世上很多事, 少的其實(shí)就是個(gè)門路。楊家、王家雖然不能只手遮天，但究竟底蘊(yùn)放在這里, 很多事一旦找到門路，辦起來(lái)就比尋常人家要容易得多。不過(guò)三數(shù)日, 糧食就已經(jīng)交割完畢，只是因?yàn)樾∥宸吭谖靼渤抢餂](méi)有倉(cāng)庫(kù)，因此還暫存放在糧號(hào)倉(cāng)庫(kù)里罷了。
這一次借著東風(fēng)，也因?yàn)檫@位少東家乃是糧號(hào)主人的獨(dú)生子，即使是改了刺配，也不放心由他一人去遠(yuǎn)。王德寶是個(gè)精靈人，同王氏、王時(shí)并王大老爺?shù)热松套h了一番, 便咬著牙將全盤生意吃了下來(lái)。王氏也用一兩銀子一石的天價(jià), 買下了一萬(wàn)石麥子。
“都是陳年的老麥了，要出白面，也就是六千石頂天了！”楊四爺來(lái)找王氏算賬的時(shí)候，一邊彈舌頭, 一邊嘖嘖地心疼。“這一下, 是把幾年的積蓄都賠進(jìn)去！恐怕娘手頭也沒(méi)有多少活錢啦。”
畢竟是楊家自己的私事，雖說(shuō)熱心幫忙，但到了寫賬算賬的時(shí)候，王家人還是回避了。善桐這小半年來(lái)字寫得好，就在一邊打下手幫著謄抄。聽了四叔這樣的說(shuō)話，她就看了四老爺一眼，又默默地垂下頭去。
王氏不動(dòng)聲色, 隨口道，“怕也不止吧，這些年來(lái)不說(shuō)別的，家里在西安的幾間鋪?zhàn)樱筒恢挂蝗f(wàn)兩的收成了不是？”
“哪有那樣多。”楊四爺就笑了。“總也就是十來(lái)間鋪?zhàn)樱荒昴苡袀€(gè)五千兩出息是頂天的了。這些年西北不太平，生意也不好做。有了結(jié)余還要拿去買祖產(chǎn)，雖說(shuō)那些人懼怕大哥、二哥，也不敢胡亂開價(jià)，但當(dāng)年我們家田多了去了。如今這樣賒買，怎么都是不合算的……宗房二哥這一次跟著桂家一道回來(lái)，也帶了些糧食，說(shuō)是江南糧價(jià)賤如土呢，生意也好做。氣候又和暖，悖衷勖敲啵荒芡猩澆先ミ隆！
這些年來(lái)，宗房專管著的族中祖業(yè)，也是越做越大了。不說(shuō)別的，就是皮貨一項(xiàng)，一年獲利多少，真是難以勝數(shù)。也難怪他們要抱小四房的大腿，不說(shuō)別的，就是這個(gè)江南總督的招牌掛著，這幾年來(lái)在江南就多開了好幾間分號(hào)……
王氏也沒(méi)有再就這個(gè)話題多說(shuō)下去，倒是盯著又問(wèn)了一句，“宗房二叔這一次帶了多少糧食回來(lái)，四叔心里有數(shù)么？”
四老爺怔了怔，又撓了撓頭，笑了。“我本來(lái)還想問(wèn)的來(lái)著，后來(lái)忙著辦咱們自己的事兒，就沒(méi)多嘴了。試探了幾句，老二是滴水不漏……二嫂想要知道，我再去問(wèn)問(wèn)！”
既然人家不想說(shuō)，三老爺或許還能撈著些口風(fēng)，四老爺卻是決計(jì)問(wèn)不出什么的。
也難怪雖然老太太多少有些忌諱著庶子，但有了事，卻總還是交待三老爺帶著四老爺去做了。庸碌至此，真是一件事都不能讓他放心。
王氏便想起來(lái)問(wèn)，“怎么三哥這一次沒(méi)來(lái)？”
“老太太說(shuō)，家里沒(méi)個(gè)男丁不安心，就讓三哥留下來(lái)了。”四老爺?shù)故鞘裁炊紱](méi)聽出來(lái)。“今年收成這個(gè)樣子了，佃戶們都沮喪得很，三哥這一向也忙，就怕他們拋荒了一去不回，要找人來(lái)種地可就難了。”
“從前都覺(jué)得買賣不實(shí)惠，這種地是最實(shí)惠的。”王氏不由得就道，“又實(shí)惠又體面……其實(shí)如今想想，還是做生意更實(shí)惠得多。至少不用看天吃飯，不比得農(nóng)家，天色一暗，就提心吊膽的。”
她又和四老爺說(shuō)了幾句話，便打發(fā)他，“你去豐裕的分號(hào)，把德寶請(qǐng)過(guò)來(lái)，咱們得商量著怎么運(yùn)糧回去的事兒。”
四老爺憨頭憨腦的，“不是說(shuō)了，請(qǐng)?jiān)S家鐵衛(wèi)過(guò)來(lái)護(hù)送嗎？不說(shuō)別的，好歹許家軍的旗子一打，就有人打主意，也得掂量了來(lái)。”
王氏還沒(méi)說(shuō)話，善桐忍不住就笑著嘆了口氣，“四叔，這一動(dòng)用了鐵衛(wèi)老爺們，村里還有誰(shuí)不知道這件事？”
四老爺腦子就是再緩慢，也知道宗房和小五房之間的齷蹉。他臉上一紅，“這就找德寶去。正好他們也要運(yùn)糧食回去的，要能一路走，那是最好的。”
王氏等四老爺出了門，才不輕不重地敲打善桐，“在你四叔跟前，說(shuō)話就那樣不客氣？那是你四叔，不是你弟弟、妹妹。你那個(gè)語(yǔ)氣，是你四叔和你不計(jì)較，換做個(gè)心胸狹窄的人，只怕就要記恨上你了。”
善桐心中多少是有些不服氣的，這一陣子，雖然說(shuō)知道母親說(shuō)的都是正理，可小姑娘心里就是有一股難掩的躁動(dòng)，似乎不和母親抬兩句杠，她就不大舒服。
可世上又哪有哪個(gè)大戶人家，女兒敢和父母抬杠頂嘴的？
她就咬著嘴唇低聲道，“是，下回一定軟軟和和地把話說(shuō)出口，不讓四叔下不來(lái)臺(tái)……”
“官宦人家，私底下再怎么齷齪，面子上是一定要過(guò)得去的。”王氏卻沒(méi)有留意到女兒這細(xì)微的表情變化，啜了一口茶，徐徐地又道，“日常在楊家村里，眾人自然都是順著你了。可你看看桂太太，人似乎也不壞，為什么不招你的喜歡呢？還不是因?yàn)樗龥](méi)有顧忌到你的面子。你不喜歡桂太太，就要當(dāng)心些，免得一不小心呀，自己就變成了她。”
這番話倒是說(shuō)到了善桐心里，她不禁停下筆來(lái)，出了半日的神，才有些不服氣地道，“娘怎么這么厲害，隨口說(shuō)一句話出來(lái)，我竟無(wú)話可回了。還當(dāng)我已經(jīng)聰明伶俐，其實(shí)這樣一想，還差得遠(yuǎn)來(lái)。”
“你還小呢，”王氏微微笑了，“做人是一輩子的學(xué)問(wèn)，你慢慢學(xué)，急什么。只別和那誰(shuí)似的，光長(zhǎng)年紀(jì)不長(zhǎng)心眼，那就行啦。”
母女相視一笑，善桐就又低下頭去，將賬本推開，換了連格紙來(lái)練字。王氏在一邊坐著，看她面色漸漸端凝專注起來(lái)，笑意忍不住就爬到了嘴角。
又過(guò)了幾天，王氏忙前忙后，終于還是把運(yùn)糧的事給辦妥了。
一萬(wàn)石麥子占地方，索性就在西安城里碾成了白面。和豐裕糧號(hào)一起到鳳翔府里，小五房自然也有倉(cāng)庫(kù)在的。雖說(shuō)今年收成不好，可也還沒(méi)到顆粒絕收的地步，秋收后運(yùn)糧入庫(kù)的時(shí)候再跟著運(yùn)進(jìn)來(lái)，知道的人就不多了。
王德寶本來(lái)還想請(qǐng)?jiān)S家鐵衛(wèi)出面，不過(guò)他要比四老爺聰明得多了，話一出口，看善桐眉眼里帶了笑，也就跟著笑起來(lái)，打那之后，也就再也沒(méi)提起這話頭了。王氏也沒(méi)占他便宜——冒昧問(wèn)了牛姑太太，牛姑太太親自給薦了個(gè)好鏢局，兩家平分了鏢費(fèi)，三天的路，卻花了二百兩的天價(jià)，這才把糧食給運(yùn)出去了。王氏還怕四老爺事情辦不好，讓王時(shí)跟著，看著糧食進(jìn)了小五房的庫(kù)房，又上上下下都查看了一遍，得了個(gè)準(zhǔn)信兒，這才安下心來(lái)。又安頓下人們，預(yù)備著自己一行人回鳳翔府的事。
“早知道就跟著糧食一塊回去，有鏢局護(hù)著，還安心一些！”牛姑太太很熱情，又把王氏米氏都請(qǐng)過(guò)去，握著善桐的手翻來(lái)覆去地看她，“現(xiàn)在道上可不太平，你們又是官宦人家的女眷，要是出了事，可不是鬧著玩的！”
善桐難免被她看得有幾分不好意思，她扭過(guò)頭去，恰好又看到衛(wèi)麒山打量自己，兩人目光相遇，他沖善桐扮了個(gè)鬼臉，一臉的恨恨，倒是少了幾分江南文士一樣的風(fēng)流，多了些孩子氣。
善桐呢，一想到含沁說(shuō)的‘下回他再拿箭對(duì)著你，你就拔火銃也對(duì)著他’，又覺(jué)得火銃沉甸甸地掛在腰間，就忍不住打從心底噗嗤一笑。一邊笑，一邊別過(guò)頭去不理會(huì)衛(wèi)麒山。
牛姑太太看在眼里，也跟著笑了，聽王氏回了幾句，‘就是害怕糧食在路上出了事，這里還要趕著再買，寶雞不比西安，交通不方便，手里糧食不多，真是不安心’——她這才回過(guò)神來(lái)。“也是！還是楊太太辦事穩(wěn)當(dāng)。”
她又很熱情地說(shuō)，“雖說(shuō)孩子的爹在定西了，但城北大營(yíng)里還是住了一隊(duì)回來(lái)?yè)Q防的親兵，二十來(lái)個(gè)人，雖不說(shuō)是精兵勇將的，但在戰(zhàn)場(chǎng)上也立下過(guò)功勞。如今正好要到前線去的，不如就讓他們把你們送到寶雞，再拐到定西去，那也是順路的。”
小兒女之間的眉眼官司，王氏和米氏也都是看在眼里的。王氏在心底將這主意轉(zhuǎn)了幾遍，也就沒(méi)有回絕，“那我可就打蛇隨棍上了，今年年成實(shí)在太差，誰(shuí)說(shuō)得準(zhǔn)有什么妖魔鬼怪呢？衛(wèi)太太好心，我記在心里啦。”
“我也不是對(duì)誰(shuí)都這樣好心的！”牛姑太太說(shuō)話很直爽，“還不是三妞妞，生得好似花骨朵一樣，行事又這樣?jì)珊侨藨z愛(ài)。想到她要是在路上遇到什么強(qiáng)人，倘或被驚嚇了，我這心就揪起來(lái)了。楊太太您是沾了女兒的光！”
眾人都是一陣笑，米氏和牛琦玉都看著善桐，一邊笑一邊點(diǎn)頭。善桐只覺(jué)得不自在得很，瞟了衛(wèi)麒山一眼，見衛(wèi)麒山也是一臉吃了蒼蠅一樣的表情，心下倒是稍安，落落大方地站起來(lái)謝了牛姑太太，就道，“我吃飽啦。”一邊給牛琦玉使眼色。
牛琦玉就帶著她在后花園里轉(zhuǎn)了幾圈，笑道，“這里不比江南富庶……”兩個(gè)小姑娘越說(shuō)越投機(jī)，到了分手的時(shí)候，善桐倒是很舍不得琦玉，還追著她道，“得了空，你來(lái)我們家玩，我來(lái)西安找你玩！”
回了家，米氏過(guò)來(lái)客院幫王氏收包袱，又帶了個(gè)包袱過(guò)來(lái)。
“本想留你過(guò)了生日的，今年事情多，也就不和你虛客氣。”一邊說(shuō)，一邊拆開包袱給王氏看。“不是正生日，也不給你打太貴重的首飾，這里一個(gè)金戒指上鑲的紅寶石倒是不錯(cuò)，你戴著壓壓壽，又給你做了些衣服。”
王氏略微翻閱，卻見全是給自己做的褻衣、鞋襪等物，針腳細(xì)膩，顯然是米氏親手所作。一時(shí)倒紅了眼眶，“三四年沒(méi)穿過(guò)大嫂給我做的小衣服了。”
又嗔怪米氏，“一天忙成那樣，還要打點(diǎn)王時(shí)的起居，得了閑歇著也罷了，又給我做這個(gè)。”
“出閣的女兒家，這些小衣服不是娘家人做，誰(shuí)做了可你的心意？”米氏笑了。“三年來(lái)想著就做一點(diǎn)，也不費(fèi)工夫，不知不覺(jué)倒是積了一包袱，明年來(lái)，可就沒(méi)那么多了。”
自從出嫁生子，自己當(dāng)了娘之后，除了娘家人，還有誰(shuí)把自己當(dāng)個(gè)女兒？這樣心疼體恤？
王氏心中真是酸苦萬(wàn)分，叫了聲大嫂，便哽咽住了不再說(shuō)話。米氏拍了拍她的肩膀，低聲道，“知道你要強(qiáng)，難處都在心里不說(shuō)出來(lái)。眼下咱們落魄呢，且忍著。過(guò)幾年你大哥若起復(fù)了，慢慢的又好起來(lái)了。”
就是自己面上不說(shuō)，又哪里能瞞得過(guò)大嫂！只是兩邊落魄，也都不忍多說(shuō)罷了。
王氏又抽噎了一會(huì)，才嗯了一聲，拭了眼淚收拾心情，又從懷中掏出一個(gè)小荷包，遞給米氏道，“今次來(lái)，別的事都沒(méi)什么好客氣的，就是讓大哥操辦了糧食的事，我心里很過(guò)意不去。那畢竟損陰德呢，兩條人命的事，又不同于尋常爭(zhēng)產(chǎn)官司……我知道大哥也都是為了我。不過(guò)咱們正是艱難的時(shí)候，可不能讓人捉了破綻，老家銀錢一時(shí)緩不開，也別急著催了。別催了一肚子的火氣，我這里還有，若要，盡管來(lái)說(shuō)一聲就是了。”
米氏拆開一看，見是兩千兩的銀票，倒是嚇了一跳，忙推回來(lái)道，“我們這里還有的，哪里就艱難成那樣了。”
她又猶豫了一下，才低聲道，“這一次，你大哥也落了些銀子。我們不收，人家不心安的，因此我就收了。一年半載的，還短不了銀子使。”
“盡管拿著！”王氏不聽。“那樣的錢，一年能得幾次？況且也不是正道。日后再別沾手了……我看著大郎、二郎都到了說(shuō)親的時(shí)候，操辦聘禮處處都是開銷，我又沒(méi)有使錢的地方，如今在村子里住，縱有錢也不能花呢。”
兩人推讓了一會(huì)，米氏到底沒(méi)拗過(guò)王氏，訕訕地收了銀子，又道，“明日讓王時(shí)送你們出城吧，你大哥要去衙門，是不能送你的了。”
一邊說(shuō)，一邊又忍不住嘆了口氣。“從前家里發(fā)達(dá)的時(shí)候，手上有了錢就知道買地。只道這是最穩(wěn)當(dāng)?shù)模錾膺€要看風(fēng)頭火勢(shì)，況且說(shuō)出去也不大好聽。如今才知道沒(méi)了勢(shì)，就是有地又如何……周轉(zhuǎn)不開就是周轉(zhuǎn)不開……”
這句話里，到底還是透出了少少老家的難處。王氏心頭又是一陣酸楚，也不接嫂子的話茬，只道，“晚了，明日還起身呢。大嫂也早點(diǎn)休息吧！”
第二日起來(lái)，就有些沒(méi)精神，和善桐一道進(jìn)了車?yán)铮了荚S久都沒(méi)有說(shuō)話，半晌，才緩緩摸著善桐的脖子，和聲問(wèn)，“怎么，看你這幾天都沒(méi)睡好，心里有事？”
善桐就靠到了母親懷里，又安靜了一會(huì)，才低聲問(wèn)，“娘，那個(gè)……那個(gè)少東家，真要刺配三千里么？”
王氏心頭便是一跳，她反射性地掀起簾子，望了望窗外，這才壓低了聲音呵斥善桐，“在外頭，這樣的事也好亂說(shuō)的？”
見女兒雖然不說(shuō)話了，但大眼中分明寫滿了疑問(wèn)，她又無(wú)奈地嘆了口氣，“這樣的事，你小孩子不要多管。”
“我不是孩子了。”善桐望著自己的手指，細(xì)聲細(xì)氣地道，“還是您說(shuō)的，我比一般大人都懂事呢。”
王氏一路沉默，等車出了城，進(jìn)了野地里，那得得的蹄聲取代人聲，成為了天地間最響亮的聲音時(shí)，她才輕聲道，“是真刺配，不過(guò)，那人要是吃不得流放的苦，半路上沒(méi)了……”
話尤未已，善桐已經(jīng)明白了過(guò)來(lái)。
“我說(shuō)，怎么連糧號(hào)都不要了，全家都要跟著搬到外地去……”她低聲嘀咕，“表哥也沒(méi)和我說(shuō)清楚。”
她又急急抬起頭來(lái)，加了一句，“這是我強(qiáng)著表哥說(shuō)的，您可別怪他！”
提到桂含沁，王氏面上一沉，又撈了女兒裙邊的火銃一眼。“以后，你少和他往來(lái)。你這個(gè)表哥，小小年紀(jì)就這樣老于世道，手段嫻熟，連暗地里居中牽線的事都干得出來(lái)。十個(gè)你都不是他的菜——跟他多來(lái)往了，我怕你被他帶壞！”
善桐心里幾乎是陡然就起了一股反感，她想要說(shuō)，“可不是舅舅暗示在先，也沒(méi)見他登門啊。怎么不見你說(shuō)舅舅了。”可又實(shí)在不想和母親拌嘴，免得漫漫長(zhǎng)路上，又要挨母親的說(shuō)教。
“哎，再過(guò)幾年就是大姑娘了，還有什么來(lái)往不來(lái)往的。”她就避重就輕地躲開了這個(gè)話題。“也是我問(wèn)得急，不然，表哥再不和我說(shuō)的。”
王氏掃她一眼，見善桐顯然沒(méi)有當(dāng)真，不由得越發(fā)沉下臉來(lái)，她輕聲道，“你根本一點(diǎn)都不明白你表哥的精明……這一次別看你舅舅坐享了三四千兩好處，其實(shí)最大的贏家，還是他！你當(dāng)糧號(hào)是出脫給誰(shuí)的？又是用什么價(jià)錢出脫的？這些事，就是一樁樁地告訴你四叔，恐怕他都干不來(lái)的，他今年才多大，就已經(jīng)辦得滴水不漏了——”
見善桐瞪大了眼，她還欲往下說(shuō)時(shí)，車身忽然一陣歪斜趔趄，王氏兩母女都不禁發(fā)出了小小的驚呼。</br>