估計一下深度，霍華德說：“我先下去看看。”
    杰羅姆搖頭，“不急，你先向祭司借一盞掛燈，一條長索，最好能找把防身的家伙，我在這等你。”
    霍華德再回來的時候，杰羅姆已經取出幾枚銀幣。咒語響起，銀幣散發出溫和的白光，把黃昏的鐘樓照得雪亮。
    “你是個法師？”
    “會點路上用的小把戲。”杰羅姆把施展了“光亮術”的五枚銀幣裝入皮質錢袋中，掛燈通過長索被送入豎井。直到杰羅姆確信下方的空氣足夠呼吸，兩人先后踩著鉸鏈的凹進處被緩緩送到底部。
    暗河水流湍急，帶漿片的巨大圓輪為大鐘提供了不絕的動力。兩側幾尺寬的通道異常濕滑，石質地面凸凹不平，刻著大量莫名的文字。在霍華德警惕地注視望不到盡頭的通道時，杰羅姆眼中只剩下掛燈的燈光還勉強可以分辨，如果沒有更強的光源，他幾乎就是半瞎了。杰羅姆取出一枚放光的銀幣，在白晝般的光亮中端詳地面，地上的文字屬于古代語言，似乎在不斷重復兩句話。杰羅姆放棄了翻譯的嘗試，他在通天塔的古代語言課上缺席太久了。
    “我們走。”
    兩人小心地踩在地面上，一不留神就可能跌進水中，被沖到下游不知哪里去。霍華德提著掛燈，緊跟在杰羅姆身后。走出百多步，左手邊出現一條岔路。
    “怎么辦？”霍華德小聲問。
    杰羅姆向內觀望，岔路狹窄曲折，強光只能照亮一小段距離，其余部分浸沒在黑暗中。他作出“向左”的手勢，當先進入通道里。潮濕的通道中傳來滴水聲，完全看不到活物，安靜的異乎尋常。霍華德拽一下杰羅姆，指指一側墻上的痕跡，看起來是有人用利器在墻上刻下的。
    杰羅姆對痕跡的形狀再熟悉不過了獻給“傷痕女士”的印記，杜松每到一處新地方都會留下些類似的東西，不少傭兵信仰這位神祗。
    杰羅姆放慢腳步，在通道每一個拐角小心探看。如果不是夜盲癥的困擾，他絕少使用“光亮術”之類會暴露行蹤的法術，他的眼睛更適合黑暗環境。終于，在一個濕滑的轉角處，杰羅姆發現了第一個陷阱。
    一條細繩橫過離地面不足一尺的高度，為減弱反光被漆成黑色，一端的固定裝置是釘入石壁的鐵釘，另一端連著一個詭異的圓筒。若不是硬幣發出持續的強光，在火光閃爍下他們極可能一腳踩上去。
    “干什么用的？”霍華德好奇地問。
    杰羅姆不愿承認這方面的無知，胡亂說：“圓筒看來是萊曼人的工藝，會把天花板炸開一個洞。”
    “天花板？我們頭上蓋著一座城市吶！咦？上面是什么”
    杰羅姆已經跨出半步，聽到霍華德的話，腦子里閃電般冒出一個念頭，重心后移，硬把一只腳懸在半空中。他仔細觀察細繩后面的地板，青色石磚似乎比周圍的地面稍高，顏色也有微小差異。杰羅姆向天花板看去，只見黑乎乎的一片。
    發光的銀幣被向上拋，翻滾上升的光源把兩人的影子胡亂投向墻壁，像一些怪獸在張牙舞爪。只看一眼，兩人馬上變了臉色。布滿尖刀的木板正懸在通道頂端，刀刃散發藍光，即使不識貨的人也能看出是涂了毒。
    杰羅姆幾乎肯定細繩只是轉移注意的誘餌，如果自己是金面人，絕不會低估能追到這里來的敵人，后方的浮石陷阱才是致命殺招。
    他小聲對霍華德說：“陷阱布置巧妙，說明敵人的巢穴可能就在附近。獲知敵人的數量之前，我會收起硬幣，你在前面帶路。一定要注意腳下！”
    兩人交換位置，小心翼翼地向前摸索。霍華德借助燈光又發現一處陷阱，他們被迫停下來。
    杰羅姆用了好一會，才看到幾條細繩交錯封住前方的通路，細繩連著陷阱后方并排的五個鈴鐺，除非變成老鼠，體形較大的生物不可能安靜地通過。他們后退一段，杰羅姆說：“就是這了。如果我是金面人，前一個陷阱干不掉敵人，有防備的敵人就很難再中埋伏，干脆用發聲機關作最后的防御。不知道前面是不是另有逃路，我們還不能硬闖。”
    “不硬闖，怎么過得去？”
    杰羅姆思索一會說：“只好冒險了。我先過去拆除陷阱，如果被發現，你就硬闖過來。”
    霍華德疑惑地看著他，“你雖然比我個頭小些，可是也鉆不過去吧？”
    杰羅姆從挎包里取出一卷粗鐵絲，拉長后讓霍華德小心地穿過細繩間的空隙。然后他默念咒語，在霍華德驚恐的表情中化作電芒，出現在陷阱另一面。
    杰羅姆倚住墻壁，眼前一片漆黑，仔細分辨著周圍每一點聲響，“電傳送”發出的微弱“噼啪”聲在他聽來簡直像打雷。過了一會毫無動靜，他慢慢滑坐到地上，掏出錢袋，打開一道細縫。
    借著這點光線，杰羅姆勉強確定了鈴鐺的位置。他沉默著準備一道“寒冰之觸”，五個鈴鐺無聲地結成了冰塊。杰羅姆微微觸及細繩，完全沒有聲音。他用短劍把凍結的鈴鐺割下來放好，對面的霍華德早就掏出匕首，慢慢爬過來。
    狹窄的通道變成一個寬敞的空間，除了偶爾滴落的水珠，四周幾乎沒有任何聲音，唯一的出口就在前方不遠處。霍華德熄滅掛燈，緩緩向前探路，杰羅姆完全失去了視力，拽著他的衣角默然跟隨。
    拐過一個彎，前方現出些許亮光，一道木門半掩著，里面似乎是個房間。霍華德貼著墻壁，到門縫邊向內偷窺。
    房間不大，卻不像周圍那樣潮濕，銀燭臺上插著點燃的蠟燭，除了幾只木箱和一張床，屋里沒有其他陳設，更是空無一人。霍華德吃驚地發現，一只木箱敞開著，里面堆滿了珠寶首飾和銀器。剛想推開木門，杰羅姆抓住他的手，搖了搖頭這場景讓他想起擺著奶酪的老鼠夾子。
    由于受到過金面人的隱形偷襲，杰羅姆知道在某些情況下，眼睛是不可靠的。看到木門敞開的部分還不夠側身擠進去，他估計在潮濕環境中，木材會變形膨脹，推動木門很可能發出巨響，等于通知了敵人；同時觀察四周，這里不該是一條死路金面人這樣的老手不會把自己的巢穴建在沒有退路的地方。
    因為視線只有幾尺遠，即使附近有暗門，也很難被發現，杰羅姆一咬牙，寒聲說：“踢門！我要扔個火球進去！”
    霍華德對他的多疑無話可說，咒語聲中，木門發出令人寒毛直豎的“吱呀”怪響，被一腳踹開。沒等霍華德后退到安全距離，一股巨力一下子擊中他的前胸，把他推到墻邊撞暈了。
    這隱形的敵手用兩秒鐘沖到杰羅姆面前，而一道“火球術”無論在哪個高階施法者手中，至少需要三秒才能激活。所以，當他看到一團黑色物體迎面飛來，來不及驚訝，全憑本能地揮出一劍。
    他擊中的是杰羅姆的錢袋。
    杰羅姆這幾天大量花錢，袋子里只剩三十幾枚銀幣，當然包括施展過“光亮術”的五枚。這一劍像撕開了遮擋陽光的烏云，揮劍者馬上暫時失明。
    杰羅姆原本就沒記憶“火球術”，總不能憑空施展，剛才的咒語完全是騙術。當錢袋被割裂，他已經用左臂護住雙眼，后退拔劍，緊貼在墻壁上。在強光中，杰羅姆的眼睛同樣不能適應，但比起意外中招的對方來，他的情形無疑有利一些。
    對峙雙方一時都不敢移動，只聽著“叮叮當當”的銀幣落地聲；通道沐浴在強烈白光照耀下，兩人安靜地等待視力恢復的瞬間。
    兩番使詐，杰羅姆總算占據了有利形勢，他一點點向前挪動腳趾，短劍前伸。等到瞇成一條縫的眼睛稍微可以視物，他觀察著地上銀幣分布狀況，大致推測出對方的位置，不再猶豫，向空氣中斜斬一劍。
    金屬交擊。對方從空氣流動的方式估計出短劍的來勢，揮劍格擋。
    短劍和對方的兵器相交，立即糾纏住不放，發出一陣金屬拖拽的尖銳聲音。一輪纏斗下來，杰羅姆竟然占不到多少便宜無論面臨怎樣的刁鉆攻勢，那人總能想出化解的手段，顯然精通盲眼戰斗！交換了二十多劍，杰羅姆已經確定對方就是曾經交手的金面人；而經過上次戰斗，金面人對杰羅姆的風格有了一定準備，應付起來從容多了。
    雖然對方的隱形狀態隨著交手開始，已經變成若隱若現，但是過于明亮的環境反而使杰羅姆不敢仔細分辨。這樣一來，看不見對手的杰羅姆，和同樣看不見對手的金面人，從對抗陷入了膠著。杰羅姆期待“隱形術”完全失效，到時候對方的“盲戰”技能再不能阻擋他的短劍；金面人一面應對杰羅姆的攻勢，一面向后退卻，等到視力恢復，就可以挾制暈倒的霍華德，爭取談判籌碼。
    看穿了對方的意圖，杰羅姆改變了出劍的角度，短劍開始圍繞著對方兜圈子，他在狹窄的通道中游魚般盤旋，很快爭得主動，引得對方失去了方向感。
    金面人的“隱形術”已經失效大半，杰羅姆好像和閃爍的影子作戰。他抓住機會，一劍刺向對方左肋。金面人的視力也恢復了一點，剛好擋住這一劍，上身后撤，左腿自然向后平衡體態。這下杰羅姆的目的達到了：金面人被倒地的霍華德絆了一下，失去平衡，整個人向一側仰跌；短劍劍鋒凌厲地向下斜刺，很塊填滿了他的整個視線。
    ＊＊＊＊＊＊
    霍華德·諾頓從昏迷中醒來，嘴里泛著生腥味，只看見旅店窗**進來的暗淡月光。他猛地爬起身，除了自己的影子什么也沒有。他擔心著杰羅姆的情況，很快搖搖頭，如果杰羅姆輸掉了戰斗，自己就沒有再睜眼的機會了。
    霍華德活動一下僵硬的肢體，嗅到一股硫磺的味道原來是從自己身上發出來的。他推門走出房間，還是在“熱情短刀”，酒保正趴在吧臺上，看來是午夜時分了，店里只剩幾個爛醉的熟客。霍華德苦笑著想到，自己剛剛還是他們中的一員。即使“約翰·金斯利”從此消失，他也會永遠記得，對方從什么樣的泥潭中把他拉上來過。
    “請問，我怎么回來的？”
    酒保無精打采地看著他，“飛回來唄，難道你以為能夢游走回來不成？”
    “我在認真地問你，先生！”
    “我不也是！”酒保怪認真地看著他，“你們從一個下水道的蓋子底下‘砰’地冒出來，吵醒了半座城的人。明天治安官來問你的時候，最好你能記得點什么。可別和我扯上關系！”
    “我的朋友他現在在哪？”
    “死靈法師？我怎么知道？”
    霍華德嘆口氣，轉身向房間走去，只聽到酒保說：“他讓你等到天亮，然后去看醫生了。”
    霍華德一下轉過身來，“他受傷了？哪個醫生？”
    “你倆交情不錯嘛！邪門。”酒保奇怪地說，“沒大事，看來就是臉色不好，死靈法師都這樣。醫生倒是不清楚，我指給他好幾個，看他能敲醒哪個嘍！”
    “他有夜盲癥，怎么會晚上亂跑？”霍華德自言自語地說。
    “我借給他兩盞風燈等等，你們不會是什么吧？”酒保越想越像，不自覺地偷笑，眼神也古怪起來，“這年頭，連這調調都搞這么大嘿嘿！”
    霍華德沒注意對方的表情，回到房間坐立不安地熬了一夜。太陽漸漸升上半空，杰羅姆拖著腳步回到旅店，推開自己的房門，嚇了一跳。
    霍華德正圍著桌子轉圈，看他進來，兩步奔到面前，一把抓住他肩膀。
    杰羅姆反感地推開他，“你不是惦記著賞金吧？沒戲了！”
    霍華德看他一臉不耐煩，反而笑了，“你沒事就好！贖身的錢我會再想辦法。”
    杰羅姆狐疑地看著他，“你腦子沒問題吧？頭疼不疼？”
    “我還好，就是擔心你的安全你又救了我一命，我不知道能不能報答你”
    杰羅姆差點笑出聲來，露出個奇怪的表情說：“報答免了，你以后出門小心點，有人要殺你。”
    “金面人？”
    “腦子怪好用的，就是他。”杰羅姆在椅子上坐下，灌進半杯水。
    “昨晚究竟怎么回事？”
    杰羅姆苦笑著說：“我有一個長的和一個短的回答，你想聽哪個？”
    霍華德考慮一會說：“短的。”
    “我跟金面人動手，快打贏的時候中了他的暗算，讓他給跑了。當時到處起火爆炸，我只好試著找到他用來逃生的暗門。最后，你和我就從一個下水道出口被轟出來了。”
    “長的又怎么樣呢？”
    杰羅姆難受地看著他，“這么狼狽的事情，回憶一遍就夠難堪了，你怎么好意思再問一遍？”
    霍華德撓撓頭，“可是我怎么一點都沒印象？當時我是給撞暈的吧？怎么這么久才醒過來？”
    看著一臉不解的霍華德，杰羅姆冷淡地說：“撞暈？我倒希望是，不用背著你到處摸索找路了。你是被一道‘氣爆術’打暈的，我快得手時，金面人也用它招待我，好險避過。看來是借助魔法物品，戒指、項鏈之類的東西。他要不耍詐，哪是我的對手？”杰羅姆馬上忘了，自己才是最喜歡耍詐的人。
    霍華德一時想不到其他疑問，不好意思地說：“那你還要繼續追嗎？”
    杰羅姆像看怪物似的看著他，“命沒了，要錢還有用嗎？我只想睡覺時不用擔心被人干掉，你最好也有些覺悟吧！”
    霍華德嘆口氣說：“那你睡吧，我先回房間了。”
    “等等，這些錢你拿去，辦完事剩下的逃命用吧。”杰羅姆轉過臉去，免得被人看到自己的表情。
    霍華德接住一只錢袋，里面裝著四十枚金幣，根據一比二十的兌換率，相當于800銀幣了。
    杰羅姆接著說：“走的時候我撿的賊臟，你不要賞給乞丐。什么都別說，我頭疼。”
    霍華德等了一會，什么都沒說地走開了。杰羅姆松口氣，收拾一下行李，等到處亂逛的汪汪回來，他就要離開高爐堡。
    他有一種預感，很快將有大事發生。
    ＊＊＊＊＊＊
    “聽說了沒？有大事發生了！”蓋瑞小姐總是一副早熟的樣子，杰羅姆懶得理她。
    見對方沒在意，蓋瑞小姐轉而對汪汪說：“想知道嗎，汪汪？”
    汪汪吐出舌頭，叫兩聲。
    “別急，我這就告訴你，就是”她湊到汪汪的耳邊說了幾句，汪汪沖杰羅姆大叫起來，“打仗了！汪汪！科瑞恩打下了萬松堡！”
    “怎么會？！”
    “怎么會？！”
    杰羅姆和蓋瑞小姐同時驚叫起來，當然是為了不同的理由。來不及在意扭成一團的汪汪和蓋瑞小姐，杰羅姆陷入沉思。
    羅森的軍隊二百年里第一次吃了敗仗，還丟了西面國界上最重要的城池！杰羅姆不斷告誡自己，這些事已經與他無關，他不再是少年禁衛，曾經的生活已離他遠去青銅短劍、閃亮銀徽，一張娃娃臉浮現出堅毅和幼稚的神情，“為國捐軀，死得其所！”那時他還不了解這些詞句的含義曾被淡忘的誓言一遍遍沖擊著他的心。
    杰羅姆焦躁地揉搓面頰，直到毫無血色的臉上泛起兩團紅暈。他拉開背后的小窗，對車夫說：“改道去龍崖堡！”
    “這是公共馬車，不提供‘改道’服務！”
    “五枚金幣，少廢話！”
    馬車繞個半圈，在王國驛道上揚起一輪飛塵，向夕陽映照下的穆倫河東岸奔去。
    ＊＊＊＊＊＊
    南北走向的穆倫河勾勒出羅森王國西部邊界的輪廓，它北接靜海，南端匯入風暴海，串起大大小小的湖泊，流經兩座雪山，中部河曲地區沃野千里；三座“不可攻陷”的堡壘臨河而建：最北邊的“高爐堡”建立城墻只有五十多年。中段的“龍崖堡”貿易繁榮，有專賣權的大商會都在此設立商棧。南端“萬松堡”建立最早，經歷過無數慘烈征伐，有“白骨之城”的稱謂。三座堡壘遙遙相望，構成羅森西部邊界的防御鏈條，“萬松堡”失陷后，“龍崖堡”就成了敵人進軍的直接障礙，如果對方沒有耐心等待來年開春，這座堡壘將很快面臨嚴酷的局面。
    杰羅姆只比信差早到了一步。
    看看手里的假身份文件，杰羅姆暗地里抹一把冷汗，再晚十分鐘，他就會被城門處的檢查站扣住了。省長的專使剛送來加急文書，命令“龍崖堡”即刻進入緊急狀態，夜晚實行宵禁，出入檢查采取最嚴格標準，治安官對自由人實施拘禁和使用武器的限制放寬，任何被懷疑從事間諜活動者將依照軍事條例處置。
    傳令官宣讀完畢，圍觀的人群立即發出“嗡嗡”的議論聲。杰羅姆的心直沉下去，兩件事已經可以肯定：攻下“萬松堡”的敵軍會在入冬以前對“龍崖堡”發起進攻；王國的常備軍短期內不會前來增援。
    杰羅姆領著汪汪，穿過車站前的旅店區。原本人流不息的熱鬧街區，到處可以看到形色匆匆的市民和忙著給門窗釘木板的商戶。他來到一家標志著“果品零售”的店鋪門口，找到了收拾行李的店老板。
    “對不起，我們關門了！”
    杰羅姆直接取出協會的別針，那人看看他說：“首飾匠早出城了，我們這里不經營副業。”
    杰羅姆吃驚地問：“抱歉，這家店最近轉手過嗎？”
    店主懊惱地說：“店鋪剛盤給我三個月，還沒開始賺錢，就遇上這種倒霉的情況”
    杰羅姆立刻一個頭兩個大，協會的聯絡站竟然被轉讓給普通市民，讓他到哪里獲得信息、地圖和必要裝備呢？更糟糕的是，天色已半黑，得不到新的假身份，夜晚來旅店盤查的衛兵會很快給他套上鐵索。他好像掉進河里的咸水魚，馬上要在陌生環境中掙扎求生了。
    經過一番權衡，杰羅姆打聽著找到城內最大的“刀劍市場”。王國的邊陲重鎮，總設有幾個這一類的地方，向出得起價錢的對象租售暴力。平日里的買家大多是商人，也有些無聊的市民花錢恐嚇仇家，而匿名客戶大多指派些暗害、偷盜之類的任務。在這里把自己推銷出去，就能以傭兵的身份躲過檢查，還能合法持有刀劍，杰羅姆一時想不到其他方法解脫困境，只有來碰碰運氣了。
    “市場”建在城市東北角，占地很廣，門面裝潢的像一家斗士學院：鐵閘門和架在污水溝上的短木橋，組成了一個微縮城堡的樣子；墻壁貼滿各色廣告，正有個瘦瘦的男人用刷子清理它們，附近兩條街見不到一個行人。與“市場”相鄰的建筑，左邊是治安官辦公室，右邊是王國監獄，杰羅姆看到這種組合，站在空蕩蕩的街上忍不住傻笑起來。
    “哼！”一只手搭上他肩膀，杰羅姆通過地上的影子，估計身后的男人至少有五尺七寸（約一米九）高。一回頭，他剛巧從對方巨大的腰帶扣上照出自己的臉。
    “小子，你有病。”男人肯定地說。
    “我同意，是有些小問題。”杰羅姆無辜地眨眨眼。
    一張巖石般的黝黑面孔俯視著他，“來干嘛？找人報復踢你屁股的小流氓？”
    “對不起，我不是買家，我是來應征的傭兵。”
    男人別扭地看著他，額頭現出一條青筋，“你挺幽默，不過你病得不輕。”
    “眼睛會騙人，老手都知道這一點。”杰羅姆冷淡地說。
    男人思考一小會兒，看來在“一拳打扁他”和“謹慎地打扁他”之間游移不定。突然，男人露出一個狡猾的笑容，“原來如此，歡迎歡迎！我叫‘老實杰克’，讓我請你進去喝兩杯吧！”
    現在輪到杰羅姆懷疑自己的眼光了，他被“老實”杰克半拉著穿過前門，汪汪掙開繩索，小心地和他們保持距離。看門人見到“老實杰克”，什么也沒問就放他們進去了，等杰羅姆被扔到一張高腳凳上，才有機會觀察一下周圍環境。
    看起來，這里和一般酒館沒什么差別，杰羅姆正坐在吧臺前的凳子上，四周投過來不少同情的目光，讓他感到事情有些不妙。
    “看看誰來了！這不是老杰克嗎？我還以為你他媽的正風流快活呢！”說話人從一張桌子旁邊走過來，臉上掛著不懷好意的笑，體形比“老實杰克”還要夸張。他在杰羅姆右邊坐下，杰羅姆看看早占了左手位置的“老實杰克”，自己好像給擠在兩座肉山之間了。
    “我的朋友羅梅洛，你什么時候從牢里放出來的？我都沒趕上你的歡迎會！”
    “少來這套，你個王八蛋讓我請你喝一杯！答應我件事，老家伙，下次你找替死鬼之前先告訴我一聲，免得我連自己怎么進去的都不知道！”
    “你為什么不能文雅點，我的朋友？這是我兄弟‘冷酷小強’，你怎么不請他喝一杯？”杰羅姆來不及分辯，“老實杰克”一巴掌拍在他背上，他立即感到眼前一黑，什么話也說不出了。
    羅梅洛從喉嚨里發出一陣笑，他強健的胸肌后面好像有個風箱在鼓風，“你兄弟？他們通常像蟑螂一樣活潑，卻總熬不過一個晚上！來吧，小子，想喝點什么？”
    杰羅姆咳嗽著說：“橙汁”
    屋里的人沉默兩秒，爆發出一陣不可能更嘈雜的聲音。吧臺前的三個人卻都沉默著，直到發笑的人們意識到詭異的氣氛，全都住嘴為止。
    “一杯馬尿，”羅梅洛對酒保說，“不加料。”
    酒保馬上盛滿了杯子，推到杰羅姆面前，羅梅洛照顧的在里頭吐一口痰。
    “喝下去！”
    “老實杰克”以一種旁觀者的姿態說：“別這樣吧，至少等我走了”
    “你別廢話！”羅梅洛兩眼一瞪，順著他的語氣趾高氣揚地說，“你兄弟就是我兄弟！難道我兄弟喝什么需要由他媽的別人決定嗎？！喝！”
    杰羅姆總算明白自己的立場了，兩個亡命之徒有些矛盾，卻拿一個可憐蟲擋在中間。這類把戲常在盜賊團伙中出現，兩邊都不想示弱，卻又顧忌動手帶來的危險，一個倒霉的家伙就成了發泄怨氣的靶子。
    “抱歉先生，我胃不好，不能喝酒。”
    “老實杰克”和羅梅洛一起盯著他看。“老實杰克”沉吟著說：“這樣吧，羅梅洛，我打賭你不能用手臂上的肌肉打暈我兄弟。”
    “少放屁！我說這小子馬上就得趴下！”
    “可不能用拳頭，我兄弟身體不好。”
    “看著吧！我只要一鼓起肌肉，他的腦袋就會像雞蛋一樣流出漿來！”
    聽到這里，屋里的人都把椅子往前挪挪，想看看杰羅姆的下場。
    這時門口突然有人說：“我打賭你們兩個都不是‘冷酷小強’的對手。十個銀蘇特。”
    那人把幾枚銀幣撒在吧臺上，從暗處走到燈光下。
    男性人類，中等身材。他穿著剪裁合適的藍色尖領劍術衫，緊窄的長褲使兩條長腿顯得更加突出；褐色頭發隨意披在兩肩，鼻梁高挺，藍灰色眼睛流露出固執、略帶點蠻不講理的神情。不知怎么，他總讓人聯想起某種貓科動物，腰帶上的長劍隨時吸引眼球，每個人都不自覺地稍微遠離這人，似乎劍鞘里正藏著一條毒蛇。
    “波，你這段時間到哪去了？”“老實杰克”讓出座位，小心地問。
    叫“波”的男人似乎嫌他把座位弄臟了，微微皺眉說：“別管我，接著來。我想看看你倆的下場。”他拉過一張椅子，交疊雙腿坐下來，酒保馬上遞過一杯雜果酒。
    羅梅洛顯然對波的話不以為然，他示威地鼓起上身肌肉，引起一片贊嘆聲，同時向波射出凌厲的眼色。
    波舔舔杯沿，沒說話。“老實杰克”退到一個不引人注目的位置，讓眾人的視線集中在波和羅梅洛身上，自己則打量起杰羅姆來。
    杰羅姆一看到波，就開始小心地退向墻角。他檢查一遍腦中的法術，又摸摸左袖里的短劍，這才準備停當，和波交換了一個別有深意的眼神。
    波看著杰羅姆，嘴上說：“羅梅洛，你的對手在那邊。少跟我擠眉弄眼，我不介意宰了你。”
    羅梅洛發出一聲怒吼，卻沒有進一步的行動，他轉過臉對杰羅姆說：“把屁股挪到這里來！小子，你死期到了！”
    杰羅姆說：“先生，我沒開罪你吧？這里有些錢，你能不能放過我？”
    羅梅洛怪笑一聲，“當然好！過來過來，讓我們握握手！”
    杰羅姆真的走過來，羅梅洛一把抓住他的右手，使出吃奶的力氣，就要捏碎他的指骨。然后，羅梅洛的臉色由白變紅，再由紅變成了黑，誰都看得出來，他吃了個暗虧。
    杰羅姆嘆口氣說：“謝謝你不跟我計較，先生。你不是有事要辦嗎？改天賞個臉，我請你喝酒。”
    羅梅洛收起凍傷的右手，死撐著冷哼一聲，“等我有空再說！”
    波對正要離開的羅梅洛說：“你賭輸了，不過我不和你認真，屋里人的酒錢記在你賬上。現在滾吧。”
    波看也不看咬牙切齒的羅梅洛，指指對面的座位。杰羅姆發現“老實杰克”早不見蹤影，剩下的人開始喝酒聊天，只好在波對面坐下。
    “喝點什么？反正有人請客。”
    “方便的話，”杰羅姆對酒保說，“鮮榨橙汁，加點鹽，謝謝。”
    酒保摸出一個橙子，塞進榨汁機里。波端詳著杰羅姆，搖搖頭說：“原來你是個有禮貌的人，我還以為你一直都很粗魯。”
    “多謝夸獎，看人說話罷了。不過，最近我學到一點教訓缺乏真誠的合作是可悲的，你認為呢？”
    波遲疑地看著他，“我說是放屁。有把柄捏在別人手里的不是你吧？”
    “小聲點！咱倆可是‘剛見面’，你這么說會讓人懷疑的！”
    波對他的虛偽嗤之以鼻，“去你的，誰敢管我的事？誰敢偷聽我說話？你說是不是？”
    酒保把一杯橙汁放到桌上，迷糊地說：“什么？客人您對酒不滿意？我這有些窖藏好酒”
    “行了，也給我來一杯橙汁，加點糖。”
    看酒保走開，杰羅姆接著說：“你在這挺吃的開嘛，能不能給我弄個假身份？”
    “你不是有”波看到杰羅姆目露兇光，把下面的話咽回去，“你說了算，老爺。”
    “謝了，你不會吃虧的，公平買賣。”
    “希望如此。”波面無表情地說，“這里的老板好說話，你就裝作是‘螢火蟲傭兵團’的新人這隊伍在北部省份名氣不小，最近開罪了當地的領主，到龍崖堡碰運氣。不過，我可不當保姆，干起架來你得多出力。”
    “我有分寸，又不是沒干過傭兵。你準備到哪去？”
    波眨眨眼，杰羅姆識趣地說：“當我沒問。只是最近可能需要你幫忙，我到哪能聯絡你？”
    “開仗之前，你能在這找到我，跟酒保說一聲就行。一旦形勢不利，我就會到科瑞恩那邊的傭兵隊伍找機會。”
    商量完畢，波帶著杰羅姆去見“螢火蟲傭兵團”的團長。兩人在一間六個人住的傭兵宿舍停下來，杰羅姆拉拉他衣袖，小聲問：“他們怎么住這？你不是說隊伍名氣不小嗎？”
    波聳聳肩說：“你演英雄習慣了，我才找個‘名聲好’的隊伍給你，你見過這種隊伍發橫財嗎？”
    杰羅姆暗自懷恨，表面上只好逆來順受。波大搖大擺地推門進去，里面幾雙眼睛一齊看過來。
    “老家伙，我帶來你要的人了。”
    在煙霧繚繞中，杰羅姆第一次見到威瑟林·范·高登先生，他們的見面有些不快。
    威瑟林大約四十出頭，半白的灰發剪到極短，臉上寫著有些人幾輩子見不著的滄桑變幻，一道傷疤豎著劃過左臉，幸虧和臉上的皺褶配合良好；老家伙看起來仍然神采奕奕，只是淡藍色眼睛里的銳氣已經磨蝕殆盡，此時正叼著一只煙斗吞云吐霧。杰羅姆一上來就打了個噴嚏，由于呼吸困難，只得不客氣地坐下來，掐著喉嚨咳嗽。
    波無情地說：“這是約翰，短兵器好手，兼職施法者。長得不怎么樣，打起來不含糊。你說要個沒人喜歡的好漢，這就是。”
    威瑟林不緊不慢地說：“喬，把窗戶打開，讓約翰透透氣。”
    杰羅姆感激地把頭伸出窗外，正好見到對面的廁所，這令他對“螢火蟲傭兵團”的現狀有了個直接認識。
    波看到威瑟林沒有挑肥揀瘦，馬上擺出公事公辦的表情，“中介費五個銀蘇特。我知道你們都是直來直去的好家伙，就不多要了。這人先用著，不行了通知我，畢竟是一分錢一分貨。”他倒不缺這幾個硬幣，不過是落足戲份，讓杰羅姆看起來更適合落魄傭兵的角色。
    拿到仔細數出來的中介費，波自動消失，留下杰羅姆面對自己的新同伙。除了威瑟林，屋里還有四個人，最引人注目的要數為他開窗的“喬”。身材壯碩的光頭，前額紋著一圈青色藤蔓，表情沉著，看來是個好手。
    “你是哪兒人，約翰？”威瑟林打量著臉色蒼白的杰羅姆，把煙斗摁滅。
    “東羅克，先生。以前在東部軍區的部隊服役，打過幾場仗，讓蠻人的毒箭射傷，長官就打發我回家了。近來日子不好過，加入過幾支隊伍，不過有些事我實在做不來。”杰羅姆看威瑟林性情直率，也裝出一副老實人的模樣，演得聲情并茂。
    威瑟林點點頭，對他的坦白表示欣賞，“走到這一步，過去的事就不用再提了。‘螢火蟲傭兵團’的規矩不多，只要認真做人，善待隊友，其他都好說。明天就有個差事，你跟著來吧。”
    杰羅姆知道威瑟林想稱稱自己的份量，他對這支慘淡經營的小團隊竟能接到任務感到吃驚，看來平安混日子的想法破滅了。這時聽到門外傳來狗叫聲，汪汪坐在門口，不知從哪里閑逛回來。
    “我的狗。不愛叫，很聽話，讓它呆在外面就好了。”
    威瑟林說：“還是放在屋里吧，鄰居們脾氣都太火爆，小心有人踢它一腳。”
    他的隨和讓杰羅姆感到不解，怎么看這位大叔也不像一般傭兵。王國常備軍的軍官打罵士兵也是常事，對利益結合的傭兵隊伍來說，隨時都得防備隊友的暗算，軟弱的指揮官只怕早被自己人宰了。
    想歸想，長途奔波帶來的疲倦產生了效果，杰羅姆在僅剩的一張窄床上安頓下來，很快就睡熟了。
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