（繼續）
    “那就這樣吧。”
    一聲脆響，軍刀十字交叉，接住了面帶刀疤的壯漢劈出的長劍；露麗和薇斯帕回到馬車邊，霍華德把沖過來的一個敵人用弩箭射穿，小精靈的紫色身影劃出條條光帶，敵人射來的箭只全都向四周偏轉；男人面對造化師，舉手拋出一團狂嘯的毒素團，應聲命中對方。
    軍刀再承受一次重擊，附著在刀刃上的“鋒快術”產生效果，壯漢的長劍被從中截斷。就在他拋下斷劍后退時，軍官沖入他四名手下中間，右手反握的軍刀無情揮擊，身首分離的尸體前進幾步才倒下。剩余三人同時負傷，十字弓落地；來不及抽出長劍，又有一人被右手軍刀斬首這顯然是一把附著了強大魔力的“砍頭劍”。
    馬車邊霍華德再射出幾支弩箭，塹壕里沖出來的敵人進入了短兵相接的距離。他用盾牌包鐵的邊緣砸暈一人，另外兩個敵人先后擊中盾牌表面，一股沖力使他背脊撞在車廂壁上。這時，露麗的伙伴已經紛紛亮相，火球、閃電和酸液馬上扭轉了戰局，著火的鴨子大量點燃敵人的毛發衣物，一時間不少敵人到處狂奔，場面十分壯觀。
    男人連續施展三種劇毒攻擊，“疫病術”、“毒擊”和“劇毒飛鏢”，咒語完全壓倒了敵手，造化師消失在有毒云霧的包圍中，看不出還擊的跡象。他冷淡地笑笑，“沒想到，竟然不堪一擊”話還沒說完，造化師的“驟風術”把毒霧完全吹散他站立的位置已經呈現出焦黑色澤，風衣和寬邊帽被腐蝕到破爛不堪，露出了裹在里面的皮肉。男人瞳孔收縮，驚恐寫滿他的臉。
    “你到底是什么東西？！”
    咒語回答了他。各式昆蟲鋪天蓋地涌來，這下輪到他被一片蟲海淹沒了。
    戰場的另一邊，軍刀又斬殺兩人，除了零星弩箭，沒人再敢接近軍刀的攻擊范圍。一聲吼叫吸引他的注意，斷劍后退的疤面壯漢找到新的武器五尺多長的全鋼雙刃斧。壯漢兩眼血紅，布滿小蛇般血管的肌肉高聳，唾液順著嘴角流下來。軍官暗暗吃驚，狂暴狀態下的戰士恐怕極難打發。雙刃斧發出驚人力道，讓鮮紅襯里的大氅吃滿了風。軍官一矮身，從刃鋒下鉆過去，大氅被直接擊成碎片，像一朵紅云翻卷著四散飄飛。
    壯漢頭也不回，借旋轉的力量螺旋加速，手臂和斧柄完全伸展開，仿佛鐵餅擲出前的最后沖刺地面的沙石遭遇了旋風一般，在軍官臉上割開一道道細小傷口。站在旁邊的敵人不住后退，不敢相信這陣旋風是人力造成，視線被亂滾的沙塵遮蔽，只看到上下翻飛的鋒快斧面幾乎連成一片幾秒鐘過去，軍刀在塵幕中發出耀眼光芒，軍官雙足并攏，右手的“砍頭劍”已經不知拋到哪去，左手軍刀轉為雙手把持，修長的刀鋒平放胸腹間，和筆直身軀成直角向右伸延。連旁邊的敵人也忘了向他進攻，他們想不明白，什么樣的判斷力和敏捷身手，才能躲過如此致命的招數？這人只要還沒發瘋，就應該向后退卻，先保住性命再說！
    軍官說：“再來。我賭你活不過下一次。”
    壯漢用大吼回應，巨斧的刃鋒掠過地面，再次陀螺般加速。
    等平削的斧面奔向軍官腰身，要把他攔腰一分為二，軍官順來勢仰面側跌，軍刀向上斜挑，把對方右手的前臂動脈割裂。鮮血噴涌，狂暴狀態的異常血壓成了致命殺手，快速失血讓壯漢無法完成整個動作，失敗已成定局。
    軍官跳出巨斧的攻擊距離，不再急于進攻。對手的敵人是時間，半分鐘已經足夠瓦解任何抵抗。
    就在戰局轉折的瞬間，一柄金色長劍憑空出現在背后，斜著刺傷了軍官的右肩。
    軍刀幾乎脫手，長劍的主人沒再追擊，只是發出嘶嘶的叫喊聲：“他完了！你們還等什么？”旁邊剩下的敵人對視一眼，慢慢圍攏上來。金色長劍重新沒入黑暗中，現在戰場上再沒有安全的角落。
    造化師專注于加強蟲云的密度，男人出乎預料的頑強，在密集蟲噬中不斷亂撞，把距離最近的敵人也卷入蟲云范圍。他沒發現悄然接近的強敵，等金色長劍再次無聲偷襲，造化師的后背也多了一記深深的傷口。
    隱形和潛藏并用，長劍的主人毫不戀戰，借著夜色的完美掩護，悄悄向馬車邊摸索前進。
    這時，蟲云隨著造化師控制的減弱逐漸消散，面目全非的男人狠命跺腳，把滿地蟲尸踩得粉碎；他眼睛射出瘋狂的憎恨，聽到身旁自己人還在**，獰笑著施展一道“毒化術”那人立刻變成散布劇毒的僵尸，周身環繞毒氣，慢慢挺立起來。
    “沒錯！把那個家伙撕成碎片！”男人指著造化師，嘴唇邊的豁口讓他疼得直喘粗氣。
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    馬車邊的戰斗接近尾聲，小怪物們正追殲殘敵，十來個敵人大都趴在地上，零星反抗很快被終止。露麗召回小精靈，焦急地左右觀望。原本勝券在握，不知為什么，軍官和造化師轉眼都陷入苦戰，她看不出應該先幫哪一邊。霍華德看看車里的人員，對她說：“這有我呢！大個子那邊更需要幫手！快去吧”
    話沒說完，隱形的敵人第三次偷襲得手。
    霍華德感覺身旁的空氣暗流滾動，一道無形巨力墻一般壓向露麗。來不及多想，他本能地向側面移動，舉起盾牌盡量遮擋。偷襲者發出的“氣爆術”有一多半落在他身上，霍華德和露麗同時被推倒在地。
    敵人慢慢現身。銀灰斗篷和蝴蝶狀上豎的衣領，黃金面具雕刻半張笑臉，另一半好像冷風刮過留下的凌亂刻痕。霍華德已經第二次見識“氣爆術”，馬上明白了對方的身份。
    “‘金面人’”他撇一眼昏倒的露麗，上次自己足足躺了幾小時，雖然“氣爆術”只有小半擊中露麗，但她的身體遠沒有自己強壯。霍華德半跪著，慢慢舉起龜裂的盾牌，“沖我來卑鄙的家伙”
    露麗的伙伴在主人暈倒后接連被送回等待召喚的“位置”，夜色中遍布法陣的短暫閃光，只有小精靈留在她身邊，很快對霍華德施展一道“次級刀劍防御”。
    “金面人”無視霍華德，沖露麗走過去。
    霍華德拔出長劍，在盾牌掩護下發起正面沖擊。“金面人”等盾牌近在眼前，忽然蛇一樣扭曲低伏，然后向上發力；霍華德雙足離地，沿對方肩背俯沖翻騰，狠狠撞向地面。“金面人”站起來時，有一瞬長劍和盾牌環繞著他，對方的心臟剛好在兩次收縮之間，發出有力的“怦怦”聲。整個動作雖然專為空手搏斗準備，但“金面人”全不把對方放在眼里，長劍還掛在腰間，沒有出鞘的意圖。
    他再前進一步，就見到薇斯帕用身體掩護露麗，手中攥著一把古怪的武器類似一根彎曲的管子，烏黑質地上刻滿銀色雕飾，細小的半月形金屬向上翹曲，喇叭狀管口正指向“金面人”前胸。
    薇斯帕緊張得雙手冰涼。這件古物被發現時，陳列在羅森里亞圖書館原址的古代廢墟中，她的祖父在破碎的水晶櫥柜里意外發現它和三枚銀質彈丸。不知經歷多少歲月，這件古代兵器保存完好，仍舊散發著藝術品的動人光澤。薇斯帕只在五歲生日時見它被激發過一次，巨大的響聲讓她號啕大哭現在她只盼這東西能在絕境中發揮作用。
    “金面人”遲疑片刻，拔出了長劍。
    薇斯帕忍不住緊閉雙眼，扣動扳機
    抱歉的是，她的運氣不如相貌那么出眾武器仍舊保持沉默。
    等她再睜開眼，金面人全身顫抖，右肩中劍，身后現出一張既不英俊，也不討人喜歡的蒼白臉孔。薇斯帕只覺得森特先生是這輩子見過最親切的人，命運的安排實在妙不可言她不知道的是，這家伙的出現和命運關系不大。
    “你沒裝火藥。”
    薇斯帕暈乎乎地說：“怎么會這樣？”
    “我說你沒裝火藥！”杰羅姆不耐煩地搖頭。金面人狂怒中回身，金色匕首和短劍交擊出火化。自食其果的滋味令他怒不可遏右肩的傷處和遭他偷襲的軍官如出一轍。長劍墜地，金色匕首捏在左手，兩人第三次展開較量。
    杰羅姆且戰且退，很快遠離馬車，四周只剩“金面人”的怒罵聲。
    “小人！我就知道”
    杰羅姆一面格擋，一面冷冷地說：“管好你的舌頭，我耐心有限。”
    再一下刺擊，“金面人”恨恨地說：“你先違背諾言的！”
    “真的？”杰羅姆冷笑，“如果我想翻臉，用不著背后動手。”
    “金面人”牽動傷口，喘息著拋開面具，呼出陣陣白氣。
    杰羅姆試探地走近些。“波，你也知道我身不由己。我是個混蛋，可不是小人，對你的承諾有哪件沒有兌現？”
    “剛才的事怎么算？”波，或者說，“金面人”漸漸冷靜下來，“你差點殺了我！”
    “你怪我？醒醒吧！你干的是什么行當？難道有人能保證強盜在搶劫中絕對安全嗎？”杰羅姆理所應當地說，“剛才對付你的是‘長途貿易公會’的保鏢，現在和你說話的是你朋友我他媽的也不想演壞蛋！誰叫你不自量力，找上這種目標？”
    波一時無語，森特先生的邏輯令人叫絕，不過他們生活的世界的確沒道理可講。他咬咬牙，“算我倒霉！原來包抄后路的三十人”
    “還在坑里躺著。”杰羅姆說，“開始我不知道是你的人，下手重了點。不過都還有氣。”
    “你究竟從什么時候開始跟著我？”
    “你真想知道？”
    波點頭。杰羅姆說：“我用了三個‘隱形術’。”
    波露出絕望的神情。自從兩人在高爐堡下水道里達成“中立協定”，他就一直和杰羅姆暗中較勁，對方似乎每次都憑著狡詐才戰勝他。現在看起來，企圖超過面前的混蛋純屬癡心妄想。
    他疲憊地問：“怎么不早動手？”
    杰羅姆沉默。他曾有早動手的念頭，但是任務擺在面前，良心只好靠邊站。
    “別說了，我得馬上回去。”杰羅姆嚴肅地看著他。“記住，‘中立協定’只在你嚴守中立時生效”
    “這我懂。我不會再替杜松賣命，你應該最清楚不過在通天塔他差點害死我！”
    “下次好好想想再做生意，免得產生誤會。”杰羅姆撿起“金面人”的面具，消失在黑暗中。
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