內命婦：指的是皇后、皇太后、太皇太后及未婚的公主、長公主、大長公主；還有宗室之母及其正妻、經過君主正式冊封的嬪妃等等。
外命婦：或稱誥命夫人，指的是已婚的公主、長公主、大長公主等，及所有經過君主敕封爵位的官員之母或正室，有時后妃除生母以外的女性直系尊長（如養母、祖母、從祖母等）也能獲得君主敕封爵位。
而除公主以外，一般得到外命婦身份的女性；封爵等級皆從夫之官銜高低而定，例如一品夫人、二品夫人、三品淑人、四品恭人、五品宜人、六品安人、七品以下皆為孺人的外命婦等級。
宋承唐制，后宮命婦有明確的地位，依次是：
1、皇后。
2、四夫人：貴妃、淑妃、德妃、賢妃(以上為正一品)。
3、九嬪：昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修嬡、充儀、充容、充媛(以上為正二品)。
4、二十七世婦：婕妤九人(為正三品)、美人九人(為正四品)、才人九人(為正五品)。
5、八十一御妻：寶林二十七人(為正六品)、御女二十七人(為正七品)、采女二十七人(為正八品)。
規定命婦的服裝分四種：朝服、公服、祭服、常服。
前三種為禮服，即禮儀之服，是有禮儀等級制度后人們在正式場合穿著的服裝。
常服則是人們日常生活起居中穿著的服裝。
趙恒的乳母劉氏玉瑩是個鄉下女子，被封賞為秦國夫人；足見她在真宗皇上心目中的地位。
劉氏玉瑩被封為秦國夫人，儼然就是內命婦；趙恒視其為宮內人。
然而劉氏畢竟福薄命淺，真宗皇上封賞她為秦國夫人不久就患了重病；臨終前的最后一個月里真宗皇上每天都要前去探望。
一個高高在上的皇帝，每天有著無數的政務要處理；在極其忙碌的情況下還天天還要抽時間去探望自己的乳母，足以看出真宗趙恒多么重感情。
劉氏玉瑩病故后，真宗趙恒親自臨喪，用皇家儀仗隊為她送葬；在宋代等級深嚴的社會中一個鄉下女人，能受到這種榮譽可謂是前無古人后無來者。
談及趙恒的乳母，就不得不說說他的親生母親。
宋真宗的親生母親是元德皇后（公元943年－977年）李氏，宋太宗妃嬪，真定人，乾州防御使李英之女。
元德皇后生楚王趙元佐和宋真宗趙恒，太平興國二年（公元977年）薨；年三十四歲。
也就是說宋真宗只有9歲時親生母親便去世了，他才把乳母看成自己的“母親”。
真宗即位后追封母親為賢妃，后又晉尊號為皇太后；有司上謚曰元德。
咸平三年（公元1000年）袝葬永熙陵。，大中祥符元年（1008年）追贈李后的父親李英為檢校太尉、安國軍節度、常山郡王，母親為魏國太夫人。
大中祥符三年禮官趙湘請以李后袝太宗廚室。
真宗說：“此重事也，俟令禮官議之。”
六年秋，宰相王旦與群臣表請后，尊號中去“太”字，升祔太廟，位于明德李皇后之次。
卻說劉氏玉瑩當時一見趙恒帶了一幫人進入王府，尤其是看見趙恒整天跟妖艷的劉敏在一起；便就詢問張耆怎么回事。
張耆是趙恒的貼心小廝當然不會把事情的經過告訴劉氏玉瑩，劉氏玉瑩便讓張耆跪在地上；手中拎著一把雞毛撣子抽打，逼問張耆說出實話來。
張耆不可能背叛自己的主子，跪在地上經受秦國夫人毆打時趙恒進來了。
趙恒見乳母毆打張耆，問明情況后也就跪在地上請求乳母原諒。
劉氏玉瑩見趙恒給自己下跪，慌忙從地上將他扶起來。
劉氏盡管對趙恒苛刻，可人家畢竟是皇子；怎么能給自己一個鄉下女子下跪。
劉氏將趙恒扶起來后，鄭重其事地讓他將劉敏和她的家人全都送出宮去。
趙恒把乳母當成親生，可這一次卻跟劉氏犟牛，說：“頭可斷血可流，想拆開小王和劉敏萬萬不能！”
劉氏玉瑩見趙恒不聽她的話，大哭一場想用淚水感化趙恒；但趙恒是吃了秤錘鐵了心軟硬不吃。
劉氏玉瑩無可奈何，只好去觀稼殿向宋太宗報告。
觀稼殿？觀稼殿是干什么的，聽起來咋就如此的別扭？告訴你，觀稼殿就是皇上勸民農桑的地方。
北宋的皇宮是仿照洛陽宮殿模式建造起來，洛陽是六朝古都；宮殿建構宏偉；北宋在汴梁定都后，在五代舊宮殿的基礎上根據洛陽宮殿的構建規模進行了建造。
宮城周廻五里。皇宮的正殿叫做大慶殿，是舉行大典的地方。
大慶殿之南是中央政府辦公機關，二者之間有門樓相隔。
大慶殿之北的紫宸殿，是皇帝視朝的前殿；每月朔望的朝會、郊廟典禮完成時的受賀及接見契丹使臣都在紫宸殿舉行。
大慶殿西側的垂拱殿，是皇帝平日聽政的地方。
紫宸、垂拱之間的文德殿，是皇帝上朝前和退朝后稍作停留、休息的地方。
宮中的宴殿為集英殿、升平樓。北宋皇宮內的殿宇并不很多，后宮的規制也不很大。
后宮有皇帝的寢殿數座，其中宋太祖趙匡胤住的是福寧宮，除后妃的殿宇外，后宮中尚有池、閣、亭、臺等娛樂之處。
宋太祖和宋太宗為了表明勤儉愛民和對農事的重視，在皇宮中設觀稼殿和親蠶宮。
觀稼殿是皇帝每年于殿前種稻，秋后收割的地方；一國之君在宮殿前開辟出一方土地來在里面種麥種稻，荷鋤稼穡；踐行李坤的詩句：
鋤禾日當午，
汗滴禾下土。
誰知盤中餐，
粒粒皆辛苦。
皇后作為一國之母，每年春天在親蠶宮舉行親蠶儀式；并完成整個養蠶過程，給民間來做示范。
秦國夫人劉氏玉瑩知道宋太宗一定會在觀稼殿，便就亮出自己的身份徑直向那里走去。。
秦國夫人走進觀稼殿的大院，果然見四周兵警林立；而在半人高的黍田中，太宗皇帝趙光義戴著一頂民間農夫慣常戴的草帽兒，手中拎著一把鋤頭給黍谷鋤草；陪同皇上耕鋤的有太監王繼恩和十幾個小太監，大內總管事藍采和也在其中。
秦國夫人在地頭打住腳步喊了聲：“陛下，奴婢有要事稟報……”