正在胡思亂想的功夫，有人撥動(dòng)木柵欄，發(fā)出“吱呦”一聲怪響。杰羅姆一抬頭，竟是治安廳的巡官。
    還以為對(duì)方也是來獻(xiàn)獻(xiàn)殷勤，杰羅姆露出個(gè)矜持的微笑，“歡迎歡迎！您今天到這附近巡查么？似乎神廟區(qū)治安狀況良好，不法之徒在這都會(huì)成為老實(shí)人”
    巡官停頓一會(huì)，說：“我來找你。有時(shí)間的話，想跟你聊聊。”
    “我正要去拜訪裁縫，之后還預(yù)約了家具商，你看是不是”
    巡官馬上說：“正好，讓我為你領(lǐng)路，邊走邊談。”
    杰羅姆想不出有什么非說不可的話，不過對(duì)方?jīng)]有提供拒絕的機(jī)會(huì)，只好狐疑地跟在他身后。巡官七拐八拐，很快把兩人領(lǐng)進(jìn)僻靜的街巷。杰羅姆暗中提高警惕，破曉前冒出來的濕氣形成薄霧，路邊青石雕像背光的一面覆蓋小片青苔，空氣中充滿風(fēng)雪降至的氣息。對(duì)方好像不急于開口，直到眼前出現(xiàn)五尺高的寬石欄，再跨出一步就會(huì)跌進(jìn)下方的無盡深淵。
    “這里不虞偷聽，”巡官說，“‘骨橋’的耳目遍布全城，為了幾個(gè)臟錢，血親相互出賣也是常事。”
    杰羅姆坐在寸草不生的花壇邊上，等對(duì)方把話說完。
    “商盟的殺手在你手下吃了虧，我承認(rèn)剛開始低估了你的能力”對(duì)方冷硬的神情令杰羅姆感到很不舒服，下面的話更讓他瞪大了眼睛。“同時(shí)我也低估了你的愚蠢。你們這些稍微高等的打手，賣弄著一點(diǎn)殺人伎倆，讓肌肉蠕動(dòng)取代大腦的功能就像受人操控的螞蟻滿地亂爬。你得承認(rèn)，有時(shí)候這景象使人感到煩躁，忍不住就想上前踩兩腳。”
    杰羅姆很快恢復(fù)常態(tài)，環(huán)抱雙手，矜持地說：“令人遺憾，請(qǐng)接受我的歉意。”
    巡官居然點(diǎn)點(diǎn)頭說：“我接受。即使你卑微的存在注定了短視和功利，即使你并不能從本質(zhì)上意識(shí)到言語(yǔ)的真意，我仍愿意給予你一點(diǎn)指引，免得車輪輾過時(shí)誤傷了螻蟻。”
    “請(qǐng)！”
    剛開始，杰羅姆很想一腳把巡官揣到懸崖底下、目送他在巖壁上翻滾幾圈。而現(xiàn)在，他不得不承認(rèn)，對(duì)方展現(xiàn)出一種前所未見的攝人氣勢(shì)對(duì)他人深入骨髓的輕賤和蔑視，同時(shí)包含來源未知的驚人自信一般在瘋子和慣于生殺予奪的上位者身上，容易見到此類特質(zhì)。
    立在遠(yuǎn)方群山、和電芒頻閃的雨云構(gòu)成的背景下，巡官眼光灼灼，揚(yáng)著下頜說：“不要試圖效力于‘公民凱恩’，不要試圖考驗(yàn)‘我們’的耐性，不要試圖質(zhì)疑你將接到的命令。”完全撕掉偽裝，面前這人帶著令人震驚的狂妄，以宣讀赦命的語(yǔ)氣朗聲說，“在沒有得到具體指令以前，準(zhǔn)你相機(jī)行事如果‘我們’屆時(shí)有更多資源可供調(diào)度，你將無需任何自主，要做的只是服從。對(duì)你來說，這就是最合理的安排。”
    杰羅姆完全被巡官的語(yǔ)氣態(tài)度和肢體語(yǔ)言鎮(zhèn)住了。
    大多數(shù)狂妄之輩，無論如何衣著光鮮故作姿態(tài)，一旦開始叫囂，至多類似品種名貴的瘋狗；眼前這人卻正好相反：穿的再普通不過，雙目寒光四射，面容冷酷篤定，雙手自然垂在身側(cè)不見絲毫波動(dòng)可被認(rèn)為是“擁有瘋狗氣勢(shì)的、半神般的人物”吧？
    “有個(gè)小問題，能不吝賜教嗎？”杰羅姆下意識(shí)地摩擦左手戒指，內(nèi)心暗起殺機(jī)。只要對(duì)方再漫無邊際地自吹一句，他不確定自己還能掌握好動(dòng)手的力道。“‘你們’究竟姓甚名誰(shuí)？’”
    “讓我滿足你小小的好奇。”巡官平靜地說，“‘我們’代表羅森王室根除腐敗和犯罪行為的決心，是授命于最高權(quán)力的監(jiān)察機(jī)構(gòu)。國(guó)家意志不容質(zhì)疑，針對(duì)凱恩的鋤奸行動(dòng)籌謀已久，你即刻被緊急征召為國(guó)效力，抗命不遵將以叛國(guó)罪論處！”
    杰羅姆總算對(duì)自己的倒霉程度有了個(gè)直觀認(rèn)識(shí)。凱恩和眼前的雜種都絕非善類，不管是淪為奴販的打手，還是和密探同流合污，對(duì)他準(zhǔn)沒有丁點(diǎn)益處。
    巡官最后拋下一句，“等有人對(duì)你說‘兵七進(jìn)三’，你只管聽命于此人，其他情況不容多問！”語(yǔ)氣一變，他眨眼換上偽裝的面目，若無其事地笑笑說，“離開這條路向西兩百步，就可以進(jìn)入商業(yè)區(qū)。見到裁縫時(shí)，就說我介紹你來的，讓他給個(gè)優(yōu)惠價(jià)。市民，一路上還請(qǐng)多加小心。”
    這家伙的演技可能跟自己不相上下，杰羅姆無話可說，見他轉(zhuǎn)身離開，考慮三五秒，箭在弦上的“鋼釘齊射”就被悄然取消。
    接下來，照原定計(jì)劃前往商店區(qū)量體裁衣，定做毛呢外套，按衣物質(zhì)料顏色選定了相配的寬邊帽和皮手套；等他窩在家具商的庫(kù)房里挑選書桌和茶幾時(shí)，密集的冰雹終于開始敲打窗臺(tái)和街道。
    陽(yáng)光被云幕遮蔽，家具商把防火的球狀風(fēng)燈點(diǎn)燃，庫(kù)房變成個(gè)密閉的小空間。神色如常，內(nèi)心卻不住思量當(dāng)前的處境：敵人氣焰囂張，任何一方都能只手遮天，自己夾在犬牙交錯(cuò)、復(fù)雜尖銳的中間地帶，隨時(shí)可能遭受波及，死的不明不白。被表面的平靜所籠罩，杰羅姆感到，整座城市正在陰謀的氛圍中緩慢腐爛，像插著水仙的綠色泥塘，散發(fā)陣陣詭異、污濁的瘴氣。
    冰雹下了一刻鐘，附近的櫥窗被各色燈火點(diǎn)亮，不少臉孔趴在窗邊向外張望，對(duì)灰蒙蒙的冰雨指指點(diǎn)點(diǎn)。暫時(shí)無法回家，杰羅姆被煩悶的思緒糾纏，只好觀看墻上懸掛的個(gè)人收藏消磨時(shí)間。
    七、八件兵器似乎是批量生產(chǎn)的裝飾品，長(zhǎng)劍和馬刀鑲金帶銀俗不可耐，閃亮的血槽和刃鋒顯然沒經(jīng)過實(shí)戰(zhàn)。目光停在一柄通體漆黑、兩端束有鍍銀鐵圈的尖頭手杖上。杖身毫無修飾，按動(dòng)簧扣，抽出來的細(xì)劍尚未開刃。劍身筆直，表面的金屬紋路像擴(kuò)散的漣漪，彎折時(shí)韌性上佳。家具商聲稱，這柄劍是一位友人寄放在此地的，不在出售之列，經(jīng)過一串果斷的加碼，最終以十五枚金幣的價(jià)格成交。
    根據(jù)戰(zhàn)士的傳統(tǒng)，優(yōu)秀的兵刃被認(rèn)為灌注了匠人的靈性，購(gòu)買時(shí)必須表示尊重，討價(jià)還價(jià)會(huì)損害主人和武器的精神聯(lián)系。杰羅姆雖不像杜松那樣忌諱眾多，對(duì)和性命息息相關(guān)的兵刃卻也不敢怠慢，只要稍加修整，這柄劍相當(dāng)適合隨身攜帶。
    他作出個(gè)匹刺的準(zhǔn)備動(dòng)作，眼前浮現(xiàn)出巡官先生的形象，劍刃破空的厲嘯馬上變得冷酷決絕。熟悉一會(huì)手感，杰羅姆把劍收回手杖里。除了艾文提供的情報(bào)，他賴以為生的全部、就系在利而脆的金屬薄片上。
    冰雹漸趨稀疏，短暫白晝也只剩兩個(gè)小時(shí)。杰羅姆離開商店區(qū)返回自己家，剛進(jìn)入二樓小客廳，就給嚇了一跳。
    一面落地鏡子擺在客廳中央，懷特正在邊上敲敲打打，戴著單片眼鏡仔細(xì)查看。杰羅姆見到自己蒼白的面貌，有點(diǎn)不快地說：“哪來的？就算你良心發(fā)現(xiàn)，也送點(diǎn)實(shí)用的禮物吧！”
    懷特撇他一眼。“可惜不是送給你。信在餐桌上，我早上來時(shí)東西已經(jīng)抬到二樓了。‘歡迎攜夫人參加周二晚會(huì)’，他們想得挺周到。”
    “又是商盟的混蛋！這么說當(dāng)時(shí)只有莎樂美在家？！我得把屋門裝上鐵柵欄，現(xiàn)在這樣跟睡在野地里有什么區(qū)別！”
    “算是一種變相威脅嗎？不過做工相當(dāng)不錯(cuò)，能把這么大塊的玻璃燒制均勻，已經(jīng)很不容易。畢竟地面上工藝水平有限，爐溫也有不小差距，精密的光學(xué)儀器只能來自‘下面’”
    “她上哪去了？”沒見到莎樂美的影子，杰羅姆感到一陣不安。
    懷特指指臥室門，聳聳肩說：“就在‘落鎖那扇門’后邊。”
    門果然落了鎖，杰羅姆敲了幾聲沒反應(yīng)，狐疑地加重力度。“搞什么？她沒受到什么難為吧？！這些該死的”
    門一下子被拉開，杰羅姆吃驚地后退一步，莎樂美連續(xù)旋轉(zhuǎn)了幾圈，然后沖他行了個(gè)屈膝禮。
    “可不是我故意不說嘿嘿！這身衣服和您簡(jiǎn)直是絕配！”后面這句完全是說給一身盛裝的莎樂美，懷特先生又是鼓掌，又是吹口哨，就差單膝跪地表達(dá)仰慕之情了。
    “我看起來怎么樣？”
    見她穿上絲絨精制的高腰連身裙，杰羅姆只覺得目眩神迷。柔膩的紫色布料、配合蓮花狀袖口露出來的閃光的小臂，加上令人窒息的美好胸肌，足夠令她成為任何舞會(huì)的焦點(diǎn)；一側(cè)裙幅被斜著徑直裁開，從腰腹盡頭緊緊收窄的“v”字曲線，到下擺不對(duì)稱的三角形末端，整個(gè)人被襯托的挺拔窈窕，傲人身段展露無遺。
    杰羅姆嗯啊了好一陣，才勉強(qiáng)挑出點(diǎn)毛病。“帶子沒系緊，轉(zhuǎn)過來”
    莎樂美不樂意地說：“我背后又沒生眼睛，沒人幫我嘛！”
    “就是！”懷特隨聲附和，“連個(gè)女仆都沒有，這過的什么日子！”
    森特先生心想，整天提心吊膽、吃個(gè)早飯都帶著武器，自己過的又是什么日子？不過眼前佳人活色生香的，抱怨的話怎也說不出口。只為了讓莎樂美過上安穩(wěn)的生活，自己也該好好振作，給那些**養(yǎng)的一點(diǎn)利害瞧瞧！
    “好了。”把帶子系緊，杰羅姆忍不住聞聞她的發(fā)香，嘆口氣問，“衣服鞋子都合適嗎”
    “不喜歡這種舞鞋，”莎樂美看看厚底平口的皮鞋，“最好是那種前面尖尖的，鞋跟稍高一點(diǎn)的。衣服倒很合身，不會(huì)裹得太緊。”
    見她哼著不知名的歌，對(duì)著鏡子拖曳裙幅，杰羅姆若有所思。“白天到陽(yáng)臺(tái)去過嗎？或者窗口附近？”
    莎樂美想想說：“實(shí)在悶得無聊，光線不強(qiáng)時(shí)到陽(yáng)臺(tái)去過兩次。”
    對(duì)方也許是找來幾個(gè)熟練的裁縫，通過暗中目測(cè)，得到了大致尺寸。連自己都不知道妻子的尺碼，杰羅姆覺得又慚愧、又心寒。短短幾天，到處布滿了監(jiān)視的眼睛，一旦回絕對(duì)方，后果不堪設(shè)想。
    今晚還得跟石臉談?wù)劊跻惨嗾コ鳇c(diǎn)消息，才有與敵周旋的資本。打定主意，杰羅姆再和兩人談笑一會(huì)。吃完晚飯，等懷特告辭，莎樂美梳洗停當(dāng)、喝一杯紅酒去睡覺，他才進(jìn)入通往地窖的暗門。
    半小時(shí)后，臉上帶著松口氣的神情，森特先生總算能安心地休息了。
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