（繼續）
    杰羅姆拿著自己的通行證，到城鎮中心的噴泉邊去看馬車路線圖，一路上奇怪地發現，街道邊上鋪著一層燃燒過的灰燼，好像曾發生過一場大火。等他找到馬戲團所在的“瓊森文藝廣場”時，大路兩旁已經點起了風燈。不少成雙成對的男女坐在樹蔭下幽會，一名科瑞恩吟游詩人彈奏五弦琴，旋律悠揚，十分動聽。
    杰羅姆感到這場面實在荒謬，萬松堡的占領軍不僅不實施宵禁，還把科瑞恩著名的夜生活傳播到羅森。被占領土上的居民忽然發現沒有了密探的監視、盜匪橫行和兇殘的治安官，別說反抗對方的占領了，他們反倒希望占領軍能待到來年春天真是殺人不見血的厲害手段！
    馬戲團的圓頂帳篷立在廣場一角，售票位置沒有工作人員，他只好直接進去。里面冷冷清清，打掃場地的老頭正抱著掃帚打瞌睡；圓形場地灑滿細紗，演雜耍的一個都沒出現。
    杰羅姆坐在前排的座位上，望著帳篷的支柱發呆，自從開始使用睡眠藥劑，他就很少再受惡夢困擾。每天從死一樣的昏睡中醒來，他總得盯著天花板好久，才能擺脫令人不快的陌生感覺似乎昨晚的睡眠把他的生活分成了毫不相關的兩截；他開始不斷確認周身的細小物品是否不見了，丟失東西的感覺從未如此強烈過。
    胡思亂想中，帳篷里漸漸熱鬧起來。
    小丑戴著好笑的紅鼻子表演走鋼絲，撐著把破傘左右搖晃；四個修長的人影在空中反復擺動、交換位置和互相拋接；蒙著動物皮毛的古怪演員不停翻跟頭；馴獸師指揮一條可愛的小狗鉆火圈
    那不是汪汪嗎？它明明還留在科瑞恩的聯絡站
    越看越像，杰羅姆不由地站起來倒霉的小東西尾巴著火，繞著場地瘋跑，玩雜耍的人們哄堂大笑，沒有一個上去幫幫它。小東西跑累了，火焰燒到脖子上，像一圈鬃毛似的蓬松著。它踱到杰羅姆腳邊，揚起臉說：“你有一個值錢的秘密，我愿意用這個魔盒與你交換它用途有限，卻能解救你于危難之中”
    “成交。”杰羅姆快速地說，“這秘密我只說給你一個”
    玩雜耍的人們失望地嘆息，把他們的耳朵收回口袋里，依次離開了帳篷，轉眼就只剩下他和小東西。杰羅姆咬著嘴唇說：“其實我更喜歡養貓”
    小東西大聲悲鳴，天塌地陷，杰羅姆發現自己從座位上滑下來，發了一場奇怪的夢。掃地的老頭用掃把捅捅他，“你沒事吧？沒看到門口的告示嗎？”
    杰羅姆擦去唇邊的口水他不記得自己有過這種習慣頭暈腦脹地問：“什么？我睡著了？這是哪？”
    “告示上寫著‘暫停營業’！馬戲團被困在這鬼地方一個月，打起仗來誰還看馬戲？團員都走得差不多了現在的年輕人，滿腦子都在想些什么呀”
    杰羅姆難受極了，喉嚨干渴兩眼發黑，好像剛從灼熱的沙漠急行軍回來。他想抽出手帕擦擦臉，挎包里卻多了個硬邦邦的東西。
    一個黑盒子。或者說，“魔盒”。
    不重不輕，搞不清什么質地，八角形的一整個，完全沒有開口。杰羅姆站著直**，不知道應當丟掉還是再研究一下。
    事情變得越發不對勁，詭異的氣氛從進入萬松堡開始就籠罩在他頭上，怪事接連發生，難道自己已經中了別人的暗算？
    他不由得回憶起一個離奇的故事：據一些老兵說，穆倫河戰役接近尾聲時，來不及撤退到河對岸的一股敵軍被羅森的優勢兵力包圍在河灘上。對方幾百名精兵擋住了主攻方向上數次沖擊，最后由于寡不敵眾決定投降。受降的將官到達敵營，對方主動繳械，然后列隊等待被押送回戰俘營。直到隊伍將要出發，科瑞恩軍人才提出要按照自己的禮節舉行一個儀式，向女神塞維麗雅表示，并非由于怯懦而投降。這種可笑的要求在繳械后提出，自然引來一陣嘲笑，羅森的弓弩手已經準備射擊，一聲令下，這些人就要從戰俘變成陣亡人員。這時河灘上刮起大風，羅森士兵被裹著沙粒的風吹得閉上了眼睛，等他們再睜開眼，河灘上只剩一個科瑞恩幻術師他成功地拖延了時間，讓主力得以順利撤退。
    接下來故事變得版本眾多，有人堅稱，幻術師被射成刺猬一樣，收尸的卻只找到一只果子貍；當然，還有號稱幻術師變成烏鴉飛走的；其余的人則賭咒說，所有的箭都只射中空氣這個制造幻象的家伙根本就是一個幻象雖然說話的人都醉醺醺了，不過科瑞恩赫赫有名的法師部隊卻不是胡編亂造。杰羅姆現在真有點心虛，只要傳言有兩成可信，自己中了埋伏的想法就很有把握了。
    走出馬戲團帳篷，干渴的喉嚨亟需清水，恰巧一個賣烏梅汁的經過，停在離他十幾尺的地方拿眼瞟他。杰羅姆頭皮發麻，忍住買一杯的欲望，急步離開“瓊森文藝廣場”。一路上專挑燈光難及的暗角陋巷拐進拐出，前進一段，他卻感到更加不安，似乎總有人正遠遠追蹤。隨著道路向上伸延，行人稀少起來，等他再拐進一條小巷，除了腳步聲回響，左右已然空無一人。
    放緩呼吸的頻率，杰羅姆用指尖輕輕滑過粗糙的墻壁，把感官的靈敏度提升到最高。眼睛有時會提供錯誤的信息，雖然看不到敵人的蹤跡，但換成自己，偷襲強敵之前也會施展“隱形術”。直覺告訴他，危險已經迫在眉睫。
    “哈哈”
    雖然早有準備，杰羅姆還是感到寒毛直豎，有人發出一聲忽遠忽近的怪笑，自己竟然聽不出具體位置！
    “嘿嘿”又一個聲音加入進來，四周陰森的環境顯得更加詭異，小巷深處似乎有怪物張開大嘴等他送上門來，空氣濃稠得像剛煮好的玉米濃湯，就是味道聞起來有些不妙。
    聽到敵人的笑聲，杰羅姆很快確定兩件事：對方沒有殊死搏斗的準備，否則這種舉動完全多余；同時，敵人并不清楚自己的真實身份在協會的“命令者”面前故弄玄虛與自殺無異。
    他倒不急于施展像“真視術”這種能破解隱形的法術，施法者間的戰斗關鍵在于時機掌握。技藝精湛的施法者不常使用強大的高級法術，最受青睞的反而是那些發動快、能打斷對方施法過程的廉價小法術，往往兩三個回合的較量下來，經驗不足的一方連一次完整的施法步驟也不能完成。杰羅姆估計，一旦自己動用破解隱形的法術，戰斗也就同時打響了；他越是沉著，對方就越發不敢輕易下手。
    想到這里，杰羅姆整理一下長袍，把裝有施法材料的挎包調整到最方便的角度，然后就這么慢慢向前走。身邊不時傳來怪叫和竊笑，他毫不理會，不多久笑聲就顯得很勉強了。小巷眼看就要到頭，眼前透著亮光的出口連著一條大街，如果敵人攻擊的決心很強，現在就是現身的時候。
    高亢的咒語打破了僵局，杰羅姆分辨前幾個音節，聽出是一道“解除魔法”。他把目光凝注在唯一的出口處，隨著咒語完成，兩條身影倏然顯現出來。
    杰羅姆打量著兩個堵住去路的男性法師。他們都不超過三十歲，一個又高又瘦，表情倨傲；一個掛著俗氣的笑容，體形勻稱，正向他淺淺鞠躬。
    “請原諒我們冒昧的出場，”鞠躬的法師輕松地笑著，“能讓我們稍微檢查下你的通行證嗎？”
    “你們的確足夠冒昧，不介意自我介紹一下吧？”
    法師斂起笑容說：“我們是科瑞恩‘勇猛獅鷲騎士團’的施法者，你和你的導師在入城后并未按照預定路線前往古代寺廟遺跡考察，而你剛剛離開的馬戲團，由于從事間諜活動已經被勒令解散。簡單地說，先生，你必須隨同返回接受審查。”
    杰羅姆暗叫倒霉，自己怎么一上來就被卷入這種麻煩？
    “這樣說來，兩位是來拘捕我的嘍？”
    說話的法師冷笑，“如果不反抗，我們只是來邀請一位朋友回去坐坐；否則的話，‘拘捕’這個詞也可以說明我們的態度了。”
    “就不能通融一下嗎？我也是科瑞恩的施法者，咱們還是同行呢”
    “聽過一句諺語嗎？”法師表情奇怪地問，“‘就像科瑞恩人中的羅森人一樣’你怎么不挑個更合適的身份？”
    杰羅姆只好承認，自己的偽裝失敗透頂。
    對方擺出施法姿態，神情倨傲的法師倚在墻邊，雙手抱胸。
    “為了騎士團的榮耀，我們不想以多欺少，你還有最后一次機會，如果反抗，將會以‘間諜罪’的罪名被就地格殺！”
    杰羅姆馬上說：“我投降。我的導師會證明一切都是一場誤會。”
    “你們馬上就能見面。我們的兩位同僚已經請他到指揮所作客了”法師話里有話地威脅說。
    杰羅姆放下心來，“你說謊的本事有待提高，”他面容冷酷，雙目放射異光，對面兩人不自覺地后退一步，“想對付他，你們需要一打施法者。”
    談話到此為止，咒語響起，對面的法師開始施法。
    看他手勢，杰羅姆馬上認出正在施展的法術是“火焰箭”，剛才的“解除魔法”已經掃清了這一區域的法術效果，無保護的血肉之軀挨上一箭，立刻要身受重傷。他等對方施法完成前一秒才動手，五顆魔法飛彈幾乎瞬間橫跨十幾尺距離敲在對方胸腹間。
    法師呼吸的節奏被“魔法飛彈”打斷，最后兩個音節不了了之，“火焰箭”伴隨中斷的咒語半路夭折。倚在墻上的法師直起腰，這場決斗開局不利，對方在時機掌握上顯示出豐富經驗。
    這時，法師回復一下呼吸，轉而施展“鋼盾術”，施法完成后“魔法飛彈”將不能再傷他分毫。
    杰羅姆用半秒鐘判斷對方的意圖，然后從容施展“詛咒術”，兩人一前一后完成施法，在“鋼盾術”保護下的法師感到一陣頭暈惡心，“詛咒術”削弱了他對各類魔法效果的抵抗能力。
    一旁觀戰的同伴馬上要加入戰斗，他嘶啞地說：“別插手！我還沒輸呢！”重新開始施法，這一次他選擇使用“閃電術”，三秒后一道閃電將從他的指尖射出，把攔在面前的所有障礙灼燒貫穿。連他的同伴都在不住后退，閃電在力量衰竭前可能被墻壁反彈數次，在狹窄的巷子里沒有人會絕對安全。
    杰羅姆見時機成熟，施展“彩球術”提前命中對方，由于抵御法術的能力被“詛咒術”大幅削弱，原本不容易成功的麻痹效果一下子把施法中的法師定在原地，四肢僵硬，“閃電術”也被迫中止。他用三記最常見的小法術輕易收拾了對方，還站著的法師來不及援救同伴，直接發出“魔法飛彈”。杰羅姆處于兩次施法的間隙，只好結實地挨了幾下，長袍被頗具沖擊力的飛彈擊穿幾個小洞。
    他懊惱地看看自己的袍子，直接向前走過去。還站著的法師在他不斷逼近下錯誤地施展“隱形術”，沒等他完成動作，杰羅姆左手散發強烈的負能量，摁在他前額處。“癱瘓術”馬上見效，第二個法師也加入了同伴的行列，癱倒在原地。
    危機才剛開始，他完全肯定朱利安已經收拾了去抓捕他的法師。由于不清楚他們的底細，對方才派來兩個級別不高的成員，用不了多久，真正的好手就會在全城展開搜捕，沒有多少地方能稱得上安全。
    他想起高爐堡龐大的下水道系統，穆倫河沿岸城市都存在不少古代遺跡，也許自己能到下水道里躲躲。杰羅姆留下兩個癱瘓的敵人，加快腳步消失在小巷盡頭。
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