國子監祭酒韓松云是天啟年間的進士，如今已然六十有三，可以說是半截身子入土。
    故而，也是看重這般年齡，他才能擔任國子監祭酒的職位。
    “怎么了？”
    睡得朦朧，他從榻上而起。
    “兩名學子求見，送來了禮物。”
    韓松云眼前一亮：“讓他們進來吧！”
    國子監祭酒屬于典型的清流官，在士林中話語權很大，但在官場上卻權力低，小九卿都比不了。
    故而多年來國子監祭酒擔任主考官后，祭酒們就深諳其中的精髓：
    收禮，改善伙食。
    見人，為日后家族子弟仕途交助力。
    擁有如此顯赫的身份，以及對家族未來的看重，自然是無法作弊的，不然的話飛得多高，摔得就有多重。
    所以對于士子們的拜訪，要么是閉門謝客，要么是廣開大門。
    韓松云并無道德潔癖，自然是選擇第二項。
    于是，馬志遠與郭俊義就見到了這位胡須泛白，和藹可親的祭酒。
    “二位莫要客氣。”韓松云輕笑著，聊起了一些文章詩詞。
    對于二人投獻的文章，也是看了一眼就放置在桌上。
    二人哪里不知瓜田李下的道理，立馬就告辭離去。
    “去，將這東西收起。”
    韓松云對于文章看都不看，直接讓下人拿下去。
    隨著會試的臨近，不知有多少的文章遞過來。
    會試五場，八股文只是其一，辭賦、策問占比不低，故而造就了再起的投獻之風。
    他這個祭酒，國子監幾千人都看不過來，哪里看得了這個幾個監外人？
    不一會兒，又有幾個讀書人前來。
    “朝鮮人？”
    韓松林看著拜帖，倒是不以為意。
    在科舉上，為了照顧到藩國們，所以允許各國進士等同與大明舉人，享受同等的待遇，從而可以參加會試。
    同時，國內的舉人去往各藩國，也是相當于其進士，而且還是二甲。
    至于進士，則類同與郡伯。
    秀才自然就是等同舉人了。
    也正是因為如此，各大藩國不斷的派人在內地招募讀書人，從而充實國內教化。
    幾個朝鮮也是恭敬地呈上文章，聊了幾句后就起身離去。
    “范陽盧氏？”韓松林想著兩個朝鮮人的自稱，一時間感覺不可思議，又覺得很有可能。
    那么多年的戰亂，尤其是五代十國，這些世家大族去朝鮮很有可能。
    “可惜咯，世家落幕了……”
    馬志遠與郭俊義離開了其宅，走在路上，忽然聽到一陣馬蹄聲，二人連忙在路邊躲讓。
    瞥了一眼，只覺得其威風固然威風，但總有一些虛。
    仔細一瞧，才覺得其臉上沒有那些勛貴子弟的傲慢，反倒是如同儒雅的文人。
    要知道，在京城，是允許騎馬的，但不得沖撞人，不然的話處罰極其嚴厲。
    但對于勛貴來說，只要不死人，要多少錢就賠多少錢，錢算個屁。
    “此二人是同城伯鄭氏，安陽伯黎氏。”
    這時，二人身邊走過一人，輕聲笑道：“莫看都是伯爵，其不過是安南土王罷了，即使在世爵之中，也是墊底的存在。”
    “故而，在一塊磚頭扔下來都能砸死個官兒的京城，這兩個伯爵算個甚？”
    見此人說起話來頭頭是道，對于勛貴又帶著些許的自傲。
    “敢問這位兄臺貴姓？”
    “在下湯斌，字孔伯，乃河南睢州人。”
    湯斌輕笑著，瀟灑地拱手說道：“兩位怕是公車舉子吧？”
    “湯兄好眼力！”
    馬志遠和郭俊義同樣拱手。
    而比較幸運的是，三人都來自睢州，家境比湯斌好些，再加上年紀較大，故而不曾相識。
    相較于湯斌四十歲的年紀，二人不過三十出頭，倒是顯得年輕氣盛了。
    三人結伴而行，來到了一處茶樓，要了一壺茉莉花茶，幾疊點心吃將起來。
    這時候他們二人才知道，湯斌早在紹武四年，就已經登科，成為了進士。
    如今四十歲，更是擔任知府，今次入京，是為了轉職。
    “湯兄，這何謂轉職？”馬志遠一臉求教。
    湯斌輕笑道：“咱們紹武朝的規矩，殿試之后，就點翰林和考庶吉士，最可憐的三甲只能在各部觀政，約莫一年左右，就會去地方任職。”
    “余下的進士進士也觀政兩年，庶吉士入內閣擔任中書，為兩年半。”
    “這觀政的時間越長，前途越廣。”
    “地方官一任后，按照規矩就會轉任京官，就是轉職。”
    “在紹武初年，三甲同進士們轉職倒是容易，升官也快，但如今進士愈多，規矩也就越發，如果考評不得優，那就只能轉任地方。”
    “進士出身和進士及第倒是順暢，三年一到，只要是考評中上，即可轉任京官。”
    “在京中待個一兩年，積攢人脈后就又去地方，不過要升官一級。”
    湯斌笑道：“某之前是知府，四品官，如今是苑馬寺少卿。”
    馬、郭二人大吃一驚，沒有想到在路邊隨便遇到個人，竟然是小九卿。
    雖然權力不大，但尊貴啊！
    一時間感嘆連連，又敬酒起來。
    喝了兩口，忽然小二過來：“幾位客官，我這里有從安西弄來的葡萄酒，甘甜的很，別有一番滋味，要不要嘗嘗？”
    郭俊義起了結交的性子，都沒問價格，直接道：“來上一杯。”
    旋即，一瓶玻璃裝的葡萄酒呈現眼前。
    小二見三人滿臉震驚，又看郭俊義眼中滿是心疼，忍不住道：“這是高昌府的葡萄釀成，雖然說千里迢迢而來，但價格也不算太貴，十塊銀圓即可。”
    “這玻璃瓶若是還給我們，只算九塊。”
    “不貴！”郭俊義心頭打顫，忙道：“快打開，讓我們嘗嘗。”
    三人品味了一番葡萄酒，感覺度數很低，喝起來跟酸梅湯相差不離，但味道卻別有一番滋味。
    “這商人算是賺了一筆好錢。”馬志遠心頭朋友，忍不住道。
    而湯斌則看到的不同，嘆道：“如此，安西也是有了特產了，賦稅也能輕松些。”
    見二人有些懵懂，他才吐露道：“安西土地雖然大，但卻與蒙古相差不離，東西都賣不上價，如今有了葡萄酒，倒是多了一項收成。”
    “朝廷也能更輕松一些。”
    朝廷每年對那些邊疆進行財政轉移，補貼其賦稅不足，安西尤甚。
    距離太遠，產品又與蒙古一樣，所以虧損最多。
    馬志遠喝起酒道：“正所謂宰相必起于州郡，這是朝廷和陛下想要的，這轉職卻是很好。”
    “沒錯。”話題轉過來雖然有些生硬，但湯斌卻很配合。
    “那要是考成不過呢？連續都是下下？”
    “那就只能轉遷了。”
    湯斌輕笑道：“你們也算知曉，朝廷對于邊地，山地多有照顧，同樣的縣，品階更是高上一級。”
    “到時候由富縣轉邊縣，官雖然升了，但日子卻苦了，要忍受丘八們的照顧，還得忍受苦寒……”
    邊地由于時不時的有叛亂產生，故而文官們的地位往往屬于從屬位置，如察哈爾的知縣，就要聽從察哈爾總督的話，還得照顧武將的感受，可謂是辛酸。
    在這種情況下，對于養尊處優的文官們來說，真的算是折磨。
    但同時，對于邊地來說，再怎么下下的文官，到底也是進士出身，治理百姓也比武將來的強。
    “當然了，若是有關系，也可以調入京城，在一個閑衙門當差，為一些雜事小事奔波……”
    馬、郭二人恍然。
    “所以，兩位鄉黨，殿試莫要疏忽大意，三甲可凄慘的緊，唯有進入二甲，才算是真正的前途無量……”
    言罷，湯斌就召來伙計結賬。
    郭俊義急了，但卻湯斌按下：“二位的身上錢財，可還得在京中支持，莫要浪費在我身上。”
    “在下這個京官，身價還算是富裕。”
    “改日等到二位金榜題名，再請我喝酒也不遲。”
    說著，他笑著離去。
    見到其如此瀟灑氣概，郭俊義忍不住道：“湯前輩這般人物，想必在官場上也是前途無量了。”
    “是啊，你我二人可要巴結的緊。”馬志遠附和著。
    ……
    廣東，瓊州府，瓊山縣。
    “夫君回來了？”穿著布群帶著木釵的張二娘，忙從灶間起身，囑咐小兒子看著點灶火，然后迎到了院子里。
    “回來了。”趙承點了點頭，拎起右手道：“買了兩斤海魚，今晚就與豆腐燉著吃吧！”
    “好！”張二娘應下，然后忙不迭地將廚房中的菜刀拿出來，再拿來菜板，在井邊打了一桶水，就開始剖腹去鱗了。
    兩個兒子忙過來，見到只是海魚，忍不住撇了撇嘴：“爹，怎么又吃魚啊！”
    “我想吃肉，豬肉羊肉都成。”
    八歲的小兒子滿臉灰，從灶口走過來，撅著嘴說道。
    “美的你，過幾天就冬至了，到時候再吃。”張二娘不容分說，直接把他轟走。
    趙承看著委屈的小兒子，又扭頭一看，大兒子正在院中，趁著光亮看著書，對于眼前的場景視而不見。
    他滿意地點點頭。
    這時候，住在偏房的二老也走過來，趙老爹對于兒子渾身魚腥味不滿：
    “你可是讀書人，身上怎么沾魚腥味？這要是碰到那些同學，豈不是丟了面子。”
    “以后想是買魚了，就讓你媳婦兒去買。”
    “您說的是！”趙承點頭應下。
    他這才回到房中。
    作為秀才，雖然在鄉中他也是一等一的人物，但衣食住行著實有些差。
    作為社學的老師，每年的俸祿只有十塊錢和十石糧，即使有些束脩，也很難改善伙食。
    窮秀才，富舉人，幾百年了，改變的還未徹底。
    縣衙里的吏員，如今也是有官品的，這就需要他去考取省試，但這又太難了。
    念了一輩子書的他，也不愿意。
    年不過三十出頭，讓他放棄舉業，一輩子埋首于案牘，被下等的佐貳小官指揮的滴溜亂轉，整天上山下鄉，還不如種地呢。
    夯實的地面鋪著一層青磚，由于近海，所以地面永遠是濕漉漉的，很難打掃干凈。
    墻角不自覺地又冒出幾根雜草，他打眼一瞧，一塊青磚碎了塊角。
    他只能來到書房，看著書架上的書，找到了本《紹武拼音》，開始練習起官話來。
    作為讀書人的自尊，他認為自己天生就應該當坐堂官，自然而然要學習官話。
    兩廣地區的百姓會官話的少，他可是聽說，在官場上，許多人人官話不標準，惹得兩廣人被嘲笑。
    與隔壁的福建省可謂是難兄難弟。
    所以如果想要在官場上進，就必須官話利索。
    不知過了多久，突然他鼻腔中嗅到了一股燉雞的味道。
    似乎還摻雜著筍子，香菇，野菜，蘿卜，可謂是讓人垂涎欲滴。
    他忍耐不住，走出門道：“怎么燉了雞了？”
    “夫君，是這位先生帶過來的，他說是您的好友——”
    張二娘說道。
    小兒子在旁口水直流，大兒子也看不進書了，雙目時不時地撇著爐灶。
    “趙兄，別來無恙啊！”
    趙承眼睛一瞇，覺得有些眼熟，隨即才想起來，這人曾經是隔壁縣的，院試后在酒樓一醉方休，倒是成為了朋友。
    “齊聰？齊子愚！”
    “沒錯！”齊聰笑著應下。
    趙承實難將此人與之前的齊聰相聯系。
    當年在院試后，二人蹭著文宴，吃的上好的佳肴，同樣的落魄。
    據他所知，齊聰家田不過五畝，是整個村子湊錢給他趕考的，給他請了老師。
    如今再看，他一身的錦繡衣裳，腳上穿著牛皮靴，滿臉光凈白皙，容光煥發，一看就是享受了榮華富貴。
    身旁跟隨著兩個下人，乖巧的很。
    “怎么？你中了舉了？”
    趙承心里百般滋味。
    “哪有這可能！”齊聰搖搖頭，讓下人離去。
    “如果說考中秀才，還能憑借著聰明才智，那舉人就得是技巧，門楣，需要名師指導，我等窮人家哪有這個門路？”
    齊聰指著桌上的禮物，以及身上衣物：“我這是做官了。”
    “官？”趙承心中更不好受了。
    “哪里的官？”
    “秦國的官！”
    (本章完)