溫暖。
    杰羅姆很少留戀睡眠，在通天塔他連張床都沒(méi)有，只在疲憊之極時(shí)倒進(jìn)睡椅中，盼著能有一夜無(wú)夢(mèng)的休憩。
    多久沒(méi)有這種感覺(jué)了？十年、還是更多？自從轉(zhuǎn)變發(fā)生在他身上，或者說(shuō)生活在眼前崩潰，他再?zèng)]奢望過(guò)所有這一切。
    “我沒(méi)說(shuō)夢(mèng)話吧？”
    “沒(méi)。像個(gè)嬰兒。”
    莎樂(lè)美的眼睛在暗淡的光線中閃動(dòng)光芒，直到很久以后，杰羅姆才真正明白這光芒背后的深意。
    現(xiàn)在，他掛著愚蠢的笑容，輕撫她的額發(fā)和手背，說(shuō)著詞不達(dá)意的廢話，整個(gè)人沉浸在充溢的幸福感中。他只是簡(jiǎn)單接受了陌生的擁抱，一切都在自然發(fā)生，只需隨波逐流，等事情自己解決但他見(jiàn)過(guò)、學(xué)過(guò)的一切都告訴他，生活需要盡力維系才能正常運(yùn)轉(zhuǎn)，把身在其中的人用層層繭殼包裹起來(lái)，就此陷入謊言編織的幻夢(mèng)中。
    他不需要幻夢(mèng)，過(guò)不多久，清醒的時(shí)候到了。
    莎樂(lè)美感到胸前的蒼白臉孔停止摩擦，對(duì)方從她的環(huán)抱中慢慢抬起頭來(lái)。對(duì)視，黑眼睛出奇的尖銳，像楔進(jìn)石膏的鐵釘，幾乎觸及她的底線。這眼光令她極不適應(yīng)，稍微不安地挪動(dòng)下肩膀。
    “如果我讓你不快，盡管說(shuō)出來(lái)。”
    “目前還好。”她有點(diǎn)言不由衷，低沉的嗓音仍然動(dòng)聽(tīng)。
    “只要可能，我會(huì)在兩天內(nèi)離開(kāi)。”杰羅姆用冷淡掩飾復(fù)雜的心情，“兩天很快就過(guò)去，但也能改變不少事，你可以選擇想要的生活，我們兩不虧欠。”
    莎樂(lè)美看他一件件穿好衣服，一天前兩人還素不相識(shí)。比婚禮本身更荒唐，剛從最深的親昵中掙脫出來(lái)，這個(gè)男人已經(jīng)急著道別。
    沒(méi)聽(tīng)到回應(yīng)，他接著說(shuō)：“再過(guò)幾小時(shí)，讓我們把戲演完。一切順利的話，不會(huì)耽擱多少時(shí)”
    環(huán)繞腰腹的緊擁讓他說(shuō)不出話來(lái)，隔著單薄的衣料，節(jié)奏不同的心跳彼此適應(yīng)和協(xié)調(diào)。兩只手上的戒指相互摩擦，杰羅姆頭一次感到自己需要擔(dān)負(fù)兩個(gè)人的重量。
    怎么會(huì)變成這樣？
    ＊＊＊＊＊＊
    八小時(shí)前。
    “看看你，哪像個(gè)要結(jié)婚的樣？”
    被連續(xù)的噩夢(mèng)糾纏，森特先生臉色比生石灰好不到哪去，凌亂的頭發(fā)和舊衣服倒挺相稱。澤德不快地責(zé)備他，“到底誰(shuí)有問(wèn)題？我還是你？你現(xiàn)在的態(tài)度讓我越來(lái)越后悔了！”
    “抱歉讓你失望。”睡眠不足的杰羅姆同樣缺乏耐心。“我這就去換張?bào)w面的臉。”
    澤德發(fā)出一聲壓抑的怒吼，一把捉住對(duì)方肩膀。全沒(méi)考慮這樣做有多危險(xiǎn)，他使勁搖晃杰羅姆。“你個(gè)不負(fù)責(zé)任的混蛋！她怎么能交給你？！”
    杰羅姆握住左袖中的短劍，有一小會(huì)，臉上的表情足夠嚇壞任何亡命徒。考慮到對(duì)方的動(dòng)機(jī)，他很快放開(kāi)武器，舉手把半惡魔推開(kāi)幾尺。
    “隨便你，我不干了。”
    半惡魔從暴怒中清醒過(guò)來(lái)，全身發(fā)抖地說(shuō)：“你簡(jiǎn)直好吧，讓我們理智點(diǎn)！你想談條件？我們的交易呢？”
    杰羅姆想想說(shuō)：“你要我怎么辦？奪人所愛(ài)，還作出理所當(dāng)然的模樣？除非我放棄回去的希望，黃金和女人，哪一樣我也帶不走吧？”
    澤德壓下矛盾的念頭，用只有對(duì)方能聽(tīng)到的聲音說(shuō)：“我是為她考慮，不是你！曼森伯爵幾次向我要人，不論如何，決不能把她交給純種！只要度過(guò)眼前的難關(guān)，我要你帶她離開(kāi)普爾呼林，兩天后就走。路線我想好了，穿過(guò)‘玄石走廊’和‘磷灰洼地’，抵達(dá)貿(mào)易都市‘星港’，你們就自由了！昨天我考慮了很久，你的到來(lái)不可能是巧合，你注定帶她走，我愿意服從命運(yùn)的安排向我發(fā)誓你會(huì)保護(hù)她！就現(xiàn)在！”
    “我不能。”看到半惡魔眼中的絕望，杰羅姆也感到心情沉重。“強(qiáng)權(quán)會(huì)得到一切，別告訴我你還相信奇跡。誓言改變不了現(xiàn)實(shí)，就像心痛死不了人。別太執(zhí)著，總會(huì)挺過(guò)去的。”
    聽(tīng)完這些冰涼的話，澤德發(fā)現(xiàn)對(duì)方比自己更接近惡魔的思考方式。向陌生人尋求幫助，可能是他作出的最愚蠢的決定。
    “很對(duì)。”半惡魔毫無(wú)表情地說(shuō)，“抱歉失態(tài)，請(qǐng)別放在心上。事情照原計(jì)劃進(jìn)行，請(qǐng)您至少收拾一下，讓婚禮看起來(lái)體面點(diǎn)。”他招招手，等在一旁的女性半惡魔走過(guò)來(lái)。
    杰羅姆懶得再多說(shuō)，對(duì)方的死腦筋實(shí)在不可理喻。
    “讓她帶您去裝扮裝扮，待會(huì)兒會(huì)有不少賓客。原諒我失陪了。”
    “請(qǐng)別在意我，盡管去辦您的事。”客套完畢，兩位紳士各走各的。
    杰羅姆被帶到一間石室，一進(jìn)門就被皮尺、剪刀和粉盒包圍。裁縫、化妝師和理發(fā)師都是紅皮膚的半惡魔，杰羅姆像木偶一樣被他們來(lái)回?cái)[布。給他化妝的女性半惡魔細(xì)心地敷上粉底，她長(zhǎng)著一黃一綠兩只眼睛，相貌卻很端莊；理發(fā)師笑容可掬，就是短短的獠牙有些怕人；裁縫一邊比對(duì)大略完工的皮質(zhì)外套，一邊丈量身長(zhǎng)腰圍，用令人眼花繚亂的速度修改不合適的部分他生有十二根靈巧的手指。
    關(guān)于惡魔的來(lái)歷，杰羅姆被提升為正式“命令者”之后，才有權(quán)查閱相關(guān)資料。根據(jù)協(xié)會(huì)圖書(shū)館的記載，純種惡魔源于古代人進(jìn)行的某種試驗(yàn)，他們被創(chuàng)造出來(lái)作為終極武裝力量，生就力大無(wú)窮，外骨骼比鋼甲的強(qiáng)度更高；有的品種能做短程飛行，有的長(zhǎng)著洞穿金屬的利爪，少數(shù)擁有強(qiáng)大精神異力；皮膚致密，抵抗酸蝕和毒質(zhì)，強(qiáng)健體魄使外傷的愈合速度很快，是活著的致命武器。最可怕的是，這些“武器”擁有高度智慧，能通過(guò)簡(jiǎn)單的雜交，把各種特性傳留給后代；數(shù)不清的亞種經(jīng)過(guò)自然淘汰，各自具有獨(dú)特的體貌特征。按照協(xié)會(huì)官方的說(shuō)法，如果沒(méi)有協(xié)會(huì)幾百年來(lái)的不懈守護(hù)，地面世界早被“地底的野獸”徹底踏平。
    想到協(xié)會(huì)的種種作為，杰羅姆不禁搖頭。化妝師不小心把粉末敷進(jìn)他左眼，露出個(gè)抱歉的笑；輕輕掀起眼瞼，對(duì)方鮮潤(rùn)的嘴唇抿起來(lái)，為他吹一吹很難把眼前的半惡魔和“野獸”聯(lián)系起來(lái)。杰羅姆想起莎樂(lè)美，表面上看不出惡魔的特征，也許她有些隱秘的部分和人類有所區(qū)別吧？雖然不愿承認(rèn)，但他忍不住想探尋一下莎樂(lè)美的小秘密，負(fù)罪感和躁動(dòng)的欲望抗衡，讓他一時(shí)想得出神。
    理發(fā)師用一塊圍布把他裹起來(lái)，剪刀飛舞，片刻之后，凌亂的黑發(fā)就被剪裁得當(dāng)。裁縫等理發(fā)師做完，奉上一件精致的皮外衣，再把腰身收窄，森特先生總算打扮停當(dāng)。
    鍍銀的鏡面被兩名打雜的半惡魔抬到面前，六、七盞蘑菇燈使室內(nèi)大放光明，只看一眼，杰羅姆被自己的外表嚇了一跳。
    原本蒼白的臉孔在深色外套襯托下更無(wú)血色，黑眼睛寒光四射，表情曖昧，喜怒難測(cè)，所到之處光線都顯黯淡。如果讓死靈法師看見(jiàn)，可能作為“巫妖”存在的證據(jù)、被制成標(biāo)本巡回展覽；這副賣相倒挺合適出演戲劇中的超級(jí)反派，不過(guò)若用來(lái)結(jié)婚，只怕會(huì)從新郎馬上變成鰥夫。
    無(wú)情現(xiàn)實(shí)的打擊下，杰羅姆惱羞成怒，發(fā)出一串冷笑。“我看起來(lái)怎么樣？”
    沒(méi)想到，屋里人全部目瞪口呆。化妝師眼眶濕潤(rùn)，聲音發(fā)顫。“您簡(jiǎn)直是一位半神！”
    “啊？”
    裁縫連連點(diǎn)頭。“絲毫沒(méi)錯(cuò)！就像‘狄拉克希姆’再世不是親眼所見(jiàn)，怎么也不能相信”
    “誰(shuí)？”
    理發(fā)師激動(dòng)地拽出隨身項(xiàng)鏈，吊墜藏有一幅小畫像，可惜看不清楚樣貌。
    “不只是外表，眼神、表情，還有冷笑的架勢(shì)太像了！凡人怎能有這樣的神光？不可思議！”
    “新娘的幸運(yùn)讓人嫉妒，兩位簡(jiǎn)直天生一對(duì)”
    頭一次遇到這種場(chǎng)面，森特先生不知該高興還是不安。沿狹窄的街道東拐西拐，所有注意到他的半惡魔都瞪大眼睛，發(fā)出嘰嘰喳喳的議論。
    “你有看到嗎？我是不是在做夢(mèng)啊？！”
    “怎么可能？那難道是”
    “媽媽，我怕怕！”
    最終，職業(yè)習(xí)慣向他敲響警鐘，眾目交投產(chǎn)生的風(fēng)險(xiǎn)太大。杰羅姆加快腳步，憑記憶連續(xù)轉(zhuǎn)彎，終于見(jiàn)到澤德的居所。澤德先生正和人商量?jī)x式步驟，突然見(jiàn)到全新造型的杰羅姆，一時(shí)吃驚到合不攏嘴。
    “誰(shuí)？怎么會(huì)？！”
    “我還想問(wèn)你呢！解釋一下可以吧？”杰羅姆習(xí)慣了鬼鬼祟祟，突然成為矚目的焦點(diǎn)讓他很難接受。
    澤德禮貌地請(qǐng)其他人先出去，大家議論紛紛，杰羅姆干脆面對(duì)墻壁不說(shuō)話。
    等門關(guān)好，屋里只剩兩個(gè)人，他才松口氣。“到底怎么回事？我可不想小丑一樣被人圍觀！”
    “小丑倒好了”澤德半天才開(kāi)口，表情極其古怪。“我就知道，巧合解釋不通，所有難題都被你趕上”
    “說(shuō)點(diǎn)我不知道的。”
    “從何說(shuō)起呢你看起來(lái)像極了一位赫赫有名的人物。”澤德好像強(qiáng)裝出一臉嚴(yán)肅，“雖然我尊重不同信仰，可這位人物的確存有極大爭(zhēng)議。‘收割者’狄拉克希姆，實(shí)際上確有其人，曾在‘議會(huì)大分裂’時(shí)期組織反對(duì)派，試圖推翻‘等級(jí)會(huì)議’體制著名的無(wú)政府主義者。很可惜，后來(lái)被議會(huì)支持的軍閥誘殺。平民和不滿現(xiàn)狀的把他奉若神明，純種對(duì)他恨之入骨咳咳，總之，他被當(dāng)作政治自由的象征、以及管理生殖行為的神祗受到崇拜，各個(gè)藥店出售的‘特殊’藥物都有他的徽記當(dāng)然了，作為‘男子漢’的標(biāo)志，還不壞吧？”
    杰羅姆不斷冷笑。“怎么我一點(diǎn)都不意外？”
    “我建議，”澤德苦著臉，差點(diǎn)狂笑出聲。“暫時(shí)不要冷笑。這位神祗的招牌動(dòng)作就是冷笑你是聰明人，應(yīng)該明白吧？”
    森特先生突然發(fā)現(xiàn)，在被詆毀的同時(shí)保持平靜、即使是表面的平靜，也太過(guò)強(qiáng)人所難了!
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