兩只純種惡魔。
    身高六尺多，長角和肉翅像皮膚一樣泛著血紅色，小蛇似的血管趴伏在肌肉的隆起部分，呼吸時似乎抽走了四周的空氣，讓周圍的活物因為缺氧或者說恐懼，感到頭暈目眩。
    對常在戰場出沒的、不同種類的惡魔，杰羅姆可說了如指掌，這也是他在協會“命令者”隊伍中的突出優勢。作為一個合格的“命令者”，必須符合嚴苛條件：五年以上的職業軍旅生涯，熟悉戰斗指揮和組織藝術，同時具有中等偏上的施法能力，能夠從容調度魔法和刀劍的持有者，并在實戰中贏得過十次以上對惡魔的勝利。簡單地說，協會對一線指揮的要求是“無所不能”。
    杰羅姆面對兩個高等深淵惡魔，平時經受的嚴酷訓練讓他還能保持鎮定；一等到使者本人現身，就連他也感到一陣寒意，臉上的驚懼不用假裝都變得相當逼真。
    “就是他？”使者的聲調絲毫不像反問，透著令人汗毛倒豎的邪氣。“看起來不怎么樣，膽子倒不小。”
    澤德連忙解釋，“他現在是普爾呼林的合法居民，政治避難的先例隨處可見，本鎮也曾收容過不少地面上來的人類”
    “好極了。”使者語氣冰冷，讓半惡魔一個字也說不出。“既然準備充分，容我向您致敬。”
    孤零零的掌聲響起，房間里人人心驚膽顫，連充當保鏢的兩個純種惡魔都不自然地扭動著脖子，發出低沉咆哮；澤德低著頭，旁邊的半惡魔公證人嚇得手足無措，莎樂美緊咬著嘴唇，森特先生則手心出汗、眼睛緊盯地面。
    使者的身高和杰羅姆齊平，微有些駝背，比這里大多數人都矮著一截，此時卻散發出恐怖的壓迫感。他無聲走到杰羅姆面前，呼吸帶著熱病似的臭氣。
    “抬起頭讓我看看。”
    杰羅姆把目光放平，對方的整張臉躍入眼簾：
    皮膚生滿片片白斑，讓血紅的底色顯得高度病態，仿佛患有嚴重的皮膚病。臉目扁平，不像其他惡魔般輪廓鮮明，毛發像被滾水燙過，一根不剩，只留下禿頭和光溜溜的眉骨。嘴唇下拗，唇片極薄，嘴里的牙齒類似發育不良的細碎礫石如果只是這樣，他的樣貌不過詭異而衰弱，最駭人的還是他的裝扮。一根金屬圓環豎著把腦袋平分成左右兩半，一端在雙眼之間分成兩股，斜掠過顴骨，在脖頸后方重新匯合。金屬環烏黑纖細，整個勒進皮膚表層，似乎先把臉部的皮肉剖開，才被“種植”在里頭，等傷口愈合，整張臉恰好被一分為三。前額刻有古怪的標記原本完整的圓被螺旋形扭曲，中間部分似乎還在滴血這標志被稱作“折磨符號”，使者的身份也變得十分明確。
    一個“尋求者”。
    杰羅姆只聽過恐怖的傳聞。惡魔的刑室由刑訊專家控制，這些形象扭曲、詭異殘暴的生物來自洞穴世界的最深處，據說擁有可怕的混沌力量，連純種惡魔都對他們的折磨手段談之變色。雖然久經戰陣，杰羅姆從未見過他們的同類同樣是“據說”，活人的眼睛看不到他們。當然，現在傳說至少被拆穿了一小半，杰羅姆確信自己還在喘氣。
    目前還在。
    “尋求者”的眼白分布著不少血點，瞳孔漆黑，不眨眼地注視杰羅姆，小聲嘟囔一句：“沒肉”
    這話背后的含義讓他有點頭暈。
    對方轉而面對一旁的莎樂美，尖細的指甲抵住下頜，強迫她抬起頭來。
    “貢品質地不錯”
    澤德不得不說話，“很抱歉，她作為交易的一部分，已經成為這位先生的‘合法’妻子。”
    “尋求者”發出打嗝似的悶笑，“好極了！”他搓著手，開始來回踱步。“你干的不錯！”
    澤德額頭冒汗，說：“所有文件都在盒子里，公正過程有據可查”
    對方兩步跨近公證人，一把奪過裝文件的鐵盒盒子在“尋求者”充滿憎惡的逼視中化為灰燼。杰羅姆眼睛大睜，倒抽一口涼氣。如果剛剛施展的是六級法術“解離術”，施法時間還不到標準時間的三分之一沒有手勢和咒語的參與，瞬間將物質解離成齏粉，整個過程實在不可思議！
    半惡魔咬牙說：“還有兩份，剛才銷毀的只是復本。請您注意，這些文件都具備法律效力！”
    “尋求者”大聲狂笑，笑聲尖銳刺耳。笑著笑著，好像突然被卡住了喉嚨，干咳不止。兩個惡魔保鏢遲疑地對視，一齊前進一步。只見他急促喘息兩聲，立刻安靜下來，像什么也沒發生似的張嘴說：“當然。議會法令，我知道。”
    屋里的人被他表現出的乖張震懾，一時都沒了聲息。
    “先生，”皮膚和肌肉神經質地顫動，“尋求者”對澤德露出個病態的微笑。“容我對您發出邀請，伯爵需要與您商討一些交易細節某種小摩擦。”
    半惡魔臉上的表情很難形容，糅合了驚恐和早有準備的平靜，嘴唇微動，卻說不出完整的句子。
    杰羅姆看看莎樂美，綠眼睛不見一絲波動，那眼神阻止他說話和行動，只是輕輕搖頭。房間里的氣氛僵硬到極點，公證人臉色發青，搖晃著癱倒在地。
    “尋求者”觀看一會兒，再開口的時候，毫不掩飾話音里的惡毒。“公平起見，有人愿意代他前往的話，”眼光瞥向杰羅姆，抽吸著說，“我樂于招待其他客人。怎么都不說話？”
    貓捉老鼠的把戲總有施展的機會，杰羅姆對此毫不意外。
    他估計自己和澤德至少有一個要做替死鬼，莎樂美最終也會落入曼森的掌握。既然沒留余地，他心中冷笑，眼前這混蛋也該準備向觀眾謝幕了。打定主意，臉上現出恐慌的表情，杰羅姆看似冷汗直流，表演得恰到好處。
    一見到這種神情，對方滿意得直點頭。“怎么會？竟沒有一個志愿者？”他再次轉向半惡魔，遺憾地說，“猶豫，可以理解。誰不為自己考慮呢？您說是不是？”
    澤德表情復雜，掃視一下莎樂美和杰羅姆，低下頭一言不發。
    “尋求者”對半惡魔的沉默感到惱火，怪聲怪氣地說：“不說話可是奇怪的態度！這樣吧，只要指出一個更合適的人選，哼哼，您就不必親自跑一趟了。”他臉色一沉，“機會不待人，如果再不表態，等開始后悔可就太遲了據我所知，人人都會后悔的。”
    澤德渾身一顫，不由得緊盯住杰羅姆，目光充滿矛盾，似乎就要開口說話。杰羅姆眼光閃閃，像帶著面具，毫無表情地和他對視。“尋求者”眼看兩人陷入膠著，興奮地兩眼充血。背叛和反目，仇恨與愧疚負面感情引發畸形的快感，令他亢奮難耐，詭異地喘息著。
    杰羅姆慢慢垂下目光，為澤德出賣他創造條件。真正面臨生死抉擇時，他還沒見過不自私的例子，換成自己也好不到哪去。只要離開普爾呼林，雖然正面較量難以取勝，逃走的把握他還是有的。心里盤算著怎么除掉拷問者他確信，這家伙的存在就是個錯誤。
    “我跟你走。”半惡魔用盡氣力，好不容易把話說完，看不出是絕望還是解脫。
    “尋求者”失望地尖叫起來。杰羅姆不敢相信自己的耳朵，他很難理解澤德的動機，如果把莎樂美拱手讓人是出于曼森的壓力，現在他的行為簡直匪夷所思！杰羅姆見慣了無恥之徒，令人發指的罪行他也目睹過不少，難道澤德能通過這種行為從中漁利？還是說，扮演悲情角色能讓他獲得某種滿足感？
    正當森特先生對他人的高尚情操百思不解時，“尋求者”已經咬著指甲，狠狠地說：“好，太好了！我倒要看看，有沒有嘴硬到底的！帶他走！還有這個女人！帶走！”
    一個純種惡魔抓住莎樂美的手臂，半惡魔大喊道：“她已經不是奴隸！你有什么理由帶走她？！你的行為嚴重違反法律！”
    “尋求者”陰笑著說：“哎呀！她丈夫還沒反對，你急什么？”
    莎樂美毫不掙扎，沉默地盯著杰羅姆。森特先生看看她，沉吟著說：“我早就表明了態度，澤德先生，我妻子是個自由人，有權決定自己的去留，你和我都應當保持克制。只要她自愿，我可以犧牲丈夫的權利，滿足她的愿望。”
    澤德一時不敢相信話里的含義，“尋求者”卻仔細打量起他來。莎樂美露出個好像是笑的表情，把目光移到墻壁的空白處。
    “多么通情達理。”“尋求者”遲疑地放慢語速，眼睛左右亂看，“對妻子的尊重令人敬佩，這樣一來，讓我們聽聽妻子的意見。”
    莎樂美頭也不回。“去問我丈夫，我全聽他的。”
    所有目光都投向森特先生，“尋求者”緊盯住他每一個表情和動作，安靜地說：“雖然地方有限，不過招待三個人也還勉強夠用。想清楚再回答，總比答錯要強。”
    杰羅姆嘆口氣說：“雖然是她名義上的丈夫，不過我們相處時間很短。比較而言，澤德先生更了解我妻子。如果他們兩人應邀前往作客，我跟著可能會造成尷尬的局面。所以，請別為我擔心吧”
    兩個純種惡魔面面相覷，不敢相信竟有這么無恥的人。澤德表情十分古怪，半天說不出話來。
    “尋求者”愣了一會兒，沒有內疚感，沒有羞恥心，他一點也興奮不起來。現在所有人都保持沉默，莎樂美背向這邊，看不出什么態度。
    “尋求者”突然冷冷地說：“既然這樣，兩個人也夠了。把嘴硬的先生放了，讓夫妻兩個好好認識一下。要不然，結婚還有什么用？”
    兩個純種惡魔差點猜拳決定誰來看管森特先生，等其中一個不情愿地走過來，伸出右手指指門口好像杰羅姆得了瘟疫，連接觸都會傳染一樣。
    杰羅姆慢吞吞地往一邊看。莎樂美徑直走過，淚水從木然的臉上滾下來。
    他只好繼續前進。
    不多久，屋里只剩下暈倒的公證人，和表情呆滯的澤德先生。
    事情竟會如此收場，半惡魔盯著洞開的房門，直到號角聲傳來。
    現在是午夜時分。
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