《芙蓉帳》100
    周遭的喧囂遠去——
    沈時葶與石媽媽面面相覷。
    那些仿佛已經很久遠的畫面涌入腦海, 那種被人拽住頭發摁在桌前灌下藥的絕望感有一瞬能將沈時葶淹沒。
    幾乎是立即，陸九霄拽著她的小臂將人拉到身側。
    他冷凝了石媽媽一眼，石媽媽當即背脊一涼。她哪知曉買個藥能撞見這二人……
    她咽了咽唾沫, 想起那日陸九霄在上水閣擱下的兩箱金子，以及那句似笑非笑的“守住嘴，才有命花”。言下之意，他能給她金子，也能要她命。
    思此, 石媽媽忙道：“這位姑娘, 是我沒長眼，驚著您了，驚著您了……”
    她鞠了兩躬, 那模樣仿佛真真不認得她似的。
    隨即，石媽媽便消失在街巷盡頭。
    沈時葶怔怔地低下頭, 下意識將沾著粉末的指尖放在鼻下聞了聞，倏地被人握住。
    陸九霄抿著唇拍干凈她的手, 拉著她進到一家酒肆，要了溫水，捏著她十根指頭一一沖凈。
    沈時葶咬唇看他，鼻尖泛酸, 一聲不吭。
    她用帕子擦凈了手, 輕聲道：“世子，我想回府了。”
    陸九霄默了一瞬, “好，我送你。”
    她點頭應了句謝，于是二人沿著來時的路而返。
    陸九霄稍微落了她半步，目光緊緊落在姑娘緊繃的下頷上。
    他知道, 任何一個姑娘，但凡經歷過這種事，都不可能忘掉的。她不說，只是佯裝忘了罷了，他可還記得那日袁氏生辰，她酒醉后一句一句控訴的那些，樁樁件件，她都印在腦子里了。
    且沈時葶眼下這樣聽話乖順的性子，與那段日子皆是脫不了干系。
    她連同他使小性子的次數都屈指可數。
    為何呢？陸九霄再清楚不過了，人的習慣養成容易，摒棄難，哪怕她眼下是京都賀家名正言順的三姑娘，這個身份饒是陸九霄也輕易欺負不得，可她還是那樣乖，半分不顯驕縱。
    可這件事本就無解，發生便是發生了，她的性子，只能讓他慢慢養。
    思此，到了賀府。
    小廝開了大門，沈時葶腳步一頓，回頭道：“我回去了。”
    陸九霄負手點了下頭。
    眼看她踏進賀府，身影隱進黑夜里，小廝正欲闔上門，陸九霄忽的抵住門沿。
    對著一臉茫然的小廝。陸九霄一本正色道：“三姑娘帕子落我這了。”
    說罷，他側身而進，疾步追了上去。
    沈時葶訝然，“世子還有事嗎？”
    陸九霄凝著她那雙干凈澄澈的眸子，“你知道別的小姑娘心里難受，都是會讓人哄的嗎？”
    沈時葶滯了一下，張了張嘴，復又閉上。
    那在月光下忽閃忽閃的眼睫，簡直像跟羽毛在陸九霄心頭撓。
    他喉結微滾，伸手握住她的后頸，指腹在她耳下摩挲了兩下，“花想樓——”
    他肉眼可見地看到她的眼睫狠狠顫了一下。
    “是孫氏人心喪盡，她自食惡果，賀凜這輩子都不會讓她出來。那日給你下藥的是老鴇與李二，一個給她十個膽子不敢說，一個已經死了。再后來是我的錯，沈時葶，我認栽了。”
    他一個字一個字說得很分明，夜色渲染下的嗓音清冽如泉，那雙如星似月的眸子異常真摯
    陸九霄的長相確實如此，但凡認真看著你，便會讓人覺得他說什么都是真的。
    聞言，沈時葶眼下微微泛紅。
    他兩手捧起她的臉，捏了捏她的臉頰道：“誰都有錯，你沒錯，別一個人憋著，說給我聽。”
    話落，眼前的人抬起手背低低嗚咽了一聲。
    陸九霄默了默，有些事，不扒開是揉不碎的。
    涼亭下，他將人摁在長椅上，把身上的大氅搭在她身上，捏著她的后頸道：“給我說說。”
    話落，誰都沒再開口。
    夜風拂過亭前的湖泊，撩起一圈漣漪，周遭的銀杏簌簌作響，打破了長久的沉默。
    “孫氏將我賣給石媽媽的那天是十一月十三，錦州雪下得很大，我跪在門前怎么拍門，都沒人開……”
    她攤開掌心道：“那天的雪特別冷，從手心沁到五臟六腑的冷。”
    陸九霄握住她的手，緩緩收緊。
    “后來隨石媽媽去了花想樓，我真的第一次去到這種地方，我看到姑娘們穿著薄薄的衣裳，我看到她們被人摁在桌前和雕欄處，我還看到——”
    她隱忍著哭腔道：“我，我看到李二手里的火鉗和短鞭，從他房里出來的姑娘渾身血淋淋的，我害怕。”
    “我怕他，也怕你。”
    “妙娘子說，男人都喜歡聽話的，世子不許我留宿枕邊，我就不留，世子不喜人哭，我也不哭，世子怕吵，我就將嘴捂上。”
    陸九霄喉結微動，這些話，每一個字都像是在剜心。
    “我怕你，怕你哪天不要我，我便要去伺候別的很多男人。”
    別的、很多、男人，陸九霄呼吸窒了一瞬。
    “我怕被人知道，我怕世子納妾，我怕妾室不容我，回到賀家，我怕，讓賀家蒙塵，怕給阿爹阿娘添麻煩。”
    所以，即便賀祿鳴與岑氏待她再好，她也不敢像當初的賀敏那樣任意妄為。
    沈時葶哭得很輕，只一下一下地用手背擦去掉下的淚，連哽咽都很小聲，似是怕驚擾了誰。
    陸九霄沉默許久，那些從前他覺得理所當然的小事，都成了一根根針，扎進陸世子心里。千瘡百孔，又麻又疼。
    他撫了兩下沈時葶的后頸，稍稍用力讓她側過身子，“你知道自己多勾我嗎，我哪舍得不要你？”
    沈時葶咬唇哽咽了一聲。
    陸九霄頓了頓，道：“就算賀凜沒有找到你，那夜之后我也不會將戶帖給你，沈時葶，我是綁也要將你綁在松苑的，你說我舍得不要你嗎？”
    聞言，眼前的人停滯了一下，一時竟不知要不要高興。
    “沒人嫌棄你，沒人怕麻煩，你阿爹阿娘疼你都來不及，還有賀凜，你不知道他從前怎么對賀敏的，冷冰冰一個人，也就在你這有點耐心。”
    小姑娘的眼淚慢慢止住。
    陸九霄松了口氣，隨即道：“以后想留宿留宿，想哭就哭，我不嫌吵，你想喊得多大聲都——”
    沈時葶急急忙忙捂住他的唇。
    開始說的還是著點調，說到后頭，這人嘴上便又沒了把門。
    她嬌慍道：“誰要喊！”
    陸九霄笑笑，順勢啄了啄她的手心，惹得她立即縮回手去。
    有些刺或許眼下沒法給它徹底拔去，但哭過了，哄過了，確實是能止疼的。
    沈時葶窘迫地擦干眼淚，整了整衣裳起身道：“我回去了，世子也回吧，雪天路滑，你當心走。”
    “等等。”
    陸九霄起身走近，俯身下來，一副要親她的架勢。
    沈時葶條件反射地閉上眼，誰知那人用牙狠狠咬了下她的唇，突如其來的疼痛讓她腦袋“嗡”地一聲響，立即推開他，一手捂住唇，一手下意識高高抬起，“你——”
    然，她那手心遲遲沒能落下，只瞪著他道：“世子這是作甚？”
    陸九霄眼尾彎了彎，主動將臉湊過去給她，握住她揚起的手腕，“啪”地一聲，她的手心不輕不重地落在他臉頰上，聲音在靜謐的夜里顯得格外突兀。
    沈時葶眼皮一跳。
    他勾唇道：“得再重點才行，不然我怎么長記性？”
    沈時葶望著他那雙笑意盈盈的眸子，心跳不止。
    她咽了下唾液，匆匆推開他，“我回去了。”
    說罷，她轉身離開，走得極快。
    陸九霄眉梢一挑，好意提醒道：“我不追你，你走慢點。”
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    歲首的假日在日夜不斷的炮竹聲中緩緩而過，百官不得不收了沉浸在喧囂中的心，攏好官袍各司其職。
    而經過一系列繁雜的各項俗禮后，賀陸兩家終于迎來了六禮中請期這一禮。
    所謂請期，便是擇個成婚的黃道吉日。
    袁氏與岑氏對此事十分看中，竟是勞駕了欽天監鑒正他老人家親自批日子。
    統共三個好日子——
    五月十六，八月初三，十月廿二。
    陸九霄自是想也不想地擇了最早的一日。
    然，就在這日子即將敲定的前一刻——
    隨公公先是去了侯府尋陸九霄，沒尋到人，便又匆匆去了賀家，嗬，好家伙，這兩大家子的人竟是在正廳團團圍著臺歷瞧。
    他喘著氣道：“陸都尉，賀大人，圣上宣您二人即刻進宮，有要事相商。”
    賀凜側目，“發生何事？”
    隨公公壓低聲音道：“瞿都來報，西瀛攻城，這回可是白日攻城，來勢洶洶，想來是要徹底撕毀休戰條約。”
    話落，陸九霄嘴角僵了一瞬。
    賀凜瞥了他一眼，回隨公公道：“勞公公親自走一趟，我二人即刻進宮。”