紹武四十二年冬，十月初七。
    北京的第一場冬雪落下，立馬就讓這座百萬人的城市拉下幾成熱鬧，街面上一片白色，望之就讓人心驚。
    祝大旗哈著氣，拉著板車，不急不緩地向著街道深處而去，待至一處大雜院時，瞥了一眼門牌號，這才喊道：
    「煤到了，定煤的來領咯！」
    院中著破舊襖子的孩子們紛紛回家，喊著家里的父母。
    瞬間，裹著大襖子的婦女們紛紛張望著。
    「趙大虎家，五百塊煤！」
    不一會兒，一個穿著花襖，戴著發巾的三十來歲的婦人，扭著大胯就走了出來。
    「好嘞！」女人應了一聲，招呼著幾個兒子：「你們幾個兔崽子快去搬煤，換上套袖呀——」
    一邊說著，她從懷中掏出了一塊銀圓，以及五枚銀毫。
    半個時辰一過，一戶人家就搖了三五百個煤球，堆放在門口。
    「送煤也用不起蜂窩煤呀，忒貴了，還是煤球劃算。」
    「行！」
    小孩子一個個蹲在門口看著入神。
    祝大旗拉著車，不知不覺就到了下午，他匆匆找到一個搖煤人：「兄弟，給我家也搖搖！」
    緊接著，大雜院就熱鬧了。
    晾一晾后，便用煤鏟切成小方塊，做成煤繭兒，然后再撒上煤末，放筐里篩，筐底拴一個瓦盆，像搖元宵一樣搖。
    幾分鐘后，背著家伙什兒，幾個黑黢黢的漢子，各自帶著一個大圓篩子，一個花盆和一根棍子，不停地吆喝：「有要梅秋兒（煤球）地么。」
    漢子先將煤粉與黃土首先要按比例和為煤泥，再撒煤末，然后在其門口，直接攤成三厘米厚的大煤餅。
    幾個搖煤球的，立馬露出了黃牙而來。
    自然，大家伙用腳投票，用起了煤球。
    然后他又出沒到了另一戶人家。
    蜂窩煤，三文一塊。
    祝大旗腳步輕松，立馬就安排人去搖煤球了。
    「我家也要！」
    祝大旗瞥了一眼冊子，見著沒人了，就帶著空車回去了。
    「搖球的，我家要！」
    來自于河北的搖煤人，突然在這幾年成了新興職業。
    「大哥，你是送煤的，應該用蜂窩煤才是！」
    煤粉才一文一斤，蜂窩煤一塊就得三文，做成煤球，只有其一半的成本。
    「正趕了巧，我也是！」
    剛打水把車洗好，忽然兒子就跑回了家，帶著幾尺白布。
    「怎么著？這多不吉利呀！」祝大旗蹙眉道。
    兒子身上還穿著衙役的皂服，身為一個白役，此時卻盡顯忙碌。
    聞言忙將鞋換掉，忍不道：「我的爹呀，這啥時候了。」
    他指了指天空：「那里指不定出啥事呢，預備總沒錯，您讓我娘把衣服做出來……」
    祝大旗懵了，然后就是一陣心驚膽顫，嘴唇都在哆嗦：「該不會，該不會？」
    ….
    「是的，懸了！」
    「那就壞了，指不定肉得漲價，糧食也得漲，得提前備好咯！」
    祝大旗大聲道，然后就匆匆離家。
    玉泉山莊，坤寧宮。
    太子不斷地在原地轉圈圈，雙手糾結在一起。
    「湘王到哪了？」
    「殿下，估計是到天津了。」
    「快去催催，這個時候還慢騰騰的干嘛？」
    忽然，里面傳來了一陣咳嗽聲，如
    同魚刺卡到了喉嚨，急促的呼吸聲清晰可聞。
    「太醫就是一群蠢豬，蠢貨！」
    「爹，太醫出來了！」一旁的太孫滿臉焦慮，忽然指著前方。
    太子雙目通紅，這是熬了一夜的結果，他無聲地搖搖頭。
    入目處，太醫院使花白的胡子顫著不停。
    「怎么樣了，皇后的鳳體無恙吧？」太子壓抑著聲音。
    院使嘴角抽動，剛想言語，忽然一聲尖響：「陛下駕到——」
    「臣等恭迎陛下——」
    朱誼汐看了一眼太子，目光聚焦在院使身上：「皇后如何了？」
    「皇后染了風寒，又年歲大，虛不受補……」
    這話在眾人耳中，可謂是驚雷，但又是意料之中的事。
    皇后纏綿病榻數載，能夠拖到現在已經不易了。
    「說吧，能堅持多久！」
    朱誼汐瞳孔一縮，沉聲道。
    「臣等盡力了，大概能過冬至……」
    「下去吧！」
    朱誼汐神色凝重。
    「進去吧！」
    一行人這才入內。
    皇后在宮女的服侍下半躺在被子上，本就白皙的皮膚，更是顯露出一股慘白色，令人望之生懼。
    宮女手捧的痰盂中，帶著慘紅色的鮮血。
    「皇后——」朱誼汐神情凝重，坐在榻邊握著其手。
    「妾身為陛下養育二子一女，縱享榮華，平日里又順如意，著實找不到幾件糟心的事。」
    「這輩子做的最得意的一件事，就是嫁給陛下，妾身太高興，現在想想都高興……」
    孫雪娘笑著說著，又啰嗦著說起來往日的時光。
    西安，漢中，湖北襄陽。
    孫豆娘則替換掉皇帝，陪在其身邊說著貼心話，精神頗振奮了幾分。
    朱誼汐松了口氣，對著太醫們到：「盡量讓皇后舒坦些！」
    到了晚上，湘王匆匆而至，滿身的疲倦，他迫不及待地在坤寧宮見到了自己的母后。
    「母后——」湘王泣不成聲，跪地握著被褥的一角，不忍抬頭。
    「我兒！」孫雪娘笑著：「真是難為你了，千里迢迢跑一趟，累壞了吧！」
    「讓你去南洋就藩，真是委屈了，娘沒用，說服不了你爹……」
    聽到這，湘王哭得說不出話來。
    接下來幾日，各地藩王們也匆匆而來，個個神情凝重。
    冬至這天，坤寧宮更是地暖大開，熱得人喘不過氣來，皇后卻一直說熱氣不足。
    最后，看著皇后氣越來越粗，只有皇帝，太子，太孫，孫豆娘幾人留在旁邊陪伴著。
    望著皇帝和幾個兒子，孫雪娘氣喘如牛，眼淚直接淌下，沾濕了衣襟。
    「太醫，太醫——」聞聲的太醫也不顧禮儀，幾步沖進，伸手搭在皇后的寸關尺上，半晌無言。
    緊接著，上下抖動地胸脯突然平緩下來。
    「線香——」只見太醫拿起線香，伸向皇后鼻下。
    一縷青煙凝而不散，他緩緩放下線香，轉身碰頭：「陛下，皇后歸天了！」
    太子第一個大哭出聲，雙手捧住被褥，把臉埋進去，放聲嚎啕起來！
    皇帝則凝望著窗外，沉默無言。
    哭聲，立馬響遍了坤寧宮。
    滿宮城幾乎在一夜間，換成了白色
    39314761.
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