齊國比想象中的還要富足。房屋鱗次櫛比，街道齊整寬闊，百姓們雖然簡陋了些，但到底也是齊全的。
    湘王忍不住贊道：“王兄治國有方，小弟實在是佩服！”
    “治國這東西，一靠大臣，二靠資源！”齊王笑了笑，毫不避諱地如實道：“齊國本來只有十來萬人，最近兩年發展迅猛，多虧了金礦的發現，一年能多上一二十萬塊額外收入，所以才能大規模的遷移百姓過來！”說著，他指著那些穿著粗布麻衣的行人們道：“朝廷太遠，故而我基本是參雜著一半的秦人過來。”
    “他們雖然不如漢人，但比野人強多了，至少會耕地，會織布，聽官府的話。”
    “現如今，我的齊國一年收入五十萬，雖然比不上江南一府，但卻盈余頗多……”聽著這位兄長的自我夸贊，湘王不由得露出羨慕之色，感嘆道：“兄長的齊國與秦國倒是別有一番滋味。”
    “秦國如何了？”齊王聽到這，忽然問道。
    “秦國攻破了寮國，正在鎮壓叛亂呢！”湘王隨口道：“秦國與齊國相比較，就是太過于復雜，各色人等，常備十數萬大軍，就是為了鎮壓叛亂。”
    “那倒是！”齊國笑道：“我齊國雖小，但到底安生，雖不說一磚一瓦，都是我親自鋪就，但也相差無幾。”對于秦國攻滅寮國，他自然是沒有什么異議的。
    畢竟在前兩年，他也在呂宋水師的幫助下覆滅了蘇祿國，屬于半斤對八兩了。
    馬車行進著，湘王窺探著臨淄城的景象，不時地嘖嘖贊嘆。相較于與安南雜糅的河內城，臨淄則完全采用了明式建筑，可謂是與南京一模一樣，十分的貼近。
    百姓們的衣衫則相較于秦國，則更單薄了些，長袍沒見多少，特色的細麻衣則隨處可見。
    旋即，他瞥向了自己的這位兄長，齊王。他的長袍似乎也是特別的單薄。
    見其眼神，齊王哪里不知道他的想法，掀開車簾一角，隨口道：“在齊國，比秦國還要悶熱，故而衣著與大明頗為不同。”
    “絲綢透氣，在我身上倒是不貴，但普通百姓，乃至于百官身上穿戴倒是昂貴的緊，只能穿細麻衣。”
    “故而大多人只有一件單衣，且縮小了衣領和袖口，防止被草木劃破，而細麻穿著也舒服，故而就普及開了……”說著，他扯了扯自己的衣襟：“我如今身上也只有兩件，要不是顧及你，平常也只有一件！”聽得這話，湘王也笑了：“二哥，我身上也沒幾件，在秦國就已經被教訓了，想著要過來見您，就多穿了些，熱的我受不了了！”
    “哈哈哈！”兄弟二人相視一笑，隔閡消磨了泰半。就在馬車上，二人換了木屐，踏地而行。
    雄壯的齊王宮就映入眼簾。
    “臨淄未建成，而王宮就已經建好了。”齊王輕嘆道：“如果說整個臨淄城耗費了百萬，那么王宮就是五十萬。”
    “你那湘王宮，也是如此！”
    “非壯麗無以重威！”湘王點頭稱是。他這時候思維都開始散發起來。作為帝后嫡子，朝廷對于湘國自然是不會怠慢，百萬打底，而內務府對其也同樣認真，不下于朝廷。
    花兩百萬建設一個城池和宮殿，尤其是在南洋這樣不缺稀少木材的地方，著實是個大手筆。
    ……
    “噼里啪啦——”綏遠，九原城。府、縣，乃至于巡撫，晉綏總督孫長舟，都抵達城外，進行了一場熱烈的活動：慶祝九原至大同，長達五百余里的鐵軌，終于建成了。
    其耗費了三年時間。而早在去年，大同至北京的鐵軌早已經通車，大同至綏遠這一段則格外的艱難。
    鐵軌，枕木，乃至于勞工，在漠南地區都是稀缺的，要不是地形平坦，怕是還得拖延。
    而且修鐵軌，還涉及到了草場，牛羊，以及水源等問題，可謂是情況復雜。
    但為了盡快的通這條鐵軌，綏遠上下真可謂是拼了。為了養護鐵路，綏遠直接招募了近六百名護路工，沿著鐵路一線進行看護。
    每隔三十里一座路站，那每隔十里就有一名護工在巡邏，可謂是極其認真。
    不認真不行，草原缺鐵，為了這點利益，不知多少人鋌而走險呢！牧民可不知道什么叫做官府的威嚴。
    除了護路工，綏遠還對沿途的部落進行了責任劃分，一旦丟失了鐵軌，立馬找附近的部落挨個賠償，除非找到盜賊。
    孫長舟瞇著眼睛，看著如同長龍一般的鐵軌，草原的風沙吹拂，讓他的皮膚日益粗糙，他忍不住道：“聽說朝廷那里有了叫什么蒸汽機，可以吃著煤跑，不需要馬來拉拽了！”
    “督撫，咱們這也是那機器拉！跟大同那里同步，一起運來了機器。”綏遠巡撫熊汝霖則笑著回應道：“只要路上加煤，就能持續跑，比馬好太多了。”
    “據下官所知，這機器一個時辰能跑三十來里，從綏遠到北京只要四十個時辰，而大同到北京二十三個時辰就行了！”
    “哦？大同也要上嗎？”孫長舟一愣，臉上露出了高興的笑容。晉綏總督的駐地就是在大同府，距離北京七百里路程，往日的馬拉鐵軌可得走上三五日。
    如今時間驟減至一半左右，這可是方便不少。馬拉鐵軌可是要換馬的，馬歇車不歇，故而所以每天的轉運次數都有限制，頂多五六次就沒余力了。
    就算如此，為了安全，夜里也甚少走路，防止意外發生，每日行進不過一百五十里。
    “下官聽說是這般！”熊汝霖輕笑道：“這次鐵軌建成意義重大，故而朝廷有很大的意愿投入那蒸汽機過來，畢竟京畿都普及了，也該輪到咱們了。”
    “你說的速度，夜里也能走？”孫長舟尤難相信，人一老，對于新鮮事務就很難接受完整，還是難以置信。
    “夜里也是能跑的。”熊汝霖不厭其煩地解釋著：“且不論在跑車前會有一小車試行引路，就言語鐵做的機器，可比馬強多了，不怕撞呢！”
    “哼！”孫長舟想著層出不窮的撞車事件，忍不下贊同起來。馬拉鐵軌盛行后，不知多少人獸被撞，以至于隔個兩三月就有翻車的情況，讓人心生不安。
    畢竟馬蹄多脆弱，稍微碰撞點就危險了。如今蒸汽機慢是慢了些，但架不住是鐵做的，夜里也能跑，時間反而是縮短了。
    一群文武官吏們看著鐵軌，臉上洋溢著發自內心的笑容。有了這個，去往北京城就方便多了，而且還不用風餐露宿。
    距離北京越近，也就意味著距離權力越近，前途也就愈發寬廣。孫長舟縮了縮脖子，感受著這草原上的寒氣，中秋節才過去多久，這草原就冷了起來，著實不像話。
    他瞅著熊汝霖還算順眼，索性就直接道：“朝廷本來是準備從九原往西修到阿拉善，乃至于烏魯木齊，伊犁的，但距離近是近，但卻什么都稀缺！”
    “故而，朝廷決定先從甘州修到吐高昌，然后再修至烏魯米齊、伊犁……”熊汝霖心中嘆了下可惜，如果真的通往阿拉善，不知道要省去綏遠多少的力氣。
    但他卻目光長遠，胸懷政治，立馬道：“督撫，安西的省治真的要遷到伊犁嗎？這是不是太偏西了一點？”烏魯木齊作為當年和碩特部的過冬草場，距離高昌不過數百里，更是處于北疆盆地中心，位置相當重要。
    遷往伊犁，他是怎么也難想通的。對此，孫長舟沉吟片刻，才道：“在以往，自然是考慮到安西的平穩，如今遼國，趙國已經封下，安西最大的危險在北和西面。”
    “與藩國密切聯系，看住哈薩克汗國和羅剎人，伊犁最合適不過了！”
    “下官明白了！”熊汝霖點頭稱是。雖然如此解釋，但他認為羅剎人不足為懼，恐怕朝廷顧慮的是趙、遼二國不穩，從而可以隨時支援吧！
    孫長舟沒了興致，就乘著馬車返回城內，一眾文武們自然是同回。光禿禿的鐵軌有什么可看的，不及總督的一根腿毛重要。
    不過對于許多牧民來說，如此多的鐵軌，足以讓他們眼冒綠光了。但面對持著腰刀騎著馬的護路兵，一個個只能偃旗息鼓，扭頭而去。
    只有千余名收尾的勞工，則圍在鐵路邊，翹首以盼。孟恩就在其中。作為貧窮的牧民出身，在草原日益增長的人口中，他的處境頗為艱辛。
    家里的牧場和牛羊自然是輪不到他的，有沒有什么出色的箭術和騎術，亦或者摔跤，就算是參與那達慕大會，也不會遠上。
    如果不出意外，要么他出家成為喇嘛，要么就去貴族老爺家放牧，失去自由，成為長工，然后再娶一個同樣是長工的女人成婚。
    不甘于此的他，則等到了鐵軌修建，為了錢糧，他加入到了修路大軍中。
    包吃住，月餉五毫。價錢雖然低了，但在草原上卻是不薄，對他來說更是個出路。
    領了兩年的餉錢，突然就要結束了，他怎么能甘心？更何況最后一個月的工錢還沒結呢！
    千余人的等待中，陪完那些官員們后，一個胖子騎馬而來，身后跟隨著十幾個魁梧的大漢。
    胖子也不啰嗦，直接道：“待會隨我去城里結錢。”歡呼聲剛響，就被壓住了。
    孟恩同樣停住了歡呼，看著這位內務府的管事。
    “大家伙基本都是干了一年半載，甚至更久的老人了，我也不啰嗦。”胖子沉聲道：“朝廷修完這條路，準備再去陜西修路，到時候除了那些短工外，還得需要熟工。”
    “俗話說的好，用熟不用生，我準備把大家伙帶到陜西去修鐵路。”
    “到時候，一個月一塊錢，包吃住！”翻了一倍的餉錢，讓人情難自禁。
    孟恩自然不出意外的激動了。兩年的生涯，讓他學會了漢話，對此自然是聽得一清二楚。
    一個月一塊錢，一年就是十二塊……即使草原上物價騰貴，但這也是一筆不小的數字，最起碼夠他買上七八只羊了。
    見到眾人意動，胖子繼續道：“大家伙跟著我，到時候還能去安西買上便宜的牧場，自由放羊！”這番話，徹底點燃了這群單身漢子的心。
    孟恩領完最后一個月的餉錢，就買了一些禮物回到了家。作為如同的牧民，他的家并不大，三頂蒙古袍，一頂大哥一家，一頂父母，一頂兄弟姐妹。
    “這是五斤鹽，兩斤茶，夠咱們吃上半年的了。”面對這番禮物，家里人都很高興，興高采烈的吃了一鍋燉羊肉。
    旋即，孟恩說起自己離開的事：“我要去外地成家，離開這里！”一家人都同意了他的想法。
    蒙古草原受限制于貧瘠的資源，分家是最正常不過的事了，就算是部落，人口滋生太多也會分開一部。
    瞅著懵懂的弟弟們，孟恩說道：“阿布，我聽說去了喇嘛廟后，吃喝就不愁了，而且家里還能積攢功德！”
    “家里窮得很，可以讓試試？”
    “真的？”老頭神色一喜，能夠負擔養育壓力，還能為家里積攢功德，這是最好不過的事了：“可是我聽說要貢獻香油錢……”
    “一塊錢而已，我出了！”孟恩咬著牙道：“這是好事，自然得去。”隨著時間推移，黃教在綏遠越來越普及，喇嘛開始修到了千戶區。
    這是綏遠長期執行的三寺政策。即佛寺，官寺，學寺，三者一體。佛寺旁必定要有衙門和學堂，同樣衙門附近必然要有喇嘛廟，緊密相連，不可或缺。
    衙門賞賜部分土地作為寺廟的廟產，寺廟則依靠信仰來保障衙門的權威，學堂則是普及教化之道，傳播儒家思想。
    對于喇嘛廟，所有人都愿意送子孫入內，但出家人太多，故而有一塊錢的門檻在，防止香火錢不夠吃。
    不多不少，咬咬牙都能出得起。ps：糾錯功能很不錯，大家踴躍幫忙