“我知道，我知道市民們，你們都是文明人，請冷靜些”治安官被一堆前來投訴的人淹沒了，他看來剛滿二十，還沒學會打官腔和推卸責任，徒勞的勸阻不能減弱抗議的聲浪：
    “剛有個扒手問我要十塊錢，我說沒有，他就改行做了強盜你們還管不管市民的死活？！”
    “我在市政廳門口被搶了個精光！把你的褲子借我穿穿”
    “王國打敗仗都是因為有這么無能的官僚！”
    “你們都在吃屎嗎？！味道怎么樣？”
    治安官辦公室里走出來一個精干的官員，他赭石色胸甲上畫出一只獰笑的豺狼，關鍵是，他本人比畫像更具威懾力。
    “你們這些暴民！竟敢擅闖王國的行政機構！基吉爾，別跟他們廢話！你腰帶上還掛著榔頭呢！以國王的名義，我宣布你們被控非法集會、聚眾鬧事和通敵叛國罪！”
    “先生”人群很快安靜下來，一個市民膽怯地問，“我們只是抱怨一下，‘通敵叛國’的罪名是不是有些過份？”
    “有道理，”“豺狼先生”通情達理地說，“基吉爾，別傻站著！讓他們把姓名職業住址全寫下來，然后拿給那些當兵的我估計軍事條例更適合處置這類情況！”
    人群很快消散了，基吉爾剛找到紙筆，對著空蕩蕩的大門不知所措。
    看完這出鬧劇，杰羅姆難過地發現，自己免不了要和一堆麻煩惹上干系。威瑟林先生顯然不清楚，這時候把自己的隊伍和城市治安聯系起來會造成多大災難。
    “豺狼先生”一邊用匕首修整胡須，一邊含混地說：“嗯嗯，這很好，你的人負責巡邏商店區。商人？不不，商人都逃到東部省份去了，那里只剩盜賊團伙和強盜集團。重武器？當然！需要攻城錘嗎？我給你鋸一個”
    威瑟林先生交涉完畢，轉身向杰羅姆他們站著的地方走過來。
    “就這樣，咱們的任務是巡視商店區?！彼潇o地說，“必須保障商人的合法權益，武器主要用來自衛不過，很多盜賊都是迫于生計，別把事做絕了我相信你們的判斷力。最后，”他停頓一下，“每天的固定酬勞是五個銀幣，每抓獲一名強盜，獎勵五個銀幣。喬，你和約翰一組，照顧一下他，幫他熟悉熟悉狀況?！?br/>     杰羅姆直想溜之大吉，危機四伏的巷戰可沒什么吸引力，尤其當他必須為敵人著想時，不出現傷亡簡直是奇跡！
    喬沉默地點頭，六個人分成三組，一會兒就到達了目的地。一看到商店區南門的情況，杰羅姆直接激活了“高等刀劍防御”，他想起“攻城錘”的建議威瑟林應該要一個。
    五名強盜蹲在胡亂搭成的路障前，大呼小叫地開了賭局。杰羅姆認出“刀劍市場”里的一個傭兵，現在也改作強盜了；路障足有兩人高，用幾十扇木門和拆下來的墻板作材料，堆的像座小山，可以想像他們已經砸開了大部分商鋪。喬亮出一把長柄戰錘，全由金屬打造，豎起來比杰羅姆稍短些。
    杰羅姆拔出短劍說：“長兵器在后，我先上?！?br/>     喬搖搖頭，“威瑟林要求先交涉。威瑟林的命令必須執行。你看我的?！闭f完就直接走過去。
    杰羅姆沒見過這種戰術，只好站在一邊看。五個強盜發現有人，沒拿正眼看喬，繼續賭博。
    喬說：“投降吧?！?br/>     強盜說：“十五！”
    喬又說：“投降吧?！?br/>     強盜說：“二十！”
    喬最后說：“投降吧?！?br/>     幾個強盜一起瞪著他：“去死吧你！”
    戰錘翻飛，一個強盜眼看要被敲成肉泥時，錘頭不可能地微微后收，正放進那人左臂彎里?！澳愀伞睆姳I一句話沒說完，就被柔和地挑飛了。他在半空中愣了一下，考慮是否調整一下姿勢，結果掉下來的時候腦袋著地，半天沒爬起來。
    剩下的四個強盜直到確信自己沒看錯，才變了臉色，拔出兩把長劍，一支釘頭錘和一把匕首。市場里的傭兵帶頭說：“包圍他！捅死他！”四個人扇形逼近喬。
    喬掄起手臂使戰錘升到頂點，和身體拉成一直線，然后逐漸加速，做了個大角度的鐘擺運動，把持長劍的強盜輕輕挑飛。緊接著弓步倒退，身體輕盈地轉動四分之一圈，戰錘正好又升到頂點。
    持釘頭錘的強盜慘叫著被接下來的打擊送上半空，他比前兩個同伴更活潑，四肢舞動著，竟然無驚無險地臀部著地，一時無話可說。
    當喬的身體轉過二分之一圈，兩個還站著的歹徒已經開始隨著他轉動了。戰錘劃圓的半徑縮短，一個強盜丟下長劍，參加了前幾人的行列，飛行途中甚至有些愜意地閉上眼睛，一頭撞在木頭路障邊緣。
    只剩下改行的傭兵了。他眼見戰錘又一次擺動，一咬牙，整個人騰身前撲，想在錘子光顧之前搶進對方兵器難及的死角。杰羅姆感嘆地想，專業人士就是不一樣，自己在這種劣勢中也只好選擇前撲或后退。
    事實證明，前撲是行不通的。強盜傭兵被螺旋加速的戰錘先一步截住，喬為了履行“手下留情”的指示，錘頭翻轉，用面積較大的側面托住他，讓他完成了向上飄飛的動作。他腳步移動，留下的足跡構成了一個完美的圓。
    杰羅姆出生前兩年，分布在羅森北部白山山脈和朔風平原的最后一支“山岳蠻族”被武力征服，從此羅森占據了整個半島上的土地，把東部的“域外蠻族”阻擋在國境之外。蠻人被征服前也從事農耕，種植燕麥和玉米，每到收獲之后，總要把割下來的秸稈鋪滿田地，等風雪覆蓋后的來年發酵成肥料。他們一邊唱歌，一邊用干草叉拋起秸稈，后來演化成一種豐收儀式。被征服的蠻人淪為隸農，這種儀式漸漸變為王國境內流行的四步環舞，杰羅姆曾在被燒禁的歷史書上見過相關記載。喬顯然是個歸附的蠻人，他的整套動作充滿韻律感和肅穆感，全由往復的圓圈構成，符合蠻族“物靈循環”的世界觀，是獻給其神祗“大地之母”的禮節。
    看到喬的身手，杰羅姆只有重新估計“螢火蟲傭兵團”的實力。敢于攬下最棘手的工作，威瑟林看來并沒有發瘋。
    “好身手！”杰羅姆由衷贊嘆。
    喬生硬地撇撇嘴，算是笑了一下。
    杰羅姆對坐著發呆的強盜說：“里面有多少人？誰作主？”
    強盜迷糊地說：“五十？一百？沒數過啊作主的是‘剝皮理查’”
    喬不快地說：“放債的。正壞蛋。逮他坐監。”
    杰羅姆可不想招惹放高利貸的，“這樣吧，我潛進去和他談談，看能不能有個商量，你先在這等一會。如果我一小時不出來，你就自己決定去留，好不好？”
    喬為難地說：“威瑟林要我照顧你。威瑟林的命令必須執行?！?br/>     杰羅姆說：“我也是一名團員?。∫谴蚱饋硇枰疹?，你們雇我還有意思嗎？”
    喬怎么可能說得過他，想想也有道理，就點點頭，盤腿坐下。
    杰羅姆爬過障礙，施展一道“進階隱形術”。不像一般“隱形術”，一旦攻擊或實施動作立刻現身，“進階隱形術”能保持隱形狀態到法術時效過去，即使攻擊敵人也只會稍微露出形跡，“金面人”在偷襲中使用的就是類似法術。
    借助隱形效果，杰羅姆從商店區的屋頂上小心地前進，下方門戶大開的店早被劫掠一空，三三兩兩的匪徒喝得醉醺醺，隨處可見械斗和發酒瘋的家伙，整個區域陷入危險的半瘋狂狀態。他順著商店區的中軸線向里走，眼前出現一座裝潢氣派的三層建筑，顯然是“貴金屬聯盟”的分支機構，門口站著幾個清醒的守衛?！皠兤だ聿椤睉摼驮诶镱^。
    杰羅姆找個刁鉆的角度丟出一塊石頭，砸在守衛的腦袋上。那人差點蹦起來，四下看看，還以為對面的守衛在向他挑釁。趁他們展開爭執，杰羅姆險險溜進大門，里面的黑暗環境讓他稍微松口氣。
    第一層的主體是座大廳，除了一票打手什么也沒有。剛登上第二層，杰羅姆就聽到有人談話的聲音。
    “怎么這么慢？！已經兩個小時了！那**不是在拖時間吧？你們根本就在耍弄我！”一個焦躁的男聲說。
    “鎮靜，理查德?？謶植皇悄氵@種人的親密伙伴嗎？即使嚇得尿了褲子，至少請你保持起碼的體面，別像個娘們兒似的嚷嚷！”這把男聲讓杰羅姆感到有些耳熟。
    “坐在刀尖上的不是你！如果西部軍區的指揮官派來援軍，我的腦袋就得擺在城墻上示眾！叛國罪可不是鬧著玩的！”
    另一個聲音神經質地笑起來：“讓我透漏一點內幕給你。是省長，而不是軍區指揮派來特使宣布緊急狀態，這說明軍區的兵力已經按計劃被抽空了如果有援軍，就會有一隊護送將官的輕騎兵前來接管城市全權了！現在閉上嘴，你只管給城里的衛戎部隊添麻煩，別擔心你搞不明白的事。”
    杰羅姆心里吃驚，這個人對王國的戰時部署十分了解，自己也是從這一點推測沒有援軍的。
    仔細分辨，聲音從樓梯轉角處的門里發出。杰羅姆考慮片刻，隱形效果就快到頭，自己只記了一個“進階隱形術”，馬上就得防備被人發現。探頭看到走廊里沒人，他小心找個暗角縮起來，心里盤算對策。說話人的身份雖不清楚，但賣國通敵的事竟然不在密室里商量，這人的自負也算罕有；如果他的能力和狂妄相當，自己就該加倍謹慎。
    只聽屋里的人再次開口。
    “那個女人靠得住嗎？都這么久了！還是讓我親自動手，從沒有哪張嘴硬得過我的拳頭！”
    “第五遍，還是第六遍？你連自己的嘴都管不?。e自視過高，”另一個聲音暴躁地說，“你只是個放債的人渣，理查德！我見過數不清的硬漢在朵瑪面前求死不能，如果你真想看，我說你會給活活嚇死！”
    理查德被那人鄙夷的聲音激怒了，叫嚷著說：“去你媽的！佐爾！我出來稱霸時你還是個小崽子呢！只要一句話，我的人就會把你活著剝皮！那個**會見識到真正的厲害手段！”
    屋里的聲音突然消失，叫“佐爾”的男人沒有說話，理查德也沒了聲息。杰羅姆等一會，實在忍不住想偷看一眼。他偷偷摸摸地溜到門邊，從鑰匙孔往里窺視，只一眼，就給嚇了一跳。
    “理查德”正浮在半空，四肢向后彎折到極限，眼睛突出，張大嘴卻發不出聲音。叫“佐爾”的家伙正施展某種法術，杰羅姆實在想不出自己在哪見過這個人，或者這種施法方式。這時，法術接近完成，佐爾露出一個令人發毛的笑容，并攏的五指瞬間張開，“剝皮理查”身上的皮膚從前額開始，像一件舊絨線衫似的給扯下來，下面的脂肪層和新鮮筋肉紅白分明，失去眼瞼的眼球布滿紅絲雖然見過不少血淋淋的慘事，杰羅姆還是慶幸自己沒吃早飯。
    “現在，‘剝皮理查’先生，”佐爾陰鶩地對半空中起伏的肉團說，“你總算名實相符了。如果還想多受點活罪，我可以幫你止血點點頭就行。”
    這低沉的說話方式一下勾起了杰羅姆的回憶，屋里的法師就是在通天塔施展“水晶堤岸”的人！杰羅姆只聽過他念誦咒語的聲音，難怪一時想不起來?？吹竭@里，他檢查一下自己的狀態：“進階隱形術”和“高等刀劍防御”已經失效，腦子里剩下的法術都蓄勢待發；調整一下呼吸和情緒，杰羅姆摩擦“破魔之戒”，準備好一道“鋼釘齊射”，然后伸手敲門。
    “杜松將軍在家嗎？他訂的豬肉餅已經好了?！?br/>     沒有回應。
    杰羅姆一咬牙，就要把面前的墻壁射成蜂窩。
    這時門里傳來尖銳的笑聲，“這么久，不是烤糊了吧？進來！”
    杰羅姆推門進去，準備好的“鋼釘齊射”被悄悄取消。佐爾從容轉身，半空中血肉模糊的一團隨著他調整了角度，伸出原來是手的部分，作出“歡迎”的姿勢。膽子稍小一點的，這時已經嚇暈了。
    杰羅姆意外地說：“抱歉，我不知道有人送來了一大份?！?br/>     “無所謂，這一份太嫩了?！弊魻柊l現是他，用冷酷的表情掩飾自己的吃驚。
    杰羅姆在一張椅子上坐下來，“您還有事要辦吧？別管我，我有時間等?！?br/>     佐爾猜不透對方的意圖，眼睛卻下意識地瞥一眼門口。杰羅姆知道，在他看來，自己如果不是瘋子，就一定帶來了協會的大隊人馬。
    “不知為什么，你們總是來的很遲，這令你們的老客戶都失去了信心。”佐爾面對他坐下來，兩人距離大約十五尺。浴血的人形聳肩攤手，作出失望的動作。
    杰羅姆贊同地說：“官僚機制。即使人家踢爆了前門，還要開會決定是否提出抗議。”
    佐爾在通天塔親眼見過杰羅姆的厲害，露出一個放肆的笑，臉上卻透著深深的戒懼。“說得好！為什么不考慮換個雇主呢？豬肉餅可不屬于專賣產品，很多地方都一樣生產的！”
    “抱歉，官僚機制還有個問題。一旦作出決定，再不合理的要求都要執行到底。雖然不受歡迎，但豬肉餅必須在變質以前推銷出去?！苯芰_姆決定試探一下對方的反應，右手支撐臉頰，壓低聲音，冷漠地注視佐爾。
    空中的血人雙手掐腰，看來怒氣沖沖。佐爾冷冷地回瞪著他，“這么說，沒有談判的余地嘍？”
    “請原諒我不敢相信自己的耳朵，”杰羅姆數著手指說，“你們殺了本地的協會聯絡官，密謀顛覆世俗國家，干預中立組織的事務你們在‘萬松堡’扮演的角色，已經構成了戰爭的條件，我有說錯嗎？”
    “優秀的情報來源！你們有人專門收集過時的消息吧！”佐爾嘲弄的腔調聽起來像是給自己準備的，他開始感到不安了。
    杰羅姆聽到對方沒有否認，一顆心直沉下去。惡魔已經公開參與地上王國間的戰爭，即使援軍到來，龍崖堡的形勢同樣不容樂觀。他得到了想要的信息，現在的問題是，怎么把消息傳遞給自己人。還有，怎么活下去。
    “話說回來，”杰羅姆放松表情，疲憊地笑笑，“這些畢竟是別人的問題，我們是不是對組織的利益太投入了？”
    佐爾戒備地盯住他，考慮這次態度轉變是否意味著突然襲擊；他的心神全用來應付杰羅姆，控制理查德的法術有所削弱，血人開始發出**聲。
    “你看，”杰羅姆說，“我在杜松手下干了五年，打過數不清的硬仗，那時我們幾乎被曼森伯爵的部隊全殲，不知道自己是怎么活下來的我對他忠心耿耿，他曾對你提起我的名字嗎？”
    佐爾半心半意地說：“很少。都是從團里的老兵那聽來的。”
    杰羅姆輕輕嘆息，“他曾對你說過‘傷痕女士’的故事嗎？”
    “當然。他老了，喜歡重復同一句話很多遍。”佐爾逐漸對杰羅姆的鎮靜感到心慌，他無意識地扭轉手指，“剝皮理查”像塊浸滿血的抹布，被擰出不少液體，匯成細細的液線，在空中回轉盤旋。
    杰羅姆視如不見，加重語氣說：“你還不了解杜松的為人我也不知道自己是否真的了解他。當他說‘你就像我的兒子一樣！’我從那雙眼睛里什么也看不到”他看來陷入了追憶，手指交叉，青筋畢露，不斷相互摩擦。佐爾想到杜松平日的言行，不由得打個冷戰。
    “你不太討他喜歡?！苯芰_姆緊接著說，“他有時會用嚇人的眼光盯著你看，那眼光像是抵在背上的刀刃?！?br/>     佐爾目露兇光，沉默了好一會，終于還是點點頭?！霸趺纯闯鰜淼?？”
    杰羅姆指指空中的理查德?！八詈迍e人使用這種手段雖然他用的更頻繁，但是總能找到理由為自己開脫。依我看，他只是不愿放棄比別人更高明的表象?！?br/>     聽到這里，佐爾慢慢放松下來，“不論我怎么做，他總是有話說。即使我愿意聽他說教，他還要不斷挖苦我，冷言冷語聽了讓人發瘋！”
    “的確是。不過手下人還會為他效死，換了五年前，我愿意為他去死。”杰羅姆平靜地說，“那些老故事、偶爾的稱贊、還有戰斗中的掩護總之是老一套。他會在戰斗的間隙展示傷疤，勸人改變信仰，我還記得他最后的說教，‘好將軍必須學會關懷下屬，自己人的劍永遠更靠近后背。’然后我問他是否會夢到陣亡的同伴”杰羅姆露出迷茫的神情，眼神空洞，一言不發。
    佐爾很想知道下文，禁不住問道：“他怎么說？”
    杰羅姆眼光凝聚，緊盯住對方。“他只是露出笑容”
    當說到“只是”這個詞，杰羅姆左手的戒指無聲發動，一道“解除魔法”瞬間掃清了房間里所有魔法效果?？罩械难似鄥枒K叫，鮮血和體液“嘩”地灑了一地，軀體隨之下墜；佐爾正盯著杰羅姆的眼睛，環繞周身的“高等刀劍防御”被一掃而空，只露出半個驚愕的神情，對方飛擲出的短劍已經貫穿前胸，把他釘在椅背上！
    這時，杰羅姆剛剛說到“笑”這個詞，血人的軀體轟然墜地，像塞滿果醬的脆皮點心，噴出一股粘液。
    杰羅姆向后翻倒，用椅子擋住身體。對這個級別的巫師來說，準備一些臨死反撲的招數幾乎成為慣例，他可不想被一個將死的施法者拉去墊背。
    事實證明，這擔心是多余的。佐爾癱倒在椅子上，下肢微顫，兩行眼淚滑下來。一道“死亡律令”正待發出，杰羅姆難受地放棄了施法，強迫自己正視對方。他看著佐爾瀕死的眼睛，用微弱的聲音說：“‘死者不在乎被銘記，活人才會感到痛苦’。我很抱歉”
    高亢的殺戮欲望得到宣泄，留給杰羅姆的只剩下空虛和恐懼。屋里的空氣濃重到無法呼吸，他用狂亂的眼神盯住正咽氣的人，從此漫漫長夜陪伴他的夢魘中，又多了一個身影。
    一陣含混的呼聲傳來，比起速死的一個，另一個只能在血泊中蠕動，用鮮血迷蒙的眼球看他。
    腦中響起警告，對方至少還有一名同伙！杰羅姆很想放任自己被丑惡的現實裹挾，但軍人的本能還是占了上風。他帶著對自身的憎惡結束了理查德的痛苦，然后收起短劍，搜索叫“朵瑪”的女人。
    二樓沒剩下什么。
    杰羅姆登上三樓，走廊中沒有一個守衛，佐爾像所有強大的法師一樣，過于相信自己。仔細傾聽，壓抑的呼喊穿透鐵門，從一座小單間里傳出來，敵人應該就在門后。杰羅姆施展一道“敲擊術”，鐵門的鎖變形失效，他一腳踹開門，徑直走進去。
    背對他的刑訊官轉過身。
    朵瑪是個女性半惡魔，除了紅色皮膚和淡黃瞳仁，她身上沒有突出的尖角或利爪獠牙，外表更接近于人類；特別明亮的眼睛顯示出強大的精神異力又一個混血讀心者。
    后面綁在刑架上的人類眼光呆滯，看起來皮肉無缺，讀心者的目光一離開，就停止尖叫，半死地垂下了頭。
    朵瑪眼光閃爍，平靜地注視他，“佐爾死了?！?br/>     杰羅姆點頭，“說點我想聽的。在我改主意之前，你可以活著離開?！?br/>     朵瑪露出輕蔑的笑容，“你不能威脅我。痛苦對我毫無價值，我不能被說服，也無法收買，死只是個簡單的解脫，我對這瘋狂的世界毫不留戀。如果你清醒的話，現在就該拔你的劍。”
    “今天死的人夠多了?！苯芰_姆努力不去想放走一個讀心者的后果，他前額布滿陰霾，內心在幽暗的思緒中絞成一團?！澳阕甙??！?br/>     朵瑪了解地看著他，“協會的外勤工作充滿刺激，對吧？”
    “別來這一套，**！”杰羅姆面容扭曲，“你沒資格嘲笑我！”
    “你對走狗的生涯感到厭倦了，可是沒有回頭的途徑，因為，天吶！你是個有良知的劊子手！多么奢侈的小秘密！這讓你感覺自己還有希望過‘正?！纳顔?？你以為自己還能和同類毫無戒備地交談嗎？”
    杰羅姆一下子安靜了，一字一頓地說：“我沒有同類。女士，把你的頸子亮出來?！?br/>     朵瑪咯咯笑起來，“抱歉打亂了你的計劃，希望殺死我讓你有愉快的一天！”她扯破領口的衣物，一步步向杰羅姆逼近，直到短劍的鋒尖刺破她小腹的皮膚。兩張臉氣息可聞，半惡魔鮮紅的嘴唇彎成一個微笑，“別那么吝嗇給我一個吻吧！”
    眼中流露出強烈的絕望，讀心者的腦釋放著致命的負面情感，給相互糾纏的兩個形體罩上一層斑斕的靜電光環。無數凄慘的景象轟擊著杰羅姆的神經，刑架上的男人再次**起來。
    杰羅姆眼神迷茫，短劍緩緩刺穿了對方。隨著劍鋒的深進，半惡魔發出解脫的嘆息?！岸歼^去了明天不屬于我們”她在杰羅姆的唇邊留下一個灼熱的吻，慢慢閉上了眼睛。
    杰羅姆不記得上一次痛哭失聲是什么時候。他對自己說，這將是他最后一次流淚。
    最后一次。
    ＊＊＊＊＊＊
    “怎么可能？”威瑟林難以置信地說，“他自己干的？沒看錯？”
    喬鄭重點頭，“他自己進去。喬等了一小時才去找他。他自己干的?！?br/>     威瑟林數數四周被定住的匪徒?！叭?，三十六四十三。唉他為什么一句話也不說？這個人是誰？”
    杰羅姆坐在一道倒塌的橫梁上，眼睛盯著地面，一言不發。被審問的男子失去知覺，躺在他旁邊。
    喬擔憂地看著他，“喬沒把事做好。喬應該緊跟著他。”
    兩個“螢火蟲傭兵團”的團員從樓上下來，臉色像涂了白油漆?！伴L官，你該去看看里面有些不好形容的狀況?！?br/>     威瑟林吩咐團員把匪徒全都捆起來，再把地上躺著的男人放到一張拼湊起來的擔架上，這才上樓查看。等他回來的時候，陰沉的臉色十分嚇人。
    “喬，你跟我上來，我們得處理一些麻煩。庫伯，如果這里的人都恢復過來，我們很難控制局面，十分鐘后你去通知治安官到這兒來，帶些人手。貝爾和尤里，你們把這一層的匪徒集中起來，照看一下他們倆，”威瑟林指指杰羅姆和暈倒的男人，有些欲言又止，輕聲說，“伙計們，不要對任何人提起樓上發生的事！任何人！你們從一開始就跟隨我，應該明白我在擔心什么！”
    幾個團員沉默地點頭。
    等治安官帶著六個手下到來，只見到一樓的大量歹徒，樓上三具尸體已經被燒成焦炭，面目全非了。
    “先生們！”治安官對匪徒們怪聲怪氣地說，“牢里的空間差不多滿了，你們現在有兩個選擇：一，把屁股洗干凈準備進去蹲幾天；二，到城墻上服苦役，為期兩到三周”
    匪徒們議論了一會，牢里的環境的確糟糕透頂，但是軍隊的苦役時限可長可短，很容易被強征入伍，扔到前線送死。治安官看到大部分人更樂意坐牢，幸災樂禍地說：“歡迎歡迎！不過，本地的法官逃到鄉下別墅去了，在河對面的雜種圍困城市之前都不會露面所以，諸位的刑期只好延長到明年夏天如果本城可以堅持到那個時候的話！”
    匪徒們不滿地叫嚷，有些人正在掙脫繩索，治安官的手下紛紛取出武器。治安官息事寧人地舉起手，“既然現在情況特殊，根據王國法律相關條款，我作為本城治安廳的全權代表，可以代為收取‘贖罪金’。諸位每人交納十五枚銀蘇特，便可自行離去！”
    匪徒們再議論一會，推舉出一位談判代表，表示“贖罪金”的價碼太高，是不是可以往下降點兒。
    經過討價還價，最終敲定每人繳納十枚銀蘇特，現金不足可用等價實物代替。這樣，從商人那里搜括來的財物被細心地分成兩份，較大的部分交給代表王國治安廳的“豺狼先生”，匪徒們也沒白來一趟。治安官命令架起一個臨時收費站，匪徒們秩序井然，交納了足夠金額后就作為守法公民離開了。
    鬧了兩個小時，“豺狼先生”才抽空關照一下連午飯也沒吃的傭兵們?！敖裉斓幕罡赏炅?。你們雖然給本城的治安工作造成了不好的影響，不過合同依舊有效?！彼蠓降臄党鑫迨躲y幣，“別客氣，我這人講信用！”
    威瑟林還給他二十枚，“感謝你的慷慨，不過我們只有六個人，按合同收費?！?br/>     “隨便你。還有，這兩天‘市民們’都會爛在酒館里，等有狀況我再聯絡你們?！?br/>     最擔心的情形沒有發生，威瑟林暗中松口氣。他吩咐團員們抬著擔架先走，一個人來到杰羅姆面前。
    “約翰有些話我必須對你說?！?br/>     杰羅姆把目光從地面移開，這才發現屋里只剩他們兩人。他想想說：“我知道。這份工作不適合我。現在我要去寄封信，我的行李不多，馬上就會離開了?！?br/>     “這不是我想說的，”威瑟林馬上表明態度，“我沒有責怪你的意思。你不知道‘螢火蟲傭兵團’的來歷我很清楚你現在的感受?！?br/>     杰羅姆用力擠壓眉心，“我都不知道自己的感受謝謝你的好意，先生，你會因此惹上大麻煩。”
    “如果怕麻煩，就不會有‘螢火蟲傭兵團’。”威瑟林在杰羅姆旁邊坐下來，疲倦地揉捏手腕，“我們惹上過數不清的麻煩，有不少同伴為此搭上性命事情總不盡人意，這我承認；大部分時候，有信仰的人都要面對失望。不過”他望著杰羅姆說，“再深的黑夜里，螢火蟲總會發光！”
    杰羅姆不知所措地看著他，威瑟林的表情就像在說“每天早上太陽都會升起來”一樣肯定，如果有人對朱利安說這樣的話，準得被好好奚落一頓。
    威瑟林微笑，“你一定在想，‘這人是個笨蛋嗎？’”
    “這倒沒有。不過我的確有些吃驚，先生，你清楚我的問題嗎？”
    “我只知道，你像我年輕時一樣不斷地問自己，‘發瘋的是我，還是這**養的世界？’”
    杰羅姆只好承認，威瑟林的眼光很準確。
    “團里每一位成員，都問過自己這類問題。我們是一些犯過錯，又不想一直犯錯的人。每個團員都有自己的過去，你只有去問他們自己。但我可以告訴你我的秘密你看我過去是干什么的？”
    杰羅姆沉吟地說：“一般的傭兵團體紀律松散，只為錢出力。有些退役的軍官會帶著自己的下屬從事這行業，老兵組成的隊伍有良好紀律和訓練，不過大多受雇于商業行會和權貴”
    “是啊，這類隊伍不會在‘刀市’等人出價！”威瑟林拍拍他肩膀，杰羅姆好像回到了少年時代的軍營里，感覺熟悉又陌生?！澳阋欢ú幌嘈?，我曾是名‘灰袍法官’，團里的成員大多做過我的助手?！?br/>     “圣裁官？！”杰羅姆倒吸一口涼氣，這可是個人見人怕的職位！
    王國的密探雖然因為設立私刑臭名昭著，但逮捕高官顯貴后，只能交給圣裁官審判。他們都有顯赫家世，不屬于王國的司法系統，只在處理敏感的非常狀況時才會開設法庭。任職者平日兼管宮廷綠化，又被稱為“苗圃官長”。對這種邪門的組合，官方的解釋是“圣裁官有義務除去王國土地上的雜草”，實際原因則是為了防止賄賂，同時可以減輕這個職位帶來的恐怖感。杰羅姆曾經的上司、禁衛團長先生，見到國王的園丁都要畢恭畢敬，成為少年禁衛取笑的談資。威瑟林是怎么淪落到今天的，杰羅姆只有百思不解。
    “讓我猜猜你在想，我是怎么走到這一步的，對吧？”
    杰羅姆苦笑著說：“喜歡猜測別人的心思，這是種職業習慣嗎？”
    “唉，是這樣?！蓖挚雌饋硪稽c不像個威嚴的審判者，他溫和地說，“我曾想依靠自己的力量實踐正義和公正年輕人的狂妄。但是很多外表最光鮮的東西，內里卻極丑惡。我用了三年放棄當初的理想，只盼能少做不得已的錯事；又用三年懺悔自己的罪惡，同時造成了更多慘劇有一天我問自己，我還有多少個三年可以追悔？這時由于發生了一件大事，我就離開王宮，組建這支隊伍。取名叫‘螢火蟲’是因為，只有在黑暗中，我們微弱的光才有價值。”
    杰羅姆感到在他平靜的敘述背后，還有個曲折離奇的故事，不過威瑟林在不了解他為人的情況下，能講到這里已經很不一般了。杰羅姆覺得欺騙如此坦誠的人未免有些過份，“我不知說什么才好我不是個好人甚至也不叫這個名字?！?br/>     “這當然。退役的傷兵很難對付一大群職業打手。還有，惡魔和她的仆人?！蓖钟弥挥薪芰_姆能聽到的聲音說。
    “您以前見過惡魔？”
    “很難用幾句話說清，我曾審理過幾件與之相關的案件，那場面太慘了你只需要知道，我不介意收留一個能戰勝惡魔的劍客。如果我的眼光不錯，你會像個忠誠的士兵一樣履行職責。”
    杰羅姆不由地笑起來，他太熟悉這些指揮官拉攏下屬的手腕了，他自己就曾這么做過。
    “為您效勞是我的榮幸，長官！”
    “很高興與你共事?！蓖趾退粨Q了一個矜持的微笑，“樓上發生的事情一定保密！王國的密探早就成立了針對‘惡魔崇拜’專門的監視機構，他們能從一丁點傳言中嗅出味道來，邊境城市尤其危險！”
    “明白了，長官！”
    “別這么拘束，你會發現我很容易相處。暫時我還是稱呼你‘約翰’吧。”
    杰羅姆識相地說：“我的真名叫杰羅姆·森特。至于我的職業，就不是一兩句話能說清了。”
    “對一個開始而言，”威瑟林理解地說，“這已經不錯了。現在我們要清理所有的痕跡，來吧，你的施法技能會讓過程更簡單些?！?br/>     杰羅姆很高興有個發號施令的長官，他自己都不明白，十多年的軍旅生涯能夠如何改變一個人。讓別人替自己做決定，總比為他人的生命負責輕松許多。
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