初秋多雨，將沈柏林院里的雛鳥從巢穴中打翻。
　　沈柏林將那毛都沒長全的小家伙放回了巢穴中，然而小家伙卻被再一次推了出來。
　　如此反復了幾次他方覺有些奇怪，于是干脆將雛鳥養在了自己房中每天喂些小米。

　　然而雛鳥的情況卻越變越差，叫聲也十分微弱。
　　急得沈柏林四處詢問如何養鳥，倒也顧不得再偷瞧沈秋林與江意晚。

　　可接連幾日下來反倒惹得沈秋林好奇。

　　“不知阿兄最近在忙什么，突然不鬼鬼祟祟跟著我們了，我猜啊要么是又得了什么寶貝，再不就是同趙賢青許允德那兩個憋壞呢！”她嘀咕著。

　　反正不會有什么正事就是了。

　　聞言，江意晚忍俊不禁，她從未有過兄弟姐妹，從來不知這兄弟姐妹間的感情如此有趣。

　　說著，沈柏林正巧捧著雛鳥經過。

　　“誒，姐姐你瞧，是表兄！”江意晚扯了扯沈秋林的袖子，示意她去看。

　　沈柏林正打算將雛鳥帶去給趙賢青許允德瞧瞧，說不定他們倆有飼養的辦法。

　　沈秋林喚道：“阿兄！”

　　她拉著江意晚一同將沈柏林攔住，好奇的探頭：“你是得了什么寶貝了，讓我們也開開眼？”

　　“呀，是小鳥！”

　　那雛鳥顫顫巍巍歪在沈柏林的手中，病懨懨的叫了兩聲。

　　“這鳥兒怎么了？”

　　沈柏林苦惱的撅起嘴巴，怕鳥兒冷到便又合攏了些掌心，道：“這幾天接連下雨把它吹打了下來，我原本是將它放回鳥巢的，可不知為何我每每放上去它每每就掉下來，眼見著就要活不下去我就將它養著了，結果養成了這樣，我正要去問問趙賢青和許允德會不會養鳥。”

　　正巧，江意晚小時候不少爬樹去瞧樹上的鳥窩，也知道一些關于鳥的事。

　　道：“這是燕子呢。”

　　“表妹認得？那你一定知道要怎么養咯！”沈柏林大喜，期盼的望向江意晚。

　　江意晚點點頭。

　　“嗯，燕子是吃蠅蟲的，螞蚱蛾子或者蚯蚓也吃，而且恰好近來多雨，許多蚯蚓會主動爬出來，很好捉的。”

　　“那好，表妹，你速速隨我去捉蚯蚓！”

　　沈柏林忙一手托著鳥，一手拽過江意晚就往他院子去。

　　沈秋林跟在后面，顧慮著不肯隨兩人在院子里挖土掘地，便幫忙捧著雛鳥守在一旁。

　　江意晚拿著小木枝教沈柏林分辨蚯蚓的糞便，很快便捉住了滿滿一小碗。
　　兩人滿頭大汗，后背都被浸透了，蹭了滿臉的灰，相視間彼此嘲笑的笑出了聲。

　　沈柏林突然用食指挖起一小坨泥點上她的鼻尖，頑劣的戲弄她“哈哈哈哈！大花貓！”
　　江意晚不甘示弱，也抓起一坨朝沈柏林臉上畫去，兩人摔倒在泥地之中，急得沈秋林直跺腳。

　　“哎呀！你們兩個快別鬧了！”

　　滿身臟若叫娘給知道了定是要打妹妹手板的。

　　沈柏林在江意晚手中并沒討到好，被江意晚摁的死死的，躲也躲不掉。

　　他抬手試圖擋臉，陽光透過樹葉落下斑駁的光影，灑在她的身上。
　　少女故意扯著他的臉頰當做面團肆意揉捏拉拽，仿佛在報中秋燈會之事。

　　江意晚原本對沈柏林還有些氣在，可此一番下來倒好像也成了不打不相識的親兄妹。

　　待鬧夠了，兩人倚靠著院中的大樹并肩坐下，沈柏林將蚯蚓切成一小塊一小塊的喂給雛鳥，而江意晚攀著大樹爬了上去探查那個鳥窩。

　　“表兄，這只雛鳥不是被雨吹打下來的。”
　　她向下喊道。

　　“啊？”沈柏林站起身來，用袖子抹了一把臉。

　　“那是怎么回事？”

　　“嗯…表兄你看，這只也是雛鳥，但卻比表兄手里那只大許多對不對？”

　　“我也發現了，可它們是一窩的，難道不是一個出生的久些吃的好些，所以就長的比較大？”

　　“不是的表兄，它們就不是一種鳥。”
　　“表兄手里的是燕子，窩里的卻是杜鵑。”
　　“但這個窩原本確實是燕子的，是杜鵑將自己的蛋下在了燕子窩里，由燕子孵化養育，而一出生就會把燕子原本的孩子擠下去。”江意晚解釋著，就要從樹上往下跳。

　　“這是恩將仇報！”沈柏林憤然的站起身，險些被砸個正著。

　　“呀！”

　　三人皆是嚇了一跳。

　　沈秋林忙沖上去查看江意晚有沒有受傷，卻被沈柏林順勢一拉，也倒在了泥地之中。

　　“表妹。”沈柏林給了江意晚一個眼神：“上！”

　　她心領神會，兩人便聯合起來也給深秋了整了個花貓臉。

　　三人便全成了泥猴子。

　　沈秋林把手里呵護著的雛鳥交給丫鬟，將腰一叉，也忘了什么儀態規矩，佯怒道：“好你們兩個，居然聯合起來捉弄我，看我不收拾你倆！”

　　“哎呀！”

　　江意晚笑著躲過沈秋林的魔爪，三人繞著庭院你追我趕，歡笑聲便順著院墻傳了出去，引得丫鬟小廝紛紛側目。

　　沈秋林開懷的笑著，那漂亮的長袖沾滿了泥漿而不再仙逸，闊步追逐著再不是端莊的淑雅，但她感到無比的開心，就好像又回到了小時候還尚不服從管教的年紀，她也曾與兄長一起翻墻闖禍。

　　她記得那時對她而言一切都十分新鮮的長街，高升的孔明燈，熱騰騰的小餛飩，百姓家的大白狗。

　　后來一點一點的，在娘親想責打訓斥之下她便再也不做了。
　　只有兄長似乎總缺根弦的死性不改，但也漸漸收斂起許多。

　　好像人生越往前走，就越被剝奪掉自由與快樂。

　　她前段時間偷聽了媒人上門說親，是并不相熟的一世家郎君。
　　母親似乎也很滿意，但又覺得還可以再挑一挑家世更好的。
　　而趙伯母與許伯母也盯著她，好似志在必得讓自己嫁去做媳婦。

　　父母之命媒妁之言，明明是自己的一生，卻至始至終都沒有人在乎她怎么想，只管讓娘親和爹爹點頭便是。

　　可是看著爹娘這般的日子，她實在不明白兩人為何要結親，為何要互相折磨，為何要將彼此的人生化作一場交易。

　　是繁榮家族的責任嗎？

　　那為什么能上官場建功立業的到最后又只有男子。

　　是女子當真沒有頭腦謀略與政見的能力嗎？

　　但無論有沒有，世道都不會允許女子去做。

　　這些長遠的她且說不出個所以，但想來，如若一個家族的榮光靠的是用女子的一生做交易，那么這份榮光注定無法真正降臨至該族女子的身上，該族女子也必將始終擺脫不掉婚嫁二字。

　　在這一刻她總算能暫忘這些惱人之事。

　　然而一切都伴隨著春桃的到來戛然而止。

　　春桃規矩的行了禮，看著渾身泥濘的三人，對丫鬟們吩咐：“都愣著做什么，還不快給女郎和郎君們更洗？”

　　說罷，微微蹙起眉頭，有幾分擔心的望向江意晚。

　　道：“女郎們怎能如此胡鬧，可知這滿府丫鬟小廝都看著，事情都傳到夫人耳朵里了，夫人要傳女郎們與郎君一同去主院聽訓呢，只怕是少不得要挨頓手板。”

　　江意晚知道春桃這番透露是領她當日之情，也感謝的行了一禮：“多謝春桃姐姐，我省得了。”

　　沈秋林的笑意瞬間便消失不見，倒不是怕什么手板，而是失落又要再次做回那個端莊的淑雅的沈家嫡女。

　　沈柏林撇了撇嘴，輕哼一聲，嚷嚷起來：“讓娘打我好了！”

　　于是，主院之中齊刷刷的跪下了三個或高或矮的身影。

　　沈夫人已是有段日子沒摸戒尺，原也說服自己睜一只眼閉一只眼，沒想到今日江意晚居然帶著自己兩個孩子打泥仗。

　　“你瞧瞧你們三個，還有沒有一點世家郎君女郎的模樣！尤其是你們倆！我教了你們兩個十幾年，竟一朝渾忘了，傳出去叫人非議我們沈家沒有禮儀教養！”

　　沈夫人氣得指尖直發抖，對著沈柏林與沈秋林劈頭蓋臉的責罵過后，揚著戒尺便朝著江意晚指了來：“還有你！”

　　“我請了李嬤嬤對你悉心教導，本以為你已有所長進，這才多加放松了你。誰料，你居然帶著你的兄姐與你一般胡作非為，簡直是不堪教化！你要自己冥頑不靈也罷，不要拖著旁人一同下水，江家不要臉面，可沈家還要！”

　　這話實在是忒重了些，連沈柏林都給聽呆了。

　　原先他聽從娘的教導，扎人心窩子便也是失了自家禮數，沒承想如今竟從娘嘴巴里脫口而出這般的話。

　　眼見著那戒尺就要朝著江意晚身上抽打，他一個飛撲將人死死護在了懷中。

　　江意晚臉緊緊的貼上了沈柏林溫熱的胸膛，感受到那寬厚的掌心護在自己的頭上，而這個表兄正如當初保護沈秋林一般保護她。

　　那時她偷偷羨慕沈秋林有人保護，心酸不已，可如今竟也得到了保護。

　　他高聲爭辯著：“娘！是我的主意！是我讓表妹幫我捉蟲子喂鳥，也是我往表妹臉上涂泥，拉著妹妹滾進泥地，您為什么問都不問就責打表妹，表妹做錯了什么！”

　　沈夫人不可置信的望著這雖頑劣卻又一慣最貼自己心的兒子，更是盛怒。
　　“你還要維護她是不是？你以為今天你就能逃得了責罰是不是？你個混賬東西！”

　　說著便對著沈柏林的后背數連著抽打，“啪！啪！”聲直叫人膽戰心驚。

　　江意晚能感受到沈柏林疼的顫栗，可他卻絲毫不肯放開她。

　　沈秋林瞧著沈柏林被打滲血的衣衫急得直掉淚，不顧一切的撲上來想保護沈柏林，一時間倒叫沈夫人再下不去手。

　　這架勢倒好像她這個做娘的窮兇極惡一般。
　　真是反了！
　　生兒育女最后全教養成了仇，真是冤孽！

　　“你們一個個的這是在做什么？非要氣死我不可嗎！來人，來人！拉下去，都拉到祠堂罰跪！”

　　她泄力的丟下戒尺，頹然的坐下。

　　望著各個叫板于她的孩子，就好像看見了自己的丈夫。
　　時時刻刻錐心的提醒著她痛苦的婚姻與失敗的一生。

　　小廝們硬著頭皮上前，嘴里紛紛說著：“對不住了女郎。”“對不住了郎君。”

　　沈秋林也是氣急了，狠狠沖著那小廝推了一把，憤然的一跺腳：“我們自己會走！”

　　江意晚攙扶著沈柏林，讓他將全身的重量都靠在了自己身上。
　　憂心不已：“表兄，你后背都流血了！”

　　“傻表妹，別心疼我。”他嘴唇有些發白，竟還能擺出吊兒郎當的架勢來與她說笑。

　　頓了頓，話中卻詭異的認真起來。

　　“其實這是我欠你的，表妹。”

　　“中秋燈會的走失是我故意為之，我還安排了人在月桂巷子準備嚇唬你一遭，想讓你能學個乖…”沈柏林沒有將趙賢青與許允德出賣。

　　本就是他的主意，他一人做事一人當。

　　沈秋林聞言，剛剛還為沈柏林落著的淚一下就給氣回去了。
　　“什么？你！阿兄你怎么能這樣！你知不知道大晚上的真傳出什么好歹的風聲，表妹的聲譽就全毀了！你，你實在混賬！”
　　她一張臉被氣的通紅，卻苦于找不出個罵人的詞兒來，只能學著自家娘親的話頭。
　　抬起手來想給沈柏林一拳，可見他身后負傷又沒能真的落下去。

　　“…”沈柏林默了默。

　　他確實沒顧慮到這一點。

　　他那時只以為江意晚是那種刁滑之人，就想叫人演一出戲，許嚇破了膽，知道危險就會乖乖聽話。

　　然而卻沒想到這件事傳出去會如何。

　　如今想來才覺是真的混賬。

　　“表妹，對不住。”

　　沈柏林沒有扭捏，而是誠懇的道了歉。

　　江意晚望著這個有著些許糊涂、頑劣、又真誠和善良的表兄，漸漸舒緩了眉眼。

　　人性從來不是非黑即白，善惡交織的不完美才構出了一個人字。

　　她也終于坦然道：“表兄，我知道你所不喜歡我的那些想法，我來自肅州，不識禮數，與皇城和沈家都格格不入，平白享著沈家富貴，卻又時時刻刻可能會給沈家招禍，所以這都是情理中事，我明白的。”

　　“然我不是不知感恩之人，盡管我還是不能接受皇城的許多規矩，可我是領沈家情誼的，若沒有沈家，在這世道上我早不知淪落向何方。”

　　“可是，在這皇城中這般誤會還有許許多多，眾口鑠金便能一人一口唾沫的淹死我，我總要千千萬萬個小心，卻還是免不得沾染是非。表兄你未曾與我接觸，持以偏見待我，更未曾探明便不思后果的要教訓我，故而燈會一事我其實一早便明白，也是生了氣的。”

　　“我自小長在軍營里，本并不怕去打上一場，可打一場的代價是什么？這必不是眼下我所能承擔。”

　　“但既然表兄如今愿意將燈會那晚的事說與我，與我道歉，想來也是真的接納我，將我當妹妹了；我也不會再生表兄的氣。”

　　說著，江意晚緊了緊攙扶沈柏林胳膊的手，露出了真心實意的笑容。

　　原本她在這皇城中日日難受、恐慌、感覺被割裂。
　　但現在，浮動的心倒好像一點一點安穩下來。