13

一進正月刮起春風，冰雪開始消融。

老蔡頭大早便乜斜著獨眼，佝僂著身子，房前屋后轉悠；老裴頭拎著旱煙袋，嘿嘍氣喘地從房中出來破撕拉聲地喊：“死丫頭，做做飯，又跑哪兒瘋去了？”

石頭在房后撒尿，蔡大鎖子悄手躡腳從石頭身后繞過去，直奔老炮臺。石頭心里納悶，大清早，大鎖子去炮臺干啥？石頭提上褲子履著腳印跟過去。

石頭轉到炮臺北墻根，貓著腰從炮眼往里瞧。大鎖子在里面走來走去，踩得地上殘雪吱吱響。見沒什么蹊蹺，石頭剛想離開，炮臺門口人影一閃，進來一個人，啊，是裴大丫！ ? 大鎖子忽地撲上去緊緊抱住大丫，在臉上又啃又咬。石頭嚇得心驚肉跳，撒腿就跑。

石頭心急火燎吃完飯就跑出去，出門不遠，小霞從上屋出來，石頭緊忙湊過去。

“小霞，你猜，我看見啥了？”

“愛看見啥就看見啥唄！”小霞一撇嘴。

石頭沖著小霞耳朵說：“我一早看見大鎖子和大丫在炮臺……”

“他倆咋啦？”

“大鎖子八成是瘋了，抱著大丫又啃又咬，可嚇人啦！”

“真的？”

“真的，我糊弄你是小狗！”

“他倆怕是好上了！”

“啥？好上了還……”

“你啥也不懂，懶得跟你說！”小霞漲紅臉，轉身跑回上房。

石頭愣會兒神，懵懵懂懂走出大院。

不久，大鎖子、大丫不顧雙方父母反對，跑到區上登了記。

14

轉眼過年，過完龍鳳節，農家又忙起來；選種、修補農具、查套繩，緊接著播種，一天忙到晚。

“沒承想，這個書呆子胡亂鼓搗，去年還真干正著了！”姥爺逢人便說。

去年春脖子長，人們應時播上谷種，可地涼，種子捂在地里，遲遲不發芽，便急著鏟萌生。而濟桃不管妻子怎么催，擰是不動。對門的岳父大人望著姑爺家滿地貓兒菜，憂心忡忡。眼見種地時令將過，偏又著了兩場霜，人們到地一看，都傻了眼，剛長出的谷苗盡被凍死，只得毀種。全屯唯有濟桃家谷苗保住，貓兒菜像被子一樣護住谷苗。濟桃種地沒有成規，苞米、黃豆混種，高粱、谷子穿插，按濟桃岳父話說，就是渾種。開春濟桃沒弄到肥麥種，種上瘦莜麥，值夏季多雨，肥麥起丹，莜麥是病不染。侍弄地，濟桃也不按時巴晌，別人都干一氣活兒了，他才夾著書本下地；別人晚間收工了，他還在地里忙活；干累了就看書，看一會兒再干。李濟桃就這樣糊里糊涂地做起了莊稼人。

吃過晚飯，濟桃正蹲在屋地修理一臺廢棄多年的老式除草機。門吱的開了，閃身進來個中等身材的年輕人。

“是李濟桃先生家嗎？”來人客氣問。

濟桃一驚，抹抹臉上汗水，直起腰，望望來人，驚訝地說：“啊，是刁先生！”

“請坐！”女主人用抹布擦擦炕沿，劃著火柴，點上油燈。

刁先生皺著眉頭在黑乎乎的炕沿坐下，搭訕問：“去年收成咋樣？”

“還湊合。”濟桃靦腆地說。

“還真有你的，干啥像啥！”刁先生瞥眼屋地的鐵器，蹙蹙眉，“哦！這是啥東西？”

“除草機。”

“你還想大折騰啊！”刁先生笑著說，“得了，九哥，還是跟我干吧！我捎信帶信，請你來學校一趟，你咋不來呀？”

“這……我覺著當莊稼人挺好，這輩子我就跟土垃塊打交道了！”

“九哥，憑你的文化，下莊稼地也太屈才了！你還這么年輕，眼光放遠點。就算給我個面子，跟我教書吧，學生越來越多，我一個人實在照看不過來，東西屯我納摩一下，非你不可，其他人都是半拉坷圾的，提不起來！”

“玉麟兄弟，不是我不識抬敬，我真不想出去了，還是找別人吧，反正種地這活兒我也干順手啦！”

“別推辭了，就算幫我啦！明天你就上班，咱哥倆分分工。”

“這……”

“去年侄女婿馬方圃上十井子（海興）考老師，你九哥都沒去，看是鐵了心！”石頭媽說。

“老嫂子，九哥這些年是沒少受顛辛。好在都過去了，還得朝前看，人往高處走，打這往后就好了！”

刁先生臨出屋拍拍濟桃肩膀：“明天去吧，我在學校等你！”

送走刁先生，濟桃把除草機挪到屋外，盤腿往炕頭一坐，皺起眉頭。

“還尋思啥？人家刁先生也是為咱們好，快把棉襖脫下來，袖頭都壞了，拿過來我補補。”

濟桃欣慰地看妻子一眼，脫下棉襖，穿著狗皮坎肩，光著胳膊湊到火盆前。

礙刁先生的面子，濟桃決定去學校教兩天看看。

15

晚上，媽媽化點兒堿水給石頭刷刷大襟，逼石頭用熱水褪褪手上皴。

早晨，爸爸上班頭腳剛走，媽媽隨后找出塊藍布，讓石頭當書包，囑咐一通，送石頭出門。

石頭、雙子、黑子、福來子都穿得利利索索，挺起小胸脯，跟著大孩子去上學。小霞無精打采地跟在后頭，沒走多遠，就叫她媽攆上硬拖回去。

石頭在東把頭教室，一年級和二年級同室，刁老師教；隔壁，三年級、四年級爸爸教。石頭在課堂就能聽見隔壁爸爸洪亮悅耳的講課聲（原會議室改作教室）。

桌子忒高，小學生坐在凳子上，只露個腦瓜頂，只有跪在凳子上，才能趴著桌面看書、寫子。一張桌擠七八個學生，寫字胳膊肘相互碰撞，墨水瓶隨時都會打翻。

刁老師昂首走進教室，大班長——二年級學生，一個大眼珠子滴溜轉的男孩兒可著嗓門喊：“立！”孩子們忙不迭站直身子，桌上書和本子稀里嘩啦一陣響，隨著男孩兒口令，孩子們行禮入座。

刁老師先在半面黑板寫幾道算術題，讓二年級學生在本子上算，接著領一年級學生翻開國語，把課文寫在黑板的另半面，用教鞭（就是曾經叫石頭膽戰心驚的那根竹棍）指著領一年級學生讀。剛進學堂的小學生，什么都是新鮮的，各個伸著小脖，隨著教鞭的移動，使出吃奶勁喊：“一個人，兩只手……”?

每天早晨課前都要升國旗，掛在旗桿旁的大鐵鐘（一塊大方鐵）一敲響，孩子們涌到操場站隊，舉行升旗儀式，兩個高年級學生拽著旗桿拉線，一面五星紅旗迎著火紅朝陽冉冉升起，孩子們向國旗鞠躬行禮，唱國歌：“起來，不愿做奴隸的人們，把我們的血肉筑成我們新的長城……”一年級小學生不會唱，又不甘示弱，就可勁隨著大學生往下哼。

石頭很喜歡過課間。偌大個校園，只有一個單杠，個頭高的孩子才能夠著，平常很少有人去摸；孩子們在校園跳格、跳繩、丟包、老鷹捉小雞，玩得很開心。

放晚學時降旗，孩子們仍列隊站在旗桿前，沐浴夕陽的溫馨，望著徐徐下降的國旗，激昂地唱：“沒有共產黨，就沒有新中國……”

自打上學，石頭覺得自己一下子長大了；老師和同學都叫他李蘭石，他再不是從前那個小石頭了！他不再吸煙，也每天洗手洗臉。學校并不像傳說的那么可怕，開學這么多天，石頭還從沒看到刁老師用那根竹棍打學生。石頭有些后悔，學校這么好玩，自己咋干出逃學的傻事！

16

爸爸說服了姥爺，姥爺答應讓小姨上學。上屋小霞也哭著吵著要上學，說啥也不肯在家看妹妹，她媽擰不過，只得依她。

過些日子，刁老師重新給學生分座，把男生和女生隔開，因為男孩子坐在一起，總好捅捅咕咕。刁老師特意把蘭石安置在后排（蘭石個頭比同齡孩子略高些），一側是小姨，一側是小霞，并教小老姨和小霞管著蘭石。蘭石心里不服，小老姨惹不起，就用小刀在和小霞之間的桌面上畫一道線，對小霞說：“咱倆誰也不興過界，你敢過界，我就薅你一根頭發。”

“那你要過界呢？”

“我過界？你……你就薅我耳朵，要不咱倆拉鉤?”小霞瞪蘭石一眼，靦腆地在桌膛下用小拇指跟蘭石勾一下。

桌子太高，小霞個頭又矮，跪在凳子上寫，還趔趔勾勾，胳膊肘不自覺擲過蘭石一邊，蘭石一揚手，薅下她一綹頭發。

“媽呀！”小霞不禁失聲。

“怎么啦，楊秀霞？”刁老師厲聲問。

小霞從板凳下來，戰戰兢兢說：“石頭薅……薅我頭發。”

刁老師眼睛冒出火，過來拎著蘭石一只耳朵，把蘭石帶到講桌前。蘭石對著黑板沁著頭，老師忙著講課，沒時間搭理他，他就只能這么站著。好不容易挨到下課，刁老師臨出教室，瞪蘭石一眼：“你這渾小子，這回我先放過你，再有這么一回，看我咋收拾你！好了，出去玩吧！”

蘭石沒想到刁老師會這么輕易放過自己，可嚇蒙了！

蘭石在操場找到小霞。

“你說話不算數！”

“我咋不算數了？”

“明明是你過界，你還害我讓老師罰站！”

“你薅疼我了，明是說好薅一根，可你薅了我一綹頭發。”

“嗯，我是薅多了！要么你薅我耳朵還回去？”

小霞撲哧一笑，伸手輕輕扯下蘭石耳朵跑開了。

17

是紙忒小，還是字寫得忒大，三十二開本，雖然每頁爸爸都給蘭石打上格，可蘭石的字總是漲出格外。老師譏笑蘭石的字像大垮驢，四腿拉胯，蘭石聽了很別扭，而筆一觸到紙上就不聽使喚；蘭石最撓頭的還是算術，“3”一寫就像雁飛，咋也直不起腰，他不會心算，算加減只能靠畫道道。

刁老師去區上開會，順便在鎮里給孩子們買些鉛筆。乍使鉛筆，孩子們感覺很新鮮，比用鋼筆省事兒多了，用鋼筆，寫幾個字就得蘸下墨水（當時農村孩子還沒見過自來水筆）。蘭石使鉛筆也比別人費，一支鉛筆兩天不到頭就削沒了。

每周一次的值日生，掃地、擦桌子都是小霞替蘭石干。蘭石貪玩，小霞替他有她自己的鬼點子。小霞媽媽很少給她錢買鉛筆，而小霞書包里卻有使不盡的鉛筆頭，都是她當值日生撿別人扔掉的。

一學期很快過去了，期末考試，蘭石國語得50分，算術得30分。好歹沒有坐上榜尾“椅子”，要是沒有小霞給蘭石打小抄，蘭石怕算術的30分也得不到。

“往后，要是有人敢欺負你，我幫你揍他！”放學回家路上，蘭石對小霞說。

小霞望蘭石撇撇嘴。

“你不信？咱們拉鉤！說話不算，我是小狗！”

“你本來就是小狗嘛！”小霞伸出右手，臉一紅，急忙又抽回去，而蘭石已經看見她手上虎口紫紅色的疤痕。

18

暑假。

老師沒有留作業，蘭石整天跟小伙伴廝混。放假時，老師告誡孩子們：“朝鮮正打仗，美國鬼子在朝鮮扔炸彈，撒細菌；還有美蔣特務，在大陸啥事都干，你們假日游玩，可要多加小心！”老師的話，孩子們并不放在心上，他們巴不得能像朝鮮小英雄金順善，親手逮住幾個特務，那有多神氣！

尚未被歷史潮流卷走的老大墻殘垣，對孩子們仍不乏吸引力。墻枕頭的秫稈，積年日久，早被腰身修長的黃蜂蛀空做了蜂房，孩子們扒開秫稈，取出草葉包裹的蜜汁吸吮。

一天，蘭石正跟小霞在大墻后面的地上挖小井，過家家，忽然發現一只土蜂從頭頂墻洞往里鉆，蘭石蹺著腳，伸進棍子一捅，可不得了，蜂子冒面似的涌出。“媽呀！”小霞撒腿就跑。蘭石還沒回過神，蜂群已當頭罩下來，蘭石急忙掄起棍子，臉上、脖子還是被蜇到。蘭石漸漸不支，可還是苦撐著。忽然雙子、黑子從蘭石身后老何家高粱地冒出來，每人手里拎一嘟嚕烏蜜。

“快過來打蜂子！”蘭石朝雙子、黑子喊。

“你先頂一會兒，我倆找家伙！”雙子說。

雙子、黑子把烏蜜往褲腰沿一掖，翻過大墻衩，在果樹園障子上掰兩根柳條枝，便匆匆趕過來參戰。

到吃晌午飯時，孩子們打敗蜂群，搗毀蜂巢，卻也各個鼻青臉腫，狼狽不堪。

媽媽一見蘭石，就拉下臉。

“還知道回來吃飯哪？咋弄成這個樣子？又跟誰打架了？”

“誰都沒跟。”

“那你臉咋整的？”

“我跟蜂子……”

“啊？跟‘瘋子’？你還敢招惹‘瘋子’？”

“是大墻里的。”

媽媽這才明白過來，真是哭笑不得。

19

蘭石病了，發高燒，便膿血，頭幾天還能支撐著下地，趕后就起不來炕了。

爺爺來看蘭石，憐愛地瞥眼佝僂在炕頭的孫子，對媽媽說：“老九家，孩子都教你給慣壞了，像個野馬似地亂跑，準是摳蜂子屎吃，吃出蜂毒了！”

媽媽嚅動下嘴唇，嘆口氣。

姥姥每天都過來兩趟。姥姥坐在蘭石身旁，撫摸著蘭石頭，細聲慢語說：“快點好吧，小石頭！等你好了，能吃下飯，我給你燒雞蛋吃！”

蘭石偎到姥姥懷里，用滾燙的小手摟著姥姥的脖子，淚汪汪地說：“姥，數您最好！我大了，給您抓蛤蟆吃。”

“那你就快點兒好，快點兒長大吧，姥等著吃你的蛤蟆！”

姥姥俯下身，親親外孫頭。

蘭石望著姥姥眼角迭起的皺紋，溫馨地想：姥姥老了，人干嗎要變老呢？但不管姥姥老成什么樣子，都是自己最愛的，最美麗的姥姥。

蘭石覺得眼皮發緊，他不敢合眼，怕閉上眼睛就看不見姥姥了。蘭石堅持著，后來眼睛還是不由己地閉上，昏昏睡去。

爸爸從鎮上用老牛車接回一個身材高大，面色蒼白的老先生。他的樣子很瘆人，蘭石見了就發毛。大白口罩緊緊箍住老先生的嘴巴，他為什么不敢露出嘴巴呢？說不準像暇話里說的妖精，血盆大口、鋸齒獠牙，或……蘭石悲哀地想，他那雙鷹眼，如同錐子似的在自己身上剜來剜去，不管他對自己做什么，自己都無力躲閃。當老先生那只長著汗毛的大手抓起蘭石瘦骨嶙峋的小胳膊，扣緊脈窩時，蘭石的心一下子涼了……

老先生給蘭石把過脈，打開藥箱取出一小片紙，密密麻麻寫些什么，交給爸爸：“我給開了幾味藥，拿方到合發厚去抓藥。”

“不打緊吧，吳先生？”媽媽試探問。

“放心吧，孩子拉痢疾，吃下我這服藥就能見回頭，往后給孩子吃東西注意點兒！”

媽媽掏出五千元錢（舊幣）給老先生做出診費，爸爸依然用老牛車把老先生送回鎮上，順便到合發厚抓藥。

蘭石喝了老先生湯藥，可病還沒見起色，而后爸爸又去鎮上衛生所請過幾個先生，有老的也有年輕的，都拿蘭石的病沒辦法。

學校開學了，一早，雙子、小霞背著書包來看蘭石，蘭石流著淚說：“能起炕，我就去上學。”蘭石眼巴巴看著雙子、小霞走出去。

爸爸每天早晨肩膀頭馱著五歲的蘭玉去上班，無暇顧及奄奄一息的蘭石；媽媽料理家務，給蘭石擦洗被褥，還得到田間干活兒，幸虧蘭竹和不到周歲的女兒蘭雪有姥姥照看。

媽媽臨出門，放一碗水在蘭石身邊，蘭石連翻身的力氣都沒有了，除了喝水，什么食物也咽不下去，媽媽只能偷偷落淚。

小伙伴越來越少見面。偶爾窗口探進個小腦瓜，不待蘭石看清，便如云煙倏地飄去……

家里大人都告訴孩子，小石頭快死了，還是離遠點兒，別沾上晦氣。

小霞背著媽媽，偷偷來看蘭石。

“石頭，我不能和你玩了，我要走啦，我大姨捎來信，過幾天來接我。”

“你還回來嗎？”

“不知道。”

小霞說完，淚眼汪汪出去。蘭石掙扎著想坐起來，可胳膊、腿軟綿綿的，一點兒吃不上勁，好像早就不是自己的了。窗外陽光明媚，蘭石生命的陽光卻漸漸暗下來。

蘭竹、蘭雪白天都在姥姥家，姥姥照看著兩個孩子，還得料理家務，農活兒一忙，更很少抽出空過來看蘭石。孤獨、寂寞、死亡，無情地捶打著蘭石幼小的心靈，一個脆弱的生命還能撐多久呢？

蘭石臉朝墻躺著，瞇上眼，想做個好夢，可連只蝴蝶也不肯飛進夢里。蘭石無奈地睜開眼睛，兩只老蟑從墻上廝斗跌下來，直滾到蘭石臉邊，蘭石揉揉眼睛，兩只老蟑又慢慢爬上墻，它們有多自在啊！而自己……唉！雙子、黑子、福來子把自己給忘了！小霞自打說去大姨家，再就沒露面； 親密的小伙伴都不見影。怕自己要死了，不知死是什么滋味，自己還這么小！池塘里的蛤蟆、草叢里的蟈蟈，怕自己再也聽不見它們歡樂的吟唱了……

朦朧中，蘭石覺得有人在撫摸自己頭，使勁挑起眼皮，媽媽正與一個慈眉善目的老太太說話，那老太太一只枯樹枝般的手，在自己頭上撫摸來撫摸去，挺親切的，蘭石一點兒也不感到恐懼。媽媽一口一個“大姑”叫著，直勁勸老太太往炕里點兒坐，老太太笑瞇瞇地點著頭，其實屁股早坐在炕里了。

?“我給孩子把把脈！”

蘭石馴從地伸出一只胳膊。

“唉，瞧這小胳膊，把孩子都折騰啥樣子啦？”老太太心疼地嘮叨。

“一個多月啦！鎮上先生都請到了，就是不見回頭。”媽媽憂傷地說。

老太太按著蘭石手腕，慢慢閉上眼睛，嘴唇不停地嚅動，似在念什么咒語，蘭石驚愕地看著神秘的老太太。

過了好一陣子，老太太睜開眼睛，松開手，溫和說：“不打緊，延擱時間長了點兒。”

“倒是得的啥病啊？”

“痢疾，剛好我這兒還剩片藥，傍黑睡覺前，你給孩子吃了吧。”老太太在個藍布背兜里摸索一會兒，掏出一片紅藥片遞給媽媽。

“大姑，您看這孩子打不打緊？”?

“孩子命大著哪！一定能扛過來，只是孩子身子骨太虛，得好好調養調養。”

“調養？這一大家子人，能有口飯吃就不錯了！”媽媽苦笑說。

老太太搖搖頭。

“大姑，您看我家石頭是不還有點兒別的說道？”

“別胡思亂想了，孩子得的是實病，命里該有這場災，吃了這片藥看看吧！”

媽媽在柜子里翻半天，找出一萬元錢（舊幣），送給老太太做藥費，老太太說啥也不收，其實一片藥也不值幾個錢，老太太樂得送個順水人情。

蘭石臨睡前吃藥，由于一直吃苦藥，蘭石心里發怵，勉強塞進嘴里，想不到清甜爽口，一時竟舍不得下咽。

蘭石穩穩睡到天亮，醒來肚子舒服多了。蘭石覺得肚子里空得撈的，對媽媽說：“我想吃飯。”

“好，我這就給你做！”媽媽臉上露出笑容。

媽媽做碗疙瘩湯，蘭石一口氣喝光，還要吃。

“病剛好，就吃這些吧！冷丁吃多了，肚子受不了。”

“媽，我上外頭看看！”

媽媽點點頭，給蘭石穿上衣服。一個多月沒下地，蘭石覺得腿虛飄飄的，腳踩在地上軟綿綿。媽媽扶著蘭石，趔趔趄趄來到姥姥家。只姥姥在家，姥爺、舅舅一大早就去田間拿大草。姥姥緊緊把蘭石摟在懷里，歡喜得眼淚都流出來。

“趕上靈丹妙藥了，就一小片藥，昨晚傍睡時給石頭吃的，今個兒就能下地了！”媽媽眉開眼笑說。

“也是咱石頭命大，遇上貴人啦！”姥姥松開蘭石，嘮叨著去雞窩摸出兩個雞蛋，埋在灶坑里。媽媽有事回去，蘭石就留在姥姥家哄弟弟妹妹玩。

第二天，蘭石吃完早飯，背起書包就去找小霞。

小霞媽說：“霞兒叫他大姨父接走了。”

“她啥時候回來？”

“我也不知道，她大姨夫沒閨女，看中我家霞啦！”

蘭石心里很難過，自己大病一場，小霞就像只蝴蝶飛走了。

收拾完秋，楊家搬去外地，再沒有小霞消息。