章杏與傅湘蓮正說(shuō)話(huà)，魏閔文進(jìn)來(lái)了。傅湘蓮見(jiàn)魏閔文臉色沉重，拐了拐章杏，說(shuō)道：“我先去了，一會(huì)兒你來(lái)找說(shuō)話(huà)。”
    章杏笑著點(diǎn)頭。傅湘蓮出去后，魏閔文說(shuō)道：“這金掌柜是怎么回事？石頭呢？他怎地沒(méi)有跟你們一道過(guò)來(lái)？”
    江陵莊上發(fā)生的事情，石頭和章杏決定瞞著魏閔文等人不說(shuō)，也免得他們擔(dān)心。章杏上前給魏閔文斟了一杯茶，一邊說(shuō)道：“金掌柜是西北沈家的人，他是來(lái)收糧食的。”
    魏閔文驚得一下子站起來(lái)。當(dāng)年章杏決定做大米糧買(mǎi)賣(mài)，就預(yù)先跟魏閔文說(shuō)過(guò)，他們是打算借一借西北軍的名頭做大這事。如今章記的米糧已是占了江淮一帶的半數(shù)以上，西北沈家果然找上門(mén)來(lái)了。
    “大哥，喝茶。”章杏笑著端到魏閔文面前。
    魏閔文這才意識(shí)到自己失措了，瞪了章杏一眼，接過(guò)她手中茶水，大灌了一口，坐下來(lái)，問(wèn)道：“既是西北來(lái)人，你跟石頭打算怎么做？真給他們糧食嗎？”
    “自然要給。”章杏說(shuō)了一半，魏閔文眉頭就皺起來(lái)，商人逐利，沒(méi)道理平白為他人做嫁衣的。章杏又笑起來(lái)：“有錢(qián)自然會(huì)給，沒(méi)錢(qián)就另當(dāng)別說(shuō)了。”
    魏閔文已是無(wú)心與章杏說(shuō)笑了，皺著眉頭道：“你當(dāng)西北軍是好糊弄的？他們那錢(qián)你也敢收？”
    “我為什么不敢？我這糧食也不是從天上掉下來(lái)的，沈懷瑾要糧食，自然得拿出錢(qián)來(lái)。沈家的事可不是一天兩天能成，沈懷瑾還指望章記這個(gè)金雞能不停下蛋，這時(shí)候不僅不能宰殺，還得要好好喂養(yǎng)。當(dāng)然我也不指望他們能讓我賺到大錢(qián)，以如今市面價(jià)位來(lái)章記的糧食。但是錢(qián)少分量多，也是一樣賺。”章杏不想讓魏閔文魏閔武牽扯太深，只往表面里說(shuō)道。
    魏閔文聽(tīng)了之后，略想了想，臉色終是和緩，想起石頭，他眉頭又皺起了，“那石頭呢？你怎地沒(méi)有跟你一道過(guò)來(lái)？”
    “他在江陵那邊還有些事情沒(méi)了，忙完了就過(guò)來(lái)了。”章杏含糊說(shuō)道。
    “江陵那邊如今還能呆嗎？你那邊鋪?zhàn)硬皇窃珀P(guān)了門(mén)？他在那里還能有什么事？趕緊讓他回來(lái)吧。”
    章杏只得推到沈家頭上，“不是鋪?zhàn)拥氖虑椋撬碛熊娏钤谏恚坏貌涣簟！?br/>     魏閔文見(jiàn)章杏說(shuō)得慎重，狐疑看著她。章杏素來(lái)面不與心符。魏閔文打量她一陣，看不出什么，終是不再糾結(jié)這問(wèn)題，又問(wèn)章杏：“這次西北打算要多少糧食？”
    章杏搖了搖頭，“我也不知道，這事需得石頭回來(lái)才能知道。”石頭回來(lái)之后，也只給她透露了個(gè)大概。至于金耀，石頭也沒(méi)打算讓章杏與這人有過(guò)多交結(jié)。
    “你心里還得有個(gè)數(shù)才好，給打戰(zhàn)的背糧食，那可是個(gè)無(wú)敵洞。也不安全。要是能躲開(kāi)這事，我勸你們還是早些收手吧，這份錢(qián)不好賺。”
    “現(xiàn)如今哪一份錢(qián)好賺？”章杏微笑說(shuō)。
    魏閔文想了想，嘆了口氣。如今世道不太平，確實(shí)是哪一份錢(qián)都不賺，賺小了，心不甘，往大里賺，一個(gè)不小心就能成為他人眼里香餑餑。他背上背著一家老小的身家性命，如今也只能龜縮在盂縣小打小鬧賺些。
    “不碰米糧吧，我覺(jué)得做布這行還行，雖是不能大賺，養(yǎng)家糊口還是足夠了。”魏閔文說(shuō)道。
    “大哥，你覺(jué)得我們還能脫身嗎？”章杏低聲說(shuō)，“石頭在西北軍中呢。”
    魏閔文被她的話(huà)噎住，沖口想說(shuō)當(dāng)然不嫁石頭多好，然而觸及章杏的眼神，終是將這話(huà)咽下去――事情已成了定局，這時(shí)候再說(shuō)，又有什么意義？他除了站在她身邊外，也一樣沒(méi)有第二條路了。
    “趙掌柜那邊，你打算怎么說(shuō)？”
    “我正想跟大哥說(shuō)這事呢。”章杏正色說(shuō)道，“大哥，你能不能讓趙掌柜避開(kāi)外人單獨(dú)與我見(jiàn)上一面？”
    魏閔文被章杏的話(huà)說(shuō)得驚到，“你鋪?zhàn)拥恼乒瘢阆胍?jiàn)就見(jiàn)，何需要避開(kāi)他人？你到底有什么事情瞞著我們？”
    章杏在心里斟酌一番，低聲說(shuō)道：“我跟石頭都覺(jué)得這位金掌柜恐怕不僅僅是來(lái)收糧食的，他只怕還想將章記的米糧鋪?zhàn)右惨徊⑹樟巳ツ亍！?br/>     魏閔文頓時(shí)瞪大了眼睛，“還有這事？那你們還不如趁機(jī)脫手的好！”
    章杏緩緩搖了搖頭，“大哥，你有沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)，狡兔死走狗烹這句話(huà)？我們交出了章記，沈家一定會(huì)善罷甘休嗎？交出了章記，我們損失的不僅僅是錢(qián)財(cái)，恐是連性命都難得保住呢。”
    “石頭不是在西北軍中嗎？”魏閔文吃驚說(shuō)道，“他不是當(dāng)了那甚撈子的總旗嗎？”
    “不過(guò)一區(qū)區(qū)總旗罷，西北軍中不知有多少？有糧草這樣的大利在眼前，這樣的人的又算的了什么？”章杏低聲說(shuō)。
    其實(shí)石頭早是個(gè)百戶(hù)長(zhǎng)，因是在軍中與另一個(gè)百戶(hù)出了些糾紛被抓了正著，最近才被降了職。沈懷瑾順勢(shì)將他調(diào)出軍中，交了一批人馬與他，護(hù)送金耀過(guò)來(lái)江淮收糧食。石頭原來(lái)所管百戶(hù)人馬也在其中，這次也一并過(guò)來(lái)了。
    章杏只見(jiàn)過(guò)沈懷瑾幾面，當(dāng)面說(shuō)話(huà)更是不曾，她直覺(jué)這人高深難測(cè)。比如這次，要說(shuō)他看中石頭，明降暗升派他過(guò)來(lái)收糧食，卻又暗地里想接手章記，有將他們一腳踹開(kāi)的打算。實(shí)在不知道他葫蘆里賣(mài)的什么藥？
    對(duì)于這樣的一個(gè)人，也只有處處小心了。
    “我早說(shuō)了，不讓你們碰這個(gè)，你們偏不聽(tīng)。如今可好了，退也退不得，進(jìn)也不知道如何走，竟是只能困死在這上面了。”魏閔文不禁生氣說(shuō)道，“章記不能交出去。拖著罷，總算你沒(méi)有挑錯(cuò)人做掌柜。”
    有趙子興坐鎮(zhèn)章記，西北沈家的人想要染指章記，十有八九是不能成了。
    拖下去，好歹還有個(gè)活頭。要真交出章記了，許是沈家會(huì)嫌他們礙眼了。
    次日里，傅舅娘來(lái)了，見(jiàn)章杏回了盂縣，也十分高興，要邀她一并去傅家坐坐。傅湘蓮也拉著章杏不放。章杏笑著許了。
    傅家如今也搬到了盂縣，跟魏家隔了好幾條街。傅湘蓮這胎懷的辛苦，葉荷香又是個(gè)不操心的。傅舅娘就時(shí)不時(shí)將女兒接回家里去。
    三人上了馬車(chē)，說(shuō)說(shuō)笑笑，一會(huì)兒就到了傅家。傅舅娘低聲說(shuō)道：“趙掌柜就等在里面。”
    章杏抬頭看傅舅娘，傅舅娘暗地捏了捏她，說(shuō)笑著一并進(jìn)去。到了院子里，傅舅娘指了指書(shū)房，沖章杏點(diǎn)頭。章杏會(huì)意，看了孫寶珠一眼后，就推了書(shū)房門(mén)進(jìn)去。
    正在里面坐立不安的趙子興立時(shí)過(guò)來(lái)見(jiàn)禮，叫道：“夫人！”
    章杏擺了擺手，示意他先別說(shuō)。她如今是不得小心了，大年夜那晚已是被驚了魂。誰(shuí)知道那天晚上在樹(shù)上盯著她們的是不是沈家的人？
    孫寶珠在書(shū)房門(mén)口的花叢里蹲下來(lái)。章杏關(guān)了書(shū)房門(mén)，這才說(shuō)道：“趙掌柜請(qǐng)坐。”
    趙子興坐下了。魏閔文避著人將他請(qǐng)出來(lái)時(shí)，只說(shuō)章杏要見(jiàn)他，其他什么也沒(méi)有。
    他也是經(jīng)歷過(guò)風(fēng)雨的，一再見(jiàn)到魏閔文章杏的謹(jǐn)慎，便猜到了些。屁股還沒(méi)有落凳子，就說(shuō)道：“夫人，是不是沈家來(lái)人了？”
    章杏點(diǎn)了下頭，“他們派了個(gè)米商來(lái)收糧食了。”
    饒是趙子興猜到了，聽(tīng)章杏親口說(shuō)話(huà)，他還是覺(jué)得氣血翻涌。沈家害了他家破人亡，如今就要面對(duì)面了。
    趙子興很快壓下心頭悸動(dòng)，沉著問(wèn)道：“夫人打算怎么做？”
    “糧食自是要給，這是我們先前約定的。不過(guò)他們這回不僅僅是沖著糧食而來(lái)，他們好像還看上了章記的米糧鋪?zhàn)印！?br/>     趙子興吸了一口冷氣，鐵青著臉怒道：“他們休想！過(guò)河拆橋，只取現(xiàn)成，就是他們沈家作風(fēng)!夫人，你萬(wàn)萬(wàn)不能答應(yīng)這點(diǎn)！他們得了章記之后，絕對(duì)不會(huì)容下章記再染指米糧這行，恐怕老爺和舅老爺他們都會(huì)受到牽連。”
    章杏看著趙子興一字一字道：“誰(shuí)愿意將自己辛苦得來(lái)的家當(dāng)拱手讓人？只是我不答應(yīng)，也難保他們會(huì)另辟其他路子。”
    趙子興怔怔看了章杏幾眼，突然明白過(guò)來(lái)，一笑道：“夫人是不相信趙某？怕趙某人反水，投靠他沈家？”
    章杏輕聲說(shuō)道：“章記的米糧鋪?zhàn)樱w掌柜比我們夫妻兩人了解的更多。”
    趙子興站直了身子，昂首說(shuō)道：“夫人只管放心，只有夫人不點(diǎn)頭，他沈家就休想染指章記！就算他沈家強(qiáng)行得了章家的鋪?zhàn)樱矔?huì)是個(gè)空殼子，做不成米糧買(mǎi)賣(mài)的。”
    “有趙掌柜這句話(huà)，我就放心了。”章杏微笑說(shuō)道，“沈家來(lái)人姓金，聽(tīng)說(shuō)在西北也是做米糧買(mǎi)賣(mài)的。”
    “姓金？”趙子興想了想，搖頭說(shuō)道，“據(jù)我所知，西北沒(méi)有姓金的米商啊。能幫沈家販糧的，非大米商不可……”
    章杏靜靜等著。趙家在米糧這行非是朝夕，既是能在做大江淮這里，那對(duì)其他各地的米商絕對(duì)有一定了解。
    趙子興想了一陣，眼睛突然一亮，“莫非是西北墨家？”
    “墨家？來(lái)人確實(shí)是姓金無(wú)疑，不姓墨……”章杏也被趙子興的話(huà)繞了進(jìn)去。但是她知道金耀是在七八年前，若是金耀改名換姓，也不會(huì)這么早就未雨綢繆了。
    “夫人有所不知，趙某說(shuō)這西北墨家，在二三十年前確實(shí)是西北數(shù)一數(shù)二的大米商，與西北沈家也交往過(guò)密，不過(guò)墨家掌家墨子涵只得一個(gè)女兒，嫁得西北一戶(hù)姓金人家為妻，他家米糧鋪?zhàn)右惨徊⒔o女兒做了嫁妝。這姓金的也是西北地界上有頭有臉的權(quán)貴。墨子涵的閨女只生了一個(gè)兒子后，早早就過(guò)世了，墨家的米糧鋪?zhàn)右惨虼藳](méi)落。聽(tīng)說(shuō)墨子涵這閨女所養(yǎng)的兒子打小身體也是不好，拜得一位世外高人為師，幼小時(shí)候就離了家，這些年來(lái)也沒(méi)聽(tīng)人說(shuō)起過(guò)他來(lái)……”
    章杏連忙說(shuō)道：“這位金掌柜看起來(lái)約莫二十三四的樣子。”
    趙子興一聽(tīng)，緩緩點(diǎn)著頭，說(shuō)道：“年歲上對(duì)得上，墨子涵的外孫如是還活著，應(yīng)該就是這大歲數(shù)。”他說(shuō)完，一拍桌子，肯定道：“這金掌柜既是西北沈家派來(lái)的，又打著米商的名號(hào)，十有八九就是墨子涵的外孫了。”
    章杏也是這么想。沈家一動(dòng)，天下皆知。他們也只敢偷偷摸摸到江淮這里來(lái)籌集糧草。偏生需求量又大，也只好祭出大米商來(lái)做這事。
    墨家既是西北大米商，大舉收糧，也說(shuō)得過(guò)去了。
    章杏臉上又現(xiàn)憂(yōu)色，墨家既是西北大米商，自是懂得米糧這行的精髓，要是這金耀真看上了章記，接手起來(lái)，想必也是容易。
    趙子興看到章杏臉色，說(shuō)道：“夫人是擔(dān)心這姓金既是貨真價(jià)實(shí)的米商，那接手章記想必也容易這事吧？”
    章杏坦誠(chéng)說(shuō)道：“趙掌柜也說(shuō)，墨家也是西北大米商，想必這位金掌柜也是深知米糧這行。”
    趙子興笑著搖頭，自信說(shuō)道：“夫人多慮了，且不說(shuō)南北行商的差異了，就我趙家這底子做起來(lái)的章記的糧行，沒(méi)有夫人的首肯，誰(shuí)也拿不去。我還是先前那句話(huà)，除非沈家用強(qiáng)，只能得個(gè)空殼子，章記米鋪是絕對(duì)不會(huì)換東家的。”
    章杏臉色松下了，微笑道：“那就好，趙掌柜辛苦了。”
    趙子興長(zhǎng)長(zhǎng)鞠了一個(gè)躬，“趙某人是章記的一個(gè)奴才，現(xiàn)在是，日后也是，奴才為主子效力，原就是本分，談不上辛苦。夫人若是無(wú)事，趙某就先行告辭了。”沈家既是盯上章記，他們確實(shí)還是要小心為妙。
    趙子興離開(kāi)后，章杏又在書(shū)房坐了會(huì)。傅湘蓮進(jìn)來(lái)了，她一進(jìn)來(lái)，也不問(wèn)趙子興是何時(shí)走，只拉著章杏說(shuō)道：“杏兒，石頭是不是還在江陵？”
    章杏看傅湘蓮臉色不好，連忙攙扶她坐下來(lái)，一邊回答說(shuō)：“是啊，他過(guò)兩天也會(huì)來(lái)盂縣的。”
    “江陵又出事了，那邊又打起來(lái)了。”傅湘蓮臉色蒼白，哆哆嗦嗦說(shuō)道，“杏兒，你說(shuō)江陵那邊亂勢(shì)會(huì)不會(huì)傳到這邊來(lái)。”
    章杏頓了頓，在心里默算了日子。今日確也是江陵那邊莊子出事的第三日了。她心里也有些緊張起來(lái)。石頭還在那邊，正面對(duì)著紅蓮教呢。然而當(dāng)著傅湘蓮的面，她面上也不敢露出分毫來(lái)，只笑著說(shuō)道：“你是從哪兒得到的消息？確定嗎？我可是才從江陵那邊過(guò)來(lái)。”說(shuō)到這里，她故意頓了頓，又道：“你是不是聽(tīng)說(shuō)江陵城被紅蓮教占了的事情吧？這事都有好幾天了呢！”(未完待續(xù)。)