“我不得不說，先生，你這里實在太冷了。”猜不透對方的想法，杰羅姆只能用兩件裘皮大衣把自己從頭到腳包起來。
    主人似乎對嚴寒習以為常，木立窗邊任憑冷風吹拂，枯朽的嘴唇微動，淡淡地說：“站在高處的代價之一。怎么，不喜歡登高遠望？”
    “到向陽的山坡野營聽起來不錯，除此之外沒有特別的喜好。”
    “啊！聽你這么說真叫我惡心！”凱恩轉身坐到火爐旁，杰羅姆掃視一眼被稱作“音樂室”的鬼地方管風琴的規模比得上一間小木屋，各種樂器陳列在壁櫥的厚玻璃下面，半人高的豎琴正滴著露水很難想象，這些樂器除了慢慢發霉、還能有什么別的用途。
    “有一組人負責‘保養’這屋里的垃圾。”凱恩若有所思地說，“分工明確，每周三天小心地擦拭打蠟，更換已經完蛋的部分。每個月，我會抽出兩小時看他們干活，不多不少，剛好回憶一遍、所有那些我沒能親手掐死的家伙”
    杰羅姆喝一口熱茶，言不由衷地說：“聽起來很吸引人。”
    凱恩臉上慢慢浮現一個獸性十足、又極其安靜的笑。杰羅姆忽然感到，自己好像從哪見過類似的表情。“又是這種態度！”凱恩說，“來吧！哪怕一次也好！收起可惡的阿諛逢迎，讓我聽聽你的真心話！就說，‘你真是個老不死的混賬東西’就這句，怎么樣？”
    見到對方期待的神情，杰羅姆想起懷特對自己的忠告：跟凱恩先生相處，走得越近、死得越快。眼前這雙枯瘦的手不知扼殺過多少性命，一言不合，只怕馬上就要血濺當場。
    “先生，這些話由我講不合適，”杰羅姆聳肩道，“我確定已經收到了胡蘿卜。照現在的狀況，提起心懷不滿的、怎也輪不到我吧？”
    默不作聲，凱恩的表情介于準備狂怒和片刻走神之間，過一會才說：“如果剛才你膽敢出言不遜即使我很樂意聽到這會兒也正欣賞你往下掉的模樣呢沒錯，你在胡蘿卜面前表現得很下作，這種人正是我所需要的。”稍一定神，他放緩語速問道，“我仍然挺好奇，以你的身手和厚臉皮，賺點黑心錢應當很容易，放著更安全的營生不做，為什么要干海盜這行？”
    杰羅姆厚著臉皮點頭道：“承蒙夸獎，實在慚愧怎么說呢，海上的營生風險的確不小，不過，就算風向再怎么變也比不上人心難測。海上的人直來直去，只服從拳頭大的強人，管教起來方便許多。”假惺惺地嘆口氣，森特先生深有感觸地說，“上了岸，情況可就兩樣了！要是有機會，我寧愿再回去做點小生意”
    主人禁不住冷笑起來。“‘小生意’？你做強盜當真委屈人才，搞詐騙倒再合適不過！人心難測，這點說得很對站在陰溝里總得為這類事頭疼考慮一下，跟著我干怎么樣？”
    不等他砌辭推托，凱恩接著道：“先別開口，現在別。今天是個特殊的日子，要是有人不小心回絕了我，很可能平白把命丟了。目前你干的還不賴，宰了你對我沒好處，”負手來回踱步，他認真考慮著說，“這樣吧，等天氣轉晴，再給我答復也不遲。”
    今天果然是個特別的日子，凱恩難得有說話的興致。除了哼哈兩聲，森特先生找不到更合適的題目，也只能老實聽著。
    “與人相處是件頂糟糕的事，虛偽、殘暴、自私自利自然把最可鄙的屬性都集中到人身上。要是相互之間不撒謊，這世上最恐怖的折磨、就數跟兩個同類相處半年更別提一群烏合之眾了！謊言，加上妥協，”加重語氣吐出這兩個詞，“就是生活的全部真相。你活得膽戰心驚，滿腦子見不得人的私密愿望，得不到滿足就像餓肚子的野獸來回游逛；一旦填飽了肚腹，又迫不及待嘲笑那些獸性畢露的同類只要眼神銳利，路上走的、哪個不是喬裝打扮的禽獸？
    “這么說吧，世上總共只有兩種人。”在杰羅姆對面坐下，凱恩直盯著對方說，“像你我這樣的，不屑于掩飾獸性，服從自身的本性，攫取一切獲得滿足的良機；剩下一種，就算內里同樣齷齪，因為少了膽色和契機，只能依仗謊言蛆蟲一樣茍活。不以無能為恥、反而譴責那些卓越的個體行止不端還有比這更可悲的嗎？”
    “沒有，先生。”
    “當然沒有！因為我是這樣講！雖然你有潛力踩著別人的腦袋向上運動，可還沒經過足夠歷練，我能頃刻讓你死無葬身之地或者正相反。等你習慣了站在高處向下望，很快就會發現，”側身朝周圍揮揮手，凱恩冷笑連連，“所有由人規定的東西，都像這個房間一樣荒唐。治安官和強盜有什么區別？密探也不過是殺手的一種，只看暴力掌握在誰手中。如果明文規定斜視者有權免交賦稅，明天正眼看人就是一種病態想想吧！對同類的憎惡支配著整個國家，這么個可恥的地方，不正是大干一場的好機會嗎？”
    果然是早年投身政治的專業人士，演說過程感情飽滿，肢體語言粗獷凝練、恰到好處；拉攏與威懾并舉，近乎自我崇拜的駭人瞳光讓聽眾嘆為觀止。且不論演說內容是否符合邏輯，末尾點題就直接切中了要害。“最強大的當然代表正義，邪惡者也只是不得志的精英。除了遭到壓榨和無視，弱者連邪惡都算不上難道不是嗎？”
    凱恩先生無所顧忌的態度似曾相識，杰羅姆來不及仔細回想、從哪個人身上見過類似特質。現在的問題是，只要對方有能力把威脅變成事實，就算聲稱月亮是方的，自己也只有隨聲附和的份。
    “太對了，先生。精辟之極。”
    “很好，必要時做個應聲蟲，這是向上爬必須具備的素質。不過去你的，我用不著你來奉承，自有人負責這類丑劇。”醞釀感情已然足夠，凱恩順理成章擺出吩咐手下的姿態。“這里有給你的一個小任務：新的鍋爐主管向我報告，他手下人近來不怎么干活，一個不知道叫什么的混蛋，正領著一些鍋爐工準備跟他作對。毫無疑問是密探的人。你要做的是把他糾出來，然后用最有創意的方法宰掉這家伙，給其他人做個榜樣。順便一提，昨天已經有幾個笨蛋有去無回了。”
    聽完這番說辭，杰羅姆相當確信，今天不是表示婉拒的好時機。形勢比人強，至少對凱恩先生的耐心用不著抱太大期望。
    “當然，先生。”暗暗琢磨，不是說天晴了再答復也不遲嗎？加入黑幫原來是這么容易的事杰羅姆已經做好轉移到南方的準備，隨口應道：“除了焚尸爐，這小子哪也去不成！”
    “我要看見他尸首冒出來的黑煙。”
    從這么遠？！你還真是異想天開吶！
    “毫無疑問，先生。”心里小聲嘀咕看來得多放點濕柴了。
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