“快！”
臉上掛著油泥，腳下飛濺起一路污水泥濘，矮小的身影快速穿梭在喧囂市肆之間。兩旁的小食攤熱氣騰騰、油香四溢：松脆培根，蝦醬栗子糕，新鮮出爐的果味蛋撻他照例吸飽了周遭傳來(lái)的香甜氣味當(dāng)然還有北部省份冰結(jié)的冷空氣；奔跑產(chǎn)生的熱量令他暫時(shí)沒(méi)有凍死之虞，一天多沒(méi)進(jìn)食，消瘦的肢體卻也沒(méi)剩多少可以透支的氣力。
沿河渠向東，飛速掠過(guò)耳畔的寒風(fēng)帶走了小食街的甜膩香氣。泥水路換成沙面方磚構(gòu)成的灰白梯級(jí)，一層層盤(pán)旋上升。階梯似乎永無(wú)止境，周遭的空氣也好像越發(fā)稀薄，目光跨過(guò)左手邊的橡木圍欄，“峽灣之城”的險(xiǎn)要地勢(shì)盡收眼底：
曲折水路夾在陡峭山崖和絕壁之間，紅褐色石英砂巖、表面覆蓋小片苔蘚，為寒冷氣候下的城市增添些許綠意。城市上空漂浮著鍋爐煙囪冒出的、飽含星火的彤云，在碧藍(lán)海水映襯下更顯奪目。建筑在峭壁邊緣的城市錯(cuò)落有致，巖壁上附著的供暖管道蛇一樣蜿蜒，不時(shí)漏出陣陣白霧。即便在大雪紛飛的時(shí)節(jié)，整座城市看來(lái)仍舊五光十色、生機(jī)勃勃。
登上最后幾級(jí)臺(tái)階，面前出現(xiàn)一片空曠的半圓空地，原本分割上、下兩個(gè)城區(qū)的關(guān)卡就構(gòu)筑在此地。久不遇戰(zhàn)事，高墻和閘門(mén)十年前便已拆除，只余下供往來(lái)客商自由穿行的花園過(guò)道。噴水池已經(jīng)干涸，更找不到植物的影子，盤(pán)繞在拱門(mén)兩側(cè)的常青藤也只是精美石雕的組成部分。
一名守衛(wèi)閑坐在石頭亭子里，身披羊毛粗制的御寒披風(fēng)，伸手在炭盆上烤火，無(wú)聊地左顧右盼。剛爬上來(lái)的小子吸引了他的注意破衣?tīng)€衫比碎布條好不到哪去，包裹大部分皮膚免遭冷風(fēng)侵襲都有些力不從心，腰間的束帶把散碎衣物捆扎起來(lái)，氈靴像剛從下城區(qū)的泥水中撈出來(lái)，身后拖著一串淡淡的腳印。
守衛(wèi)正待起身，只見(jiàn)對(duì)方把腦袋上的舊氈帽摘下，露出亂草般的黃發(fā)，向他行了個(gè)禮。守衛(wèi)撇撇嘴，心想放一個(gè)“快腿”進(jìn)去也沒(méi)什么大不了，付給他的微薄薪酬可不包括維持市容整潔的部分。
十年前王儲(chǔ)“羅森·里福斯第四”借軍隊(duì)之力幾乎把老國(guó)王趕下臺(tái)，政變失敗后，軍方將領(lǐng)被大量誅殺，軍人享受的待遇也大不如前。戰(zhàn)死者的遺孤失去了應(yīng)得的照顧，很多淪為少年罪犯；至于往來(lái)奔走、給人傳遞消息信件的“快腿”，已經(jīng)算是自食其力，守衛(wèi)也不愿過(guò)份為難他們。
眼看對(duì)方不過(guò)十二、三歲，枯瘦的胳臂細(xì)得像冬天的柴枝，這副模樣想惹禍都不容易。充當(dāng)廉價(jià)勞力的童工很多活不到成年那天，守衛(wèi)暗中搖頭嘆息，只見(jiàn)遠(yuǎn)方天際仿佛有大片密云集結(jié)，不知即將來(lái)臨的、是夾著冰雹的雨點(diǎn)，還是狂風(fēng)和雪片。
充當(dāng)“快腿”的少年向城市最高處前進(jìn)，身旁的店鋪一律以大幅彩色窗玻璃裝飾門(mén)面，爭(zhēng)奪每天只有五六個(gè)小時(shí)的寶貴陽(yáng)光。透過(guò)燒制不均的各色玻璃窗，內(nèi)里的風(fēng)景總顯得光怪陸離。
踩著半月形、圓形和三角形拼合而成的陶土磚路面，人像行走在灰褐相間的壁畫(huà)中。肚子餓得咕咕叫，少年還是忍不住向左右觀望。兩側(cè)櫥窗陳列著曼尼亞青釉花瓶、栩栩如生的麋鹿頭掛飾、黃銅鑲框的水粉畫(huà)加上無(wú)聊的店員、修剪呢絨外套的老裁縫整個(gè)上層區(qū)在黯淡日光映照下，散發(fā)出從容、冷漠的巖石氣息。少年腳踏自身拉長(zhǎng)的影子，快步邁向黃昏中孤獨(dú)聳立的天文塔。
無(wú)須多久，他就見(jiàn)到了塔樓的主人。
老人借一束微弱的的陽(yáng)光檢查手中的透鏡，透鏡將光線(xiàn)凝聚成一個(gè)明晃晃的小點(diǎn)。吃驚地瞪大眼睛，老人扭頭問(wèn)道：“鉛玻璃！誰(shuí)交給你這鏡片？馬上帶那人來(lái)見(jiàn)我！就說(shuō)不，什么也別說(shuō)，帶那人來(lái)這，給你兩個(gè)銀幣！”
半小時(shí)后。
老頭子打量著眼前的訪客：一男一女，男人腳邊跟隨一條雜毛狗，女人的臉藏在面紗和兜帽里。
面色蒼白的男人直接開(kāi)口道：“我從‘下面的城市’帶來(lái)了您兄弟懷特先生的禮物。恕我無(wú)禮，有人說(shuō)過(guò)您和他簡(jiǎn)直一模一樣嗎？”
老人笑笑說(shuō)：“這輩子我只見(jiàn)過(guò)他兩次。不管怎么說(shuō)，”湛藍(lán)雙眼輕輕眨了眨，“歡迎來(lái)到羅森王國(guó)的陪都，‘峽灣之城’歌羅梅。”
窗外，初冬的第一場(chǎng)暴雪如約而至。
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