第二天中午，少量陽光透過濃密云層投射下來，風雪暫時止息，房屋四周搭起了腳手架，不少人在頂上忙忙碌碌，大量衫木和石材堆放在木屋門前的空地上。通過吊索運到上層區，單只運費已經不菲，加上拆除朽壞的木質材料、清運垃圾和修理漏氣的供暖設施，樂觀的估計，翻新也會花去他三分之一的積蓄。
    杰羅姆止不住在心里埋怨起朱利安，要不是這家伙毫無理財意識、吃干抹盡的生活方式影響了自己，現在就不用為錢發愁轉念一想，更深的憂慮其實時刻困擾著他。協會的追殺或早或遲總會落到他頭上，現在的太平日子不過取決于協會在埃拉莫霍山的戰況，一旦騰出手來，逃到天涯海角也逃不過協會的報復。
    用力搖頭，杰羅姆努力把眼光放在當前，自己的生活總和“風險”脫不了干系，既然如此，看得太遠未必是件好事。
    “先生，”指揮翻修的建筑師踱步過來說，“根據您的要求，只裝修其中四個房間，大堂和其他部分只要確保結構堅固，保持毛坯狀態就行了，是這樣嗎？”
    “沒錯。”
    建筑師取出預算表格，“這里有點小問題，您選用的米黃鑲板最近缺貨，我們正好有一批切割妥當的云石板，透光透氣，相當適合”
    杰羅姆發現自己開始的估計還太樂觀了些，這些吸血鬼怎也不會放過榨干他的機會。說著說著，無意中問一句：“當初這座房屋的造價大約有多少？”
    建筑師笑笑說：“您問對人了。這座雅致的兩層小樓由我的導師設計修建，那時我還是學徒工。材料用的是上等貨色，牢固簡潔。內部結構打破了一般兩層住宅的呆板樣式，幾個小房間所處的高度各不相同，閣樓和陽臺的位置采光良好”
    “是這樣，”杰羅姆不耐煩地說，“當然是！”
    “咳咳，一開始房屋是為不愿到海邊消夏的貴族準備的，最適合那些小地產主，幽靜別致，貸款可在一年內償清。等第一位屋主獲罪入獄，房屋被充公拍賣，價格也就降低到有錢富商能夠接受的水平。當然了，第二和第三任屋主接連暴斃，房屋也缺乏日常維護，狀況越來越糟糕。等上一位所有人獲得產權他是位‘名聲在外’的批發商房子已經成了冷門貨，競拍時只有兩個買主算起來，加上上一位，轉手超過四次。像您這樣有膽識和魄力的買家太少了，藝術品被閑置，實在令人惋惜！”
    “這么說，已經有三個人在里面丟了性命？”
    建筑師吃驚地說：“您竟然不知道？！‘巴斯克特兇宅’可是遠近知名呃，確切地說，加上喝醉了從二樓陽臺墜崖的我的導師，總共有四人遭遇不幸，愿他們安息”
    森特先生聽得寒毛直豎，懷特這家伙可能是他見過最無恥的奸商，把一座“遠近知名”的兇宅賣給不知情的買家如果不是自己間接促成了這樁交易，他馬上就得跟懷特好好聊聊。
    房間里工人正忙著清理墻面，天花板也在重新加固，不時傳來重物墜地聲，灰塵和吱吱亂叫的耗子一并掉下來。工程師還特意帶了一對黑白相間的卷毛森林貓，讓現場氣氛更加活潑。
    由于主樓梯處于檢修中，杰羅姆由后院的金屬扶梯登上二樓。剛進入小客廳，就聽到懷特先生正用古怪的方式說話。
    “沒錯，就是這么發音，把重音往后壓對了！這個詞的意思是‘蘋果’。蘋果是一種很難吃的果實，只有在無聊煩悶的時候，人們才會去啃它。什么？‘啃’的意思是像老鼠一樣吃東西，錯不了。”
    杰羅姆聽了一會，對懷特相當個人化的解釋感到很不滿意。更令他不滿的是，這老家伙顯然不是因為樂于助人，才來打攪自己的妻子。
    “當當”。
    敲敲門，森特先生自己推開房門，臉上掛著意外的表情，眨眨眼說：“原來您在這兒呢！待會我就去通知外面的人，不用到處亂翻了。剛才我還特意檢查一遍屋后的懸崖得知您健康自在，哪還有比這更好的消息！”
    懷特先生面不改色，向他微微欠身。“我剛想邀請兩位，到我的蝸居去看看新架設的望遠鏡，最近正有一場壯觀的流星雨掠過天琴座附近，晴朗的晚間觀星再合適不過了！”
    “等把我的‘蝸居’整理停當，”杰羅姆臉上的諷刺表情連瞎子也能感覺到。“并且沒發生什么古怪命案時，自然會選個大家都能接受的方式，去拜謁您的流星雨。”
    莎樂美說：“我剛想起一件重要的事，那就是我不太方便離開這間屋。所以，只能請你倆挪個地方再聊。”
    兩位紳士向女主人告罪一聲，就集體移動到比較隱蔽的廚房。四下無人，放下虛偽矯飾，杰羅姆直接開口道：“‘巴斯克特兇宅’。我挺喜歡這個名字，你可真夠慷慨的！”
    懷特說：“要不怎么辦？你不是不知道，安頓你妻子是個棘手的難題，至少現在她還不能隨便露面吧？別人相信什么鬼魂的胡扯，難道你也相信？我還以為到過下面的人都是些膽大包天的家伙呢！”
    “不用轉移話題。老練的戰士也很看重運氣，因為他們明白，自信和勝利可以毫無關系。活人比鬼魂可怕，我不在乎兇宅的說法，但是生意跟欺詐可是兩碼事。沒說的，把價錢降低一半，交易總要有理有據。”
    懷特痛快地說：“價錢好商量。不過，讓我經常來作客吧！畢竟懂摩曼語的老師不多，說這種語言很容易引起密探的興趣，我這是為你降低風險成本。另外我還能教海峽對岸的梭羅語，等你妻子掌握了沙漠地帶的禮儀和口音，由我引薦她進入本地的社交圈，還有比這更完美的掩飾身份嗎？”
    “社交圈的提議可以作罷，我不確定應該在這住多久。”嘴上這么說，心里盤算著懷特的提議，杰羅姆承認自己有點被說動了。“客人總會受到歡迎，我妻子也需要個能夠聊天的對象，整天一個人呆著對她不公平。話說回來，”聲音透著寒氣，杰羅姆穩穩攫住對方的目光。“到過下面的都是些膽大包天的人物，這話我贊成。等咱們相互間的了解再深入些，你會發現我這人很好相處只要‘朋友’掌握好界限，除了落鎖的那一扇，其他門扉都是敞開的。”
    “那當然。”懷特考慮著對方的說法，語氣頭一次顯得慎之又慎。“除了敞開的那些，落鎖的門不難分辨出來。”
    兩位紳士都是明白人，達成共識之后，有必要在形式上套套近乎。杰羅姆一本正經地向莎樂美介紹他的“好友”懷特先生，懷特極其謙遜地做了自我介紹，恰如其分地稱贊女主人的美貌。莎樂美像初次見面一樣，主動把右手遞給他。三個人相當融洽地談論一會兒天氣，客人表示還有未完成的工作，以后將會常來拜訪，過場走完，這出戲也就順利收尾了。
    掏出懷表看看，下午四點還不到，光線已經不允許繼續施工。腳手架沉寂下來，屋里的工人在燈光照耀下最后休整著臥房和浴室，叮叮當當的聲響不絕于耳。
    杰羅姆考慮一會，叮囑汪汪看好房門，緩步離開房屋所在的神廟區。等他返回自己的住所，正趕上晚飯時間。處理完一應雜事，房屋的狀況有了不小改善：二樓的老鼠被清理干凈，晚間用不著擔心靴子會被咬穿；浴室總算有了水，壁爐煙囪也得到疏通，破損的蒸汽管道停止漏氣。總之，一天的工作成效顯著，現在屋主可以坐在爐火邊，一面品嘗紅茶，一面欣賞窗外的夜景了。
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