看門人盯著門口那家伙足有一刻鐘。
    細麻布緊身外套別一排暗灰紐扣，半圓披肩蓋過肩胛，小牛皮飾帶斜匝在腰間，右手邊最寬的一段制成一只硬皮口袋，短筒皮靴配束腰長褲，手里握著根裝飾用的花梨木手杖對崇尚效率的商人而言，衣著還算體面。不過對方大理石般的蒼白面色令人多了幾分顧忌：除了逃獄的苦役犯，通常只有“法眼廳”戴面罩的秘密官員才具備這類特質。
    那人若無其事地轉著圈，嘴里念念有詞，似乎正反復排練一句臺詞，不時把目光投向“西北風貿易聯合會”的門牌。看門人越發不安，眼睛左右觀望，事情變得有點古怪，希望自己當班時別發生什么意外就好。
    直到對方停止自言自語，整理下衣領走進商會大門，看門人才松一口氣。接下來的問題就不歸他管了。
    幾分鐘后，這人提一只黑色手提箱匆匆離去，看門人忍不住猜測他此行的目的，瞎想了一會，大門里跌跌撞撞沖出一個人。那人頭面浴血，正是今天執勤的保安。
    “怎、怎么回事？！”
    保安摁住頭頂的傷口，啞著嗓子喊道：“快！搶劫、搶劫啦！”
    ＊＊＊＊＊＊
    剛一進來，杰羅姆發現屋里共有兩個人。
    柜臺后面戴單片眼鏡、前臂裹著皮套袖的，看來像個出納人員；坐在一盆吊蘭下面、臉生橫肉的，無疑是個保安。
    “我是來咳咳，是來”
    柜臺后面那人和旁邊的保安額頭見汗，沒等他說完，臉上就變了顏色。森特先生少有張口結舌的時候，現在卻真的說不出“搶劫”這個詞。
    “搶劫！快來人”保安霍然起立，腦袋直接頂在吊蘭花盆邊上，把自己撞暈了。
    杰羅姆一時沒反應過來，自己明明還沒開口，這人干嘛這么激動？出納員快速從柜臺后面取出一只錢袋，還照顧地打開旁邊的鐵門，“等什么呢！快拿走啊！還有這個！”把一只手提箱硬塞給他，出納員選一個戲劇性的姿勢，自動暈倒在地。
    盛情難卻，杰羅姆只好把錢袋裝好，順便打開手提箱看一眼：里面摞著兩捆標有“巴別度商貿聯盟”徽記的債券。雖然不明就里，可“犯罪現場”畢竟無法久留，森特先生很快從大門出來，往自己住所相反的方向逃竄。
    懷里抱著一箱子債務憑證，杰羅姆快步拐進一條小巷，平定一下呼吸，他只覺得一頭霧水，不知道自己剛才扮演的究竟是什么角色。沒等他把氣喘勻，就聽見有人發出兩聲冷笑。
    “哼哼，真是蹩腳的演出！”
    一個身著緊身上裝頭戴風帽的男人出現在離他五步之外，杰羅姆注意到對方腳上穿的是平底無跟鞋，腰間顯眼的地方配一柄環狀護手的刺劍。不同于戰場上使用的武器，這種不開刃的劍容易折斷，唯一具有殺傷力的部分是尖銳的劍尖，在精通擊刺的專家手中，足以戳穿護身的索子甲，多見于決斗或偷襲之類的場合。
    “‘貴金屬聯盟’對詐騙犯不會手軟！放下提箱，饒你性命！”
    杰羅姆沒來得及分辯，對方已經拔出武器步步進逼，這哪是談判的架勢？！扳動提箱搭扣，舉手把一箱子紙片向對方投擲過去，杰羅姆馬上要抽出手杖中的細劍。
    三分之一秒的空當，兩截細如蜂針的劍尖直奔雙目而來！此時敞開的提箱和紛飛的白紙幾乎完全遮擋了雙方的視線，懸空的皮箱被輕易洞穿，絲毫不能減緩對方出劍的速度。
    杰羅姆來不及取得武器，只能用花梨木杖身的側面拉偏刺劍劍鋒，上身后收，險險避過敵刃。
    就在這時，敵人突然蹲伏，劍尖原樣分刺對方下體，速度竟比剛才快了一半！下落中的皮箱再次被洞穿兩個窟窿，落勢絲毫未減，可見對方劍速之高。這兩劍只論速度，比三度交手的“金面人”更加狠毒迅捷，當然大部分原因來自于兵刃形制不同。男人把刺劍的優勢發揮到極致，“貴金屬聯盟”的打手的確身懷絕技。
    杰羅姆被后面兩劍驚出一身冷汗，他確實低估了敵人的實力，只得手杖下挫，毫厘不差的用杖身橫著攔住敵劍，“喀啦”兩聲，花梨木手杖從中段剝裂開來，收藏其中的細劍劍脊堪堪擋住來劍。
    一指多寬的劍脊，有如神助地保住了主人的要害，連出劍的男人都不敢相信自己的眼睛。從未失手的招數被人化解，使他的反射神經出現半秒鐘遲滯。杰羅姆一腳把刺劍踏在靴底，全憑直覺狂揮一劍，男人別無選擇，丟下武器坐倒在地，喉結上方仍被劃破一層油皮，現出淡淡一道傷痕。
    男人的陰損招數徹底激怒了杰羅姆，一想到剛才險死還生的經歷，不由得面容扭曲，提腳踏在對方臉上。這一下與格斗技術無關，純屬發泄不滿，對方應聲躺倒，高挺的鼻梁以后恐怕很難見人了。
    杰羅姆收回細劍，這才發現劍的尖端撞在墻上已然折斷，自己在暴怒中竟沒有察覺。石臉的建議差點令他抱憾終身，杰羅姆滿肚子惱火，瞧一眼暈倒的家伙，幾次提劍亟欲結果對方。
    即使被憤怒支配，杜松的冷酷訓誡仍在發揮作用，經過十幾秒心理斗爭，殺意逐漸被羞愧取代。自己幾乎殺死一名無抵抗的敵人，這讓他直感到臉上發燒，謹慎地試試對方心跳，為防止男人被自己的鼻血窒息，只好把他側翻過來。收拾起散落的債務憑證，杰羅姆轉眼消失在小巷盡頭。
    等他離開一分鐘后，巷子一側屋頂上躍下兩條人影。高挑的身影似乎是名女性，身手貓一樣輕捷；矮壯的影子則“砰”得跌落下來，掀起一片塵沙。
    “奇怪，竟然留下活口。”借著亮光端詳杰羅姆遺漏的一張債券，低啞的女聲自語著。
    矮壯那人聲音尖銳刺耳，好像時刻與人爭辯似的。“不錯的家伙，讓給我殺！”
    女人說：“搞清底細再動手。硬來不易對付，偷襲更妥當。”
    “怎么處理這一具？我還沒見過生烤活人”
    女人冷笑說：“行了，把他弄醒。這豬玀死不足惜，可任務還沒完成，現在滅口還嫌太早。”
    兩人架起暈倒的男人，由相反的方向離開現場。
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    黑色提箱被猛丟在桌上，吉米·懷特挑起一邊眉毛，“奇怪的禮物，哪來的？”
    “你不想知道。”杰羅姆說，“怎么能‘安全’地兌換這些？”
    懷特檢查一張相對完整的債券，吹著口哨說：“兌換？等你明白它們的來歷，也就不會存有幻想了。我不想裝出模范市民的嘴臉譴責你什么，犯罪行為在這座城市跟賣淫一樣合法。不過，招惹‘巴別度商盟’只有死路一條。它的名聲不如‘貴金屬’或者‘長途貿易’響亮，那是因為一半生意見不得人，另一半則為見不得人的部分打掩護。商盟抽取**的皮肉錢，小偷的保護費，奴販的風險抵押。如果賣國可以盈利，它也會計算投向科瑞恩的利潤。”
    懷特聳聳肩說：“你應該跟我講講詳細情況，就算是銷贓，我也得多知道點才能幫忙。”
    杰羅姆考慮幾秒，懷特既然和地下有聯系，至少一半身份跟自己一樣不能見光。新來乍到，除了依靠他，就只能依賴地窖里的混蛋。想到這里，杰羅姆開口說：“今天我去了‘西北風’商會”
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