今天，揚州大雨。煙樹朦朧的依園，更顯得風情萬種。
    華安安以為雨天的弈樂園可能會冷清一些，誰知，今天來游玩的畫舫和游客不減平時。雨中撐傘游玩的情侶在山石，斜橋間隱約可見。雨霧一陣陣拂過湖面，各種畫舫，五顏六色的雨傘點綴其間，如同人間仙境，令人意醉神迷。
    蓮兒喜歡這種如詩如畫的風景，她顧不上給師傅記棋譜，斜倚著欄桿，癡癡地凝望著雨中的風景，像一朵沉思的荷花。
    華安安的視線總是有意無意地掠過蓮兒身邊，他不能控制自己。看到蓮兒化入美景中，心里無奈地感嘆，你使時間凍結為一個點，這一刻，就是永恒吧？
    施襄夏試驗了兩種截然不同的棋路，都被揚州老叟輕松化解。今天，他走回老路，穩扎穩打，扎扎實實和老叟拼實力。他的思路是，寧愿憋屈死，也絕不上手搶攻。前兩場對局，都是因為沉不住氣，上手搶攻，被老叟搶奪了主動權而陷入苦戰。
    他的“自然”和“爭先”的圍棋理念，因為對手的強大而無從施展，不免讓他有些氣沮。
    旁觀的國手們都看出，施襄夏在千方百計尋求突破。揚州老叟是任何想登頂大國手殿堂的棋手難以逾越的最后一道雄關。能和老叟對局，無疑是棋藝境界得到一次飛躍的最佳良機。揚州老叟如同黃河上的龍門，鯉魚一旦飛躍過去，就會仙化成龍，一條暢游棋藝最高境界，翻云覆雨、笑傲云間的龍。
    當然，三十年來，只有范西屏成為那條幸運的鯉魚。
    施襄夏會成為另一條鯉魚嗎？
    所有人都持懷疑態度。盡管他們為施襄夏加油鼓氣，千方百計尋找揚州老叟的弱點，其實他們不相信施襄夏能飛躍龍門。
    只有華安安清楚，施襄夏最終會成功的。他并非別具慧眼，只是偷窺了歷史的秘密。
    今天施襄夏的棋走得非常沉悶，人們都憑欄欣賞雨中美景。只有梁魏今仍然關注棋局。并非他覺得精彩，因為他是主持人，責任在身，無法離開。
    華安安靜靜地來到蓮兒身旁，輕聲說：“沒想到雨中的風景更美，不輸于西湖。”
    蓮兒點點頭，說：“瘦西湖雖然比不得杭州西湖的自然天成，卻巧奪天工，精心雕琢而成的，各有千秋吧。”
    華安安指著船尾的一張空桌，說：“如此美妙氛圍，咱們兄弟去那邊下一局象棋？”
    蓮兒驚訝地望著他說：“華兄莫非也是象棋高手？我卻不信。”
    華安安擺出一副得意洋洋的樣子，說：“我的象棋棋藝，比圍棋高出十倍。你不知道，我起初可是先學象棋的。”
    蓮兒調皮地一笑，爽快地說：“行，今天就領教領教你這位象棋國手的棋藝。”
    兩人來到船尾，讓仆人取出一付象棋，擺在臺子上。
    古代的棋手為生計所迫，大都精通圍棋和象棋。圍棋四大家之一的程蘭如，同時也是一位象棋國手。據說他在象棋方面的造詣更高于圍棋。論圍棋，他下不過范西屏，但在象棋方面，卻是天下無敵。
    華安安只是粗通象棋，靠著圍棋的計算功底也能應付幾步。但是，他對象棋的開局路數完全不了解，沒走幾步，就被蓮兒犀利的著法壓得動彈不得。
    蓮兒笑吟吟地說：“吹牛露陷了吧？你當我是那么好哄的嗎？”
    華安安撓著頭，不知怎么解脫這個困局，只能勉強走幾步，結果被蓮兒的臥槽馬奪走了老將。
    蓮兒不客氣地伸出小手說：“拿來，今天帶了多少銀子？”
    華安安夸張地哀嘆一聲，從懷里取出一個絲綢錦囊，里面包了一對玉佩。他不情愿地交給蓮兒。蓮兒笑嘻嘻地一把搶過去，打開一看，禁不住輕呼一聲，說：“華兄，你可虧大啦。別難過，我把玩一會就還給你。”
    華安安愁眉苦臉，心里卻樂開了花。原來這么簡單，不顯山不露水，就送給她了。難為自己不知動了多少腦筋？
    第二局，華安安快速出動大子，才沒有遭到封鎖。車馬炮剛剛馳騁到河界上，又被吃了個七零八落，他乖乖地又取出一付玉環。
    蓮兒睜大眼睛驚嘆道：“好漂亮啊！是給你娘子買的吧？我不管，我贏了就拿走。玩膩了再還給你。”
    華安安一愣，辯解說：“我沒有娘子。”
    蓮兒奚落他說：“香香是誰呢？她可真可憐，嫁給一個嗜賭如命的象棋國手，這下可好，把揚州給她買的禮物都輸掉了。”
    華安安見船上人多，不便和她爭辯。糾纏這些沒有結果的事情有什么意義？本來，自己就是打算送給她的。不過，他隱約猜出了蓮兒對自己冷淡的真正原因。
    第三局，華安安又交出一付碧綠玉佩。
    蓮兒驚訝地望著他，“你把玉器店都搬來啦？還有什么，都拿出來讓我瞧瞧。”
    華安安一展扇子，擋在自己胸前，說：“沒了，你太厲害，我不和你下象棋，咱們玩圍棋如何？”
    蓮兒慌忙把一堆玉器摟了起來，嬌嗔地說：“不下圍棋，手還沒暖熱，又要被你贏回去了。”
    兩人嘻嘻哈哈正說話，一條快船靠近畫舫的圍欄，馬修義手撐雨傘，大聲問：“華安安相公可在上面？”
    華安安聽見馬表舅呼喊自己，連忙應聲。他已經十天沒回花滿樓，馬表舅冒雨來找他，一定有要緊事。他的心不由得往下一沉。
    馬表舅看見了華安安，大聲說：“安安，快隨我回去。祝先生從京城來揚州了，正在客店等你。”
    華安安頓時喜出望外。他深深地望了一眼蓮兒，心想，可愛的人兒，再見了。他向船上諸位告辭，飛身跨上快船。
    蓮兒想把玉器還給他，但是船上人多嘴雜，只得眼巴巴望著快船消失在雨霧中。
    華安安興奮地想，祝領隊一到揚州，大概就要返回磁湖基地了。這樣匆匆離開，他突然有點戀戀不舍。他擺脫了糾纏，結識了許多熱心朋友，剛開始體味這溫馨愜意的日子就要離開，真的心有不甘。
    馬修義揮袖擦去腦門上的汗，說：“祝先生吃早飯就到了，我慌忙去敲玉園找你，胡府的仆人說你去了弈樂園，我到處打聽，許多人都不知道弈樂園，還好這船家說弈樂園就是依園，這才找到你。”
    華安安看馬修義跑得面紅耳赤，不由得心疼起來，連忙用扇子給他搧風。
    祝子山手支下巴，面含微笑，正在房間里盤算著什么。他一身便裝，袍子下面卻露出一雙嶄新的官靴。這種強烈暗示自己身份的穿戴，體現了他志得意滿的心境。
    華安安朝他拱拱手，突然覺得這樣很滑稽，兩個人都笑了起來。
    他突然發現房間里還有一個十三四歲的小男孩，梳著朝天辮，看起來精靈古怪的。
    祝子山指著小孩說：“我的小跟班，叫小栓子。冬天一家人都快餓死了，他父母死活都要把他賣給我。沒辦法，我只好收留了他。孩子蠻機靈的，手腳也勤快。我現在呀，真成老爺了。”
    祝子山見這里談話不方便，就讓老馬和小栓子在客店等著，他和華安安來到街上一家茶樓，挑了一間雅座坐下來。
    華安安迫不及待地問：“咱們什么時間出發？現在離返回時間還有多少天？”
    祝子山從身上取出一個錦囊，里面是沉甸甸的報警器。“我每次看見它，就提醒自己，不是這里的人，不能樂不思蜀，不能過于深入這里的生活。”
    華安安接過這個金屬制品，它是那么精致，通身細膩光滑，泛著金屬制的光澤。在這個古樸的年代，能看到這個東西，頓時使他感到時空錯亂，思緒一下子回到自己的時代，眼睛就有些濕潤了。
    顯示屏上，不斷躍動的光標提示著，還有七十七個24小時零十五小時四十分鐘零若干秒就要歸零。
    華安安緊握著金屬棒，過了半天，長舒一口氣，感慨地說：“我現在全身的細胞都浸滿了這個年代的風塵，我們的年代已經成了一個空洞的概念。再過幾年，恐怕自己都不相信自己是從未來世界來的。”
    祝子山目光幽然，說：“這一年的光景，給我們留下的記憶太深刻了，真是難以形容啊！”
    華安安自嘲地說：“我還以為有三四個月呢，沒想到，就剩下不到三個月了，這里的時間真的不好計算。”他好奇地問，“祝領隊，你是怎么脫身的？”
    祝子山從懷里掏出一塊漆牌，說：“奉旨饒天下先。背面是御封翰林院棋待詔祝。”
    華安安接過漆牌，翻來覆去看了看，哈哈大笑：“真像一回事。”
    祝子山把漆牌收好，說：“這是蒙事的好玩意，可不能丟了。有了它就有好日子過，風光的不得了。可是，成天有人向我請教，向我挑戰，我簡直是熱鍋上的螞蟻。”
    華安安感同身受，點點頭。
    祝子山苦笑說：“這次和親王去江西龍虎山祭拜天師壇，要祈禱風調雨順，國泰民安。我買通了一位老道士，在他跟前提議帶我同去。皇上說，那你就去探訪遺賢，提攜后進吧。順便替朕訪察民間疾苦，回來細細秉告。就這樣，我陪著和親王到了揚州。”
    華安安羨慕地說：“你天天跟皇上在一起，我連見都沒見過，這也太不公平了。”
    祝子山說：“還是不見得好。伴君如伴虎，說不定說錯一句話就會掉腦袋，挨板子。”
    華安安吃吃地笑了，問：“那你怎么計劃的？”
    祝子山說：“我現在不是完全自由，不能突然離開。你想，皇上御封的棋待詔突然失蹤，那可不得了，官府衙門會出動大批人馬到處盤查搜尋，從揚州到磁溪縣幾千里路，咱們都跑出多遠？”
    華安安說：“反正你這次要拿定主意，我有靠山了，心里也踏實，跟著你就行。”
    祝子山說：“我有個計劃，但還不是很成熟。咱倆返回的時候，必須不斷地騎馬。所以，從現在開始，你就要練習騎馬，還要進行體能訓練。”
    華安安想了想，說：“這個好辦，我明天就去牲口市場買匹馬，開始練習。不過，我身上的錢不多了。”
    祝子山驚詫地瞪著他說：“我沒記錯的話，我剛給了你三千兩。”
    華安安攤開雙手，說：“只剩下百十兩了，我也不知道，這銀子這么不經花。”
    祝子山嘮叨著，從身上摸出銀票，說：“公款花起來是不心疼啊，你忘了咱們過的苦日子？”
    華安安數了數，又是二千兩。“祝領隊，你哪來這么多銀子？”
    祝子山拍拍胸口，得意地說：“都是朝廷官員送的紅包。我是皇上跟前的紅人，他們自然要巴結我。數字說出來會嚇壞你，我就不說了。”
    華安安說：“弈樂園現在剛好有棋賽，后天咱倆一起去看吧，施襄夏對揚州老叟。”
    祝子山嚇了一跳，說：“我這冒牌高手去那種地方干什么？躲還躲不及呢。”
    華安安嘿嘿一笑，說：“真沒想到，跳出棋壇做了實驗員，到頭來還是在棋界混了一年。”
    祝子山說：“我在皇宮都聽說了，你在京城威風得很，誰都下不過你。連皇上都知道你我是同門師兄弟，一個勁夸我棋藝高超！這還真得謝謝你。”
    華安安說：“不著急走的話，我想在揚州看完棋賽，然后再去當湖看‘當湖十局’。”
    祝子山點點頭，說：“當湖十局是著名古譜，能看到它的誕生過程，也是難得的機遇。時間允許的話，我豁出去了，陪你一起去看。”
    兩人又聊了一會，華安安想起來，如果和親王來到揚州，說不定費保定也會來。
    “是的，老費當然來了。”祝子山說，“他現在拜弘晝為師，也做了冒牌道人。”
    華安安沉吟了一下，說：“費保定對咱們有過很大幫助，上次在北京，我本來答應讓他得到一筆賞金，算是給他的回報。可是，陰差陽錯，這筆錢最后被別人贏走了。我擔心，他如果在揚州遇上我，可能又會提起這件事，他的欲望得不到滿足，說不定會使出什么壞心眼，不如送他兩千兩銀子，堵住他的嘴。”
    祝子山想了想，說：“老費這個人，就是個市井小人，可他的確幫了我們很多忙，你如果不想招惹是非，就送他二千兩也好。但是必須你出頭，如果由我送給他，他會把我當成提款機，沒完沒了來敲詐我。”
    說著話，他又給了華安安幾張銀票。