《芙蓉帳》98
    離開看臺, 沈時葶碰了碰鼻尖道：“桃因，我有些悶，一個人走走, 你不必陪了。”
    桃因不放心地四處瞧了眼，“那姑娘莫要走遠了，奴婢就在此處候著您。”
    沈時葶點點頭，隨即沿著馬場后的小路走。
    四處竹苞松茂，花團錦簇。她剛提裙跨過一簇野菊, 便被墻根后伸來的一只手拉了過去, 她低呼一聲，下意識雙手捂住唇，瞪圓眸子。
    陸九霄扶住她的腰, 密密麻麻的吻落在她眉心唇角。
    實則自十一月初六他潛進翡苑見她一面至今，一月之久, 二人并未單獨見過，前面對岑氏說的那句“聽阿葶說”全然是他胡諏的。而最近一次見她, 大抵是前日他下值路過迎安大道，遠遠瞧見她阿娘帶她在成衣鋪子瞧最新樣式的棉裙。
    就是她今日身上這件。
    沈時葶被他親得又麻又癢，拍了拍他的肩，往后撞到了楹柱上。
    陸九霄停下, 兩手捧著她的臉, 喉結微動，“今日那茶好喝嗎, 好喝到你都不瞧我一眼？”
    沈時葶怔了一瞬，眼神瞟向一旁。
    那么多人在，她如何瞧他？
    她輕咳一聲，轉移話題道：“宮里的事我聽阿爹說了, 你傷得重嗎？”
    她沒問是否傷了，而是問傷得重嗎。沈時葶知曉，這種事不可能一點傷沒有，就連賀凜左臂上都添了一道猙獰的口子。
    陸九霄很快應了聲小傷。
    沈時葶上上下下打量他，伸手胡亂在他小臂、胸膛摁了兩下，見他面色無異，道：“那就好。”
    陸九霄順勢握住她的手，“原是想就近挑個好日子提親的，眼下怕是不能了，你再等等我。”
    沈時葶低頭去看他的靴面，兩邊繡有云紋。
    她嘟囔道：“我又不急……”
    陸九霄微頓，隨即自嘲地笑了聲，“嗯，就我急。”
    他失神地捻著沈時葶的耳垂，直至揉紅。
    在李家逼宮當晚，他在城門等不到賀凜，也未及陸行出現，他翻身上馬試圖只身潛入乾清宮時，他腦中浮現的是小姑娘認真嚴肅地將兩只藥瓶遞給他時的模樣。
    當時他心下生出一股慶幸之意，慶幸他在此前沒去賀家提親。
    因為這馬一旦掉頭，他可能是回不來了。
    然眼下他好端端站在她面前，那股慶幸便化作一種急切，是陸九霄從未有過的，迫切的，想娶她的念頭。
    他后怕地擔憂，若他當日沒回來，她會嫁給誰？
    “嘶——”沈時葶捂住被他揉疼的耳朵。
    陸九霄驀地停住動作，拉開她的手，望著那紅透的耳垂撫了兩下。
    他頓了下，將人攬進懷里。
    沈時葶叫他這莫名其妙的舉動弄懵了神，輕輕掙扎了下，道：“世子？”
    陸九霄低下頭，親了親她被揉紅的耳朵：“阿葶，你幫我說說好話，嗯？”
    沈時葶渾身酥麻，敷衍地應了聲“嗯”。
    這聲敷衍實在太明顯，陸九霄咬了咬她的耳朵，將人摁在楹柱上，毫無章法地去啃她的櫻唇，直至她今日為了美而染好的唇脂，一點一點被舔干凈。
    一刻鐘后，陸九霄整了整她皺亂的衣裳才放她走。
    一局蹴鞠賽止，沈時葶重新坐會主座席旁。岑氏低頭品茶時一瞥，就瞥見她失了顏色的唇，隱隱還有些腫。
    她心下一嘆，輕輕捏了捏眉心，再見陸九霄時，拿眼尾覷了他一眼。
    陸九霄步子微頓，心虛地摸了摸額角。
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    接連三日，陸九霄不是尋賀凜下棋，便是尋賀祿鳴切磋兵法，好在他這方面尚可，應付起來也還算游刃有余。
    十二月十七，叢云撥開，難得見光，地磚上的厚雪緩緩融開。
    賀家棠苑，庭園石桌上擺著沙盤，陸九霄排兵布陣，顯勝一局。
    賀祿鳴拍著膝頭道：“好！你啊，怪不得從前忱兒總說你聰明。”
    陸九霄彎了彎唇，“他教得好。”
    賀祿鳴無聲點點頭。
    正此時，岑氏從外頭回來，陸九霄匆匆起身道：“賀伯母。”
    岑氏朝他輕輕點頭，客氣中帶著疏離，“坐吧，你們談你們的。”
    說罷，她兀自進了屋。
    眼看那屋門闔上，陸九霄默不作聲地落了座。
    岑氏待人一向溫和，客氣有禮，哪哪都挑不出錯，但溫和中那毫不掩飾的疏離，陸九霄也真真感覺到了。
    賀祿鳴笑笑道：“你別往心里去，她就是舍不得嫁女兒，阿葶你也知道，受了太多罪，你伯母心里還沒放下這事呢，總想著多疼疼她，補償她，眼下你想提親，她啊，舍不得將人給你。”
    陸九霄想到此前種種，他哪敢往心里去，于是點頭道：“我明白。”
    談了些公事后，陸九霄深深凝了眼緊閉的屋門，悵然離去。
    待人走了，賀祿鳴推門進屋，見岑氏正縫制衣裳。
    他皺眉道：“你當心你的眼睛和身子，大夫說了不好操勞，這些事交由下人做就好。”
    岑氏應了聲，“閑久了，老爺也別事事掬著我。”
    賀祿鳴給自己斟了杯茶，嘆氣道：“眼下新帝登基，阿凜都忙得成日不見人影，那孩子也正是忙的時候，瞧這成天成天往府里跑，倒是也有心。”
    岑氏不言。
    賀祿鳴見狀笑笑，“夫人，你可知先帝是如何沒的？”
    岑氏微怔，蹙了蹙眉頭，還能如何沒的，不是李家謀逆弒君么？
    賀祿鳴捏了捏眉心，坐到她身側，“你以為，李家剛逼宮，怎么二殿下便如此正巧趕到？那夜阿凜又為何出了城？前陣子冬狩，九霄又為何生中一箭，你可想過其中關系？”
    岑氏被他說的云里霧里，“你這是何意？”
    賀祿鳴思忖半響，還是將此前種種和盤托出。
    “叮”地一聲，岑氏手中的銀針落地，她瞪大眸子道：“你說什么？”
    她怔怔地緩了幾口氣，“那，那他可知先帝是他——”
    “自是知曉。”
    岑氏沉默了。
    賀祿鳴撫了撫她的肩，道：“那夜陸九霄救援二殿下時領的是陸行的兵，那是豁出了闔府的性命，九霄這孩子，對忱兒真真是仁至義盡了，你可還記得他為阿敏生受的那兩箭？”
    說及此，岑氏便紅了眼。
    她怎會不記得，那兩箭，險些要了陸九霄的命。
    最輝煌時的錦上添花，最落魄時的鼎力相助。
    陸家，對賀家從來都仁至義盡。
    “夫人，他當日能豁出性命救阿敏，那是因阿敏是我賀家的女兒，那他如今又怎會虧待阿葶？都是嫁人，若是旁人，或許三年五載沒了夫妻情分，還真有可能叫咱們女兒受了委屈，可若是陸家，哪怕是沒了夫妻情分，就是念在兩家世交，念在忱兒，他也必會好生待阿葶。何況，依他的從龍之功，向圣上求個賜婚不是難事，他何苦日日在你跟前忍氣吞聲？他也是你從小看大的，那小子的脾氣你還不清楚嗎，做到這個份上，夠了，往后這夫妻的事，你也不能看顧一輩子，是不是？”
    聞言，岑氏鼻尖一酸，道理誰不知道呢……
    她擦拭了眼角的淚道：“他打小你便喜歡他，也不知你喜歡他甚。”
    賀祿鳴低聲笑起來，從武之人，講的無非一個“義”字。
    他道：“你就是不信我，你也不信忱兒？忱兒看人是準的。”
    這話便讓岑氏徹底無言以對了，是啊，不止是賀祿鳴，就是賀忱都很喜歡他。
    哪怕是賀凜那個清冷的性子，卻也愿與他交好……
    岑氏皺眉想，怎么陸九霄難道是給姓賀的下蠱了？
    思此，婦人頗不悅地將手中的半成品丟到賀祿鳴懷中，起身去了庭園吹冷風。
    賀祿鳴低頭一瞧，大紅單衣，這袖口，還繡著囍字呢……
    他搖頭笑笑。
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    夜里，岑氏提著一盒蝴蝶酥來到翡苑。
    沈時葶正在描冬景圖，見她來連忙起身，“夜里冷，阿娘怎來了？”
    岑氏笑笑，母女二人相對而坐。她將蝴蝶酥擺進盤中，道：“這是今日陸世子來找你阿爹，順手擱在翡苑的，阿娘想著，這么甜的糕餅，怎么也不是留給我與你阿爹的吧？”
    沈時葶紅了臉。
    岑氏見狀默了一陣，一副憂心忡忡的模樣。
    沈時葶道：“阿娘有話直說就是。”
    岑氏抿唇看她，思忖半響道：“你撞破了頭，有許多事不記得了。”
    聞言，沈時葶背脊微僵。
    岑氏又道：“阿娘知曉你眼下是與陸世子情投意合，可從前種種，阿娘怕你哪日記起，會心有芥蒂，萬一——”
    “阿娘，我都記得。”
    岑氏愣住，半響道：“你，你記得？何時的事？你怎沒說呢？”
    沈時葶攥了攥手心，咬了咬唇道：“我那時剛回賀家不久，我怕我說了，會與你們相處不自在，便當作不記得……”
    岑氏心頭一酸，摟住她的肩頸道：“委屈你了，那陸九霄呢？”
    聞言，小姑娘咬了咬唇，小心翼翼問道：“阿娘覺得他不好？”
    這話落地，岑氏哪能不明白她的心意。
    她失笑道：“永定侯府世子，年紀輕輕的前營都尉，我還能挑出什么錯來，我是怕——”岑氏停頓一瞬，改口道：“若是他對你不好，你不必忍著他，賀家能養你一輩子，知道嗎？”
    沈時葶含笑應下。
    夜里，母女二人靠在一處。沈時葶挽著她的小臂道：“阿娘真好。”
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    年關將近，各家各府都掛上了紅燈籠，門前貼上了喜慶的楹聯，整座京都在紅白相間中喧囂沸騰。
    臘月二十，是個納采的好日子。