司府的梅林不過盛開一半，府內已是暗香浮動，撩人心魄。</br> 難得今日陽光甚好，吃過午飯無所事事的桃夭斜躺在梅林中的長條石凳上聞花香曬太陽。梅林另一頭，苗管家舉了個澆花用的陶壺，細心澆灌眼前的一棵梅樹。</br> 桃夭半睜開眼睛，大聲對那頭道：“苗管家，前天才下過雨，你就不怕給它澇死嗎？”</br> 苗管家拎著陶壺走到她身旁，笑著拿手指彈了彈陶壺：“這可不是水，是我精心調配的花肥，這梅林里總有幾棵長勢不夠，需要額外照應。”</br> 桃夭坐起來，伸個懶腰：“您老人家對幾棵樹都這么細心呢。”</br> “草木也有情。梅林是當年老爺與夫人親手種下，這里的梅樹年紀可比兩位少爺都大呢。”苗管家放下陶壺，與桃夭一邊坐下，頗有感觸地望向前方隱隱可見的屋舍，“他們還特意將那偏廳朝梅林這一方的窗戶擴大，寒雪梅開之時，暖酒談天，吟詩作畫，真真一對神仙眷侶。”陽光花影落在他眼里，把遙遠的記憶渲染得分外美好，“那偏廳的‘萼雪’二字，是老爺親筆所題，取自‘醉里見明月，醒時梅滿砄。人間佳色眾，只歌萼間雪。’”</br> “哦……”這樣的詩詞是桃夭連聽都沒聽過的，實在沒法接，只打著呵欠道，“看來少爺的爹娘很喜歡梅花？！不過我還是更喜歡牡丹花。”</br> 苗管家好奇道：“牡丹花？為何？我以為你會更喜歡桃花，哈哈。”</br> “牡丹花富貴呀！你看我要是跟人猜骰子比輸贏，怎么也不能帶一支梅花吧，梅花梅花，沒得花沒得花呀！”桃夭一本正經道。</br> 苗管家大笑：“你這丫頭，哪來這么些歪門邪說！梅花，君子也，霜雪盛放，堅韌傲然，怎到了你嘴里就成了這般模樣。”</br> 桃夭吐了吐舌頭，搖頭晃腦道：“反正我不喜歡。”</br> “你不喜歡，那更要教你與這些君子多培養感情。”苗管家半開玩笑道，“今后再派你一個差事，每日來梅林挑揀落地的花瓣，只揀那完好無缺的，仔細裝在布囊里。”</br> “啊？”桃夭噘嘴，“苗管家，我今天沒招惹你吧？”</br> “梅花瓣是二少爺每個冬季都要的東西，他得空時喜用梅花瓣釀一種叫‘如解意’的糖汁，清淡甘美，還有滋養清燥的功效。”苗管家笑看桃夭，“二少爺的差事，你也不做？”</br> “好喝嗎？”桃夭舔舔嘴，旋即又想起什么，“可我記得之前沖霄塔外，我帶孰湖進塔時，分明聽到他對那位鈴星大人說自己不喜甜食。”</br> “耳朵還真靈，連身后的閑聊也聽得一清二楚。”苗管家笑道，“倒說不上不喜歡，只是不喜歡別人做的罷了，總得給鈴星大人一分面子不是。你也知二少爺脾性，孤高得很，世間能被他看進眼中的物事，大至一個人，小至一份甜食，何其少。”</br> “也是，連烤肉都要做到‘一等的好’的家伙哪能瞧得上別人做的東西……”桃夭撇撇嘴，烤肉大會的遭遇還歷歷在目，“如解意……聽起來還不錯的樣子，但他定是舍不得給我喝的。”自那日之后，除了每天能在飯桌上碰個頭，她跟司狂瀾連照面都不打，就算偶爾在府中遇上了，也是他視而不見，她翻個白眼，各走各路。</br> “照二少爺的規矩，他每年都會送一瓶給收集花瓣的仆役，以示慰勞。”苗管家拍心口保證，“今年你做了這差事，怎的也不會不給你。你知道二少爺是個講規矩的人。”</br> 桃夭轉轉眼珠，心頭盤算著這生意倒是做得，實在好奇那什么“如解意”是個什么滋味，話說回來，這世上還有什么事是司狂瀾做不好的？以及……還有什么事是司靜淵搞不砸的……</br> 前些天他又被他的瀾瀾關禁閉了，因為自作主張從不知道哪個媒婆手里拿了一摞姑娘們的小像與生辰八字回來，硬要他從里頭選幾個“合眼緣”的，氣得司狂瀾罰他在禁閉期里把他帶回的所有生辰八字每個抄一萬遍，派專人清點，不夠數不給飯。結果又得勞她偷偷給這個不爭氣的白撿回來的“大哥”送雞腿。在給司狂瀾找老婆這件事上，司靜淵真的是有執念……可惜當弟弟的永遠不領情，這對長得并不孿生的孿生兄弟，真是她來人界之后遇到的最有意思的人類了。能做到在知曉她底細后仍舊無動于衷，仍舊堅定地把她當雜役使喚的，也就只能發生在司府的大門里。</br> 桃夭考慮片刻，點點頭：“行，今年份的花瓣交給我。”</br> 話音剛落，風過花瓣落，其間還夾雜著他人的叫喊——</br> “攔住她！快快快！”</br> “怎的不見了？”</br> “明明往這邊來的！”</br> 循聲望去，幾個平日里負責應門的家丁忙忙慌慌朝梅林這邊追來，素來井然有序的司府極少有這般混亂的時候。</br> 苗管家老早快步迎上去，一見苗管家，家丁們仿佛見了救星，一窩蜂涌過來。</br> “何事如此驚慌？”苗管家沉著道。</br> “回苗管家……方才……方才有人急急敲門……”家丁之一氣喘吁吁答道，“我開門……門口是個……是個素未謀面的小姑娘……她口口聲聲說要見咱家兩位少爺……我問她可曾遞交過名帖，她問名帖是啥……問她姓名她又不說……我們自是不能放她入內……誰知她竟朝我們動起了手，還趁亂跑進府內……我們追她而來……誰知卻沒了她蹤跡……我們罪該萬死……求苗管家責罰。”</br> 所有家丁“撲通”一聲跪下。</br> 聞言，跟在苗管家身后的桃夭頓時來了精神，她來司府也有段時日，有膽量大天白日的擅闖清夢河司府的人，這可是頭一份。在司府久了，多少也知道了這里的規矩，如同尋她桃夭治病得燒紙稟告一樣，這江湖中人若有解不開的是非必須勞煩司家出手的，也得先遣人往司府遞上名帖，上頭不但要列明事主身份，還要一字不假將那“是非”之來龍去脈說個清楚，待司家少爺審閱之后，同意出面的話，便在那名帖之上落下時間地點，事主只需按時赴約面見即可，若不屑出手，便將名帖原物奉還，往來規矩倒很簡單，只是那寥寥數字的時間地點，帶來的卻是長達一生的麻煩與危險，甚至腥風血雨。“活閻王”這看似威風的名號，聽起來比當起來容易很多。</br> 桃夭還知道，司府在門禁安全這一塊上并沒有下狠手，司府中的仆役本就不多，平日里放在前后門看顧的家丁也就那兩三個，她曾好奇問過苗管家，想這人界里的大戶人家，哪個不是門禁森嚴，家丁守衛內外三層，司府就不怕有仇人潛入，就算仇人懾于司府威名不敢亂來，進了賊也不好吧。可苗管家卻笑言擔心這些還不如多擔心擔心怎的將二少爺的馬匹養得更好，帝都之內，他們司家的名號，便是人不敢近賊不敢來的靈符了，何況以她對司狂瀾的了解，縱然有不怕死的闖進來作亂，又有誰是他料理不了的？再說，無須重兵防守本也是司狂瀾的意思，他生性不愛熱鬧，最見不得成堆的人在眼前來去，他的原話是——我若不點頭，誰能在司家來去自如，且寬心。而事實也如他所預料的那般，司府在許多年里都平安大吉，無偷無搶，清凈到沒幾個普通人敢靠近。</br> 可惜這份“清凈”在今天被打破了，打破它的還是個小姑娘？！</br> “都起來。”苗管家命令道。直到家丁們都起來，他才發現他們個個鼻青臉腫，看來不速之客的拳頭還挺硬。這些家丁的本事雖遠不及他跟兩位少爺，但對付一個小姑娘也該綽綽有余，如今卻狼狽至此，苗管家不禁皺眉道，“是個小姑娘？”</br> 家丁們忙點頭。</br> “確定人是往這邊來了？”</br> “確定，我們追到這里時還見了她在西回廊上飛奔，您知道西回廊只通往梅林，我們離她并不遠，誰知轉眼間回廊上便沒了她的蹤跡，您沒見著有人往梅林這邊來？”</br> 桃夭忍不住道：“我今天一中午都在梅林躺著，除了苗管家跟你們，再沒瞧見其他人。”</br> 家丁們面面相覷，越發覺得不可思議。</br> “怎地會憑空消失？”</br> “莫不是來了個妖精？”</br> “這世上哪來的妖精！也許是江湖上會變戲法的妮子！”</br> “好了，都莫要亂猜了，或許只是個不懂事的小丫頭。”苗管家制止了他們的嘀咕，“你們再多喊些人來，在府中徹底搜查一遍，任何角落都不可放過。”</br> “是！”眾人領命而去。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>