豐都城，葉府。
    早飯后，紅蓮和內(nèi)院的掌事媽媽對了牌子，說了事情，便進(jìn)了西次間伺候沐思綺。她打簾子進(jìn)來，接過小丫鬟手中的茶杯，遞給沐思綺，笑著問道：“天氣越來越熱，庫房的媽媽問今年還換不換窗紗。論說這換窗紗是有舊例，太太又有身子，這些許個(gè)小事兒不該勞煩您操心的，可如今這天氣一會(huì)兒一個(gè)變的。外邊個(gè)也不大太平，太太您看，咱府里要不要換？”
    沐思綺懷著身孕，內(nèi)院的事情就紅蓮與幾個(gè)管事媽媽依循著舊例來辦的。眼瞅著要過夏了，窗紗該換了，不然到了三伏天還不把人熱得出不來氣兒。
    說起來，這換窗紗本是三月十五就該的。之前因?yàn)闀r(shí)疫，后來又來了火山噴發(fā)，就給耽擱下來了。如今這火山噴發(fā)也過去二十多天了，下了幾場雨，老天爺似乎不發(fā)脾氣，一切都正常了。
    天氣越來越熱，大家便尋思著把窗紗換一換。可外頭咳嗽也鬧得兇，醫(yī)生都說要注意空氣，免得傳播上了。誰也不知道老天爺會(huì)不會(huì)哪天再不高興，弄個(gè)什么風(fēng)雨雷電襲擊之類的事情，管事的媽媽也不敢按著舊例來，便央著紅蓮去問問沐思綺的意思。
    沐思綺接過紅蓮遞上來的茶，沉吟片刻，道：“天氣越來越熱，還是換吧。讓大家注意點(diǎn)，記得按照太醫(yī)院開的那個(gè)藥方去拿藥。石灰和醋都準(zhǔn)備好了。盡人事，聽天命吧，不能不過夏天，是吧？”
    紅蓮應(yīng)了是，見沐思綺今天精神好，就把府里的事情揀幾樁自個(gè)兒拿不定主意的，問沐思綺的意思。
    沐思綺給了答復(fù)，又問了幾句府里下人的情況。聽紅蓮答得差不多，她微微頷首，抬眸，淡聲問道：“老爺送信兒回來了嗎？”
    紅蓮覷了沐思綺一眼，小心觀察她的表情，淡聲應(yīng)道：“還沒有。想必也就這一兩天吧。可能被正事兒耽擱了。”
    葉二舅去監(jiān)督河工，已經(jīng)大半個(gè)月了，一點(diǎn)兒消息都沒有。走的時(shí)候，說十天半月就能回來，就算不會(huì)來也會(huì)遣人回來送信兒。
    “今天都第十八天了，還沒信兒。”沐思綺說著，眼圈就紅了，瞧著挺委屈的。又怕在丫鬟面前失禮儀，忙用手絹擦了擦嘴角。思量須臾，又開口吩咐道，“去把王五爺找來。你親自過去，就說我有事兒相請。”
    因葉二舅對王五極為看重，沐思綺也知道這人只是暫居葉家，所以一向稱呼王五為王五爺，以示尊重。
    紅蓮應(yīng)了是，打簾子出了廳堂，碰到葉少文，與他屈膝見禮。葉少文隨口問她去辦何事，紅蓮答了。葉少文讓她等了片刻，詢問道：“可是為了妹妹的事情？”
    紅蓮搖頭道：“這倒不知道，太太沒說。大少爺，表姑娘可是有消息了？”
    葉少文眉頭緊蹙，瞥了紅蓮一眼，低聲道：“沒。”
    紅蓮怕耽擱，忙辭了葉少文，去尋王五。葉少文進(jìn)了西次間，給沐思綺請安見禮，坐定，吞吐了好半天，才問道：“母親尋王五爺來，可是為了妹妹的事情？”
    聽他這么問，沐思綺的眉頭擰得更緊，反問道：“現(xiàn)在外面都在傳些個(gè)什么？”
    葉少文握了握拳頭，本想說“沒傳什么”，抬眉瞧沐思綺盯著自己瞧，輕咳一聲道：“除了那些個(gè)事兒外，都在傳朝議不準(zhǔn)備重新開通進(jìn)唯恩寺的路了。”
    “自來進(jìn)唯恩寺的路就一條，若是不重新開通，那巨擋路，里面人根本沒法出來。”沐思綺聽了這話立時(shí)急了，脊梁挺得筆直，聲音高了幾分貝，薄怒道，“怎么可以這樣子？寺林有什么說法？”
    “母親莫生氣。”葉少文勸慰幾句，接她上的面問題，回道，“**大和尚自然是說要重新開道的。不過也有些個(gè)方丈和寺林子弟說不要開了。說就算開了道，屆時(shí)恐怕里面的人也無一能生還了。且不說有沒有被火山噴發(fā)時(shí)候給湮沒了。就算當(dāng)時(shí)沒事兒，如今都過了二十多天了，寺里的存糧不多，想必里面也沒什么可吃的。只怕道開了，也尋不到活人。現(xiàn)在瘟疫橫行，國庫空虛，物力和人力都應(yīng)當(dāng)用在刀刃上。等災(zāi)情過去了，再選它址，重新見寺，也無償不可。”
    “說得這是什么混賬話。”沐思綺怒道，“那唯恩寺的地址是說換就能換的嗎？千年古剎，能屹立不倒，也不想想憑的是什么。”說著說著，沐思綺就紅了眼圈，為沐芝蘭困在里面哭了起來。
    葉少文勸了幾句，聽紅蓮道：“王五爺來了。”
    紅蓮原本以為沐思綺要等一下才能見王五呢，正要領(lǐng)他去別處暫歇，待她話音一落，就聽沐思綺道：“進(jìn)來吧。也不是什么外人，都是自己人。”
    話雖如此說，可屏風(fēng)還是要擺的。紅蓮示意小丫鬟，先進(jìn)去忙活，這才帶著王五進(jìn)去。
    隔著屏風(fēng)，沐思綺將葉少文剛才的話對王五重復(fù)一遍。兩口茶的功夫，她出言相詢道：“王五爺，妾身知道你和杏仁是暫居我們?nèi)~家。如今杏仁幾人生死未卜，我心不安啊。你可有什么辦法，去一探究竟？”
    她讓紅蓮尋王五來，本打算讓他去看看葉二舅的。之前一直聽外頭說，朝廷會(huì)派兵重開通去唯恩寺的道的，如今出了變數(shù)。她想著去看葉二舅，還有其他人可以派，便轉(zhuǎn)了主意，想讓王五去探探里面究竟。以她的認(rèn)知，就算王五帶不會(huì)來一群人，可是把沐芝蘭等人帶回來，應(yīng)該是可以的。她幾乎沒想過沐芝蘭可能已經(jīng)沒有了。哪怕是潛意識(shí)里，她也不允許的。前幾天做了個(gè)不好的夢，她就念了一千遍經(jīng)，希冀菩薩能聽到保佑沐芝蘭。
    王五甕聲甕氣地道：“在下已經(jīng)去打探過了。那擋路石好似天外飛來的，無比光滑，而且入地極深，攀爬比較難。在下試過幾回，還沒尋到好辦法。”
    “這樣啊。”沐思綺話音里帶著深深的落寞和失望。好半晌，她才又問道，“那可有什么需要幫助的？”
    王五撓了撓頭道：“江湖上有種東西，可以試試，不過這東西做起來極難。”
    對于解救沐芝蘭，沐思綺是不會(huì)任何可能的機(jī)會(huì)的。聞言，她忙問道：“什么東西？”
    王五摸了摸鼻子，低聲道：“我也不知道叫什么。只是聽人說過，是令兄做的。”
    一聽王五這么說，沐思綺立時(shí)沒了聲音。她知道王五口中的那個(gè)東西是什么，是炸彈。不過她沒見過，只是聽說。
    據(jù)說，沐芝蘭的父親曾經(jīng)用那個(gè)東西炸死了好些個(gè)石方兵。那時(shí)候沐思綺還沒出生，只是聽人說起過。不大清楚有沒有這么個(gè)東西。更重要的是，她也不知道怎么做的。
    過了半晌，沐思綺才接口道：“都是傳說。我也沒見過這個(gè)東西。可還有其他辦法。”
    王五搓了搓手，似乎有些失望，聲音卻聽不大出來，總是那么甕聲甕氣的。“其他的，暫時(shí)還沒有其他辦法。”
    沐思綺有些失望，卻沒放棄，繼續(xù)問道：“若是用人挖，大抵要多少人，費(fèi)多少時(shí)？”
    王五思量一下道：“這得找個(gè)懂工事的人問上一問。”
    沐思綺聽他這么說，暫時(shí)也沒什么好辦法，便又回到原本請他來的本意上，道：“我請你來，還有件事兒，想勞煩你走一趟。老爺這去了半個(gè)多月了，也沒個(gè)信兒，想麻煩你去走一趟，探探情況。”
    王五爽快地應(yīng)了，腳下躊躇片刻，對沐思綺道：“最近我發(fā)現(xiàn)外頭有人探頭探腦，似乎打探府中消息。太太還是讓人戒備一二，小心防范。如今這個(gè)時(shí)候，不少亡命之徒，會(huì)鋌而走險(xiǎn)的。”
    沐思綺謝過王五的提點(diǎn)，又讓紅蓮把早先給葉二舅準(zhǔn)備好的包袱拿給王五，囑咐了幾句，讓葉少文起身陪他出去了。
    等人走了，她又叫來紅蓮：“你去找平安，讓他找找懂工事的人，去唯恩寺看看。合計(jì)一下得需要多少人，費(fèi)時(shí)幾何。跟他說越快越好，錢不是問題。”
    紅蓮應(yīng)著，卻沒出去，而是打量著沐思綺的神情，陪著笑臉，小心翼翼地推薦一個(gè)人。“我也不知道行不行，倒是聽人咱們府里的人說。最近不是外頭不太平，外人不敢讓進(jìn)來，可有些地方還要整。管事兒的媽媽就推薦了葉柄家的。咱們府里的后花園，還有庫房加固都找她參謀過。”
    “葉柄家的？”沐思綺想了一下問道，“就是蘭兒身邊的那個(gè)叫紅兒的，她娘是吧？我記得她不是家生子，是外面娶進(jìn)來的。”
    “可不是。”紅蓮陪著話，“先前個(gè)，大家都覺得她是外來的。不知道根底，怕做事兒不牢靠。她身體也不好，又不大惹事兒，太太就給了他們家些許體面。讓她大閨女進(jìn)了蘭苑。”
    “是這么回事兒。”沐思綺揉了揉太陽穴，有些犯困，打了哈欠道，“聽說她家里原本是良民，給人家砌房子做木匠活的。沒想到她還懂工事。”
    紅蓮怕自己再扯的多了沐思綺疲乏厭煩，忙道：“誰也沒想到呢。她還會(huì)看圖紙。聽人說她爹以前是有真本事的。因?yàn)榧依餂]兒子，就把這手藝傳給她了。只是礙于是女子身份，終究沒做成。本來吧，她會(huì)，紅兒爹學(xué)了也長本事。不過紅兒爹學(xué)不來，說太麻煩了，還不如種地呢。”
    沐思綺腦子有些不大靈光了，淡聲道：“這事兒，你跟平安商量一下。好好辦了，我這乏了。去吧。”
    “噯，好嘞。”紅蓮知道，這是同意了自己的提議。她伺候沐思綺躺好，笑吟吟地出去了。***（未完待續(xù)）