“待顧永豐那邊有信來(lái)，你就去盂縣吧。”石頭撫了撫章杏的臉，看著她說(shuō)道。
章杏沉默點(diǎn)了點(diǎn)頭，石頭預(yù)備抄紅蓮教的老窩，也要防備紅蓮教同樣這么做。人度人心，誰(shuí)也不能保證算準(zhǔn)十成，這莊子距離江陵太近了。
“金耀呢？他會(huì)不會(huì)阻攔？”章杏低聲問(wèn)。
石頭笑一下，緩緩搖頭，道：“他不會(huì)，他這番主要是為糧食而來(lái)，章記遭殃了，對(duì)他可沒(méi)有半點(diǎn)好處。我?guī)н^(guò)來(lái)的人中有一些是自己人，有大半是其他旗中的。沈懷瑾雖是說(shuō)將人都交給了我，但我估計(jì)其中的幾個(gè)首腦是聽(tīng)命金耀的。打西北來(lái)的這一路上，我也算是跟這幾個(gè)搭上了腔，只要金耀不吭聲，他們多半聽(tīng)我的。”
“你小心些。”章杏低聲交待。
“嗯。”石頭貼著她的臉，應(yīng)了一聲。
到了半夜，房門(mén)傳來(lái)了輕叩，蕭得玉在門(mén)外小心說(shuō)道：“老爺，莊上來(lái)了要客求見(jiàn)。”
石頭一鷲起來(lái)。章杏也醒了。石頭親了親她的臉頰，按住她不讓起，說(shuō)道：“估計(jì)是盂縣來(lái)人了，你睡吧，我去看看。”
章杏看了看外面的天，心里吃驚。尋常時(shí)候從盂縣到江陵少說(shuō)也要一兩天功夫。盂縣這么快就有信來(lái)，也只有昨日夜里送信過(guò)去，快馬加鞭方才能行。看來(lái)顧永豐也是極力想促成這事。
石頭走后，章杏也睡不著，索性坐起，披了件歪在床上做針線(xiàn)。蕭得玉也進(jìn)來(lái)了，見(jiàn)她不睡，陪在旁邊。外面一片安靜，這夜里竟是連一絲風(fēng)聲都聽(tīng)不見(jiàn)了。蕭得玉低聲說(shuō)道：“夫人，我們明日真要去盂縣嗎？”
“嗯。”章杏應(yīng)了一聲。風(fēng)雨欲來(lái)，已不是他們所能承受。她斜看著蕭得玉，微微笑，“你擔(dān)心小暑啦？明日就讓人去一趟京口，讓小暑也暫放下那邊的事，直接就去盂縣。”
蕭得玉臉?biāo)查g紅了。石頭是先去的京口，京口那邊的事正在收尾中，小暑一時(shí)走不開(kāi)，便派了身邊得力的一個(gè)伙計(jì)帶著石頭等人直接往莊子這邊來(lái)。
“你去睡吧。”章杏笑著說(shuō)，“要熬成了個(gè)黃臉婆，小暑也要心疼了。”
蕭得玉嗔道：“他才不會(huì)了。”
“我這兒也沒(méi)事，許是明日一早咱們就要?jiǎng)由恚€有許多事情要做，你快去睡，養(yǎng)好了精神，才好上路。”章杏又說(shuō)道。
蕭得玉終于還是聽(tīng)進(jìn)了，收了針線(xiàn)去睡。
章杏又坐了一會(huì)，石頭回來(lái)了。章杏問(wèn)：“真是盂縣來(lái)人了？”
石頭洗了手臉，脫了外衫，一上了床，便撈了章杏在懷里。女子身上的柔軟馨香使得他心里踏實(shí)寧?kù)o起來(lái)，他輕輕嗅著，一邊說(shuō)道：“嗯，通縣巡防營(yíng)原來(lái)也是顧永豐的人，到那一天，他們會(huì)一起行動(dòng)。”
章杏愣了愣，問(wèn)道：“通縣巡防營(yíng)，他們那邊也來(lái)人了？”
石頭的臉埋在章杏的烏黑的頭發(fā)，聲音有些模糊不清，“嗯，來(lái)人姓宋，你也認(rèn)識(shí)。”
“宋其嗎？”章杏一口叫出。她想起在青蒙山的事來(lái)，王繼業(yè)唐宇跟著他們一道上青蒙山救人，在青蒙山的聚義廳里就遇到了唐宇的表兄宋其。他就是通縣巡防營(yíng)的人。是跟著顧惜朝一道上山的。
“嗯。”石頭又應(yīng)一聲，幾乎是快快說(shuō)道，“我們約好行事后，他們就各自返回了。”
章杏察覺(jué)到石頭的緊張，沒(méi)再說(shuō)話(huà)。
次日一早，車(chē)馬都備好了，石頭將章杏送上馬車(chē)，又跟孫新交待一番。孫新慎重應(yīng)下。石頭又到了金耀馬前，笑著說(shuō)：“金掌柜先去幾天，這邊事了了，我們就會(huì)過(guò)來(lái)。”
金耀笑得風(fēng)輕云淡，道：“我不著急，你別讓尊夫人久等就是。”
石頭也打著哈哈笑起來(lái)。
車(chē)隊(duì)離開(kāi)了，石頭忍不住呸了一口，揉了揉牙梆子，沖著馬背上儒雅飄逸的嗤地冷笑一聲。
車(chē)隊(duì)清早出發(fā)，到傍晚時(shí)還沒(méi)有到盂縣。眼瞧著天快黑了，谷雨過(guò)來(lái)問(wèn)章杏意思。章杏探頭往前后看了看。他們車(chē)馬繁多，浩浩蕩蕩占了大半官道。
“去跟金掌柜說(shuō)一聲，今日趕盂縣恐是來(lái)不及了，我們就在前面新鄉(xiāng)鎮(zhèn)住一晚，明早再走吧。”章杏說(shuō)道。
谷雨應(yīng)下了，前去傳話(huà)。不大會(huì)就返回來(lái)。金耀應(yīng)許了。
谷雨帶了幾人快馬前去打理。天黑下時(shí)，車(chē)隊(duì)就到了客棧，歇息的院子食水都已是備好了。當(dāng)下里各自安置了下來(lái)。
一夜無(wú)話(huà)，次日午時(shí)他們就到了盂縣。魏閔文也接到了石頭遞過(guò)來(lái)的信，章金寶早早迎在城門(mén)口。他四月底才過(guò)了府試，這消息還沒(méi)有來(lái)得及傳給章杏聽(tīng)。
金耀看著騎著馬走在章杏馬車(chē)旁邊的章金寶，笑著問(wèn)谷雨：“那位就是李總旗的妻弟？”
谷雨已經(jīng)從章金寶與章杏的話(huà)里得知章金寶過(guò)了府試。十三四歲過(guò)了府試成了童生在鄉(xiāng)間可是十分少見(jiàn)的。谷雨大聲說(shuō)道：“就是呢，金掌柜別看我們舅老爺年紀(jì)小，他已經(jīng)過(guò)了府試，成了童生老爺呢。”
金耀微微笑著說(shuō)：“是嗎？那真是可喜可賀啊。”
谷雨聽(tīng)得更加高興了又跟金耀說(shuō)了些章魏兩家的事情。金耀微笑聽(tīng)著，時(shí)不時(shí)插嘴幾句。正與章金寶說(shuō)話(huà)的章杏見(jiàn)了，眉頭輕皺一下，轉(zhuǎn)眼笑著對(duì)章金寶說(shuō)道：“那位是金掌柜，是跟著你姐夫一道回來(lái)的，你快跟人打聲招呼去。”
章金寶順著章杏所指看了看金耀。金耀沖他微微點(diǎn)下頭微笑。章金寶心中立生好感，問(wèn)道：“姐，這人是做什么營(yíng)生的？姐夫怎么會(huì)跟他走在一起的？姐夫怎么沒(méi)有來(lái)？”
“金掌柜也是做米糧買(mǎi)賣(mài)，你姐夫是專(zhuān)程護(hù)著他過(guò)來(lái)這邊收糧食的。”章杏看著章金寶，低聲說(shuō)道，“你姐夫他在江陵還有些事情未了，等忙完了就過(guò)來(lái)了。”
石頭在江陵那邊的事情跟章金寶說(shuō)了無(wú)益，還是不要讓他們平添?yè)?dān)心了。
章金寶臉上現(xiàn)出詫異。他如今已是不小，更兼之章杏和魏閔文都攙和進(jìn)米糧生意里，他多少也知道些這行的暗涌，一聽(tīng)石頭是專(zhuān)程護(hù)送這人過(guò)來(lái)收糧食，心中便料到這人許是與西北軍有關(guān)。當(dāng)下里收了散漫，驅(qū)馬過(guò)去，恭敬說(shuō)道：“這位是金掌柜吧，小子姓章，見(jiàn)過(guò)金掌柜了，一路上多有怠慢，還望見(jiàn)諒了。”
金耀笑得溫煦，道：“章生太客氣了，我們打西北過(guò)來(lái)，接下恐是要打攪章生多日了，還需得請(qǐng)不要嫌棄的好。”
“金掌柜是我姐夫的朋友，那也是我們貴客，說(shuō)什么打攪？金掌柜只管將這里當(dāng)做自家就是了。”章金寶也笑著說(shuō)。
章杏聽(tīng)得那邊說(shuō)話(huà)，縮回了頭去。
到了盂縣魏宅之后。魏閔文特讓人收拾出一處僻靜小院來(lái)，招待金耀住下。
傅湘蓮懷胎已是足了三月，胎象穩(wěn)定下來(lái)，也回了盂縣。魏云海與葉荷香也都很好，葉荷香見(jiàn)了章杏，自少不了一頓嘮叨，話(huà)里最多還是落在她的肚子上。
章杏早被她說(shuō)得耳朵長(zhǎng)繭了，一貫敷衍。
葉荷香恨鐵不成鋼，指著她說(shuō)道：“你這個(gè)死丫頭，怎么說(shuō)你都不聽(tīng)？你怎么就不明白，這女人要是沒(méi)個(gè)兒子，日后指不定要吃多少苦頭？”
章金寶在旁邊聽(tīng)著，連忙咳嗽一聲，叫了一聲：“娘，大姐才到家呢，你少說(shuō)幾句吧。”
依著葉荷香原來(lái)性子，她的話(huà)要是被兒女打了岔，一準(zhǔn)是要發(fā)作的。也是她如今日子越發(fā)過(guò)得好了，要什么有什么，呼奴喚婢比之葉云蘭家也不遜色多少。更加上章金寶又給她大大長(zhǎng)了臉，年方十三就過(guò)了府試，成了盂縣僅次漳河前里正何永華的兒子何元青的少年童生，周?chē)藳](méi)有不夸的。她看看越發(fā)清麗出塵的大女兒章杏，又看看漸長(zhǎng)成大人的小兒子，心里由不得想起另一個(gè)女兒來(lái)。
到底也是她身上掉下來(lái)的肉。
葉荷香拍了拍章杏的手，說(shuō)道：“哎，你有沒(méi)有你妹妹的消息？”
章杏一愣。葉荷香便有些怒了，“石頭不是在西北當(dāng)兵嗎？你妹妹也在西北啊，怎么，你沒(méi)有讓他打聽(tīng)打聽(tīng)？”
章杏看看章金寶。章金寶低著頭。在旁邊的傅湘蓮插嘴說(shuō)道：“娘，石頭那是在軍中，軍令如山，連輕易出入都不能，怎么能打聽(tīng)到內(nèi)院女眷的消息？”
葉荷香呆了呆，臉色有些灰敗了，對(duì)章杏說(shuō)道：“罷了，是她自己要走的路，她都不認(rèn)我這個(gè)做娘的，我是不會(huì)管她死活了。”
章杏心上壓了一塊石頭，頭低下了，沒(méi)在說(shuō)話(huà)。葉荷香又嘮叨了一陣后，也是乏了，帶著丫頭走了。章金寶待葉荷香走后，跟著站起身來(lái)，看著章杏問(wèn)道：“大姐，你真沒(méi)有她的消息嗎？”
章杏搖了搖頭。章金寶于是也低頭走了。傅湘蓮說(shuō)道：“杏兒，你是不是覺(jué)得我婆婆的性子變了？”
章杏看著傅湘蓮。傅湘蓮又說(shuō)道：“胡蘭兒死了。”
章杏驚住了。胡蘭兒是她大舅家女兒葉昌月的大閨女，算起來(lái)是要叫她一聲姑。她前一次回魏家莊，還聽(tīng)魏云兒說(shuō)起過(guò)她。胡蘭兒嫁得漳河鎮(zhèn)上一個(gè)殺豬的做了填房，日子也是不順，打打殺殺都鬧過(guò)了。
但怎么著也不會(huì)弄得年紀(jì)輕輕就夭折了命運(yùn)？算起來(lái)她輩分比胡蘭兒高，胡蘭兒比她還小一歲呢。
“你也知道她嫁得是咱們鎮(zhèn)上一個(gè)殺豬的做填房，那殺豬的原本就不是什么好貨，吃喝嫖賭樣樣都精，他前頭一個(gè)婆娘就是被他打死的，這事在咱們鎮(zhèn)上也不算是秘密了。好人家的女兒誰(shuí)肯嫁他？也是你那表姐家貪他家的聘禮，將女兒嫁給他。這兩個(gè)打打鬧鬧不知鬧了多少回，胡蘭兒一連掉了好幾胎，也不知道是不是因?yàn)檫@個(gè)傷了身，最近幾年再?zèng)]懷上了。那劉殺豬便往家里抬女人，這后抬進(jìn)的女人是窯子里出來(lái)，整個(gè)就是狐貍精，也不知是揣的誰(shuí)的種，偏那劉殺豬當(dāng)個(gè)寶。她那胎掉了后，就指到胡蘭兒頭上，劉殺豬哪里清醒的？將人打了一頓不說(shuō)，還關(guān)在外面不讓進(jìn)屋。到了第二天，人就沒(méi)了。胡家的人不肯作罷，找到魏家莊來(lái)，我婆婆跟公公都去了，至此后，婆婆的性子就有些變了。”
章杏聽(tīng)傅湘蓮說(shuō)完，沉默了良久。這年月人命低賤，女兒尤甚。不知有多少家里為著點(diǎn)錢(qián)物就將女兒換了出去。胡蘭兒是如此，章桃如此，她何嘗不是差點(diǎn)就如此了？
葉荷香就喜歡跟人攀比，在葉大舅家跟葉昌月比，跟葉云蘭比，如今她算是將這些都比下了，只怕是一回頭有些心驚了。胡蘭兒也是她看著長(zhǎng)大的，就這么沒(méi)了，由不得她不心驚。然而她的小女兒還不是一樣流落在外？
她如今衣食無(wú)憂(yōu)，穿金戴銀，使奴喚婢，日子再悠閑不過(guò)了，曾今被她以五兩銀子賣(mài)出去的小女兒，卻還在別人家里做使喚丫頭。
劉殺豬將人打死之后，胡家沒(méi)什么家底，求到了魏家門(mén)口。葉荷香與魏云海就去了鎮(zhèn)上。如今魏家的聲望在盂縣都算是排的上前幾了，更別說(shuō)在漳河這小小鎮(zhèn)上了。只是這案子實(shí)在不好判，一來(lái)魏家勢(shì)大，而劉殺豬還與目前漳河劉里正還沾著親。二來(lái)，自古都說(shuō)，女子在家從父，出嫁從夫，當(dāng)家漢子打死婆娘，牽扯到家務(wù)事里，鮮少有判罪的。
最后劉里正做了和人，將兩家的人都邀到一起了，坐下來(lái)商議一番。劉殺豬愿意賠錢(qián)，胡家得了錢(qián)財(cái)，就撤了訴狀。
葉荷香和魏云海就坐了坐就氣呼呼回來(lái)了，胡家都愿意的事情，他們還能怎么著？
“這事胡家愿意拿錢(qián)了事，公公他們不過(guò)是外人，自然不好說(shuō)什么，也只能由他們罷。好端端一個(gè)人，就這么沒(méi)了。杏兒，你說(shuō)，這到底是個(gè)什么世道？”傅湘蓮低聲感概道。
這自然是個(gè)吃人的世道。
章杏見(jiàn)她面露傷色，便拍了拍她的手，道：“別想這些了，都過(guò)去的事兒了。”孕期不宜多思多慮，傅湘蓮這胎原本就懷得艱難。(未完待續(xù)。)