恰逢一束陽(yáng)光從梅枝窗欞間斜落，袁巧鳶便站在那束陽(yáng)光之中。陽(yáng)光穿透了她身上最外層衣服天青色的輕紗，讓她輕盈得仿佛剛從梅園里化形的精靈。
她身上衣服是女子少穿的純色，不見(jiàn)明花也沒(méi)有暗紋，十分素凈，腰間佩戴了一個(gè)香囊，沒(méi)有吊珮，通身只有銀子打的半副頭面。
顧林顏落座，袁巧鳶又坐了回去繼續(xù)寫(xiě)魚(yú)鲊的做法。
“你來(lái)的正好。”袁氏笑道，“今年的炭敬到了，昌邑那邊送了八筐山澗里的鮮魚(yú)，你去挑一筐，另選一些蜜餞和各地特產(chǎn)添在年底的禮單里，明天給蘇家送過(guò)去。”
顧林顏應(yīng)下：“是。”
袁巧鳶寫(xiě)完了方子，拿起來(lái)給袁氏過(guò)目：“姑母。”
袁氏接過(guò)方子看了看，遞給了菊幽：“拿去給張婆子，讓她們好生按照這個(gè)方子去做。”
菊幽接過(guò)方子抿唇朝著袁巧鳶一笑，掀起簾子去了大廚房。
“你母親把你教養(yǎng)得極好。”袁氏夸贊袁巧鳶，“女紅、廚藝、琴棋書(shū)畫(huà)、茶道，還有些天南地北的雜識(shí)，也不知道你這小腦瓜怎么裝下了這么多東西！”
袁巧鳶聽(tīng)見(jiàn)姑母夸贊只是矜持地微微低頭，露出了幾分小女兒的嬌羞狀，并未言語(yǔ)。
因有袁巧鳶在，顧林顏只是略坐了一坐，就回了自己的院子。
等到顧林顏一走，袁氏就吩咐蘭馨：“你去，把我匣子里那套絞絲纏花的頭面拿來(lái)。”
蘭馨應(yīng)下，不多時(shí)從臥房里拿出一個(gè)紅綢盤(pán)子，上面放著一套銀質(zhì)的頭面，那頭釵用了紅珊瑚點(diǎn)綴，看著精巧細(xì)致。
袁氏讓蘭馨把頭面送到袁巧鳶面前：“小女兒家的，就應(yīng)穿一些鮮亮的顏色，打扮得漂亮些。正是好顏色的年紀(jì)，穿戴得這般素凈！”
袁巧鳶讓菱角接過(guò)托盤(pán)，乖巧道謝：“多謝姑母。”
“你過(guò)來(lái)。”袁氏招了招手，袁巧鳶依言走到近前。袁氏拉起她的手，見(jiàn)她腕間就戴了一個(gè)透水的碧玉鐲子，便又從自己的手腕上褪下一個(gè)鐲子戴到她手腕上，細(xì)語(yǔ)道，“我們?cè)业呐畠海鲩T(mén)在外，代表的是袁家的臉面。你愛(ài)凈是好，穿戴得太素凈，卻會(huì)讓那些踩高捧低的人低瞧你。明兒個(gè)我再讓人給你做幾身新衣裳，你是袁府的嫡小姐，顧府的表小姐，怎么能穿戴得還不如家里的大丫鬟鮮亮？”
袁巧鳶咬了咬嘴唇，欲言又止，最終還是咽下了所有的話語(yǔ)乖巧應(yīng)道：“是。”
晚膳大廚房果然做了炸魚(yú)，還做了爐焙雞、炒羊肚兒兩道菜，另配了清蒸油灼灼和鵪鶉茄、東風(fēng)薺正好六盤(pán)，用瓷碟裝了擺了開(kāi)花的模樣，配上蒸得晶瑩剔透的當(dāng)年新米。許是吃到了幼時(shí)家鄉(xiāng)的味道，顧大人心情舒暢，難得多吃了一碗飯。
顧大人在家里又歇了一日，翌日探親期滿便帶著人馬動(dòng)身去了西南巡查河道。
入冬以后下了兩場(chǎng)薄雪，此后一直是晴天。顧大人動(dòng)身這日，一大早天色便不好，天上滿布鉛灰色的厚厚烏云，北風(fēng)像刀子一樣刮在身上，風(fēng)從身上一透，骨子里發(fā)冷。
顧大人的人馬頂著寒風(fēng)上了官道，在荒野里凍得瑟瑟發(fā)抖。城里的五芳齋卻是另外一番景象。
地龍、火爐讓屋子里溫暖如春，來(lái)往穿梭的侍女身著薄紗。環(huán)塔狀的樓內(nèi)雖是室內(nèi)，卻砌了假山引了活水搭了木橋，又用綢緞扎了栩栩如生的絹花點(diǎn)綴在假山旁的桃樹(shù)上。大廳尚且如此，二三樓的包房?jī)?nèi)更是奢華：地上鋪就著貴重的羊毛地毯，點(diǎn)綴在房間里的也是真正地、正在盛開(kāi)的蘭花。
三樓天字號(hào)包房的圓桌上擺放著大爊肉、白熊背、雞樅菌、油爆雞、烹鱉、芙蓉蟹、魚(yú)膏等等美味，更有色艷如血的葡萄美酒，圍著圓桌一圈坐著顧林書(shū)和他的四五個(gè)好友，酒過(guò)三巡，此時(shí)都已經(jīng)有了幾分醉意。
周玉醉眼朦朧，提著酒壺把顧林書(shū)的酒杯斟滿：“顧二，你我再飲一杯！”
顧林書(shū)雙頰緋紅，眼神迷離，顯然也已半醉。顧林書(shū)道：“你這令主做不得，推你做令主，酒都進(jìn)了你的肚子里！”
周玉哈哈大笑，滿飲一杯，提著空杯吟道：“晚來(lái)天欲雪，能飲一杯無(wú)？”
顧林書(shū)提起酒杯，一仰頭，整杯進(jìn)肚。他頓覺(jué)肚腹鼓脹有些內(nèi)急，沖著眾人擺了擺手，推門(mén)出了包房。
大廳里歌姬正在唱小調(diào)《兩頭蠻》：“……倚定門(mén)兒手托則個(gè)腮，好傷則個(gè)懷，一似那行了他不見(jiàn)則個(gè)來(lái)……”
顧林書(shū)在門(mén)口站了站，大廳的空氣更悶更熱，裹挾著脂粉的香氣、酒氣和嘈雜的人聲歌曲，讓他腦子發(fā)悶，顧林書(shū)只覺(jué)得酒意上涌，看東西都帶了重影，醉得更加厲害。
他摸索著朝茅房走，走到半路讓人一撞原地轉(zhuǎn)了半圈，再站定時(shí)已經(jīng)頭暈?zāi)X脹分不清東南西北，只覺(jué)腹中內(nèi)急更甚，踉踉蹌蹌的不知道怎么就下了樓出了五芳齋的大門(mén)，朝著旁邊巷子的背人處而去。
外面不知道什么時(shí)候下起了鵝毛大雪，大片大片的雪花悄然無(wú)聲地從天空飄落，整個(gè)同安城披上一層銀裝，地上的積雪已有兩寸多厚。
顧林書(shū)在巷子里扶著墻放水，許是方便帶走了他身上大量的熱氣和酒氣，他身上又穿得單薄，寒意外激之下，他狠狠打了個(gè)寒顫，清醒了少許。
他看了看天色，大雪讓街上的行人很少，長(zhǎng)街上的酒肆樂(lè)坊都亮著燈，隱有絲竹之聲和歌聲斷斷續(xù)續(xù)從緊閉的窗戶里傳來(lái)，落到耳朵里極為縹緲遙遠(yuǎn)。顧林書(shū)仰起頭，感受著雪花落到臉上，輕盈冰涼，一時(shí)間整個(gè)世界仿佛只剩下他一人。
就在這寂靜中，不遠(yuǎn)處突然傳來(lái)一聲重物落地的聲音，帶著一聲悶哼。
顧林書(shū)扭頭去看，只見(jiàn)巷子深處的地上不知何時(shí)多了一個(gè)麻袋，在雪地上極為顯眼。
緊跟著從高墻外翻跳進(jìn)來(lái)兩個(gè)人，都是一身勁裝打扮，用黑布巾蒙了臉，手上提著闊背長(zhǎng)刀。那刀身寒光閃閃，刃口處還有血跡。
那跳進(jìn)來(lái)的兩人一抬頭也看見(jiàn)了顧林書(shū)，雙方俱都一愣。對(duì)方?jīng)]想到這僻靜的后巷里竟然還有人，見(jiàn)是個(gè)酒醉的半大少年，他兩互相使了個(gè)眼色，其中一人抓起地上的麻袋抗在肩上轉(zhuǎn)身就走，另外一人則提刀朝顧林書(shū)殺來(lái)。
來(lái)人身上有功夫，眨眼間就到了近前，長(zhǎng)刀帶著森森寒意朝著顧林書(shū)劈頭砍下。
千鈞一發(fā)之際，顧林書(shū)果斷后撤一步，堪堪避開(kāi)頭頂?shù)拈L(zhǎng)刀。那刀尖從他面前劃過(guò)，劃破了他的前襟和胸膛，見(jiàn)了血。
來(lái)人一擊不中有些意外，卻立刻橫刀反手斜劈，顧林書(shū)手上沒(méi)有能夠應(yīng)對(duì)的武器，幸好墻角累著一摞五芳齋用來(lái)運(yùn)雞鴨的竹籠。他情急之下抓住了竹籠用力一拉，長(zhǎng)刀劈在了竹籠上，顧林書(shū)借機(jī)轉(zhuǎn)身就跑。
來(lái)人還要再追，顧林書(shū)已經(jīng)跑到了巷口。那扛著麻袋走到深處的同伙見(jiàn)狀低喝一聲：“回來(lái)！”
來(lái)人不甘地看了顧林書(shū)的背影一眼，果斷轉(zhuǎn)身追上自己的同伙，兩人的身影很快就消失在了夜色之中。
顧林書(shū)跑進(jìn)了長(zhǎng)街，五芳齋的大門(mén)大敞著，明亮的燈光流瀉在雪地上，驅(qū)散了后巷的陰霾和危險(xiǎn)。他跑到大門(mén)口，扶著門(mén)框大口喘著氣，五芳齋的跑堂見(jiàn)狀趕緊上前：“顧二爺，唷，二爺你這是怎么了？”
顧林書(shū)低頭一看，自己的前襟被劃出了一道大口子，長(zhǎng)刀斜劈之處，有血跡滲出。
這時(shí)他才覺(jué)得身上又冷又痛，渾身又如被辣椒水泡過(guò)一般熱辣，冷熱交擊加上驚嚇，讓他的面色慘白中帶著不自然的血紅。
跑堂的趕緊扶住他往里走：“我的爺哎，您怎么穿這么少跑出去！”
有機(jī)靈的雜役跑去給廂房里歇著取暖的林祿傳了消息，林祿及時(shí)趕來(lái)，用厚厚的大氅包裹住了顧林書(shū)，擋住了他面前的狼藉和傷口。見(jiàn)著林祿，顧林書(shū)猛地握緊了他的手。林綠只覺(jué)顧林書(shū)的手冰冷僵硬，他不自覺(jué)地用了極大的力氣緊緊抓著他。
林祿驚問(wèn)：“爺，怎的了，爺？”
大廳里飲酒取樂(lè)的人們并沒(méi)有注意到門(mén)口顧林書(shū)方才的狼狽。
曲臺(tái)上歌姬還在唱小調(diào)：“……你那里歡娛我這里憂，自僝則個(gè)愁，一似那行了他不見(jiàn)則個(gè)游，怕登則個(gè)樓，月兒彎彎照九州，黃花一綻秋……”
大廳里的溫暖和人氣慢慢讓顧林書(shū)回過(guò)了神，他想起了尤正的話，壓住林祿的手背搖了搖頭：“沒(méi)事，沒(méi)事。”
林祿低聲開(kāi)口：“爺，您身上的傷？”
顧林書(shū)搖了搖頭同樣輕聲回答：“不要聲張。”他沉吟片刻，低頭在林祿耳邊低聲囑咐，“你讓綠松去街上尋個(gè)流浪兒，給他幾枚錢(qián)去總鋪衙門(mén)報(bào)個(gè)信兒，就說(shuō)在五芳齋后巷發(fā)現(xiàn)了流寇的蹤跡。”顧林書(shū)緊盯著林祿的眼睛加重了聲音，“讓他小心些，莫要露了痕跡。”
林祿鄭重應(yīng)下：“二爺放心，小的一定好生囑咐。”
這場(chǎng)宴飲草草收?qǐng)觥ｎ櫫謺?shū)去了顧府慣用的郎中那里處理了胸前的傷口后悄悄回了府。
外傷加上驚嚇，顧林書(shū)夜里發(fā)起了高熱。綠荷不敢耽擱，使喚小丫鬟趕緊去鶴延堂報(bào)信，袁氏聽(tīng)聞消息半夜驚起，冒著風(fēng)雪趕到霞蔚居，見(jiàn)兒子雙頰通紅渾身滾燙，燒得已經(jīng)有些神志不清，渾身僵硬嘴里喃喃有詞。
袁氏靠近了去聽(tīng)，勉強(qiáng)能聽(tīng)到他在說(shuō)別殺我，別殺我。
袁氏憂心不已：“好端端的，怎么就糊涂了。”
顧林書(shū)聽(tīng)不到母親在說(shuō)什么。他高熱中進(jìn)入了夢(mèng)魘，還身處后巷里，正被賊人提刀追殺。他一時(shí)覺(jué)得身上極熱，一時(shí)又覺(jué)得如墜冰窖，渾渾噩噩中找不到出口。
府里連夜請(qǐng)來(lái)了郎中，那郎中一看這情形，心里就明白了八九分。只是路上林祿已經(jīng)拿銀子打點(diǎn)過(guò)，郎中也不說(shuō)破，給顧林書(shū)把脈后安慰了袁氏幾句，當(dāng)夜便歇在了顧府親自開(kāi)方煎藥，守著給顧二退熱。
袁氏守到五更天，被盧嬤嬤和郎中勸了回去休息。袁氏雖然人回了屋，心還在兒子那里，躺在榻上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，睡不安寧，長(zhǎng)吁短嘆。
在外間守夜的大丫鬟蘭馨聽(tīng)見(jiàn)帳子里的響動(dòng)，輕聲問(wèn)道：“太太可是睡不安穩(wěn)？”
袁氏嘆息：“書(shū)兒這樣，我哪兒有心思睡覺(jué)！在他那看著還好，在這里躺著，心里沒(méi)個(gè)著落，偏你們都要我回來(lái)！”
蘭馨并不多言，轉(zhuǎn)身去了外面請(qǐng)盧嬤嬤進(jìn)來(lái)。
盧嬤嬤進(jìn)屋撩開(kāi)帳子，袁氏背對(duì)著外側(cè)躺著，拿了手帕在按眼角，似在落淚。
“我的好姑娘。”盧嬤嬤在榻沿坐下，袁氏還在家里做女兒時(shí)盧嬤嬤便一直伴在左右，見(jiàn)她如此不由得喚起了以前的稱呼，“你自己的身子也要緊。便是再惦念二爺，也得好好睡好了吃好了，顧好了自個(gè)兒再去顧他。”
袁氏聽(tīng)到盧嬤嬤的聲音，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)坐起。盧嬤嬤趕緊拿了厚衣服給她披上。袁氏心事重重：“我剛才看那孩子嘴里胡言亂語(yǔ)，喊著什么別殺我，莫不是沖撞了什么不成？”
“哥兒成天在外面跑，難免會(huì)遇到些什么。”盧嬤嬤想了想，“姑娘若是不放心，不如請(qǐng)人回來(lái)看看。”
袁氏收了淚，低頭想了想：“也好，不如請(qǐng)白云觀的道長(zhǎng)回來(lái)給瞧一瞧，眼瞅著進(jìn)了年底，正好給小四求個(gè)平安符帶著。”
盧嬤嬤安慰地輕拍袁氏的手背：“明日我就讓忠兒去白云觀問(wèn)問(wèn)，你安心的睡，二爺那邊我親去看著。”
袁氏這才略微放心，依了盧嬤嬤的話睡下。