顧燕時將緊要的事情說明白了, 就沒有再多攪擾貴妃。從辰景宮中離開時，貴妃卻送了她極厚的禮。
    其中大多的東西，顧燕時并不能一眼看出價值幾何, 卻有一只翡翠雕成的孔雀，通體翠綠, 一看就價值不菲。
    她原就是來托貴妃幫忙的，自不敢收這樣的禮。貴妃卻要她一定收下, 跟她說：“太妃若不收，后頭的事情怕就不好辦了。”
    顧燕時聞言，只得照單全收。
    回到欣云苑, 她讓陶成將貴妃所贈之物仔仔細細地記檔收好。飲茶小歇了一會兒, 玉骨入了殿：“太妃。”
    玉骨福身, 垂眸稟道：“宮里又出了些事，人人都在說。奴婢想著, 得說給太妃聽聽。”
    顧燕時神色緊了緊，點頭：“你說。”
    “淑妃夫人病了。”玉骨輕聲道, “也不知是什么緣故，突然高燒不退。還有就是……”
    玉骨言及此處，打量了一眼她的神情：“早朝上又爭起來了。徐御史說……陛下雖矢口否認，他卻有人證。”
    “什么人證？”顧燕時咬唇, “莫不是買通了宮人？”
    “那倒沒有。”玉骨搖頭，“是徐御史的親妹妹康徐氏，前陣子花朝也隨駕去了萬和林。康徐氏說……說她看見陛下與太妃前后腳進的澹蕩樓……”
    玉骨的聲音越說越低，頭也隨著壓下去，看都不敢看顧燕時一眼：“康徐氏是徐老丞相的女兒, 夫家乃永國公，門楣極高, 又有誥命在身。她出來說話，很有分量……”
    顧燕時的呼吸滯了滯，心底的不安涌得又烈了一陣。
    蘭月見她臉色不好，忙斥玉骨：“說這些做什么！橫豎也不是太妃能左右的，沒的讓人聽了心煩，快退下！”
    “諾……”玉骨有些委屈，低著頭，福身告退。
    顧燕時緩了一息，在玉骨退出門前向蘭月道：“你別說她了。我若不知情，心里更害怕。”
    “姑娘放寬心。”玉骨聲音和軟下來，輕輕一喟，“這么些日子了，奴婢瞧陛下心中也不是全然沒有您，總要為您擋一擋的。”
    顧燕時低著頭，沒說話。
    她一點都沒覺得蘇曜心里有她。但蘭月說得對，蘇曜應是會為她擋一擋的，她可以放寬心。
    因為，貴妃也這樣說。
    她不大信得過蘇曜，卻莫名覺得貴妃可靠。貴妃說他擋得住，聽來也并非在誆她。
    而若他能擋住朝堂紛爭，她就可以安心籌謀自己的事情了。
    顧燕時斟酌半晌，沉了口氣：“蘭月，我去見齊太嬪，你別跟著我了，我很快就回來。”
    “好……”蘭月應得有些遲疑，看一看她的神色，終是沒有多言。
    .
    宣政殿里，朝臣們為了圣譽爭得不可開交。
    早朝硬生生拖到臨近晌午才散，蘇曜在群臣的恭送聲中步出殿門，走向紫宸殿，姿態慵懶地打了個哈欠。
    這幫腐儒，真沒勁。
    若不是貴妃不便到宣政殿，他大概立時便會讓她來懟她爹。
    蘇曜心底揶揄著，無奈地咂著嘴。
    煩心事太多，要讓小母妃陪他用個膳才好。
    這思緒剛在腦海中一過，余光卻見一道黑影落在紫宸殿門前。蘇曜心覺掃興，面無表情地走上去，打量他兩眼：“林城啊，都快午時了。”
    林城一聽便知他又想嘲笑他白日里穿夜行衣，卻沒心思說笑：“出事了。”
    蘇曜眉心一跳，笑意旋即散去。
    他邁進殿門：“進來說。”
    林城頷首，君臣二人先后入殿，宮人們皆盡退出。蘇曜落座，林城一喟：“幾日前在舊都抓了三個人，當是有些用的，臣便命他們將人押來京中。為穩妥起見，皆是分開押解。但頭一個人一出城門便遭了暗殺；第二個押出來的派了足足兩個百戶所押送，途經傾山，又在山谷中遭了埋伏，兩個百戶所只剩了三個人。逃回來的人說，對方足有四五百人，且下手極為陰狠，招招致命。”
    蘇曜沉息：“還有一個呢？”
    “尚在舊都。”林城道，“這是難得的線索，必要嚴審。但對方勢力之大難以摸清，臣也不能為了押此一人，將整個無蹤衛都派過去。”
    “那就讓舊都那邊先審。”蘇曜淡聲，“他們如此不遺余力的滅口，可見這三人著實有用，先撬開他的嘴。”
    “諾。”林城一揖，沉默了一會兒，又道，“此番是臣失職了。”
    蘇曜搖頭：“按他們一貫的手段，本不會讓你抓到活口，你能抓到已屬不易，不必自責。”
    林城沒有理會這番安撫：“臣想再親自去趟舊都。”
    “不行。”蘇曜淡聲，下頜微抬，“你若將命搭上，這些事朕還能交給誰辦？好好在京中待著。”
    林城咬牙，無聲地僵持了半晌，只得應下：“臣遵旨。”
    語畢他便告退，蘇曜倚向椅背，闔上眼睛，恍惚又聽到皇長兄在說：“不是真要你報仇，是這樣說對你好，等你長大就明白了。”
    嘖。
    也不知皇長兄若在天有靈看到他在這樣認認真真地報仇，會不會生氣啊？
    但生氣又能怎樣。
    有本事他下凡來揍他，他倒巴不得。
    蘇曜咂一咂嘴，自顧自地笑。候立在外的宮人們見林城告退，就入了殿來，張慶生揖道：“陛下，貴妃夫人求見。”
    蘇曜無聲地點了下頭，張慶生身邊的小宦官忙出去請貴妃進來。
    貴妃入殿，福了福，蘇曜直言：“聽說了？”
    “聽說了。”貴妃神情冷淡，“倒沒想到，姑母也變得和父親一樣笨了，真是近墨者黑。”
    蘇曜失笑，貴妃又說：“臣妾會即刻放出消息，讓京中盡知那日原是臣妾邀靜太妃去澹蕩樓中小坐，陛下不知情，才先靜太妃一步去尋臣妾去了。姑母到得太晚，未曾見到臣妾最先進樓。”
    他們是一家人，她這樣說，會令家中尷尬，在旁人眼中卻會極為可信。
    “有勞了。”蘇曜頷首，沉了沉，“你若覺得難做，朕也可以……”
    “沒什么難做的。”貴妃冷笑，“臣妾從前只覺父親為人愚鈍，不宜為官，卻沒想過他如今連這等草菅人命的事都能做得出來。這事若不給他個教訓，臣妾對不住祖父。”
    蘇曜淡笑：“那便麻煩你了。”言畢他就起身往外走，經過貴妃身側，隨口告訴她，“朕去見見靜母妃，貴妃……”
    “陛下別去了。”貴妃黛眉微挑，“靜太妃今日去辰景宮，特意囑咐臣妾轉告陛下，無論此事結果如何，這陣子她都該避嫌，不見陛下為好。”
    話音未落，蘇曜眸光一凜。
    貴妃恰好捕捉到這一縷凜色，打量著他，語氣中添了點看熱鬧的味道：“臣妾瞧著，怕不是陛下惹靜太妃不高興了？”
    有嗎？
    蘇曜鎖眉。
    貴妃笑吟吟福身：“臣妾告退。”語畢無片刻停留，就往外退去。
    蘇曜躊躇了一下，輕哂：“傳膳。”又吩咐，“命御膳房備幾道牛乳糕點，傍晚送來，朕有用。”
    “諾。”張慶生欠身，即去傳話。
    .
    午后，太妃太嬪們大多年紀大些，用過午膳多要歇息。這個時辰的壽安宮便格外安靜，偶有腳步聲匆匆行過，顯得格外分明。
    “你說的是當真的？”恪太嬪走進齊太嬪的屋子，人未到聲先至。齊太嬪聞聲抬了下頭，示意宮人們退下，輕輕一嘆：“我也嚇著了。這丫頭平日乖巧溫柔，真看不出有這等魄力。”
    “那你什么打算？”恪太嬪眉心緊擰，“若不幫她，不免結怨。可若幫她……這幫了她便是不結怨，這人也用不上了呀！”
    齊太嬪點著頭，笑了笑：“還是幫吧。”
    恪太嬪一滯。
    “你我命苦，她又何嘗不是？她們這些后進宮的小丫頭在先帝那兒遭過什么罪，你也是聽說過的。如今好不容易熬到先帝沒了，又要在陛下身邊提心吊膽，若換做是我，也會想另謀生路。”
    “你說得都對，可我們的事……”恪太嬪眼眶一紅，“陛下那邊……”
    “會有出路的。”齊太嬪神情淡泊，低下頭，聲音也輕了些許，“我倒在想，若她這條路走成了，我們來日或許也可如法炮制，尋個由頭避出去。”
    恪太嬪一愕：“你……當真的？”
    “有什么不好？”齊太嬪反問，“吾心安處是故鄉。與其這樣求人留我們一條命，不如自己謀一條生路。從前是我們想得窄了，虧得靜太妃年輕，主意多。”
    恪太嬪啞然，幾度的欲言又止。她終是沒再說什么，安靜在二人間蔓延開來，若從半開的窗望進去，倒也不失為一幅恬淡安然的畫卷。
    數丈之外，顧燕時坐在欣云苑中的茶榻上，第一次自己看起了日常開銷的賬簿。
    為著今后，她打算好好攢一攢錢，再將能變賣的東西變賣一些，讓手頭多些積蓄。
    賬簿數字繁多，讓人頭疼。她一讀就讀到了晚上，連晚膳都沒心思用。
    如此一直到了天色全黑，蘭月終是怕她餓著睡下要不舒服，親自端了宵夜進來勸她：“姑娘多少吃些吧，看賬也不急這一時。”
    “好。”顧燕時舒氣，擱下賬冊，下意識地望了眼天色。
    ——這一望，她卻看見窗外月門處人影一晃。
    顧燕時心弦頓時提起，忙湊到窗邊去細看。果見幾名御前宮人正進院子來，是圣駕要到了。
    貴妃沒幫她帶話？還是蘇曜連貴妃的勸都不肯聽？
    她來不及細想，匆匆踩上鞋：“快，幫我把窗子閂上！”她急切地吩咐蘭月，自己趔趄著跑向房門，將門緊緊關闔。
    如此過了約莫小半刻，蘇曜走進欣云苑，抬眸就看到一扇扇緊闔的窗上隱約透出的木栓影子。
    他并不意外，輕輕嘖了聲，步入堂屋，立在臥房門前：“母妃。”
    他一喚。
    顧燕時不自覺地攥緊了蘭月的手，揚音：“哀家睡下了。”
    “這么早？”他聲音含著笑，“正好，朕今日也想早些睡。”
    “那你……你回紫宸殿睡！”顧燕時一壁回他的話，一壁卻鬼使神差地走向了房門。她心里涌起一股情緒，極為奇怪地讓她貼在了門上，仿佛是不甘心地想離他近一點，又仿佛是怕他強行破門而入，便想將門盯住。
    一時之間，她辨不明自己的心思。一股委屈卻翻上來，令她聲音哽咽：“朝中罵得那樣難聽，陛下不該來見我。”
    隔著門，她聽到他輕哂：“母妃理會那些閑言碎語做什么？”
    “你何苦總來招惹哀家！”她忽而喊起來，短短幾個字里，似有萬千情緒傾瀉而出。但也只這樣一句，她的語氣就又弱了下去，透出道不盡的懊惱與忿忿，“哀家……哀家這太妃當得好好的，不該與陛下有這么多糾葛，日后……”她狠狠一咬下唇，“我們都不要再見了。”
    門外，蘇曜眉心一跳。
    他不自禁地窒息一瞬，幾分難辨的慌亂在心底如墨汁入水般散開。
    但他很快摒開了這份古怪，戲謔之意重新醞釀起來。
    他沉了沉：“真的？”
    “真的。”她重重點頭，篤然的口吻不知是在勸他還是在勸自己，甜糯的聲音透出了股說不出的堅定，“本就不該如此，不如懸崖勒馬，對不對？”
    “很對。”他語氣溫和，竟贊同了她的說法。
    顧燕時一怔，明明看不到他，卻偏生想到他該是在悠然點頭。
    又聽他說：“朕原也是來道別的。特意帶了份牛乳糕給母妃，就當道別的禮了。”
    ……呸！
    顧燕時險些將這個字啐出來。
    同樣的辦法他已用過一次，還想次次得逞？
    卑鄙無恥，倒會做美夢！
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