短劍護手和皮膚接觸，傳來冰涼的觸感。純種惡魔毫無防備，他不相信羸弱的人類可能構成任何威脅。杰羅姆輕觸短劍劍柄，眼睛第五次掃視自己所在的車廂。兩節車廂套在一只小山似的“巖獸”背上，已經前進了超過一刻鐘。“巖獸”四足著地，踏著沉重足音，呼吸聲好像冷風刮過山澗，不時發出短促呼嘯。這節車廂里只有一個惡魔看守，另一個純種負責駕車，“尋求者”單獨乘坐前面的車廂。
    杰羅姆看看莎樂美，她正面朝內側臥在旁邊的長椅上，惡魔看守的目光大部分時間都在她身上游移。車廂里的空間十分寬敞，高度可以讓惡魔直立起來，長度約有十步，馬匹絕對無法拉動這樣的重量。杰羅姆最后計算一下得手的機會，無聲施展一道“鋒快術”，短劍已經悄然出鞘。惡魔似乎有所察覺，視線往他所在的方向巡視幾眼，見他蜷縮在角落里、半死不活的樣兒，很快又把目光投向莎樂美。
    “刀劍防御”和“加速術”不可能瞞過惡魔靈敏的直覺，人類的肌肉和骨骼強度有限，沒有魔法能量的保護，唯一的機會就是直接命中要害。杰羅姆不再遲疑，短劍反握在右手，突然全身抽搐起來。等看守發現情況有異，他已經吐出一口鮮血，整個人滾倒在地。
    惡魔大步上前俯身查看。杰羅姆嘴角溢血，兩眼翻白，牙關緊咬。惡魔用古摩曼語問莎樂美：“這家伙怎么回事？”
    莎樂美往后挪動一點，咬著嘴唇說：“癲癇？我不知道。”
    這時杰羅姆一陣抽搐，直挺挺沒了聲息，惡魔焦躁地低頭探看。莎樂美退到車廂最遠的角落，不等她蜷縮起來，只見惡魔觸電般向后跌退，肉翅才展開一半，左手捂著頸側噴血的創口。突然襲擊完整奏效，施加“鋒快術”的短劍高速揮舞，切開氣管及動脈。杰羅姆腰腹用勁彈起身來，左手在半空劃個歇倫字母。惡魔頭部幾尺方圓的空氣向上方一點坍塌，瞬間真空令他瀕死的呼喊化作一串含血的氣泡，雙膝一軟跪倒在地。杰羅姆助跑兩步，將惡魔上身撞得朝后仰躺，以膝蓋為支點，借體重擠出敵人肺部殘余的空氣。短劍再次無聲滑落，結束了惡魔最后的抵抗右手被齊腕斬斷，還來不及造成傷害后頸添一道刺傷，割裂了神經，讓強健機體轉瞬癱軟下來。
    致命攻勢耗時不足十秒，杰羅姆調整呼吸和重心，側耳傾聽另一節車廂的動靜。除了“巖獸”“噗噗”的腳步聲、加上車廂接合處的金屬摩擦聲，找不到其他響動。車廂外被完全的黑暗淹沒，照明的蘑菇燈散發幽幽綠光，十秒鐘后，他決定冒險進入“尋求者”的車廂。雖然只剩兩名敵人，一旦他們發現尸體，還能在追捕中占絕對優勢：自己以一敵二已相當吃力，加上必須考慮莎樂美的安全，逃走成了最愚蠢的選擇。打定主意，戴上藏好的“破魔之戒”，他來到莎樂美身邊。
    表情還算鎮定，莎樂美暫時說不出話，杰羅姆壓低聲音：“別出聲，別亂動。我馬上回來。”
    見她無聲點頭，杰羅姆迅速施展“法術吸收”和“高等加速術”，從車窗向上攀緣，越過車廂間的接縫，來到“尋求者”所在的車頂部位。施展一道“靈視術”，目光由窗口探入：兩節車廂布局如出一轍，從左至右巡視一圈，正好對上“尋求者”病態的臉孔。對方正目光渙散，瞳孔擴張，杰羅姆馬上明白了現在的狀況施展“靈視術”的不止他一個，偷襲已經太遲！“破魔之戒”轟然發動，整個車廂頂蓋應聲變作蜂窩狀，無數綠色光點透過小孔向上映照。杰羅姆確信，密集鋼釘不會留下活口，駕車的惡魔是最后的威脅。
    這時，出乎預料的情形發生了。向上透射的光線，由暗綠轉為熾烈的白色，似乎還有縷縷熱氣由下往上蒸騰。一個可怕的想法油然而生，杰羅姆本能地向下魚躍，雙手扒住車窗上緣，整個人背向彎曲，在空中硬是懸停片刻等頂蓋在熱浪和火焰推動下被完全轟飛，他才團身翻騰，險險躍入殘破車體內。“尋求者”毫發未傷，腳下的地板反而透著灼人熱力，四周的金屬座椅都蒙上焚燒痕跡。杰羅姆判斷情勢：他和看守戰斗時對方已經有所覺察，使用某種強大的防御魔法，才能在鋼釘陣列中幸存；炸飛天頂的法術無疑是預先施展的“延時爆裂火球”，只待他發動攻勢便自動引燃。局勢對敵人有利，猶豫等于死亡。短劍在“高等加速術”推動下，以肉眼難辨的高速劃向對方咽喉令杰羅姆震驚的是，“尋求者”像稠密的氣團，劍鋒過處絲毫沒有接觸實體的感覺！這種防御法術聞所未聞，難怪不怕火球爆炸會波及自身。
    “尋求者”繞著劍鋒飄來飄去，臉上掛著惡毒的笑容，杰羅姆不敢施展“解除魔法”，自己身上的“高等加速”和“法術吸收”是僅剩的籌碼。他拉開和對方的距離，用兩秒鐘施展了“驟風術”。
    狂風乍起，“尋求者”被撕扯著推到破爛的車廂一角，整個人變成模糊一團，在車廂壁上攤開，不斷朝四面流動。杰羅姆趁機攀上自己乘坐車廂的頂蓋，頭頂傳來蝙蝠飛行的聲響假如蝙蝠的體積比兩個人還大的話同時大量魔法飛彈敲在他背上；巨大的陰影從上方掠過，一抬頭，就望見低空盤旋的、惡魔的肉翅。
    來不及穩定腳步，“尋求者”的嘶喊聲響起。
    “死吧！地面上的雜碎！”
    杰羅姆第一次目睹如此戲劇化的出場：“尋求者”擺脫氣體形態，佝僂的身軀裹在斑斕的魔法光環中，緩緩上升至半空，雙眼異光四射，照亮了周圍幾十尺距離。除了相貌猥瑣，身材不佳，他簡直跟神廟壁畫中降臨的神人差不多。
    此時“巖獸”被爆炸和戰呼驚嚇，開始放蹄狂奔。兩節車廂在顛簸中快速前進，迎面吹來的氣流讓杰羅姆睜不開眼。頭頂的惡魔縮小盤旋半徑，魔法飛彈像一群發光的螢火蟲，一接觸杰羅姆身上的“法術吸收”，就掀起一陣彩色波瀾。杰羅姆捕捉不到惡魔飄忽的飛行路線，只能對“尋求者”展開反擊。一時間，咒語吟唱聲此起彼伏，不同性質的能量被塑造成各種外形，散發詭異光芒，彼此碰撞，激起片片火花；魔力的湍流反復交織，雙方的咆哮與吶喊打破洞穴的沉寂，在光暗之間回蕩。
    “尋求者”咒語的級別遠比魔法飛彈更高，幾回合過去，連續發出的“冰錐術”幾乎耗盡了“法術吸收”的能量。再一擊，“法術吸收”效果即將用盡，森特先生存活的時間進入了倒數。
    杰羅姆在起伏的車頂對抗強風和兩名勁敵圍攻，幾乎能聽清魔法飛彈的嘯叫、和“尋求者”念誦“死亡一指”的咒語聲。接下來的情況少有懸念：魔法飛彈會使“法術吸收”失效，他也許能夠逃過“死亡一指”的猝死效果，但難逃法術能量的傷害。一旦失去保護，敵人不會再給他施法機會。
    情況危急，杰羅姆激活了一道毫無殺傷力的小法術，“敲擊術”。連接兩節車廂的金屬扣環，在顛簸中已變形松動，被“敲擊術”進一步扭轉損毀、發出“吱呀”怪叫、終于一分為二。雖然早有準備，杰羅姆仍在慣性作用下被拋到頂蓋邊緣；空中兩個敵人一時沒法改變飛行速度，不得不終止施法，被遠遠甩開一段。
    杰羅姆抓住機會，給自己補充一道“法術反轉”雖然能夠承受的能量總和比“法術吸收”要少，但“法術反轉”可將敵人的法術反彈回施法者身上。既然防御態勢無法給強敵致命打擊，杰羅姆決定立刻展開反擊。即使死亡不可避免，敵人也要付出代價！
    “尋求者”發出的異光不斷迫近，惡魔的身影在洞頂石筍間做短程滑行，不時像蝙蝠一樣倒掛在石筍邊緣休息片刻。杰羅姆自絕境中看到一絲希望：惡魔的體重和身體結構并不事宜飛行，剛剛的戰斗一定消耗了巨大熱量，讓他強壯的身體也難消受。這樣一來，自己受到的壓力大大減輕，只要把刑訊者干掉，空中的惡魔怕要考慮逃跑了。
    接下來的戰斗證實了他的猜測。
    “尋求者”大聲叫囂，主要攻擊手段都由他完成；空中的惡魔趴伏在頭頂石筍處，只虛張聲勢地浮游兩圈，再沒有施法的氣力。
    杰羅姆信心大振，完全不理會惡魔的騷擾，集中力量攻破“尋求者”的法術防御。“死亡律令”和“震懾律令”接連發出，“尋求者”臉上終究現出一絲慌亂：這些法術級別很高，保護自己的“法術吸收”能量銳減，只要再結實挨上一下，就有可能被直接擊斃、或定身后任人宰割。杰羅姆的打法違背了施法者之間戰斗的基本原則在沒有破除對方的魔法防御之前，施展攻擊性法術被稱作“無效打擊”；“無效打擊”階段使用最致命的法術，相當于拿金幣打水漂，除了情急拼命，有理智的巫師絕不會這般運用有限幾個高階法術。“尋求者”原以為一輪圍攻能收拾對手，沒想到杰羅姆的技巧和斗志無懈可擊，這樣的敵人一旦決心拼命，他也得為自個預備退路了！
    杰羅姆激活最后一道六級法術“沉默律令”，對手身上的“法術吸收”消耗殆盡。“尋求者”急切地施展防御魔法，杰羅姆擲出短劍，叫他不得已側身閃避，施法過程被這動作草草打斷。
    勝利近在眼前，杰羅姆毫不猶豫地釋放“強化咆哮術”原本為近身戰斗偷襲敵人而準備，現在他腦中也只剩這一記攻擊性法術了。
    隨著一聲憤怒的嘶吼，“尋求者”像只狂風中的火把，突然墜落地面，異樣強光也轉眼熄滅。喘息著拾回短劍，杰羅姆強忍缺氧帶來的暈眩感，走近了垂死的敵人：只見“尋求者”半張臉支離破碎，發出含糊的**。短劍劃出一道弧線，敵人身首異處，空中的惡魔同時伸展肉翅，滑入遠方無邊際的黑暗中。
    幾乎用盡了法術，杰羅姆只覺全身虛脫，假如惡魔沒選擇逃走，近身搏斗中他根本沒有勝算。不論如何，眼前的危機暫時解除，回頭想想，自己好像還沒經歷過比這次更危險的決斗。看來不到最后一刻，勝負總難以預料。
    跌跌撞撞跳下來，杰羅姆拉開車門，莎樂美已投入他懷抱。朱利安最喜歡嘲笑為女人打生打死的家伙，自己竟也成為其中之一再次感嘆世事難料，杰羅姆喘息著說：“不信我嗎？”
    “怎么會。”
    “那為什么流淚？”
    她仰起臉，眼睛像蒙上一層輕霧。“有哪個女人喜歡被當眾拋棄的？假話也分很多種，就不能揀好聽的說？”
    “原來如此。”
    她低沉地說：“不只這樣。那些話讓我想起我自己，傷人的話我也講過不少，興許輪到自己的時候，才明白對別人有多殘酷。”
    “聽起來，你跟我像是天生一對。”
    “那咱們肯定不能長久吧？”
    杰羅姆輕笑著找到她的嘴唇，和她分叉的舌頭糾纏一會。附近傳來動物的嘶鳴聲，杰羅姆稍稍推開她，很快，澤德騎著兩足蜥蜴出現在面前。
    “都帶來了？”
    半惡魔把一只包裹拋給杰羅姆。“你的挎包，天麻藥丸外加一些零碎東西。既然愿意為她拼命，我只好祝福你們。森特，有件事我沒告訴你，因為我不確定你會不會遵守諾言。傳送門三小時前，已經再次敞開了。”
    杰羅姆全身僵硬，難以抑制聲音里的惱怒。“現在呢！？”
    澤德平靜地說：“你還有機會。這里有另兩條蜥蜴，只要跟著我走。他們已經等了三小時，馬上出發才最重要吧？”
    杰羅姆只能表示贊同。蜥蜴載著三人于黑暗中快速穿梭，不到二十分鐘，眼前就出現傳送裝置所在的圓形平臺正有一半浸沒在布滿繁星的夜空中。
    杰羅姆覺得，剛才的旅程是自己生命中最長的一段，依稀有個人影守在傳送門邊，手里的傳送水晶閃閃發亮。他突然感到，也許這條路并非自己所要的，那個人影如果是薇斯帕他不由看看身邊的女子事情究竟是更好，還是變得更糟糕呢？
    對方已經發現了接近的三人，此時正緊張地向這邊觀望。杰羅姆對澤德說：“不論如何，認識你很榮幸。”
    半惡魔露出個含義復雜的笑。“我感覺這不是我們最后一次見面不管怎么說，很高興認識你。”
    杰羅姆注視莎樂美幾秒鐘，把綠眼睛刻進腦海里，然后一言不發地向前走去。莎樂美轉頭看看澤德，那眼神讓半惡魔全身輕顫，有些話已不必多說。杰羅姆一步步接近兩個世界的連接處，直到聽見她的腳步聲，緊鎖的眉頭才舒展開來。
    澤德眼看兩個身影在黑暗中并肩前行，隨著一陣閃光、消失在空曠的彼端。有一點他終于可以確定，盡管此時心如刀割，生活畢竟還在繼續。
    無論如何，新的一頁總會翻開。
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