聽(tīng)聞段時(shí)宜近來(lái)穩(wěn)重許多，又因著兄長(zhǎng)的爭(zhēng)氣，令侯爺大喜。
　　而五郎君同樣去省試，竟沒(méi)夠上榜！
　　原本侯夫人臉皮還撐一撐，直到段南知入了翰林院，氣急攻心之下竟是大病。

　　老侯夫人便趁機(jī)將管家權(quán)暫給了段時(shí)宜，說(shuō)是她老了，管不動(dòng)，時(shí)宜也到了出嫁的年紀(jì)，是該學(xué)上一學(xué)這些東西的；以后到了夫家才能撐起偌大一個(gè)宅子，不叫人家笑話(huà)。
　　一度喘不過(guò)氣的段侯夫人居然‘垂死病中驚坐起’的‘好’了。
　　死也不肯撒手，可見(jiàn)其中必有貓膩。

　　于是段時(shí)宜接過(guò)管家權(quán)第一件事便是查賬。
　　賬不是好查的，面上也大都做平了，但侯夫人緊張便是破綻之處，總能發(fā)現(xiàn)貓膩。

　　怎料這貓膩還不小，段時(shí)宜為此生熬了好幾夜，才發(fā)現(xiàn)她生母的嫁妝居然全都用來(lái)了平賬。

　　偌大一個(gè)侯府，鬧出好大的笑話(huà)。

　　動(dòng)用妻子嫁妝，那是天底下最沒(méi)本事的男人才會(huì)做的！

　　但這件事到底怎么著收的尾，外人自然是聽(tīng)不到了；侯府關(guān)起門(mén)來(lái)寂靜無(wú)聲，全都閉嚴(yán)了嘴巴，半個(gè)字也不準(zhǔn)往外泄露。

　　只知老夫人說(shuō)，總歸后宅里還是要有個(gè)管家的，只靠著時(shí)宜不成，張羅著要為段南知定下親事。
　　外人紛紛猜測(cè)是侯夫人徹底被奪了管家權(quán)。

　　沈秋林有些失眠，她翻來(lái)覆去的想著段南知的親事。
　　可沈家前腳剛著過(guò)段家的道，又怎么會(huì)允許她嫁過(guò)去呢？
　　于是到了白日里她便開(kāi)始犯困，日夜顛倒。
　　如此接連數(shù)日，沈秋林的反常太過(guò)明顯，免不得沈夫人也要過(guò)問(wèn)幾句；只是沈秋林不肯說(shuō)，任務(wù)就交到了江意晚頭上。

　　沈青松倒是沒(méi)感覺(jué)出哪里不對(duì)，寬慰著沈夫人說(shuō)：“孩子大了都會(huì)這樣的，夫人難道沒(méi)這樣過(guò)嗎？不必過(guò)多操心。”

　　“不是從你肚子里出來(lái)的，你自然不操心！”沈夫人狠狠刮了他一眼。

　　沈青松也沒(méi)生氣，只覺(jué)這話(huà)分外耳熟。

　　這不是以前他的話(huà)么！

　　“只要娶個(gè)女子就能借肚子當(dāng)?shù)怀霭敕至Γ蝗贪敕滞矗踔敛挥脛谛膭谏竦恼樟希灰紶栮P(guān)懷上幾句，記得捎回家兩塊糕餅就是好爹爹，陪孩子玩一會(huì)兒就是好爹爹，你們男子當(dāng)?shù)?dāng)?shù)谋阋耍匀徊欢奶邸！?br />
　　“那我還能做什么？”沈青松被沈夫人罵的莫名。

　　這一問(wèn)，問(wèn)得沈夫人真是一口氣差點(diǎn)喘不上來(lái)。

　　入夜。
　　江意晚干脆宿在了茱萸院，與沈秋林一起在窗邊看星星。

　　清幽的小院伴隨著皎潔的月光傳來(lái)聲聲蟬鳴。

　　“姐姐是在為段二郎君失眠嗎？”

　　沈秋林本托著下巴望天，忽聞她問(wèn)起，下意識(shí)就垂下了眼睛，頓了頓，手里不自覺(jué)的絞起了帕子：“是娘叫你來(lái)的吧。”

　　江意晚笑道：“姐姐放心，我自不會(huì)如實(shí)的說(shuō)。來(lái)的時(shí)候我就為姐姐尋好了借口，來(lái)了月事有些肚子痛、憂(yōu)心阿兄仕途、天熱了食欲不振，姐姐想用哪一個(gè)？”

　　“你呀。”沈秋林被逗得笑了起來(lái)，總算舒展了眉眼，心思得到了舒緩。

　　她自然是相信江意晚不會(huì)如實(shí)說(shuō)的。

　　“隨便用哪個(gè)吧，反正糊弄過(guò)去就是。我是在想，就算我與他有意，娘也不會(huì)允許我嫁進(jìn)侯府。”

　　她和段南知真的會(huì)有可能嗎？隔著那樣的公婆是不可忽略的。
　　她甚至沒(méi)有娘能隱忍，若真的嫁了，再被人指責(zé)不敬公婆又該怎么辦？

　　“侯府是個(gè)是非之地，又是繼母，家事一團(tuán)亂麻。舅母但凡是為姐姐著想半分，都不會(huì)同意。”
　　前年里去沂霖的船上她就同舅母討論過(guò)這個(gè)，那時(shí)舅母表露的意思是希望能將沈秋林高嫁，以為沈家鋪一條更好的路。
　　她還費(fèi)盡心思的勸舅母，無(wú)所謂門(mén)第高低，只求品行端正、為人上進(jìn)、重情重義、知恩圖報(bào)，這才是父母之愛(ài)子則為之計(jì)深遠(yuǎn)。
　　段侯府確實(shí)是個(gè)高枝，但舅母要真就這么應(yīng)了，反而才叫人心寒。

　　“段二郎君若是心誠(chéng)，那么舅母那邊同不同意就合該是他去解決，這不該是姐姐你來(lái)想的。”

　　“也是。”段南知也沒(méi)說(shuō)要娶她。

　　她這般茶不思飯不想，未免有些恨嫁的丟人。

　　姐妹倆說(shuō)著聊著，沒(méi)兩日，媒人竟真的上門(mén)了。
　　沈秋林既震驚又有些茫然與無(wú)措，心底還有那么一絲高興。
　　段南知央了老夫人做主，直接越過(guò)繼母，沒(méi)讓侯夫人插半點(diǎn)手。

　　沈夫人臉色十分難看。

　　想自家兒子才吃了虧，段家哪來(lái)的臉又盯上她的女兒？
　　雖然她對(duì)段家倆孩子有所改觀(guān)，但提及婚嫁，那就是另一檔子事。

　　然而一次提親不成，段南知親自遞了拜帖登門(mén)，又來(lái)了第二次。

　　這一次沈秋林早早就聽(tīng)聞到消息，拽著江意晚便從側(cè)門(mén)貓了進(jìn)去，躲在屏風(fēng)后面頭聽(tīng)。

　　“原，兒女婚事，本該父母之命媒妁之言。”

　　“請(qǐng)沈夫人恕晚輩冒昧，可有些話(huà)，是媒人所不知的。”

　　“段家是虎狼窩，前又對(duì)不住沈家，所以提親一事才推延至今。”

　　隔著一道屏風(fēng)，看不清對(duì)面的光景，只聞其聲。

　　江意晚壓低了聲音，附在沈秋林耳旁，溫?zé)岬臍庀⒋档盟W癢的。

　　“聽(tīng)他這意思，是早就想提親了？”

　　沈秋林沒(méi)有應(yīng)聲，只緊張地攥緊了江意晚的手。將臉貼得更近一些，瞇起一只眼睛，透過(guò)屏風(fēng)的縫隙看到男子一拂袍袖端正的跪在了正中。

　　原來(lái)，他一早便心悅于她。

　　但他明白自己那繼母是何等嘴臉，為著個(gè)候位爭(zhēng)來(lái)斗去而不得安寧。
　　他和時(shí)宜無(wú)依無(wú)靠，雖是嫡出，卻處處艱難。
　　故而他所受過(guò)的，必不能讓未來(lái)夫人再受一遭。
　　所以他潛心科考，教導(dǎo)時(shí)宜，就是為了有能力獨(dú)當(dāng)一面，并解決繼母一事，將掌家權(quán)與過(guò)往那些糟爛事一并料理，干干凈凈迎他的夫人進(jìn)門(mén)。

　　“若沈夫人愿將女兒嫁與晚輩，我必尊她、敬她、愛(ài)她、護(hù)她、攜手并進(jìn)，此生不負(fù)。”

　　“…”

　　寂靜之中，沈秋林卻感覺(jué)自己的心跳聲震耳欲聾，一個(gè)不穩(wěn)，身子向前傾去，一頭撞在了屏風(fēng)上。
　　只聽(tīng)“嘎吱——”一聲，一雙纖長(zhǎng)的手指迅速?gòu)暮竺孀ё×似溜L(fēng)，露出了煙紫色的袖角。
　　而另一處則露出了大片藕荷色的裙邊。

　　沈夫人驚覺(jué)，臉皮險(xiǎn)些掛不住。
　　好在春桃是個(gè)有眼力見(jiàn)的，忙笑著借奉茶為由用身子擋了擋，才好假作看不見(jiàn)，無(wú)奈地?fù)崃藫犷~。

　　“姐姐，快走，快走！”

　　江意晚沒(méi)敢出聲，只張著口型，拉著沈秋林迅速的溜了出去。

　　兩人大氣不敢出的從側(cè)門(mén)溜了出來(lái)，驚得一身冷汗。
　　太陽(yáng)熱的晃眼，透過(guò)樹(shù)影撒下一地斑駁。

　　“現(xiàn)在姐姐你高興了吧？”

　　“娘答不答應(yīng)還不知道呢。”

　　兩人笑著挽住了胳膊。

　　沈秋林還是沒(méi)忍住笑了出來(lái)。

　　她高興的是自己沒(méi)有看錯(cuò)人，哪怕這樁婚事不成，她也會(huì)永遠(yuǎn)記得段南知今日說(shuō)這些話(huà)的樣子。

　　廳堂里對(duì)話(huà)還在繼續(xù)。

　　是沈秋林沒(méi)有看到的，那個(gè)總是嚴(yán)厲，喜愛(ài)說(shuō)教，責(zé)打她們的母親，她鄭重的站起來(lái)，走至段南知的面前，雙眼含淚。

　　“你若想娶我的秋兒，需答應(yīng)我三件事。”

　　“第一，要愛(ài)護(hù)她，永遠(yuǎn)不得寵妾滅妻。”

　　“第二，若你不愛(ài)她了，將她送回來(lái)，她永遠(yuǎn)都是我周長(zhǎng)蘭的女兒，不要讓她在冰冷的宅院被消磨。若你能做到，為著這份情誼，我們兩家便永遠(yuǎn)不會(huì)撕破臉。不要為了仕途，困住她。”

　　“第三，無(wú)論段侯爺是什么立場(chǎng)，娶了我家的女兒，就必須為她的死活著想，放下段家曾經(jīng)的立場(chǎng)，站到沈家身邊來(lái)。”

　　“你可能做到？”

　　很快，段家與侯府結(jié)親的消息便傳遍了皇城。
　　本以為會(huì)是沈柏林與段時(shí)宜，沒(méi)想到卻是沈秋林與段南知。

　　許允德沉默著將錦盒扣好，里面是沈秋林當(dāng)初沒(méi)收下的那支金花釵。

　　從那時(shí)他就明白，她與他是不可能了，只是還想再試試，再試試…只要她還沒(méi)嫁，就還能自欺欺人。
　　可現(xiàn)在，是時(shí)候結(jié)束這場(chǎng)單戀了。

　　然而趙賢青卻不能明白，明明他們才是一起長(zhǎng)大的青梅竹馬，哪怕沈秋林選擇許允德，他也不會(huì)那么難以接受，可為什么那個(gè)人會(huì)是段南知？

　　——“我永遠(yuǎn)，不會(huì)納妾，不會(huì)讓她在后院里被消磨，不會(huì)為了仕途將她圍困，不會(huì)讓她的眼淚掉在地上。倘若有朝一日，我將行至困境、無(wú)能為力，我會(huì)如何將她娶回家，便如何將她送回到夫人的身邊，必保她完好無(wú)損。我會(huì)以她的生命為重，為彼此的家為重，站在她的身邊，站在沈家的身邊。”

　　段南知同樣鄭重的應(yīng)允下。

　　三書(shū)六禮，婚期定在了冬天。

　　“姐姐，你是何時(shí)喜歡的段二郎君？”

　　“大概，是他扛著災(zāi)民穿過(guò)滿(mǎn)地泥濘，又或者是他坐在我的身邊，教孩子們念《千字文》。他沒(méi)有像其他人一般，認(rèn)為我這般是失了大家女兒的矜貴，或者女子不能這樣那樣，而是與我站在了一起。”

　　有時(shí)候感情來(lái)的微妙，與時(shí)間無(wú)關(guān)，只是在那一刻，你在這個(gè)人身上感覺(jué)到了足以燎原的火光。