華安安在敲玉園住了兩天，胡鐵頭對他格外殷勤。看到他不費吹灰之力連敗周敦敬三局，終于技癢難耐，從觀棋的位置坐到了下棋的位置。
    周敦敬一邊擦汗，一邊感嘆：“后生可畏，后生可畏。”
    胡鐵頭的棋風是不顧一切，玩命攻擊。但他不是亂下，一心只想吃大龍，往往沒有好下場，也不會成為二品高手。他和華安安有很多相似之處，很重視搶占勢力要點，這是攻擊型棋風的特點。另外，他也屬于“算死對方”這個類型的。但他的算路雖然精深，卻沒有華安安的嚴謹。因此，這兩個棋風相近的人對陣，算路的精確度成了勝負的唯一標尺。即便他在中盤能扛住華安安的猛烈攻擊，一進入官子階段，他就無所適從了。因為愛殺大龍的人，總是不屑于收官子。
    胡鐵頭一口氣連輸四局，不住大叫：“好辣！好痛快。”
    華安安并不覺得自己的棋風變得很辣，他只是追求每個棋子的最高效率。但在別的棋手看來，他的棋卻是剛正勇猛，犀利辛辣。
    晚飯時，華安安驚喜地發(fā)現(xiàn)，飯桌上多了兩個人。一位是施襄夏，另一位高高胖胖，滿頭白發(fā)，談笑風生，氣度非常豪邁。
    華安安和施襄夏見過禮，感謝他專門送來和童梁城的對局譜。施襄夏卻不以為然，引著他介紹給豪邁老者。
    “這位就是當今棋壇元老，梁諱魏今，梁老前輩。”
    華安安大吃一驚，他對梁魏今的大名如雷貫耳。這位老前輩先后指導過范西屏和施襄夏，又是何所云的師傅，是當今棋壇最負盛名的老國手。
    華安安誠惶誠恐，不由自主想下跪行大禮，梁魏今卻伸手托住他，反而向他作了一個長揖。
    眾人都萬分驚訝。
    梁魏今說：“華兄弟義薄云天，梁某早就想親自拜謝。今日有緣相見，真是大慰平生。”
    在座的所有人都愣住了，包括華安安自己也愣住了。
    梁魏今拉住華安安的手，對大家說：“我的徒兒何謂敗死在揚州六鬼手下，華兄弟不但擊敗六鬼，為何謂報了仇，還將贏的一千二百兩銀子托人送到湖南，撫慰何家的親屬，如此重義輕財，梁某真是感激不盡，何謂泉下有知，也可安然瞑目了。來，華老弟，老梁今日代何謂敬你一揖。”
    說著話，又端端正正給華安安作了一揖，令華安安萬分窘迫，連忙還禮。
    在座所有人都拍手叫好，都對華安安另眼相看。
    施襄夏感慨地說：“我在京城和華兄弟有幾次交往，只知道華兄弟棋才好，卻不知道賢弟人品最好。來，我敬你三杯。”
    三杯，三杯又三杯。華安安被眾人眾星捧月一般，美酒和投契的話語使他心花怒放，熏熏然忘乎所以。
    自從來到這個年代，他第一次受到人們的熱烈歡迎，使他陶醉其中，久久不能釋然。
    梁魏今握住華安安的手，親熱中又透著感激，久久不愿放開。
    華安安從施襄夏和梁魏今熱情的眼神中看出，他們已經(jīng)把自己吸收為他們?nèi)ψ永锏娜耍辉侔炎约寒敵梢粋€有潛在威脅的對手。他高興極了，有種找到親人的感覺。
    五個人暢飲一宿，大醉而歸。華安安到第二天下午才緩過酒勁，胡兆麟又陪著施襄夏和梁魏今來客房飲茶敘話。
    梁魏今誠懇地說：“依華兄弟的棋才品行，也該列入國手行列。我和定庵、兆麟商議，準備給你籌辦一系列棋賽，和江淮間名手進行切磋。憑你的實力，過五關(guān)斬六將不成問題。屆時由棋壇元老公推，認定你為新晉國手。”
    華安安嚇了一跳，如果成為國手，“華安安”三個字有可能出現(xiàn)在清代圍棋史上，那不是干涉歷史進程嗎？
    他看到三個人殷切期待的目光，又不好推辭，只得找借口推諉。
    他感謝三位的一番好意，推說自己狀態(tài)不佳，想幾個月后再開始棋賽。
    梁魏今雙手一拍，說：“好，有你的實力，有兆麟的財力，有我和定庵襄助，此事輕而易舉，國手稱號唾手可得。”他一心想報答華安安。
    華安安錯開話題，問：“施兄對陣揚州老叟，不知何時開始？”
    胡兆麟說：“揚州老叟昨日剛回揚州，一路舟車勞頓，須歇息幾天，約好五天后開始棋局。”
    華安安對施襄夏抱拳說：“施兄棋藝高超，一定會擊敗揚州老叟，然后去當湖再和范大相公較量十局，從此以后，名揚天下，與范大相公并稱棋圣，永留青史。”
    施襄夏苦笑說：“賢弟的好意我心領(lǐng)了。你說的前程那么遠大，我想都不敢想，只是眼前揚州老叟這一關(guān)，我就心中無底。”
    梁魏今說：“揚州老叟潛心棋藝，當世再無第二人。棋藝之高，高山仰止，堪稱無冕棋圣。可惜他有一處弱點，他比定庵足足年長三十八歲，年老力衰，不堪長時間角力。若是只下兩三局，我看定庵未必能贏他。但是十局棋較量，定庵后來居上，取勝的把握還是有的。”
    華安安說：“我這次在北京和老叟對局，看他只有四十歲上下。”
    梁魏今說：“那是他的易容術(shù)，他出山對局，都會易容，顯得年輕矯健，令人不敢輕視。其實，他是黃龍士的親傳弟子，與徐星友同出一門，至今享譽棋壇已經(jīng)四十余年，罕逢對手。我昔日和他較量兩次，也都敗北。不愧是黃龍士的徒弟啊。”
    華安安不由得擔心起來，說：“我聽人說過，揚州老叟不看棋局過程，能從一百步外把棋局倒推回來，并且以此為樂。”
    胡兆麟說：“這怎么可能？江湖傳言，兄弟莫信。”
    一聽這話，施襄夏的心情更加沉重了。用這種方法研究棋藝，真是匪夷所思，神仙也難做到。如果揚州老叟真有這本事，真是前無古人，后無來者。自己怎么可能扳倒這座大山？
    梁魏今呵呵一笑，說：“兆麟莫急。依揚州老叟的棋力，推算一般棋手的棋譜，大概可以。但是，推算西屏和定庵這樣的高手，恐怕未必。”
    胡兆麟一拍巴掌，說：“正是，揚州老叟棋藝再高，他畢竟是肉體凡胎的人，精力總是有限的。”
    華安安望著凝眉沉吟的施襄夏，心里想著揚州老叟，為自己即將目睹這一空前的激戰(zhàn)而興奮不已。唯一美中不足的，蓮兒對他已經(jīng)冷淡，使他失去了構(gòu)想一個五彩斑斕的美麗幻想的空間。
    弈樂園，是清初圍棋國手們交流棋藝，探求圍棋奧秘的棋家圣地。過百齡、周東侯、汪漢年、黃龍士，盛大有都曾在這里留下足跡。是清代圍棋藝術(shù)崛起的主要奠基地。
    弈樂園是棋手們對依園的昵稱。依園，又叫韓家園，是清朝初年韓醉白的私人別墅，位于揚州城北郭門外，是揚州最為人贊美的名園。韓醉白嗜好圍棋，往來結(jié)交都是棋壇巨擘，弈樂園在當時成了頂尖國手們切磋研究的活動中心，因此也成就了弈樂園在圍棋史上的特殊地位。
    后來，韓家敗落，將韓家園轉(zhuǎn)賣他人。新主人并不嗜棋，弈樂園的國手們只得四散離去，弈樂園在棋界的地位隨之下降。但是，每逢有重大棋賽，揚州棋壇仍然首選這里作為比賽場地。新主人倒也聽之任之，樂觀其成。
    這天，華安安和施襄夏、梁魏今乘坐胡兆麟的畫船，穿過不知名的水道，前往弈樂園。一路上綠水紅樹，倒映水中。沿岸是各種亭臺樓閣，面河聳立。俊男美女，在河岸上悠游嬉戲。到了弈樂園門外，見里面畫舫來往穿梭，絢麗如畫。
    畫舫從水面直接劃進園內(nèi)。華安安見這里綠波蕩漾，湖邊垂柳依依，假山，小橋，竹林，布置的錯落有致，似乎從不同角度，都能看出一種美景。他心里不由得贊嘆園林設(shè)計者巧奪天工的創(chuàng)造力。
    畫舫緩緩靠近一個亭子。
    亭子里坐滿了人。有對局者揚州老叟，蓮兒，和老仆，還有目前寄居揚州的四位國手以及一位象棋國手，揚州本地的官員和桐城公子，和一些有頭有臉的富商巨賈。
    這些人一擁上船，畫舫里頓時擁擠起來，華安安被擠到了船尾。
    他偷偷看了一眼蓮兒，見她像以往那樣恬靜清爽，身上不染一絲人間俗氣。她的腰間，仍然吊著那兩個玉佩。
    華安安暗自臉紅，慶幸費保定沒有在場。如果老費在場，遲早會看見自家的玉佩竟然掛在蓮兒身上，不知會怎樣尖酸刻薄地責難自己？不過，老費遲早會來的，揚州和當湖的三場頂級大戰(zhàn)，他當然不會錯過。
    華安安自從離開北京城，經(jīng)過長時間考慮，終于斬斷情緣，決定不再理會蓮兒。除非，蓮兒主動和自己說話。因此，今天遇見蓮兒，他盡力保持鎮(zhèn)靜和克制，不去看她，也不讓任何思緒生根發(fā)芽。
    梁魏今是主持人，他先宣讀了棋賽的規(guī)矩。大致是隔一天對弈一局，對局時不打掛。要求打掛的一方，按照自行認輸算。雙方輪流執(zhí)白棋，如遇到循環(huán)劫，按無勝負算。
    施襄夏雄心勃勃，要通過戰(zhàn)勝揚州老叟來證明自己已經(jīng)具備了與范西屏一爭高下的實力。
    揚州老叟似乎是從天上派下來的一位棋神，專門驗證人間棋手的真?zhèn)巍Ｈ未嬲妫珶o私，像一臺無情的超級機器，專門淘汰不夠格的棋手。
    高手對決，先聲奪人是頭等重要的次序。
    經(jīng)過猜先，施襄夏奪得白棋。他在濟南府和童梁城的十盤棋，都是執(zhí)白棋者勝。
    剛一開局，大家都圍攏上來，感覺新鮮。如果布局平平淡淡，人們會慢慢失去耐心，或坐在船邊竊竊私語，或憑欄觀賞依園美景。只有懂棋的高手，才能從平淡中體味出其中的針鋒相對，刀光劍影。
    布局還沒結(jié)束，死死盯著棋盤的，只有兩位對局者，以及梁魏今、華安安四個人。
    施襄夏是長考派，棋風含蓄，如海底醞釀中的海嘯，海面總是波瀾不驚。
    揚州老叟崇尚自然，平和，輕易不主動挑起纏斗。
    因此，看不到激烈搏殺的場面，其他人都暫時散開了，等到激烈交鋒時再來欣賞。
    但是，華安安從中領(lǐng)略了兩種巨大力量驚心動魄的較量。高手對陣，容不得一絲紕漏。雙方都在穩(wěn)固防守，同時盯著對方的步伐，一旦出現(xiàn)機會，陽春白雪的優(yōu)雅立刻會變成雷霆一擊，直刺對方的命門，一舉奪取全局的控制權(quán)。
    雙方虛虛實實，攻中有守，守中帶攻，都注重全局的勢力和地域的平衡，誰也不肯輕舉妄動，擔心授人以柄，使對方掌握全局的主動。
    華安安看了半天，不免有些感慨。這些國手們具備了全局意識，但行棋風格仍和現(xiàn)代圍棋有很大差異。他們的全局意識只靠個人的領(lǐng)悟，缺乏現(xiàn)代棋藝的一整套成熟理論。他們是那個時代的佼佼者，已經(jīng)意識到“牽一發(fā)而動全身”的大局意識，但仍在摸索階段，猶如挑著燈籠在暗夜的荒原上找路。
    華安安嗅到一絲淡淡的香氣，他抬頭望過去，見蓮兒倚著船欄，正在俯看湖里的錦鯉。她的旁邊并沒有人，這是個機會！華安安本想了斷自己這段并不現(xiàn)實的情緣，并且有了最理智的決定。但是，他只猶豫了兩秒鐘，還是挪動腳步走過去，在蓮兒身旁坐下來。
    “我把你那塊玉佩弄丟了。”他干巴巴地說。
    “你不是把這塊給我了嗎？小是小了點，倒也精致。”蓮兒看了他一眼，又低頭看水下的魚。
    華安安絕望地怨恨自己，下了那么大的決心，為什么一見到她，所有的做作、無視、冷淡，都變成了無效的抵抗？他為自己找借口，我只是想要回那塊玉佩，以免被老費看見了無端生波。
    “咱們?nèi)ツ沁呄缕澹俊彼睦咸茁贰?br/>     蓮兒笑了，說：“我才不上你的當！你現(xiàn)在棋藝那么高，我又不是你的對手。”
    華安安看她笑靨如花，不由得迷醉了。她真美啊！我干嘛要逃避她？這美好時光，是天堂花園開放的日子，每一秒都彌足珍貴。我只有默默追隨她的腳步，走向未知的燦爛迷途，直到黑暗來臨的一刻也無怨無悔！
    他的內(nèi)心反復拉鋸，不知自己該何去何從？憋了半天才問：“你師傅是不是仙人橋那位白發(fā)神仙？”
    蓮兒抬起頭，驚訝地看著華安安，“當然是了。你連這都看不出來的？怎么下棋的。”
    “你有這樣一位高人師傅，遲早會成為高手的。”
    蓮兒莞爾一笑，說：“那你也拜我?guī)煾禐閹熀昧恕！?br/>     華安安神情復雜地說：“那真是求之不得。”
    蓮兒說：“那好吧，我回去就對我?guī)煾刚f，看他愿不愿意收你為徒。”
    華安安沉默了，他不知該說什么好。理智的拒絕，情感的順從，在他心里糾纏不清。為了不冷場，他給蓮兒說了會北京城的風土人情，結(jié)結(jié)巴巴，語言無趣，連他自己都覺得乏味。
    施襄夏在勢均力敵的消磨中，終于按捺不住，首先挑起了戰(zhàn)端。剎那間，棋盤上狼煙四起，暗斗變成明爭，所有潛伏的危機點全面爆發(fā)，棋局頓時渾濁不堪，誰也看不出誰優(yōu)誰劣，鹿死誰手。
    人們重新圍上來，欣賞這難得一見的亂局。
    應該說，施襄夏是有贏棋的機會的，但最終取勝的是揚州老叟。
    揚州老叟雖然贏了，但是并不開心。因為對方是個強勁的對手，每一局都要他付出極大的心血，后面還有九局這樣的棋，他感到疲憊。
    承蒙依園主人相請，揚州老叟主仆三人就住在依園里，免受奔波之苦。
    胡兆麟，施襄夏一行人回到敲玉園，大家都為施襄夏加油打氣，施襄夏卻笑著說：“多謝各位關(guān)愛，我心里已經(jīng)有底，即便贏不了揚州老叟，也絕不會慘敗給他。”
    經(jīng)過初次較量，他摸清了揚州老叟的底牌，望似高不可攀，其實下定決心，是有機會登頂成功的。
    隔了一天，施襄夏和揚州老叟的十局棋再次開戰(zhàn)。
    施襄夏改變策略，一開局就對揚州老叟展開急攻。看來比沉穩(wěn)和耐心的功夫，他估計自己不是這位七旬老人的對手。
    華安安還在迷惘的糾結(jié)中。蓮兒始終女扮男裝，容貌俊俏，舉止斯文明朗，人們都以為她是揚州老叟的孫子。
    當兩位對局者絞盡腦汁思考攻殺時，華安安卻絞盡腦汁煩惱著自己無望的愛情。他望著波光粼粼的湖面，真想一頭扎進去，把所有難題都留給祝子山。
    午飯時間，大家稍事休息，由胡兆麟給畫舫上的客人們提供一頓簡餐。
    除了幾位國手，別的客人并不固定。今天就有幾位慕名而來的儒士，昨天的官員則沒有出現(xiàn)。
    華安安終于下定決心，這是既不平行，也不該交叉的兩條線。遇到蓮兒，只是一場美好的失誤。理智必須戰(zhàn)勝情感，因為這是悖逆?zhèn)惱淼氖隆Ｗ约嚎梢园焉弮荷钌罾釉谛牡祝弮海瑝焊筒粦摽匆娮约骸?br/>     棋盤上激戰(zhàn)正酣，激烈的戰(zhàn)斗從一隅蔓延到一邊，逐漸擴大到全盤。雙方都是傷痕累累，死尸枕籍。從表情上看，施襄夏眉頭緊鎖，而揚州老叟就舒展多了，一副游刃有余的安閑。
    華安安拿定主意，開始考慮此事的枝蔓。必須把費家的玉佩要回來，否則被老費看見，結(jié)果難料。如果往回要，蓮兒當然會還給他。可是，從此他再也別想看見蓮兒的笑臉，這是他不能承受的痛。
    施定庵在棋盤上走出一著妙手。華安安終于想出一個辦法，既然不能往回要，干脆再送她兩塊更好的玉飾。說不定蓮兒喜新厭舊，戴上新的，舊的自然不會再出現(xiàn)。他為自己的妙計暗暗歡喜。
    施襄夏向山挑戰(zhàn)，終于被山壓倒。他輸了足足十七個子，簡直是慘敗。
    晚上回來，施襄夏謝絕大家的安慰和鼓勵，因為他距離勝利曾經(jīng)只一步之遙，是自己的猶豫錯過了唯一的一次勝機。
    雖然他輸了兩場，但大家看他不斷反省自己的失誤，信心反而更強了。大家相信，經(jīng)過這次磨礪，無論勝敗如何，他的境界會更進一步，更臻成熟。
    華安安利用棋賽閑暇的一天，雇了一艘小船，把自己送到揚州城里最有名的一家玉器店。琳瑯滿目的首飾玉器看花了他的眼。他不懂這些，就挑了兩件壽山玉配，大方而又精致。
    老板問他是給誰買的。
    華安安有點難為情，說是女孩。
    老板笑著說，女孩配這個玉飾有點偏大，顯得笨拙。他推薦了一對緬甸玉，碧綠通透，鏤刻精巧，潤澤滑膩。看華安安拿不定主意，又推薦了一對白玉環(huán)。
    華安安一時吃不準哪樣管用，干脆把這三樣都買回來，足足花了一千三百兩銀子。
    他立在船上，懷揣著三對玉器，心想只要掩蓋了費家的玉配，自己再無牽掛。了卻與這個年代的所有瓜葛，風輕云淡，隨時可以離開了。