白鶴觀位于揚州城南，蒼松翠柏之間，觀院連綿起伏，仙云繚繞，氣象森嚴。
    觀里的主殿供奉著三清，許許多多的偏殿和小院供滿了普天諸神。這里香火旺盛，一年四季香客絡繹不絕。
    和親王在白鶴觀道長的陪同下，在白鶴觀走馬觀花轉了一圈。觀主極力炫耀自己藏經閣的道藏卷帙浩繁，但是和親王對研究道藏不感興趣，他更喜歡速成的法門，比如煉丹、辟谷、御女練氣什么的。
    他問觀主這里可有煉丹房。
    觀主失望地回答：“煉丹原有內丹、外丹。本觀向來只練內丹，于外丹涉及很少。倒是有幾個掛單的全真派門下，聽說會煉制金丹。不過，他們不在本觀練，而是在觀外租民房去練的。”
    和親王對那些野路子煉丹師嗤之以鼻。他的王府才是全國最正宗，規模最大的煉丹中心。他出門游覽各種道觀，主要是為了交流煉丹技術，借此炫耀自己的煉丹成就。看到白鶴觀徒有虛名，連煉丹房都沒有，不免有點失望。
    一行人隨著王爺東游西逛，不知不覺走出道觀后門，見外面很大一片空曠場地，濃蔭匝地，滿目清涼。
    綠蔭下，有十幾處石桌凳，二三十個僧道正圍著石桌下棋休閑，一派安靜悠閑。
    王爺問：“這是什么地方？竟會有和尚來下棋。”
    觀主說：“這里本是道人們默誦經文的場所，后來有人見此地清凈，便來弈棋取樂，我們也不好攔阻，誰知弈棋之風竟漸漸形成，道人僧人也來弈棋。但是，在此地弈棋不賭錢，俗客們慢慢不來了，只剩下出家人在此弈棋休息。”
    王爺眼尖，忽然看見花木掩映中，有位美貌的道姑正在弈棋，不覺勾動了棋癮，就信步走過去。
    祝子山叫苦不迭，怎么在揚州走到哪兒都有下棋的啊？躲都躲不利索！他落在人群后面，向一位道人打聽了茅廁的方位，悄悄溜走了。
    這位道姑容貌秀麗端莊，舉止優雅，眉宇間透著超逸凡塵的安詳。她一襲雪白淡雅的道服。如果不是抱著拂塵，而是抱著玉凈瓶，在草木蔥蘢的綠色環境中，真像觀音降臨人間。
    王爺站在道姑的棋桌旁邊，傻呆呆地望著道姑，思維停滯，口水幾乎流淌下來。
    這個年代，弈棋的女人少見，肯于拋頭露面弈棋的女人更少，而美麗的像菩薩、又肯于拋頭露面的女棋手絕無僅有。
    跟道姑下棋的老道人突然遭到二三十位陌生道士的圍觀，覺得心驚肉跳，不知這群人想干什么？群毆？
    老道人匆匆輸了棋，向道姑單掌行禮，擠出人群跑掉了。
    和親王施施然在石凳上坐下來，對道姑施禮，說：“這位道兄下的一手好棋，我貧道討教一局如何？”
    道姑還了一禮，淡淡地說：“道兄謬贊了。本道的棋，其實不入流。”
    和親王心里暗笑，既然你不入流，我今天就好好調教調教你！
    他見周圍人多扎眼，就對管家一努嘴。管家會意，把不相干的道士都哄散，旁邊只留下幾位粗通棋藝，德高望重的老道士。
    和親王下了多年圍棋，今天突然發現圍棋還有另外一種下法：他不斷落子，道姑不斷提掉他的棋子，給他扔回棋盒。這是為什么呢？
    他和北京城的高手下棋，很少被人吃掉子，倒是他不停地吃別人的子，最后勝負總在一兩個子之間。和親王因此認為，自己其實才是真正的高手。
    道姑下著下著，微微皺了下眉，說：“承蒙道兄手下留情，本道感激不盡。”
    和親王知道，這美貌道姑嫌自己棋藝太差，不愿和自己下棋了。他很焦急，此時此刻，他愿意陪著這位道姑下棋一直下到地老天荒。
    和親王厚著臉皮說：“道兄別急，我還有隨行的高手。”他扭臉左右看看，見祝子山不在身邊，就對管家說：“祝待詔人呢？快去把他找來。”
    他得意地挑著大拇指，對道姑說：“翰林院棋待詔祝子山，那是我的伴當。”
    道姑已經打算離開，聽到棋待詔三個字，有些驚訝，隨后又恢復安詳神態，說：“翰林院棋待詔是天下第一高手，能有幸手談一局，也是本道的機緣。”
    和親王問：“道兄何門何派？在何處修煉？”
    道姑見他有些太殷勤，有點不悅，說：“道家本是一家，何談什么門派？”
    管家尋了一圈，跑的滿頭大汗。他沒看見祝子山，卻見費保定正在大殿里搖簽問卦，連忙把他打發過來，自己接著尋找祝子山。
    費保定匆匆跑到后院，問師傅有何吩咐。
    王爺得意洋洋地指著費保定，對道姑說：“這是貧道門下弟子，俗名費康，棋藝已達二品。”
    費保定向道姑施禮，突然覺得道姑面熟。仔細一看，忙對王爺說：“這位仙姑可不是凡人，她是當今十國手之一的何孟姑。”
    王爺大吃一驚。
    何孟姑微微點頭，說：“難得費爺還記得本道。本道皈依空門，已閱三載，早已不是什么國手了。”
    費保定惋惜地說：“仙姑棋藝如日中天，連范大也要退避三舍。怎會、怎會落到這種境地？”
    何孟姑說：“費爺不也入了我道門了嗎？”
    王爺呵呵笑著說：“費康，我跟仙姑弈棋，你在一旁替我看著如何？”
    費保定誠惶誠恐地說：“我根本不是仙姑的對手，怕看也是白看。”
    王爺笑著說：“還好，今天有祝子山陪著，他說話就到。”
    費保定吐吐舌頭，心說，祝子山的棋藝還不如您呢！咱三個今天都要在這里丟人現眼了。
    他向王爺和何孟姑拱手，說：“我去找祝待詔，剛才似乎聽見他打聽后院，想是肚子不爽。”
    費保定跑回觀里，心想，王爺想在何孟姑面前顯擺，這可怎么辦？祝子山一出馬就要露餡，豈不是連累我自己？他找到茅廁，卻沒見祝子山。心想，壞啦，萬一被管家先找到，就不好脫身了。他急得六神無主，一直跑出白鶴觀，始終沒瞧見祝子山的影子。
    他茫然無措，正在拍手哀嘆，一轉臉，看見了華安安。
    華安安正在系馬樁綁他那匹老馬的韁繩。
    “兄弟，你來得太及時了，可看見祝子山嗎？”費保定連忙迎上去。
    華安安一愣，反問他：“他今天沒來？”
    費保定拽住他的袖子說：“快，王爺遇到一位隱居的高手，正找祝子山助陣哩，可是滿世界也尋不見他。”
    華安安跟著費保定來到道觀后門外，費保定對王爺說：“祝先生可能水土不服，去藥鋪買藥了，我把他的師弟領來了。”
    何孟姑好奇地望著華安安，心想，今天遇到的新鮮事可真多。
    王爺笑著說：“華佳，這位是國手何仙姑，你來陪她對弈一局，再妙不過。”
    何孟姑說：“本道遁世三年，想不到棋壇出了許多新人，真是幸會。”
    華安安行了禮，一看對面的仙姑，似乎有些眼熟。想來想去，突然想起，這位仙姑和蓮兒在眉宇間有形似之處。一想起蓮兒，難免就聯想到，蓮兒現在是不是在仙人橋的花園里蕩秋千？
    華安安問：“道長押幾兩的注？”
    何孟姑怡然一笑，說：“出家人不賭彩的，叫華先生失望了。”
    王爺說：“這位華佳是棋待詔祝子山的師弟，棋藝好生了得。道兄要小心仔細了。”
    何孟姑說：“出家人不問俗務，勝固可喜，敗亦欣然。只要陶冶心性就是好的。”
    兩人猜先，華安安猜到白棋。他昨天在和親王面前輸給了童梁城，如果今天再輸給這位女士，怕給祝子山臉上抹黑，一路走來就小心翼翼。
    何孟姑舉止端莊，落子行云流水，不疾不徐。
    棋盤上走了寥寥十幾步棋，雙方都暗自吃驚。
    華安安覺得道姑的棋路靈巧多變，流暢自然，表面流水不爭先，其實暗藏鋒芒。
    何孟姑發現這少年的棋風大開大合，遒勁有力，似乎受過高人指點，與其他棋手的棋路截然不同。出手豪壯，力道十足，不是個尋常人物。
    王爺見何孟姑微蹇眉頭，頻頻思考，不由得得意起來。
    華安安現在掂量出來了，除了范、施，童梁城和揚州老叟四位頂級高手，別的國手都不是自己的對手。前四位棋手，都是在圍棋上有高深造詣，遇見自己的現代圍棋理論，會很快適應，并能找到棋局的平衡點，在布局階段不會吃大虧，然后利用強大的中盤實力，逐步掌控局勢。
    而別的國手，雖然技術精湛，但是造詣不深，境界不高，很容易被自己牽著鼻子走而落入苦戰。
    面前這位美得令人窒息的道姑，似乎高于其他國手，但低于那四位頂級高手，和自己同處一個檔次。古代婦女的棋藝水平能達到這種境界，實屬罕見。
    華安安的棋勢略占微弱優勢。
    何孟姑很善于騰挪轉換，和她下棋，似乎有打不完的劫。
    王爺坐在一旁，漸漸失去了興趣。除了打劫，他什么都看不懂。白鶴觀的道長取來一本發黃的小冊子，是白鶴觀修煉內丹的秘籍。
    王爺拿到這本小冊子，也算是小有收獲。到了中午，陽光強烈，曬得人昏昏欲睡。王爺要不是專注于道姑的美貌不停地咽口水，早就睡著了。
    何孟姑突然說：“這位華先生高才，世所罕見。本道想暫時打掛，容思索妥當再來續弈，先生可同意？”
    華安安從沉思中醒過來，連連點頭，說：“聽憑仙姑安排。”
    何孟姑起身相謝，向一眾道士告辭，飄然離去。
    王爺盯著道姑迷人的身影，心里暗叫可惜。礙于修行的身份，倘若在北京，直接就把她搶回府里去了。
    王爺巡視了一下隨行人員，發現祝子山還沒出現，就問管家祝子山干什么去了。
    管家說：“稟王爺，祝子山說肚子疼，正在觀里讓一個云游道人扎針灸。”
    王爺不滿地說：“幸好華佳及時趕到，否則我今天要在這里丟盡顏面。”說完，一揮手，領著一群道士回揚州將軍府。
    華安安聽說祝子山生病，連忙跑回觀里，在云游道人的房間找到了祝子山。
    祝子山裸著背，正趴在床上挨針。脊背上亮晶晶扎了三排銀針，足有四五十枚。
    一聽說王爺帶著人打道回府，他一轱轆爬起來，讓華安安幫他把脊背上的針一古腦都拔下來，把扎針的道人嚇了一跳。
    “環境險惡。”祝子山苦笑著說，“要不是我反應快，今天就全露餡了。”
    華安安說：“干脆你搬到我那里去住，躲在房間里別出來。”
    祝子山擺擺手，說：“不行，還得伺候幾天這位昏王。等他在揚州玩膩了，就會去江西龍虎山，那時就擺脫他了。”
    何孟姑離開白鶴觀，乘小船，從水路來到仙人橋附近。這里有一處普通的宅院，房屋年久失修，暮氣沉沉，鮮有人進出。
    揚州的四合院一般有兩進或三進。前進一般是門房，客廳。中進是廳堂，書房。再后有廚房，小花園。每一進都有天井，天井兩側是廂房。
    堂屋通常朝南，普遍采用敞開式結構。堂屋南面有格扇門，格扇門一般有六扇，可裝可卸，夏天卸下可以通風納涼，冬天裝上能遮擋嚴寒。
    院子的天井角落一般都有花壇，種植春蘭秋菊等四季植物。
    何孟姑進了這座古老的宅院，首先看見蓮兒在天井下背書。
    蓮兒一見何孟姑，驚喜地叫了聲；“姐姐，你可來了。帶什么好玩的給妹妹？”
    何孟姑放下拂塵，整整衣冠，說：“今天來得匆忙，下次給你補上。師傅呢？”
    蓮兒指指堂屋，噓了一聲，說：“師傅剛剛睡午覺。”
    這時，堂屋里傳來揚州老叟的聲音：“蓮兒，我聽見門響，是誰來了？”
    揚州老叟不是啞巴，他會說話，他只是不愿意和外人說話。
    何孟姑連忙走進堂屋，跪在地下說：“師傅，是我來了。”
    揚州老叟從臥室走出來，手里搖著一把大蒲扇。“蝶兒，今天來找為師可有要事？”
    何孟姑說：“師傅此番出山，遇到兩大勁敵，我在道觀也時常憂慮，擔心您的身體是否能堅持得下來。”
    蓮兒為兩人端上香茗，站在一旁垂手靜聽。
    揚州老叟舒展袍袖，目光堅定地說：“我意只在鉆研棋藝，于勝負早已看淡。勝也罷敗也罷，其實于我不相干。只要把這六年的心得盡情發揮出來，我也就心滿意足了。”
    何孟姑淡淡一笑，說：“像師傅這樣心無旁騖，終身只為鉆研棋藝的，當今世上，絕無僅有。”
    揚州老叟問：“你今天來沒有事嗎？”
    何孟姑說：“我今天在白鶴觀遇見一位絕頂高手，棋局中有些不甚明了，特來請教師傅。”
    揚州老叟眉毛一揚，說：“你五年都沒有請教過師傅了，今天定是遇見罕見棋局，那是個什么樣的人？”
    何孟姑說：“此人名叫華佳，年紀輕輕，棋路高深難解，弟子只好回來向師傅請教。”
    蓮兒一拍巴掌，笑著說：“我知道了，此人名叫華佳華安安，名字好生奇特。不過，他和師傅已經交過手了。”
    何孟姑詫異地問：“師傅認為此人棋藝如何？”
    揚州老叟神情凝重，在屋里踱了幾步，說：“此人的棋路非常高明，棋理精通，自成一派。我年前就與他模擬幾局，這半年來越是咀嚼，越覺得妙不可言。為師三十歲以后孜孜以求的理想境界，竟與此人的棋路相吻合。可見他的師承流派，起點極高，自成體系，以目前天下寥寥幾個頂尖高手，也難窺其全貌。我看，以后的棋壇，定是這個流派的天下。”
    蓮兒見師傅把華安安的棋路捧得太高，說：“那他不是幾次都輸給您？”
    揚州老叟說：“那是他的功力不夠，并非他的棋路不高明。再過六年，等他功力積蓄深厚，我怕這棋壇已是他的天下。”
    何孟姑說：“那樣也好，至少不是童梁城的天下。”
    揚州老叟說：“童梁城這個偽君子，處心積慮，又想當棋圣，又想做棋待詔，又貪戀金錢。此人心術不正，若是被他得志，當真是棋壇不幸。”
    何孟姑擔心地問：“師傅，您對陣童梁城有把握嗎？”
    揚州老叟搖搖頭，說：“我年老體衰，氣血不足，與施小子的對局，幾乎耗盡我的心力。接下來再和童梁城廝殺十局，我是心有余而力不足了。各安天命，隨他去吧。”
    何孟姑輕輕哀嘆一聲，說：“我若是能代您出戰就好了，可是，我不是童梁城的對手。”
    蓮兒說：“我倒有個辦法，不知師傅同意不？”
    揚州老叟當她是玩笑話，笑著說：“說出來聽聽。”
    蓮兒說：“您如果把華佳收入門下，那樣，他就能代您出戰童梁城了。”
    揚州老叟和何孟姑同時責備她：“孩子話！”
    “這大熱天，來杯冰鎮啤酒就爽極了。”祝子山說。
    他和華安安牽著老馬回揚州城，途中遇見有賣酸梅湯的，兩人就坐下來，每人面前擺了兩碗酸梅湯。
    華安安笑著說：“自從離開北京城，人突然輕松多了。整天無所事事，東游西逛。要不是看施襄夏和揚州老叟的十局大戰，我真不知道該干什么。”
    祝子山得意地說：“如果不是我弄來大把大把的銀票，你能這樣瀟灑嗎？你現在無憂無慮，我卻頂著個棋待詔的帽子，整天麻煩纏身，咱倆換個位置就好了。”
    他突然想起水淹張橋畔的事，就說：“我想過了，你說得很對，大水從山上沖下來，不僅會沖垮小橋，也會淹沒村子。那村子至少有二百多人口，我現在想起來都覺得后怕。”
    華安安高興了，說：“那你撤銷那個計劃了？”
    祝子山搖搖頭，說：“不，土坡和那座橋一定要沖掉。但我會想辦法避免村民的傷亡。”
    華安安失望了，問：“那你打算怎么弄？”
    祝子山在桌面上比劃著，說：“我想留下一個民工，日夜守在堰塞湖那里。一旦下起大雨，就趕緊去村里報警，讓村民能及時躲避。另外一方面，委托一個可靠的人，留給他一大筆錢，等水災過后，專門負責賠償村民的損失。”
    華安安盯著祝子山看了半天，說：“這樣行嗎？”
    祝子山說：“我想把這事委托給老馬，你看怎么樣？”
    華安安連忙搖頭，說：“不行不行，我不能把馬表舅牽連進來。萬一官府追查下來，他就得吃不了兜著走。”
    祝子山說：“別慌，我還有辦法。讓田家的大娘子以慈善的名義來救濟災民，你覺著怎么樣？”
    華安安說：“這辦法不妥當。這種事情你怎么向大娘子開口？再說，咱們對她并不了解，萬一她見錢眼開，私吞了錢款，不是白白坑害了村民？”
    祝子山沉吟了一下，說：“這種事情委托給任何人都會惹上麻煩，看來，還得我們自己出面才行。”
    華安安不想摻和這種害人的事情，但也想不出別的辦法，就喝著酸梅湯，冷冷地看著祝子山。
    祝子山拍拍華安安的肩膀，說：“不要胡思亂想，我不是殺人狂。如果想不出善后的辦法，我不會蠻干的。”
    兩人回到城里，祝子山說，他今晚陪著王爺有宴會，就匆匆趕回將軍府。
    華安安一個人牽著老馬，回到花滿樓。百無聊賴，就守著窗戶數河里過往的船只。馬表舅一走，他形單影只，特別寂寞。