（繼續）
    澤德見他陷入沉思，趁火打劫說：“很抱歉，我們只能收容您一天多，到時候就看您自己的了。”
    僵局持續了不到一分鐘，等森特先生的表情穩定下來，這兩位完全擺出生意人的架勢，友好地展開協商。
    “您剛才提到的什么來著？”
    “生意。一筆‘互利’的生意。”
    “不妨說來聽聽。”
    澤德快速清晰地說：“我提供不能更優厚的條件給您個人熔煉成標準金錠的純金五十公斤！同時您以‘政治避難’為名成為本鎮的合法居民，獲得三十年居留權。您要做的是，在幾張文件上簽字，對議會的使者表明您并未受到任何脅迫，全部手續有憑有據。最重要的是，樹種種下十小時就完全生根了，任何人也沒法改變既成事實。”他等杰羅姆想一會兒，才接著說，“這之后雖然歡迎您成為我們的一員，不過假如您決意尋找其他出路，我也能以個人名義對您提供大量便利。請別忘了我說的，‘不能更優厚的條件’，樹種是無價之寶，交易本身物有所值只要您有誠意，我會把條件列出來給您過目想想吧，多想想”
    杰羅姆開始覺得澤德先生露出了故事書里才有的、誘人犯罪的表情，配合他英俊邪異的面貌，把種族特征發揮到了極致。
    “呃不知道”
    “當然了，您想看看交易的文件嗎？”幾張用某種纖維織成、質地光滑的契約不知什么時候到了他面前，全用古代摩曼語寫成，很多部分讓他看得暈頭轉向。
    “能不能”
    “唉沒想到您還真是行家！這就是憑證和印信，請檢查吧！”更多的印章、戒指和文件讓杰羅姆目不暇接。
    “我是說”
    “怎么？您連這一步也想好了？！不可思議！”房門無聲開啟，一個早等在外面的精干半惡魔走進來。澤德先生指著他說，“公證人。這是他的資格證明，請仔細過目。”
    杰羅姆眼花繚亂，心想當我是白癡嗎？和惡魔做生意，不吃虧才是異數，除非腦子出問題，他怎么可能輕易上當？！
    “夠了！”杰羅姆沉聲低喝，話音在屋里回蕩。“如果我長著一張輕信的臉孔，抱歉讓您失望了！”
    一會兒功夫，公證人無聲告退，契約和印戒被收回原處，澤德先生站在淡綠色陰影中，窗外傳來陰郁的號角聲。半惡魔的眼睛被眉骨投下的陰影覆蓋，長嘆道：“‘無底的戒心，你比無厭之欲更難滿足。’就這樣讓我盡最后的努力，也許還能達成共識。”
    他慢慢轉身，雙手交擊，只聽見房門打開又關閉，屋里多了一個人。
    杰羅姆感到周身發怵，脖子不聽話地僵硬著。來人罩在兜帽和斗篷里，比身后的澤德矮了一個頭。半惡魔雙手放在對方肩膀，眉頭深鎖，猶豫一會，拉開了兜帽。
    一定是光線造成的錯覺，或者由于茶水中的天麻杰羅姆·森特呼吸困難，瞳孔收縮，不自覺地半跪起來。
    綠眼睛。
    這雙眼睛牢牢吸引住他的視線，仿佛一片布滿水氣、蕩漾著馬尾藻的寂靜海面，被難分晝夜的曖昧光線包圍。豐盈的唇片和微微上翹的下頜，顯示了倔強的性情；古銅色皮膚好像會反光，黑發略微卷曲，小巧的鼻梁呈現微妙弧度。對方也在打量森特先生，眉頭微皺，露出個認命的神情，顯然不太高興。
    等杰羅姆回過神來，不自覺地把眼前女子和薇斯帕作比。不像薇斯帕精致內斂的美，眼前的女子透著強烈的誘惑力，讓他喉嚨發干，心跳加速。
    澤德沉默地分開斗篷，貼身的皮革衣料讓杰羅姆不能抑制地臉紅他原以為自己六歲以后就失去了臉紅的能力。女子對他的反應見怪不怪，她簡直是作為昭示男女性別差異的標本而存在。
    斗篷和兜帽恢復原狀，半惡魔聲音里透著遺憾。“一換一，公平交易想好再答，我只問一遍！”
    冷靜點，聽聽理智的聲音。你是個有自尊的男人，美色當前正好考驗意志力。什么場面你沒見過？沒什么大不了的，別作出讓自己后悔的蠢事。就算為了面子，你也該硬撐一會兒沒見她之前不也活得好好的？你能挺住！不論如何，看你的了！
    一番權衡過后，完整考慮各種情形，冷靜地作出判斷。森特先生毫無懸念地說：
    “成交。”
    “你！唉！算了！”澤德先生在反悔的邊緣徘徊一圈，最終還是遵守了原則。看看閃爍的樹種，再看看旁邊的佳人，他的表情也是喜憂參半。“莎樂美你的主人在那邊。我很抱歉”
    “主人？她是個奴隸？”色迷心竅使他失去一貫的洞察力，“奴隸”這個詞觸動杰羅姆一根敏感的神經，讓他一下清醒過來。
    澤德嚴肅地說：“債務奴隸。這是她的契約，你最好妥善收藏。”
    總算森特先生還有點良心，“我不需要奴隸，請把契約燒掉。”
    莎樂美渾身一顫，澤德吃驚地搖頭。“作為她的所有人，你有權賦予她自由人身份。一旦燒毀契約，她也有權決定自己的去留。這種情形下，我不能保證任何事。”
    沉吟一會兒，杰羅姆下定決心說：“這一部分不用你擔心。燒掉。”
    澤德重新審視杰羅姆，又把目光轉向沉默的莎樂美，最后現出古怪的表情。“也許都是命中注定？現在兩宗交易都還沒有立約。莎樂美，雖然你將成為自由人，這一刻我還是你的主人。我要最后行使主人的特權作你的主婚人。兩天后你會獲得自由，到時一切都看你的意愿了。”
    “慢著！我還沒有結婚的打算”森特先生好一會兒才反應過來。
    澤德冷冷地說：“這不由你決定！你的任務不只是在文件上簽字，在使者面前，我要整件事看起來合情合理，讓對方找不到翻臉的借口。哪有人自愿放棄到手的珍寶？你的行為不合邏輯，我只能假定你神智失常，替你作出決定。婚禮舉行和樹種下種同時，你們至少得扮演兩天的夫妻，個人意志在所有人的安全面前必須讓步！”
    聽到這些強詞奪理，杰羅姆才真的找不到翻臉的借口，澤德要害他也不用如此大費周折。半惡魔似乎急著把眼前的尤物送出去，杰羅姆實在想不出、一個正常的男性怎么會有這種舉動？到目前為止，整件事處處透著詭異的氣氛，如果自己不是身在夢中，事情背后定然還有復雜內情。
    不知什么時候，公證人又抱著一堆文件站在他身旁，簽字簽到手腕失去知覺，十指指尖沾滿赭石色印痕，數不清的印章蓋過，最后全部文件一式三份，兩份用火漆印封存杰羅姆已經頭暈眼花，五、六個小時的透支精力和高度緊張此時產生了效果。聽著澤德和公證人翻看法典，不時爭論兩句，他自己趴在石桌上半睡半醒，幾次被搖起來補簽文件。
    時間流逝，昏沉的夢境中，蒂芬尼的身影若隱若現。
    身穿鮮紅婚紗，蒂芬尼眼望濃霧彌漫的彼岸，朽壞的甲板發出**，整條船在流淌的霧氣中航行。
    你的婚禮怎么不邀請我？
    杰羅姆無言以對。她緩緩梳理黑發，水草隨著滴血的梳齒相互纏結，拉扯著船身，傳來濕淋淋的撕裂聲。
    聽這是我的心。
    舉起灰白貝殼包裹的雙手，杰羅姆發出軟體動物才有的、無聲的嘶喊，化為一串氣泡，向頭頂的水面快速上升。
    杰羅姆·森特度過了身在異域的第一天。
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