“吉米·懷特，”老頭子把注意力集中到組裝望遠鏡上，抽空向立在一邊的杰羅姆作自我介紹，“叫我懷特就好。等咱們再捻熟一些，如果愿意叫我吉米”他把卡在鏡片臺座里的手指用力拽出來，搖搖頭說，“還是免了吧！說實話，我一直沒能真正習慣這名字。對一個老頭來說，被稱作‘吉米’，你知道，就像稱呼小貓小狗似的。幸虧我沒有子女，搞不懂我父母當初怎么打算的。告別單身生活確實不怎么明智，當然不是說每個人都不明智”
    剛開始，杰羅姆很不適應對方的說話方式。吉米·懷特先生似乎熱衷于講話時留個小尾巴，以便隨時更改講過的內容。無論開始時話題如何嚴肅，只需三五句，他準能把話鋒繞到無關痛癢的事上。就杰羅姆的觀點，懷特先生要么獨處太久、習慣自言自語，要么就是不喜歡被人打探隱私，總要提前封住別人的嘴。
    杰羅姆回想起來，自己五分鐘前曾詢問關于他兄弟、也就是另一位懷特先生的情況。不知怎的，對方說的話完全可以被忽略不計，除了有關婚姻、家庭的牢騷，他什么也沒能問出來。
    “我想，如果在上層區找到個臨時住所倒也不壞。”
    懷特先生考慮一會才回答。“我知道有個地方。雖然年久失修，二樓有不少嚙齒動物，雨雪天氣還會漏水總算將就可以過夜。當然，你們一定不想住在比旅店還差的房子里，別介意，只當我沒說過。”
    杰羅姆揉揉眼睛，活動下手腳，又打個呵欠。懷特先生看到對方抱歉的微笑，沉吟著說：“沒錯，長途跋涉很辛苦，不過我只有五、六個多余的房間兩個用作儲藏室，兩個一年沒有打掃，剩下的不靠窗，墻壁掛著露水。天吶！萬惡的關節炎！”他露出個深有感觸的痛苦表情，“神罰也不過如此！好像每一塊骨頭都在相互摩擦提起關節炎，我這還有些特效藥，不少從事文案工作的”
    杰羅姆若有所思的插話進來，“文案工作的確是場災難。我有個遠房親戚就以之謀生為名人撰寫回憶錄。要知道，這行當的風險不小，他一半的雇主已經被監獄收押，另一半正接受審查我寧愿選個更安全的職業。算算時間，也該去看房子了。別為我擔心，我喜歡嚙齒動物。”
    “呃，那好吧。”
    二十分鐘后。
    杰羅姆脫下罩在大衣上的短雨披，把鵝毛似的雪片撣下來不少。雖然懷特有言在先，他不好意思多說什么，不過僅就客廳的狀況而言，這座二層樓房足夠當作鬼屋展覽了。
    樓梯咯吱作響，破碎的玻璃窗灌進來呼嘯寒風，舊窗簾隨風飄拂，眼神不好的很可能被嚇一大跳。
    懷特聳聳肩說：“這里的位置倒很幽靜，緊挨著舊神廟，二樓背面的窗口能看到架在懸崖上的‘巴別度’浮橋、以及商業聯盟的高塔，除了破產自殺的屋主，其實也沒什么歷史污點。可惜了這么好的地段，以前還是搶手貨呢，現在卻無人問津。”
    “產權證明呢？”離開協會的財力支持，森特先生不得不好好考慮經濟來源的問題，這間屋若能賤價收購，倒是個低調藏身的好地方。
    “不用擔心這點。”懷特先生大方地揮揮手，“最后的屋主是我一個朋友，沒有合法的繼承人有錢的商人，要知道，總是到處播種。”老頭子搖搖頭，“大起大落，晚景凄涼，身后追著一群不知名的兒女羅森的‘新貴’們的確該改變下生活方式，不這么市儈，下場總會好一些”
    看到杰羅姆連打幾個呵欠，懷特先生停止絮叨，言簡意賅地說：“他過世前把產權文件抵押給我，當作墊付貨款的一部分。這樣吧，明天我送一份租賃合同來，等你方便支付時再提轉讓的事。個人習慣，現金交易，紳士之間就不用公證人的信用擔保了。”
    懷特先生這方面似乎頗為精明，杰羅姆隨口問道：“難道只因為屋主自殺，房屋就荒廢了嗎？”
    老頭子神情不自然起來，含混地說：“迷信！越是有錢有勢，越是畏首畏尾！教會失勢才幾年，他們就信奉什么氣運邪說要是商品還包括‘運氣’這類屬性，估價師應該統統餓死才對！”
    森特先生比較贊同他的說法，如果害怕所謂的鬼魂，面對惡魔時被嚇死也不出奇。
    “就這么定了。明天煩勞你找幾個木匠和泥瓦匠，如果天氣允許，三五天內收拾整齊應該沒問題吧？”
    “呃，恐怕不太容易。這鬼地方一下起雪來沒完沒了，風大時加固屋頂的人可能被吹走雨雪天氣加班要收取三倍酬勞，還不包括發生意外需要承擔的額外開銷”
    “住在這里么？”不知什么時候，莎樂美走進來，取下兜帽，用絲巾面紗拂拭肩頭的雪片，汪汪呵著白氣跟在她身后。“你們這的那個詞怎么說？‘天氣’嗎？古怪極了”
    說話的懷特先生愣了好半天，目不轉睛地盯著女主人看。直到杰羅姆禮貌地咳嗽兩聲，他才回過神來，撓撓頭說：“摩曼語原來如此。客人來這的路途可謂千里迢迢啊！招待不周，實在不好意思，明天我會親自監督施工進程，免得怠慢了貴客！”說完還躬身施禮，對象當然不是森特先生。
    直率得嚇人，這點讓杰羅姆聯想起另一位懷特先生。他對莎樂美在生人面前露面說話稍有不快，轉念一想，總不能永遠不讓她見人吧！不如表現得大度些，主動向對方介紹，免得自己多疑小氣的性情暴露無遺。
    想到這里，杰羅姆擠出個形式上的微笑。“原諒我的疏忽，我妻子旅途勞頓，所以開始才沒有向您引見”
    不待他說完，懷特先生已經極有風度地握著女主人的纖手，在手背上輕吻一下，用純正的摩曼語說：“希望能有機會聽您親口講講地下的風土人情，不情之請，不會太過唐突吧？”
    莎樂美往面露青筋的杰羅姆這邊瞥一眼，不冷不熱地說：“還以為遇到的是你孿生兄弟呢，你們在‘各方面’都挺相像。”
    杰羅姆干笑一聲，“今天太晚了，不如有機會再聊，讓我送您一程”
    “不用不用，過幾小時天就放晴了，等中午太陽升高點，”懷特說，“很快就有機會再見！容我告退”
    杰羅姆目送對方倒退出去，面色不善地說：“可真是一位熱心人吶！他兄弟的求知欲也如此旺盛嗎？”
    “他們都一個樣。”莎樂美低頭想想說，“如果你能像別人一樣平庸，早上醒來見不到你，我也用不著揪心了。”
    杰羅姆無言以對，只好安排她坐下，自己動手整理二樓臥室。
    堵住裂開的窗戶，把舊床墊翻過來清掃干凈，鋪好毯子被褥汪汪四處嗅嗅，不時學幾聲蹩腳的貓叫，把床底下的雜物拉出來，擋住可能是老鼠洞的位置。
    莎樂美坐在冷冰冰的房間角落，懷抱著枕頭和幾件衣物，下頜枕在手臂上一言不發，只是定定地看著杰羅姆。杰羅姆慢慢發現，寒冷破舊的房間變得生氣盎然，就算潮濕的壁爐生不了火，透過薄霧似的灰塵，綠眼睛還是令他感到絲絲暖意。等到相互擁抱著半醒半睡、墻角暗處傳來老鼠磨牙的聲響，他確信，這所破屋是他擁有過最接近“家”的部分。汪汪的鼾聲和懷里莎樂美細長的呼吸，足夠讓他發出滿足的嘆息了。
    何況，明天的全部都屬于他。嘗過生活的滋味，誰還樂意去過朝不保夕的日子？把床墊下面的短劍往里掖掖，劍柄傳來的寒意、讓杰羅姆感到如此陌生。
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