石頭喚了一聲大哥二哥，便坐了下來，見桌上有已上好的茶，隨手端過，一口喝個精光。
    魏閔文不由得皺了皺眉頭。他一貫是看不得石頭通身的匪氣，只自家妹子愿意，倒是不好說什么。魏閔文笑了笑，說道：“事情到了這個地步，你心里可有章程？”
    石頭道：“過些天，我就送杏兒回全塘鎮了。”
    魏閔文魏閔武俱是一驚。魏閔文皺著眉頭道：“你這想得是哪一出？你將她一個人孤零零丟全塘任由別人欺負去嗎？”
    石頭無奈笑一聲，道：“大哥二哥還不知杏兒的性子嗎？出了這么大的事情，她又怎肯留在這里？全塘那地方偏僻，我們又是在那邊長大的。不說別的，只論安穩，現如今，全塘還是比盂縣強。”
    這回的事情，石頭對魏家兄弟透露過一二。魏家兄弟對眼下局勢也都知道些。如今世道已是亂了，章記米鋪雖是有錢有米，卻正處于風口浪尖上，誰都想撈一把。西北沈家雖是名頭響，到底還是遠水解不了近渴，況也不是一面無敵的招牌。淮南總兵大營既是敢伸手，保不齊也會有第二家一樣膽大肆意。
    魏閔文不禁怨道：“我早說這事不妥不妥，你們非不聽，如今可好，真正是被架在熱鍋上了，逃也逃不脫了。依著我說，你們那米鋪商行的，干脆關門算了，沈家想要，你給他們就是。咱們不求榮華富貴，但求個平安吧。”
    “大哥，你也別說氣話了。他們如今哪能丟開手？”魏閔武知道的比魏閔文多些，也隱隱猜到章杏石頭與沈家淵源恐是不僅僅只表面上看到一些，他又問石頭：“盂縣怎么不如全塘鎮了？你們雖是在那邊長大，但多少年沒回去了？況，你又不會留在那邊，她孤零零一個人，又懷著身子，若是有事，只怕叫天天不應叫地地不靈了，而這里好歹有我們在旁邊。”
    石頭想了想，道：“盂縣的太平只怕是過不了幾日了，我勸大哥二哥也早些離開這里的好。”
    “此話怎講？”魏閔武驚道。
    石頭壓低了聲音道：“大哥二哥可知劉沉舟如今躲在何處？”
    劉沉舟是懸在江淮一帶百姓頭上的一把刀，誰也不知何時落下來，想來何時能找到此人，這此份擔憂何時才能去。
    石頭呵呵冷笑說道：“只怕是誰也沒有想到，這廝現就藏在淮南總兵大營里！肖福貴早就與那劉沉舟穿一條褲子里去了，還在喊賊抓賊。”
    魏家兄弟俱是變了臉色。淮南總兵大營擔著江淮一帶的防務總責，誰能想到，這賊居然會與看門守門的穿一條褲子里去，這豈不是將大伙都架在了火上烤？
    “這消息確定嗎？”魏閔武問道。
    石頭點了下頭，“我親眼所見，怎會是假的？顧永豐也知道了這事，恐是過了不久，江淮這邊就要大亂了。”
    魏閔文不禁怒拍桌子，道：“這肖福貴真是狼子野心，朝廷難道會坐視不管嗎？”
    石頭輕慢一聲笑，道：“朝廷？它自己都坐不穩，還管了這個？”
    魏閔文魏閔武面面相覷，他們雖是在商，卻也隱隱覺得這世道不穩，幼帝登基，根基不穩，各處兵禍四起，確實是亂世之象。江淮魚米之鄉，既有世閥諸侯，又有擁兵自重的軍閥，一旦亂起，最受難可不就是底下的百姓嗎？
    魏閔武嘆了口氣，苦笑道：“咱們手頭上這些，哪能說收就收？”
    云氏手下光是馬幫就有十余支，商行鋪子更是不少，若是收手，這些人的生計就是個大問題。
    “能收些，就收些吧。”石頭說，“我打算過幾日就跟趙掌柜說說這事，將章記的買賣也放到暗處去。”
    魏閔武問道：“杏兒也是這個意思？”
    石頭點頭道：“這事還是她提起的。”
    章記的買賣也是這幾年才起來，且集中在米糧一塊，多半起于趙家原本人馬，根基比起云氏，要淺薄多了，要化明為暗起來，自然比云氏好辦。
    魏家兄弟沉默片刻，心里惶惶，一時間諸般念頭皆上。散與不散都是個難題。
    石頭將話說到了，魏家的事情一時半會定不下來，他起身離開了。回到房里，章杏也從傅湘蓮那兒回來了，正坐在窗邊看外面，神色微怔，也不知道在想什么。孫寶珠與蕭得玉一個在收拾床鋪，一個在正忙著收撿，待見了石頭進來。這兩人舉止立時拘謹起來。
    章杏也回過頭來了，看了孫寶珠與蕭得玉一眼，笑著說：“你們出去吧。”
    “是。”蕭得玉應下后，立時與孫寶珠一道出了門。
    章杏起身來，見石頭滿頭的汗，正要起身來。石頭連忙阻攔住了，說道：“這些以后你再不得做了，快坐下來。”
    章杏不禁一笑，依言坐下。石頭喜滋滋打量章杏一番，臉上滿是歡喜。
    章杏心里好笑，問道：“大哥二哥找你說什么事兒了？”
    “鋪子里的事兒。”石頭答道，“我勸他們將手頭上的買賣都收些。”
    在回來的路上，石頭就跟章杏說過了章記的事情。淮陽王府與淮南總兵大營的暗斗只差一張紙就可以捅破了，劉沉舟的下落許就是這張紙的火線。江淮大亂在即，沒有背景的商賈就是人人都想吞的香餑餑。連章記都不得不沉下來，魏家買賣云氏商行又怎能高調出頭？
    “二哥答應了嗎？”章杏問。魏家倒好說，起源于漳河傅家米鋪，這幾年雖然發展迅猛，到底根基尚淺，說收手就可以收手。可云氏牽扯太多，恐是不好辦。
    “唔，二哥也點頭了，他說會與嫂子好好商量這事。”云氏家大業大，事情也只能慢慢來了。“大嫂還好吧？”石頭又問。
    “還好。”章杏答道。傅湘蓮雖然精神不好，卻絲毫沒有遷怒她的意思，傅舅娘也是如此，話里只說命該如此。不過她心里仍是不好受。“你跟他們說了，我要回全塘鎮的事兒嗎？”
    “說了，他們覺得沒必要去那么遠的地方。你名下在漳河鎮附近不是有處小莊子嗎？他們覺著你要是實在想走，還不如去那兒呢。距離這里又算不得遠，又偏僻。我覺著也比全塘鎮合適，便點了頭。”
    章杏想了想，也點頭說道：“也罷，去那兒也行。”
    “等你安頓好了，我就回西北去。”石頭不爽說。自己眼看就要做爹了，卻不得出遠門。
    章杏微笑說，“你還是早些回西北去吧，這邊的事情有大哥二哥幫我呢。”石頭擺了淮陽王府一道，且不說淮陽王府會不會罷休了，沈懷瑾那邊絕對不會輕易饒過他的。他們眼下還靠著沈家過活，越快去西北越好，不管怎樣，先要將態度擺好了。
    “我讓小暑他們鄉下收了些粗麻，織了些葛布，你也一并帶去西北吧。”粗麻織成的葛布在江淮這邊是尋常物件，值不得大錢，可要是拿去西北軍中，那可是好東西。石頭既帶了糧食，又帶了葛布。沈懷瑾看著這些好東西的份上，下手總歸會有些舍不得。
    石頭慣是痞賴的，滿不在乎道：“事兒我都做了，沈懷瑾他愛咋地就咋地去吧，左右不過挨頓抽，往下里降個官——他與的那官兒，我還看不上呢。”
    “你不能大意，他要不了你的命，也會讓你脫成皮去的。”
    “我心里有數。”石頭安慰章杏說道，想起章杏說得葛布，他又問了一通，得知也是自家用錢置下的，實在心疼，咬牙道：“他奶奶的，咱們倆好不容易掙得這些，盡是便宜他了！遲早有一天，定要加倍討回來。”
    章杏噗嗤一聲笑，只當他說了笑話。
    兩人正說著，叩門聲突然起了，蕭得玉在門口小心翼翼說話：“老爺夫人，老夫人問是否能用食了？”
    是葉荷香在催促了。石頭章杏到了正院里，除了傅湘蓮不在，幾家全聚了一堂，男女以隔簾分開用食。桌上，葉荷香自是少不了啰嗦。章杏心中雖是不耐，倒也忍住吃完。用罷，魏云海又叫了石頭去說話。
    石頭回院子里時，章杏已是睡下。孫寶珠在外間做針線，見石頭進來，慌忙出去。石頭走到床邊。月撒了半窗進來，在地上落下一道方塊影子。章杏正睡得香，也不知道在做什么夢，淺眉微皺，似不安中。
    石頭于是靜靜看著她。只在咫尺間，便是他的所有了。他看了一陣后，返身洗去酒氣，畢了再回房里，依著章杏臥下，將章杏的摟在懷里。
    章杏睜開了眼睛。看了一眼，含糊道一聲“回來啦”又皺了皺眉頭，叫了一聲“熱”，自行掙開了些，又亦自睡去。
    石頭待她睡熟，又慢慢將她拖拉到懷里，這才心滿意足睡去。
    次日，石頭就請了趙子興趙子安兄弟過來，在臨水軒說話。
    趙子安示意身后的人將手中抱著的東西放上來，指著說道：“這是我們這趟跑船的賬簿，忙了兩天，總算是清理出來了。夫人看看。”
    章杏事先聽石頭與魏閔武都說過幾嘴，知道趙子安此番收獲頗大。但她讓趙子安帶過去的東西只是其中一部分。她看了一眼賬簿，并沒有揭開翻看，笑著說道：“趙二哥跟我們說說路上的事兒吧，怎地挨到了如今才回來？”
    “如果是走原來的海線，確實去年年尾就能回來。是半途中遇到了個熟人，他領著我們走了另一條海線，雖是耽擱了些時辰，卻是比先前要劃算多了。”趙子安拍著賬薄，笑著對章杏說，“夫人看看就清楚了。”
    趙子安此番是跨過了海峽，那邊東方人的面孔罕見，章杏讓他帶過去的瓷器綢緞極為緊俏，北珠出手也很順利。所得竟是這里的數倍有余。趙子安不想空船回來，瞧著那邊的東西稀奇，索性將一半所得倒換了些貨物，準備運回來銷售。
    石頭看了看章杏，笑著說道：“趙二哥還真是不巧了，我們正準備將手頭上的鋪子縮減了些呢。”
    趙子興趙子安面面相覷一番。傅湘蓮章杏被劫之事，他們都知道，也隱約猜到許是與章記的買賣有關。世道紛亂，錢財有時候也是禍根，他們趙家就是前車之鑒。東家男主不在，雖然有個好名頭，也攔不住各路垂涎。章杏傅湘蓮此番差點連性命都丟了，章記想收縮買賣，也在情理之中。
    趙子興眼里略過一道黯然，點了點頭，說：“眼下世道不好，確實不能太招眼了。章記的米糧鋪子，老爺和夫人想收減幾成？”
    章杏笑著說道：“趙掌柜不用擔心，咱們買賣還是要繼續的，只不過要換個名頭罷。”
    她此前已經跟石頭商量好。這次的事情算是給了他們一個教訓——沈家的名頭并不如他們所想那樣所向披靡。不將沈家放在眼里的大有人在，這次既是有淮南總兵大營打主意，保不齊就會有下一個，他們不能再像先前招搖了。章記的買賣由明面上轉到私下里，是勢在必行了。
    章記玉石綢緞茶行買賣較小，又有云氏商號做依靠，縮減些換個名頭就行了。
    米糧是大頭，這也是他們賴以生存的根本，不僅不能縮減，還要繼續做大。世道將亂，掌握了錢糧，他們就有了在這亂世梟雄鐵蹄下活下來的底氣，最起碼他們要想踐踏，也要思慮舍不舍得的問題。
    其實米糧這項買賣，暗地里做，比擺在臺面上做更合適。
    不過，這些多半要看趙子興的手段了。
    趙家米行起來于江淮一帶，父子幾代人脈門道的累積，能做到在京城都排得上號，要想將臺面上的買賣轉到私下，對于他們來說，雖是有些困難，但還是算不得不可能。
    趙子興聽章杏說了打算，點了點頭，慎重說道：“老爺，夫人放心，米行就交給我吧。”
    章杏笑著說道：“有趙掌柜在，我一向放心。”
    轉眼半月過去了，魏閔武新置下的宅子修葺完畢，一大家子人從城南魏宅搬到了城中，和著家眷物什竟是拖了八九車，浩浩蕩蕩的。盂縣城大半條街的人都在看熱鬧。
    就在這一天，一頂青布轎子抬到了盂縣城東的一個小碼頭前。碼頭旁停著的一條烏篷船跳下來一個黑臉青壯，徑直走到到轎子前，打了簾子，笑嘻嘻叫道：“杏兒。”
    章杏出了轎子，看著冷清的碼頭和孤零零的烏篷船，不禁笑了笑，說道：“你溜出來有跟大哥二哥他們招呼過嗎？”
    石頭嘿嘿笑著說：“他們都知道。”他們是故意挑了這么一天，明面上，章杏是跟著魏閔武搬到了新宅子里，實則是走了水路去了出了盂縣。(未完待續。)