度的確很快，但并不顯得過(guò)于驚世駭俗，一方面是能源問(wèn)題，另一方面也是飛船上有宇航員的因素。
    盡管如此，但在漫長(zhǎng)的航行階段，分別十余次的加速度，這一路上給整個(gè)飛船分批次的持續(xù)加速度，在長(zhǎng)時(shí)間的累計(jì)之后，也能給飛船帶來(lái)相當(dāng)快的加速度。理論上，在材料強(qiáng)度和能量輸出足夠的理想狀態(tài)下，不斷持續(xù)的加速度可以讓整艘飛船無(wú)限接近于光速，無(wú)限接近光速只需要持續(xù)不斷加速8個(gè)月時(shí)間即可，當(dāng)然這是理想狀態(tài)下。
    但這些問(wèn)題都不是讓“火星快車號(hào)”設(shè)計(jì)為前置引擎的關(guān)鍵，最關(guān)鍵的因素是整個(gè)飛行器的體量，“火星快車號(hào)”、“螢火號(hào)”、及其附帶要在火星地表建立的前哨戰(zhàn)基地和一個(gè)地表晶體切割實(shí)驗(yàn)室，再加上兩艘登陸載具，其他雜七雜八的物資。
    整個(gè)飛行器的體量加起來(lái)的數(shù)值已經(jīng)相當(dāng)驚人了，光是在火星軌道上運(yùn)行的“螢火號(hào)”就達(dá)到了近1500噸的體量，加上其他的部分，整個(gè)飛行器幾乎接近4000噸的體量，相當(dāng)于半個(gè)“天宮環(huán)軌星港”。
    如此龐大的體量實(shí)際狀況只有使用前置引擎才能安全的帶著這個(gè)大家伙在星際間穿梭。。
    試想一下如果是常規(guī)的推進(jìn)系統(tǒng)，比如像火箭一樣的引擎后置的飛行器，其船體結(jié)構(gòu)和材料性質(zhì)必須要足夠結(jié)實(shí)才能夠應(yīng)付引擎的推力。換句話說(shuō)，整個(gè)飛行器的結(jié)構(gòu)要建造得像摩天大廈一樣具有堅(jiān)固的中間部和底層部一樣的結(jié)構(gòu)，才能確保如此龐大體量的飛船在面對(duì)強(qiáng)大推力的時(shí)候不會(huì)崩潰散架。
    這也是為什么火箭的體型輪廓都是像尖塔一樣的結(jié)構(gòu)，上端細(xì)小中下層龐大的原因，比如美國(guó)的“土星5號(hào)”和目前美國(guó)人的“諾亞號(hào)”都是這樣設(shè)計(jì)的。
    但是前置引擎就大不一樣了，船體不需要設(shè)計(jì)的像超重型火箭或大廈般厚重結(jié)實(shí)，最大的要求就是要像繩子一樣耐拉就行了，這也是為什么“火星快車號(hào)”及其“螢火號(hào)”的總長(zhǎng)一度要突破1000米，且結(jié)構(gòu)顯得如此苗條的最大原因。
    前置引擎的設(shè)計(jì)可以極大的降低船體結(jié)構(gòu)的重量，讓超大體量的飛船跨遠(yuǎn)距離星際航行成為了可能，前往小行星帶采礦作業(yè)和運(yùn)輸并不是遙不可及的幻想，毫無(wú)疑問(wèn)，這一點(diǎn)對(duì)于星際航行來(lái)說(shuō)意義重大。
    否則美國(guó)人的“諾亞號(hào)”為什么那么“小”？為什么是塔形陀螺狀？而且迫于運(yùn)載能力美國(guó)人的“火星計(jì)劃”要分三次，而一次單程路途要近半年的時(shí)間，一次地球與火星之間的往返加上任務(wù)時(shí)間就幾乎要花費(fèi)掉一年的時(shí)間，還要等待相對(duì)距離的黃金航程階段，在當(dāng)下日新月異的技術(shù)變革下，時(shí)間是多么的寶貴。
    并不是說(shuō)美國(guó)人沒(méi)有那個(gè)財(cái)力，單單是參與“火星任務(wù)”的幾個(gè)巨頭企業(yè)并不是沒(méi)有錢，美國(guó)也并不是沒(méi)有錢。
    真正的原因是激光技術(shù)領(lǐng)域不如中國(guó)，光帆技術(shù)和太陽(yáng)能電池板領(lǐng)域同樣被中國(guó)遙遙領(lǐng)先，光是在青海地區(qū)那如汪洋大海般的太陽(yáng)能電池板就足以說(shuō)明一些問(wèn)題。
    更不用說(shuō)最關(guān)鍵的能源供給問(wèn)題上，對(duì)于沒(méi)有紫源晶的美國(guó)人來(lái)說(shuō)，這才是一個(gè)真正無(wú)法解開(kāi)的死結(jié)，且不說(shuō)成熟激光技術(shù)這個(gè)難題，就是想要獲得足夠的推力就需要更多的燃料供應(yīng)激光柱的能量輸出，而攜帶更多的燃料意味著飛船的體量要增加，這又需要更強(qiáng)的推力，顯然，這是一個(gè)死循環(huán)。
    但紫源晶幫助了CMSX解開(kāi)了這個(gè)最大的死循環(huán)，即減少了飛船體量同時(shí)不落下能量供給。
    此刻，“螢火號(hào)”空間內(nèi)。
    任鴻正在離心艙內(nèi)坐在辦公桌上盯著熒幕中那些令人頭暈的數(shù)據(jù)一語(yǔ)不發(fā)，此次耗資天價(jià)投入，不遠(yuǎn)數(shù)億公里距離前往火星，目的就是為了得到上面的紫源晶石。
    但顯然，想要在火星上得到這些具有致命吸引力的晶體礦石不是一件簡(jiǎn)單的事情就能辦到的，任鴻最擔(dān)心和關(guān)心的就是怎么從那么大塊紫色石頭中一小塊一小塊的切下來(lái)，而且根據(jù)目前了解紫源晶的特性顯示，估摸著想要首先在墜落點(diǎn)收集零散的晶石碎片這種想法有點(diǎn)不切實(shí)際。
    連核彈轟擊都不可能對(duì)這種石頭造成分解，這一次偌大的“終結(jié)者”墜入火星地表，或許連塊碎片渣渣都不會(huì)脫落，那意味著要從這個(gè)大家伙身上一塊塊地進(jìn)行人工切割。
    任鴻的確發(fā)明了切割紫源晶的技術(shù)，即“冷凝切割法”，但那是在地球上有利的外部環(huán)境和切個(gè)對(duì)象的大小等優(yōu)勢(shì)，而面對(duì)一個(gè)以公里為單位計(jì)算的“終結(jié)者”，實(shí)在令人急的抓頭。
    這里是火星，不是地球，環(huán)境惡劣，要打造出一個(gè)具備無(wú)限接近絕對(duì)零度的超低溫環(huán)境也是一個(gè)相對(duì)極為困難的問(wèn)題，面臨的不可回避的惡劣實(shí)際環(huán)境要求需要一個(gè)可移動(dòng)的低溫實(shí)驗(yàn)室才能滿足。
    讓他感到慶幸的是，目前己方擁有大量蓄滿能源的紫源晶石，即將要在火星上進(jìn)行的一系列活動(dòng)都需要海量的能量作為支撐，不論是哨站基地，移動(dòng)切割實(shí)驗(yàn)室，尤其是制造超低溫環(huán)境的移動(dòng)實(shí)驗(yàn)室，驅(qū)動(dòng)它運(yùn)作的是吞噬能源的一員消費(fèi)大戶，好在有高儲(chǔ)能的紫源晶能夠支撐一系列設(shè)備龐大的能源消耗。
    “老……呃不，王教授。7分鐘前地球指揮中心傳來(lái)了消息。”就在這時(shí)，扮演他的助手角色的肖克瑞來(lái)到他這里。
    ………
    ……
    …(未完待續(xù)。)
    ，