當晚睡到午夜時分，杰羅姆被連串惡夢驚醒。從普爾呼林帶來的天麻藥丸效果良好，近一個月沒有做夢，杰羅姆半天沒能回過神來。冰涼的洗臉水讓他打個激靈，夜晚安靜得非同尋常，聽不到冬季的呼嘯風聲，兩只貓也沒了聲息。走廊盡頭一陣噼啪作響，似乎有人踩在未加固的舊樓梯上，發出木板受力的響動。
    杰羅姆再沒有睡意，悄然取出短劍，順著聲音傳來的方向摸過去。黑暗中，借助戒指提供的夜視能力，一樓廳堂里的情況一覽無余。別說人，連耗子也見不到一只。
    正想放棄搜尋，一只卷毛貓驀地從吊燈燈架上躍下來，落地無聲，回頭看他一眼，快步鉆入樓梯間底下的一道裂縫中。杰羅姆已經沒有睡覺的心情，湊過去觀察這道窄縫，如果貓能鉆進去，老鼠當然出入無阻，明天就該讓人把這里徹底封死。
    鞋尖踢到一條細鐵鏈，杰羅姆用短劍峰尖挑起來，很快發現鏈子盡頭連著把銹鎖，裂縫冒出絲縷寒意，難道下面是一座地窖？
    由于太過無聊，森特先生決定下去逛逛。一通亂響，朽壞的頂蓋被揭開，霉爛氣味撲面而來，地窖入口處的石級又濕又滑，上面的青苔證明好久沒人探望過此地。小心下到底，里面竟沒有多少灰塵，角落里的蛛網蔚為壯觀，一直蔓延至五、六只破木桶的頂端，覆蓋了地窖一半的墻面。
    杰羅姆自言自語地說：“鬼地方，還是堵上吧。”
    一個聲音說：“堵上怪可惜的。”
    杰羅姆不假思索返身揮劍，厚厚蛛網被撕開一片，露出背后凹凸不平的石墻，墻上赫然刻著一張人臉，正對他擠眉弄眼！
    人臉眉骨突出，顴骨高聳，嘴唇寬厚，乍一看表情豐富，可仔細端詳片刻，整張臉似乎只是嶙峋石壁構成的錯覺，換個角度則完全隱沒在墻面中。杰羅姆懷疑自己出現了幻覺，試探著問道：“不是你在說話吧？呃，怎么可能嘛！真該好好睡覺”
    說著打個呵欠，強迫自己停止疑神疑鬼。半夜遇到墻壁上神奇石臉的故事，差不多可以證明自己患了妄想癥，不禁心虛地干笑一下。
    墻上好似人臉的部分嘆口氣干笑凝固在杰羅姆臉上只聽對方小聲說：“成年人實在缺乏想像力，除了自認神經錯亂，他們不敢相信常識以外的任何事即便‘常識’是相當白癡的說法你需要抽自己一下嗎？我估計那一定很疼。”
    “你等會兒。”杰羅姆收起短劍，舉手在大腿上拍一巴掌。一聲脆響，果然很疼。
    “好吧，”石臉撇撇嘴說，“我承認你傻了，回去睡覺吧。”說完就閉上眼。
    這時，一縷蛛網剛巧落在它鼻尖上。石臉露出難過的神情，努力撅嘴，收縮鼻翼，痛苦地跟游絲周旋。下唇向外突出，不住往上吹氣，蛛網總算挪挪地方，爛葉子似的飄起來。
    杰羅姆沒好氣地說：“你正賴在我屋里，要走也該你走吧？”
    “是這樣嗎？”
    雙眼大睜，石臉空洞地發出嘆息，飄飛的蛛網定格在半空中，地窖像被拋進榨汁機的橙子，向各個方向變形扭曲
    “慢著！難道你是”
    長出一口氣，痛苦表情漸趨平緩，眼睛閃爍萬花筒似的瞳光，石臉用低沉嗓音開口道：
    “我是‘廣識者’埃尼克，舊世界的緬懷者，理性是我的父親我比最早的人類年輕許多，卻比任何活人都要年長。我信譽卓著，因為我從不撒謊；我有許多名字，但你可以叫我‘艾文’”
    “嗯，這就是我想說的。”杰羅姆無奈地聳聳肩。
    “我無所不在，卻又只存于虛妄中；我觀察和紀念，直到塵囂歸于靜默，再為流逝鐫刻悼文，樹碑于繁星之間。”
    “嘴是你的，我不當真就是。”
    艾文把自己的開場白念完，不緊不慢地說：“要知道，時間足夠時，從容就是基本的禮貌。不要嘲笑儀式，它是價值的源泉。”
    杰羅姆干脆不說話，反正這家伙不講完不會死心，再怎么反駁都無濟于事，不如省點力氣回去好好睡一覺。
    “你正處于因果鏈條中的薄弱環節，只要蓋然率的天平稍微偏斜，死亡不會對你網開一面。”
    “我不太確定這點。”
    “暗中強敵環伺，劍已磨快擦亮，沒有盟友相助，你的時日無多。我在物質世界保留的‘節點’十分有限，是求生本能指引你來尋求庇護。對你我這樣的存在，‘巧合’總與幸運無涉。”
    杰羅姆沉默，艾文用均勻的語速說：“為了維系力量均衡，我會對你施以援手，接下來的連串變動，都已在我計算之中。”
    “然后呢？你沒有關于‘回報’的建議嗎？”杰羅姆冷淡的說，“如果我不能提供任何回報，你憑什么對我網開一面？等價交換，我又拿什么償還這一切？”
    艾文出奇地沒作聲，眼睛在黑暗中熠熠生輝，良久之后，才開口說：“問問你自己，代價不是已經付出了嗎？”
    “這是什么意思？！你必須解釋清楚”
    空中的蛛網悄然降落地面，“廣識者”隨著一陣暈眩感消散于無形。墻上的石臉嘆口氣說：“我從來不喜歡他，總是說來就來，給我造成很大壓力我可憐的神經吶！你不會對他的胡話當真吧？”
    杰羅姆看來還沉浸在剛才的眩暈中，自語道：“究竟什么意思？”
    “意思就是，有人向你吐口水的時候，你最多只能預備一塊手帕，對不對？”石臉一本正經地說，“現在好了，我會提前通知你哪個人想對你吐口水，你要做的就是早一步掌摑他可別說我沒提醒你，對蓋然性的過多干預有可能引發因果鏈條的崩潰呃，換成人能聽懂的說法就是：他的口水如果太多次沒能落到你臉上，你有可能最終被積攢的口水淹死。就這么回事。”
    “你將向我提供短時間的預言，是吧？”
    石臉皺眉說：“你就不能照顧我一下嗎？我除了做做鬼臉和說兩句言不由衷的廢話，整天就只能看蜘蛛結網，你好意思剝奪我拉長會面時間的權利嗎？啊？”
    “我等著呢，少廢話。”
    “粗野的壞蛋！除了壓迫只有一張臉的我，你還會什么？！我要吐口水在你臉上！真是的，要是我有口水，早這么干了聽好了！”石臉咳嗽兩聲說，“你需要錢，我給你錢，雖然我沒錢，可有人有錢。明天去找個名叫‘西北風’的破地方，走進去，說‘我是來搶劫的’。就這樣。”
    “‘我是來搶劫的’你確定？”
    石臉鄭重點頭。“看我口型：‘我是來搶劫的。’”
    森特先生和它對視一會，搖搖頭，轉身回去睡覺。
    看來，小時候不相信童話，長大后總要付出代價。
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