“所以，我們還得前進。”蓋博對新來的人說，“不能損害公會的信譽。雖然昨天的場面對商旅護衛來說太刺激，但是，客戶的需求總被優先考慮。”他看看新加入的六名保鏢，原來的人手只剩他和霍華德，“公會派你們來，是為了增強所有客戶的信心如果連這一次的危機也能度過，其他客商在選擇合作伙伴時不會再有顧慮。總之，我們身上系著公會的重托，只要抵達目的地，就能獲得會長的賞識。”
    杰羅姆倚在嶄新的馬車邊，心不在焉地看他訓話。昨天他大部分時間用來恢復體力和重新記憶法術，幾乎沒見到多少熱鬧場面。
    最先到來的是軍區指揮派出的一中隊輕騎兵，打掃戰場之后，留下一個二十多歲的軍官，換上男仆的裝束，大氅里卻藏著兩把軍刀；薇斯帕走到哪他就跟到哪，讓她氣得不行，躲在馬車里不見人；杰羅姆從對方佩刀的樣式估計，他應該屬于前線部隊的高級將官，至少是個大隊指揮，神情彪悍，看來極不好惹。下面的一伙人是“長途貿易公會”派來的車隊，原樣替換了車輛和隨行人員；新來的保鏢和車夫個個裝備精良，外衣底下穿著精制的鎖甲，顯然訓練有素。再往后，一個據說是造化師親戚的家伙不請自來，身穿高領風衣，臉目藏在帽檐下，現在和軍官男仆同車。表面上車隊的人數、規模毫無二致，實際上隊伍里每個人都是各自勢力的精英成員。這伙人只要服從統一指揮，任何敵人都別想再打車隊的主意。
    等到昨天黃昏不見協會的聯絡官，杰羅姆對目前的局勢明白的差不多了。
    協會鼓動盜賊公會襲擊車隊，已經得罪了三股勢力。“長途貿易公會”原本是協會的合作伙伴，現在為了維護信用派出最精銳的團隊，間接向協會提出抗議；羅森王室沒料到還有人膽敢向“高智種”下手，又不能因為無法證實的懷疑跟協會翻臉，只派一個護衛，更是高明的姿態：既說明王族成員不可侵犯，又指出這是協會和造化師之間的恩怨，沒必要把事情攬到自己頭上，從而留下斡旋的余地。如果直接派軍隊隨行，等于明確支持造化師，也就失去了態度曖昧帶來的優勢；至于造化師一邊，由于處在矛盾的焦點，在別人的地盤上只能低調行事，可以想像新來的家伙一定是頂尖好手，足夠保護自己人的安全。
    現在我才是最需要幫助的人！
    杰羅姆不用看也知道，協會的老不死肯定正在互相扯皮，根本不敢再派人和他聯絡。一旦有真憑實據落入人手，馬上會演變成重大丑聞，到時候他一個替死鬼是遠遠不夠的。眼前形勢復雜嚴峻，杰羅姆感到自己腹背受敵，隨時面臨著幾重威脅，達成任務目標差不多已不必考慮，能全身而退就算相當幸運了。
    看來，這就是所謂的“敏感任務”。
    蓋博領著一群人走過來，表情古怪地說：“大家看，這一位就是，咳咳，我提起過的‘那位兄弟’，海德。”然后他皺著眉頭說，“海德，他們是新來的兄弟，你們好好認識認識”
    杰羅姆看到人人眼中的敵意，還是滿臉堆笑，自說自話地寒暄兩句。蓋博畢竟和他并肩戰斗過，隨便找個理由溜了，不忍心看到這種尷尬局面；霍華德一頭霧水，最后才離開，臨走塞給他一張紙條。走到沒人的馬車后方展開，只見上面寫著“蓋博不許我們單獨和你說話，還說你可能受到公會的內部盤查，怎么回事？！”
    杰羅姆稍微松口氣，至少現在“長途貿易公會”還沒打算揭穿他，身份曝光的事可以留到明天擔憂了。
    “當當。”腦袋上方傳來木頭敲擊聲，杰羅姆心虛地抬頭，只見一只手從馬車后面的氣窗探出來，向他打手勢。灰眼睛從氣窗往下望，“你進來下，我朋友找你。”
    暗叫不妙，杰羅姆差點立即開溜。造化師此時發出“邀請”，除了要拿他開刀，還能有什么其他理由？如果身份暴露，對方就算把他當場格殺也沒話說。
    杰羅姆鄭重其事地搖頭道：“這不太好吧？畢竟我是男的，隨便進出只怕會有損兩位聲譽”
    灰眼睛氣鼓鼓地說：“別惡心了！這里這么多好樣的男人，找誰也不會找你吧！”
    一聽這話，森特先生心情大壞，不冷不熱地說：“原來如此。抱歉失陪一下，我突然有點頭暈。”
    “來不來？不來要你好看！”
    “你！說話婉轉點有這么難嗎？”
    “這話留給你自己吧！你是我見過最無禮的家伙！”
    形勢比人強，杰羅姆飛速衡量著各種潛在威脅，表面上卻態度大變，眨眼陪笑說：“別生氣嘛！生氣老得快您有什么吩咐，我立即照辦！”兩步趕到車門邊，就見到身穿男仆裝束，卻罩著軍官大氅的家伙。那人堵住車門一言不發，甚至不拿正眼看他。
    杰羅姆誰也招惹不起，只好小心翼翼地說：“抱歉能不能借過一下”
    對方好像剛剛發現有人，一雙眼睛冷冷地掃視，讓心中有鬼的森特先生顯得越發猥瑣。
    “幸好”車門打開，身穿男裝的薇斯帕冷淡地說：“出去透氣，把路讓開。”
    等兩人消失不見，面對洞開的車門，杰羅姆不由得進退兩難。被自己的疑心病折磨一會，他還是硬著頭皮進去。車廂內分成三個小房間，之間用木板隔開，緊湊的布局看來溫暖舒適。造化師身穿樸素的淡褐色裙服，正等著他大駕光臨。
    “海德先生，請這邊坐。地方局促，希望別見怪。”
    杰羅姆表現得唯唯諾諾，只見露麗臉紅撲撲的，眉頭微皺，好像有點不安；心跳加速，眼光忍不住向四周亂看如果新來的造化師藏在剩余兩個房間，自己進來之前就應該施展“法術吸收”狹窄的環境幾乎沒有回旋余地，萬一遭遇埋伏，只怕自己會在圍攻中頃刻完蛋！越想越驚，杰羅姆一心幾用，接過一杯加奶的紅茶，連客套也免了。
    車廂里半天沒人說話，氣氛顯得有些尷尬。杰羅姆幾次改換坐姿，露麗還以為是不耐煩的表現，他本人只是為可能遭遇的偷襲做準備。森特先生現在已經十分后悔接受對方的“邀請”，或者馬上逃走才是最佳選擇？露麗臉色暈紅，終于打破沉默。
    “我是想，向海德先生澄清一些誤會”
    杰羅姆心里“咯噔”一下，緊張地“嗯啊”著，悄悄摩擦戒指，做好了最壞打算。
    “有些事，僅僅依靠言辭很難表達清楚其實我也不愿變成現在這樣”
    來了。先把茶水潑在她臉上，再撞破車窗逃走！
    “我我首先是個醫生，利用醫療技能幫助別人才是我的初衷，至于對他人造成傷害總是十分令人難受的場面”
    露骨的威脅。幫手肯定在附近，很難留情面了！
    “如果我的小伙伴們能不參與戰斗，那該有多好啊！可是，可是”
    別逼我，我也不想動武！
    “可是，很多時候我個人無從選擇也許、也許我應該對您說實話？”
    沒辦法。盡管來吧。
    心里嘆息一聲，杰羅姆做好施法準備，分出一半心神應付可能來自一側的襲擊。活到二十四歲，三分之一的時間在隨時提防中度過，刀尖上的生活沒給他留下太多選擇；游走于最危險的領域，人的適應力從另一方面取得了平衡當事情變得不能更糟時，他會明白地知道，自己可以應對任何挑戰。
    杰羅姆的手腕已經感到短劍劍刃傳來的寒意。
    露麗不清楚自己的性命就在對方一念之間，她羞澀地垂下睫毛，雙手把玩著裙子的束帶。
    “實際上，薇斯帕跟我提過不止一次。這不像她，我是說，她總是表現得很大度，從不提及，嗯異性”頭垂得更低，她小聲說，“其實，因為我不同意使用召喚技能協助你們戰斗，她甚至有段時間不理我我們可是從小認識的朋友啊！所以，我只好勉強您來聽我說這些費解的話，希望不會引發更多誤會”
    很難形容杰羅姆臉上的表情。如果露麗繼續詞不達意，他已經用出鞘的劍作出無法挽回的舉動。
    杰羅姆深深地、緩慢地嘆息，讓氣流不著痕跡地發散到空中，眼睛里的倦怠和沮喪卻不是輕易能夠掩飾的。
    “我的小伙伴，它們為了造化師的傳統，很小就離開母親。剛生下來、或者剛剛出殼的時候，第一眼見到的是我的臉。”露麗傷感地移開目光，“我看著它們一天天長大，為了人的自私，不能獲得同類的慰藉，過著不完整的生活。當我離開查林曼丹，它們要被送進等待召喚的‘位置’跟您解釋不清就像一棟空蕩蕩、沒有門窗的大房間一有機會出來，很可能要面對危險的戰斗即使我不能提供更多，也希望它們可以平安回家，不用為荒唐的理由冒生命危險。仔細想想，我只是讓別人替它們冒險。您對我說的話，也讓我下決心承擔責任，本來就該由我背負的責任，不應該拋給別人。所以，我就想謝謝您，還有這些”
    露麗取出一只裹著緞帶的小禮盒，交給面無表情的杰羅姆。
    “這里面是兩件玩具，不算珍貴，但對我有特別的含義送給您的女兒。不管怎么說，一路上幸虧遇到您這么盡責的人。”
    杰羅姆托著紙盒，內心一片冰涼。謊言有多輕，信任就有多沉重。離開造化師的車廂，他把紙盒塞進挎包最深處，決定永不打開它。
    現在他知道，總有些情況自己會不能勝任。
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