唐逸在自家門外被人攔住，頗為不悅勒馬停下，張威伏地大哭：“爺，求您救救咱們一家老小！四奶奶太狠心了！主仆一場，小人為四奶奶才辭了京城的活計(jì)，如今卻要攆了小人賣了小人的婆娘，連公學(xué)亦不準(zhǔn)小人的孫兒去上了，爺！求您救救小人，為小人主持公道啊！”
張威之后，另有數(shù)名掌事和伙計(jì)，烏泱泱跪了一片，將后巷死死堵住。唐逸急于回家更衣赴宴，頗不耐道：“究竟何事？”鋪?zhàn)永锏氖拢麖牟徊迨郑疃嗳ブ┿y錢周轉(zhuǎn)，這些人倒賴上身，哭到他這兒來了。
“四爺明鑒，正是為四爺前些日子從小人手里支用了貨款，如今無錢進(jìn)貨，生意受些損傷，奶奶怪罪下來，要攆了我們！”
唐逸沉吟片刻，暗暗煩惱。這些人身契都在林氏身上，要賣要攆，本不愿過問，可既事及自己，豈能叫這些下人替他擔(dān)罪？
張威等便是瞧中唐逸為人心軟和善，才敢糾集一處鬧將開來，更況，他本有后盾，這些年又私謄賬冊契書良多，故而有恃無恐。
唐逸道：“你等且回去候著，我自有話與你們奶奶分辨。”
唐逸徑向挽香苑去，才到院內(nèi)，就見林云暖身穿家常衣裳，與侍婢們一同搬搬抬抬，不時笑鬧幾句，氣氛極是愉悅。
唐逸的腳步不由緩住。見慣了她的冷清，忽覺她的笑容十分珍貴。自己真要為幾個下人令她煩惱么？
躊躇間，朝霞輕喚：“四爺來家了！”林云暖聞言抬起頭來，陽光太烈，她輕瞇住眼，笑容還掛在面上，唇邊淺淺兩個梨渦不及消逝，唐逸干咳一聲：“這是做什么呢？”
“我見天氣還好，把書冊、夏被都搬出來曬曬，眼看仲秋，該取冬季的衾被出來用了。”林云暖淡淡回話，笑容散了，眼下唇邊再看不出半分起伏。
“哦……”唐逸心中默默一嘆。她什么都好，便是這點(diǎn)不好，鎮(zhèn)日冷冷冰冰，像他虧欠了她般。
“張威、何義他們幾個找過我。”他步入屋中，伸手任朝霞幫他除去外裳，林云暖跟上來，語氣淡淡的，“怎么了四爺從不熱衷事商，與他們倒有交情？”
這話說的有些刻薄。唐逸不免轉(zhuǎn)過臉來，深深看了她一眼。
什么叫有交情？主奴之別，談何交情？唐逸恁地聰明，怎聽不出她話有機(jī)鋒？
“你是因我支用了貨款不曾與你商量，才借機(jī)發(fā)作在下人身上，難道不是？”
林云暖上前端茶，輕聲道：“那有什么呢？這些年，四爺買字畫，收古玩，一年萬數(shù)銀錢花用，我何曾多置一喙？原是我自己心疼四爺手緊，主動將私印給四爺用的，如今不過遣散幾個不得力的下人，四爺卻來與我分辨，是何道理？”
唐逸額上青筋直跳，瞧瞧這話說的，一年萬數(shù)花費(fèi)，難不成都從她手里拿的？他畫值千金，家底深厚，倒要靠妻子的私錢養(yǎng)著？他最是討厭她計(jì)較這些蠅頭小利，動輒與他算計(jì)帳數(shù)，夫妻之間，算這些做什么，難道不傷感情？
林云暖知道他厭惡計(jì)數(shù)，正因他從不計(jì)數(shù)，才從未想過自己這些年揮金如土歌舞升平的歡快日子是靠什么維系著的。
“娘子越發(fā)會調(diào)理人了。”唐逸冷笑譏諷。
前些天用身契威脅綺芳，轉(zhuǎn)眼又遣散了簽活契的掌事，越發(fā)刻薄寡恩錙銖必較，不怪乎老太太常道“商人重利輕義”，豈配得上唐家百年仁義之名？唐逸心中失望，眼中便多了幾分厭惡。
林云暖這些年在唐家看慣臉色，豈瞧不出唐逸何意？她不動聲色從朝霞手里遞過鉤帶替唐逸圍在腰間，唐逸身子挺直，略有抗拒，林云暖便頓住動作，回頭對朝霞道：“你來。”接著向唐逸施禮：“還請四爺示下，如今姨娘們湯藥已停，屋中這兩個丫頭尚無名分，是一同借機(jī)抬一抬，還是仍作通房擺在屋里？”
朝霞系帶扣的手陡然一頓。心里又驚又喜，下意識抬臉去瞧唐逸的表情。驚的是四奶奶舊事重提，揭露她的非分心思。喜的是終于有望名正言順與四爺親近，她心悅四爺已非一兩日了。未料及四爺聞言錯愕一瞬后，便將濃眉擰緊，揚(yáng)手推開她道：“退下。”
屋中只余夫婦二人，唐逸躊躇道：“我并無此意。”
縱是裂痕早生，恩情漸薄，他仍是在意她臉面的。婚前收用的通房早早遣散了，綺芳進(jìn)門乃是意外，玉娥又非他主動納入，他將鐘晴置在外頭，起初也只是出于同情和欣賞，然后才漸生憐愛之心。便是她陪嫁過來擺在屋里的晚霞，也只親近過極少的一兩次，他沒那么下作，從未想過要將她手底下人個個兒染指。
“四爺在我面前，不必羞臊，我瞧朝霞心里是極樂意的，端看四爺肯不肯給名分。按府中舊例，得力的通房，便是未成孕，也是可以抬成妾位的，她二人與我情分匪淺，又得四爺另眼相看，東跨院還有空屋，只要四爺點(diǎn)頭，今晚就可遷過去住下。”
唐逸攥了拳頭：“我說了，我并無此意！”聲音有點(diǎn)大，是生氣她無所謂的態(tài)度。“你自己的人，便自己好生用著！莫要當(dāng)我是那等眼皮子淺的小人，饑不擇食到專在下人身上用心思！”
林云暖微微一笑：“是，是我會錯了意。今后我會好生管束自己手里的下人，不叫四爺跟著憂心。”
唐逸愕然無語，許久才自眼底浮上涼涼寒意，“你！很好，很好！”
他負(fù)手便走，待踢開簾子，憶起銀兩一事，負(fù)氣道：“你只管放心，銀子我會想辦法還回鋪?zhàn)樱萍壹掖髽I(yè)大，我唐逸少不了你半毫銀錢！”
她轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，不就是不想叫他“多管閑事”，過問她發(fā)作掌事們么？好，她既執(zhí)意寒盡人心，他又何必多此一舉，她愛怎樣怎樣好了。
朝霞默不作聲垂頭進(jìn)來，立在角落里一面擦桌一面抹眼，林云暖自取了小銀剪修剪窗前供的盆栽，睨著朝霞道：“他說的話，你都聽見了？”
朝霞垂頭，聲音哽咽難辨：“奶奶是故意叫我知道，四爺心里從來沒有我。”
“我只想你不要做傻事。”林云暖將眸子望向窗外曬書的晚霞，“他便是這樣一個人，最是多情，也最是薄情。早些看清了，免你像我一般泥足深陷，萬劫不復(fù)……”
前院賓客已至，唐逸隨兩位兄長迎客寒暄，上房聚了許多女客，與老太太請安問候、閑話家常，孟氏抱著今日的小壽星一進(jìn)屋，就眾星拱月般被團(tuán)團(tuán)圍住，說吉祥話的，送周歲禮的，熱鬧非凡。小一輩的姑娘們在外面由唐家兩位未出閣的小姐陪著，一路笑笑鬧鬧往花園賞花去，屋里頭的太太奶奶們越發(fā)沒了顧忌，見元氏愛不釋手地捏住子進(jìn)的小手小腳不住逗弄，孫家太太就笑著打趣：“瞧把我們蘇六奶奶稀罕的，這樣喜歡孩子，還不早早替你家六爺生一個？”
元氏連忙縮回手來，羞得抬不起頭，只拿手肘去推自家嫂子，蘇二奶奶笑道：“孫伯母莫怪，我這位弟妹臉皮兒薄得很。”聲音低下幾分，用手遮在唇邊，狀若耳語一般，用足夠屋內(nèi)眾人都聽得到的聲音道，“前兒郎中來瞧過，說是快三個月了，瞞得死死的，若不是我家六弟瞧媳婦兒胃口不好心疼極了非請郎中來瞧，還不肯叫我們知道呢！”
眾人未料元氏竟已有喜，見元氏伸手要去捂她二嫂的嘴，羞得耳尖都紅了，不免嘻嘻哈哈朝她道賀，“這有什么好羞的？這是大喜呀！只管好生將養(yǎng)身子，給你們六爺生個大胖小子出來。”又有人道：“最好三年抱兩，綿綿不斷。”
元氏成了眾人打趣對象，左右尋不到援兵，羞得眼里快滴出淚來，猛地瞥見角落里安安靜靜立著的林云暖，兩步躥到她跟前去，搖著她手臂道：“好嫂子，瞧我二嫂，合著大伙兒一起寒磣我呢！”
屋里一派和樂，忽將視線都轉(zhuǎn)到林云暖這邊，氣壓明顯驟低幾分。林氏七年無子，遠(yuǎn)近無人不知。孫太太“噯”了聲，勉強(qiáng)端著笑意，“好了，不打趣你便是。你是頭胎，可要仔細(xì)護(hù)著自己，今兒本是來賀唐家孫少爺周歲，沒事先給你備禮，我手上戴的這串佛珠是慈云大師開過光的，就當(dāng)我一點(diǎn)心意，你莫要嫌棄。”
元氏瞧那佛珠顆顆渾圓，色澤柔和，顯是常常摩挲佩戴的，知是孫太太心愛之物，見蘇二奶奶點(diǎn)頭示意她不要推拒，便只得上前行禮謝過，恭恭敬敬收了。眾人各自取了隨身物件贈她，又說了不少吉祥話，一時忙亂作一團(tuán)。待再回頭去，唐四嫂卻不知躲到何處去了。
林云暖有些傷感，默默走出上房，避開人，只帶晚霞一個，躲到蓮池邊上去。——她也曾有過一個孩子，也是不足三月，在她剛剛聞知它的存在時，就已經(jīng)徹徹底底的失去了它。她連感受那份做人母親的喜悅的機(jī)會都不曾有。
還記得那晚下了好大的雪，北風(fēng)呼呼刮著窗紗，穩(wěn)婆攤開一手的血，對簾外候著的孟氏等人說道“孩子沒了”，她掙扎著，揪住帳簾忍痛坐起身來，嘶啞著嗓子哀求：“你別走，你再救救孩子，再救救它吧”……
外頭人走得一干二凈，唐老太太的哭罵聲隱約夾在風(fēng)里，她聽不見了，覺得難受，覺得冷。那刻她很想唐逸就在身邊，想撲到他懷里狠狠的哭一場……
“四奶奶，小姐們過來了。”晚霞輕聲打斷她的思緒，抬頭，不遠(yuǎn)處一群妝扮嬌艷的女孩子迤邐而來，笑聲隨風(fēng)夾送至耳畔，空氣里漫起香甜的氣味，是少女獨(dú)有的鮮活。
打頭的少女已發(fā)現(xiàn)了她，伸臂朝她揮手：“四嫂，原來你在這兒！四哥正派人尋你呢，適才在回廊那頭撞見福盈。”
林云暖與眾人打過招呼，便去回廊尋福盈人影，卻是撲了一空。打發(fā)朝霞去前頭問，卻說前院廳中也未見福盈或是四爺。林云暖心想，這人在宴上尋她，一準(zhǔn)又是賭輸了要拿錢使，想到他早上氣沖沖對她說“我唐逸不會少你半毫銀錢”的德行，突然就很想臊一臊他。
唐逸的書房是座獨(dú)立的院落，正面一排通間分別是書房、稍間和寢室，兩側(cè)耳房做茶房和篆刻房用（唐逸另有一愛好，頗有所成，便是刻印）。林云暖一入跨院就聽見里頭人語之聲，待縮身回來卻已來不及，迎面撞上一年輕男子正從內(nèi)掀簾出來。
林云暖自連忙垂頭，以帕掩面避讓一旁。不料那人好生大膽，甫一瞧見她，丹鳳眼驀地一亮，張揚(yáng)的目光牢牢鎖在她身上，邊緩步前行邊側(cè)頭將她上下打量一遍。
木奕珩怎想到今日又遇見這位出墻紅杏，只是，她今兒怎么往唐四的書房來了？莫非……
他眼中陡然閃過一絲了然，心下暗暗驚叫：“好哇，原來風(fēng)流才子唐逸也是這婦人的入幕之賓！這書房如此幽靜，不正是最佳的私會之地？”