醫(yī)女依言將木匣打開，取出其中的描蘭花白瓷盒，只打開蓋子看了眼就笑道：“這是極好的藥膏，太嬪且放心用便是。”
    “多謝。”顧燕時(shí)含著笑，心弦卻又顫了一顫。
    欺負(fù)完了，又給個(gè)甜棗。
    顧燕時(shí)不再說(shuō)話，醫(yī)女認(rèn)認(rèn)真真地幫她按了約莫一個(gè)時(shí)辰才告退。她在醫(yī)女離開后自去沐浴更衣，回房后，蘭月已尋了上好的細(xì)綢，將藥膏抹在上面，仔細(xì)地纏到顧鸞胳膊上。
    細(xì)綢平整地纏好，蘭月邊在盡頭處打結(jié)，邊是一嘆：“這細(xì)綢又結(jié)識(shí)又輕薄透氣，放在幾日前咱們見都見不著。若能得上兩尺，必要好生留著給姑娘裁兩件貼身的小衣才好。可適才奴婢去庫(kù)里一看，竟足有七八匹放在那里。想來(lái)該是尚服局那日來(lái)時(shí)一并送來(lái)的，覺(jué)得這等東西不值一提，都沒(méi)往姑娘眼前呈，就直接記檔送進(jìn)了庫(kù)中。”
    顧燕時(shí)還在回思白日里的事。嵐妃的死狀像一道咒，冷不防地就會(huì)撞入腦海，將她的思緒全然禁錮在上面，滿眼都只有那幅可怖的畫面。
    恍惚之中只聽蘭月說(shuō)：“……九重宮闕，果然還是陛下的心意最要緊了。”
    顧燕時(shí)一愣，抬眸：“什么？”
    蘭月好似也一怔，亦道：“什么？”
    顧燕時(shí)滯了滯，搖頭：“沒(méi)什么。我睡了，你也早點(diǎn)歇下吧。”
    蘭月明眸中一片擔(dān)憂：“姑娘明日還要去彈曲兒么？”
    “去。”顧燕時(shí)垂眸，“不去能怎么辦？”
    “可其實(shí)……”蘭月想說(shuō)什么，言至一半?yún)s咽回去，低頭深福，“奴婢陪姑娘去便是。奴婢告退。”
    顧燕時(shí)看一看她，一時(shí)想追問(wèn)，想一想又罷了。
    ——她左不過(guò)就是想說(shuō)，可其實(shí)即便這樣日日去彈曲，賬也還是還不清的。
    懷著滿心紛擾，顧燕時(shí)沉默地上了床。蘭月與玉骨將臥房中的燈火一盞盞熄滅，黑暗之中只留一片安靜。
    這樣安靜的夜晚于顧燕時(shí)而言原是難得的。從前做太貴人時(shí)，那么多人擠在一方院子里，那地方原又是宮人們的住處，房舍修得并不多么講究，夜里隔壁有人咳嗽一聲都聽得到，總難睡得安穩(wěn)。
    但如今，她同樣睡不安穩(wěn)。
    嵐妃死時(shí)的畫面在腦海中循環(huán)往復(fù)，酸痛的雙臂也不舒服。她便在半夢(mèng)半醒間輾轉(zhuǎn)反側(cè)了徹夜，約莫到凌晨才終于睡得熟了。不過(guò)多時(shí)，又到了起床的時(shí)候。
    顧燕時(shí)沒(méi)有睡懶覺(jué)的習(xí)慣，若無(wú)意外，她每日醒來(lái)的時(shí)辰都差不多。
    是以在她睜眼后不久，熟知她習(xí)慣的蘭月就領(lǐng)著宮女們進(jìn)了屋，端著銅盆、帕子服侍她盥洗。
    她腦中渾噩，好半晌都只由著她們擺弄。待得洗完臉漱過(guò)口，蘭月見她還怔怔的，邊扶她去妝臺(tái)前落座，邊小心道：“姑娘這是沒(méi)睡好？要不……今兒歇一歇吧，別去了。”
    “沒(méi)事的。”顧燕時(shí)搖頭。
    她知道蘭月心疼她，可她不想坐以待斃。哪怕能將時(shí)間拖延得長(zhǎng)一些，她也總還有機(jī)會(huì)想些別的法子，好過(guò)直接投子認(rèn)輸。
    蘭月抿一抿唇：“今兒還有個(gè)事呢。”
    顧燕時(shí)：“什么？”
    “后宮的嵐妃娘娘……”蘭月提及這幾個(gè)字，顧燕時(shí)眼底一震，從鏡中看向她。
    蘭月未有察覺(jué)，邊為她梳頭邊道：“昨日不知怎么回事，竟急病而亡了。陛下下旨追封了貴妃，賜厚葬。”
    顧燕時(shí)略微蒼白的薄唇微抿了下，不動(dòng)聲色地追問(wèn)：“急病？怎么回事？”
    蘭月說(shuō)：“奇怪得很。奴婢聽宮人們說(shuō)她晨起時(shí)還好好的，用過(guò)早膳說(shuō)想自己讀會(huì)兒書，就讓宮人們都退了出去。結(jié)果到了午膳的時(shí)候，宮女想進(jìn)去問(wèn)她是否傳膳……人就已斷了氣。”
    顧燕時(shí)：“在她自己宮里？”
    “是呀。”蘭月一喟，“奴婢還聽說(shuō)，這位嵐妃娘娘伴駕也已許久了，論圣寵不比淑妃差。這般猝然離世，陛下必定難過(guò)，姑娘今日在紫宸殿小心些為上。”
    “嗯。”顧燕時(shí)悶悶地應(yīng)了聲，心里卻想：他才不會(huì)難過(guò)。
    人是他掐死的，掐死之后他還好整以暇地跟她放起了印子錢。
    這人生了一張清俊儒雅的皮囊，在朝堂之上又做得一手賢明之君的好戲，實(shí)則就是個(gè)地獄羅剎！
    梳妝妥帖之后，顧燕時(shí)抱著琵琶出了門。
    嵐貴妃的死令闔宮上下覆上了一股哀傷，壽安宮里住的都是“長(zhǎng)輩”，不必為她哭喪，氣氛倒也還好。但出了壽安宮的宮門，悲戚的味道就濃了。
    顧燕時(shí)乘步輦到紫宸殿前的時(shí)候，連迎上前的宦官都眼含悲色：“靜太嬪安。”
    顧燕時(shí)無(wú)心分辨這份悲傷是真是假，開口即道：“陛下現(xiàn)下忙么？”
    那宦官見她無(wú)意提一句嵐貴妃，悲色即刻收斂了大半：“太嬪請(qǐng)。”
    顧燕時(shí)頷一頷首，就入了殿。今日外殿之中有了宮人值守，見她前來(lái)，低眉順眼地行向內(nèi)殿，為她推開殿門。
    顧燕時(shí)垂眸拎裙，邁過(guò)門檻，目光稍抬，就見內(nèi)殿中仍是沒(méi)有宮人的，只他一個(gè)人坐在御案前，正自讀書。
    他好似并不太喜歡宮人們留在殿里。她暗自揣摩著這一點(diǎn)，上前兩步：“陛下。”
    蘇曜手執(zhí)書卷，聞聲一哂，抬眸：“靜母妃請(qǐng)坐。”
    顧燕時(shí)一語(yǔ)不發(fā)地行至側(cè)旁落座，他一派大度般地告訴她：“昨日不計(jì)利息，母妃現(xiàn)下欠朕兩千四百二十六兩銀。”
    顧燕時(shí)仍未說(shuō)話，嬌容發(fā)寒，手腕微抬，撥下弦去。
    琵琶聲霎時(shí)而起，儼然比昨日多了幾分肅殺冷冽。蘇曜以手支頤，饒有興味地打量著她：小母妃生氣了。
    他扯一扯嘴角，不招惹她，視線落回手中書卷上。
    纖纖十指動(dòng)得飛快。顧燕時(shí)臉色雖冷，心思卻活。
    由著他這樣利滾利不是辦法，她便盡量挑了些簡(jiǎn)短的曲子來(lái)彈。偶而也有些分上下闋的，她悄悄地在當(dāng)中將音調(diào)一轉(zhuǎn)，兩闕合作一闕，速速?gòu)椡辍?br/>     蘇曜一壁讀書一壁聽曲，不覺(jué)間心下發(fā)笑。
    她當(dāng)他不通音律？
    他悄無(wú)聲息地睇向她，她正彈得認(rèn)真，美眸低低垂著，面上不見什么神情，唯獨(dú)眉心微微蹙著。
    蘇曜側(cè)支額頭的手按了按太陽(yáng)穴。
    若他把她這點(diǎn)小算計(jì)戳穿……
    她會(huì)哭嗎？
    玩味地設(shè)想了半晌，他姑且放下了這份惡意，繼續(xù)讀書。
    又一曲終了，顧燕時(shí)緩了口氣。
    他昨日著人送去的藥膏著實(shí)不錯(cuò)。敷了一夜，酸痛已消。現(xiàn)下又彈了這么久，竟也沒(méi)有明顯的不適。
    她略微活動(dòng)了一下胳膊，就將手又扶回琵琶上，這小動(dòng)作卻還是被他看見：“母妃累了？”他問(wèn)。
    她被問(wèn)得一怔，定睛看去，他讀書的樣子動(dòng)都沒(méi)動(dòng)一下。
    “沒(méi)有……”她下意識(shí)地否認(rèn)，他放下書：“該用午膳了。”
    “那我先回壽安宮，遲些再過(guò)來(lái)。”她起身，要往外走。未成想他卻相邀：“母妃不妨留下來(lái)用。”
    顧燕時(shí)腳下稍頓，正欲拒絕，他又說(shuō)：“免去這一往一返所用的時(shí)間，母妃還能多彈幾支曲。”
    這話令顧燕時(shí)怦然心動(dòng)，她即刻應(yīng)聲：“好。”
    蘇曜揚(yáng)音：“來(lái)人，傳膳。”
    語(yǔ)畢便也起身，他伸著懶腰踱向?qū)嫷睢Ｐ兄恋铋T處，他又稍一停，轉(zhuǎn)過(guò)臉：“在寢殿用膳，母妃請(qǐng)。”
    “哦。”顧燕時(shí)應(yīng)聲，見他有意等她，匆匆行上前。他等得很有耐心，待她邁進(jìn)門檻，他才跟進(jìn)寢殿。
    繞過(guò)門口三步處放置的龍紋屏風(fēng)，天子寢殿映入眼簾，顧燕時(shí)不自覺(jué)地屏息，邊往里走邊舉目四顧。
    這方寢殿在先帝在位的時(shí)候，她來(lái)過(guò)兩次。
    天子寢殿恢宏寬闊。本朝尚黑，但殿中若處處黑色不免太過(guò)壓抑，墻面便漿以暗紅，其上再鑲玄色漆木，漆木雕成祥云、龍紋等諸多紋樣，盤于暗紅墻面之上，氣勢(shì)懾人。
    殿中床榻就在這氣勢(shì)懾人的南側(cè)墻下，北側(cè)倚窗的地方則是茶榻。眼下正值晌午，窗中正有陽(yáng)光灑進(jìn)來(lái)，原本灼烈的陽(yáng)光透過(guò)窗紙變得柔和，一方茶榻也被染出幾許出塵之氣。
    除此之外，殿中自還另有書案、衣柜等物，俱是顏色沉穩(wěn)的棕紅色，錯(cuò)落有致地陳設(shè)四處。
    用膳的圓案設(shè)在正中央的位置，顧燕時(shí)行至膳桌前，下意識(shí)地側(cè)首看他，他勾著笑頷首：“母妃坐。”
    她定著神，狀似從容地坐下來(lái)。宮人們很快魚貫而入，將一道道珍饈美味布上桌。菜肴布齊，他們也并未盡數(shù)退出去，猶有四人侍立在四周圍候命。
    顧燕時(shí)低著頭，安安靜靜地等著他動(dòng)筷子，直到他蹙眉：“母妃不餓？”
    這話里有幾分煩躁的催促之意。
    她突然回過(guò)神，想起自己是長(zhǎng)輩。她和他一起用膳，該她先動(dòng)筷子。
    她不禁睨他一眼，心生嘲意。
    他一面這般逼她，一面倒還很守“禮數(shù)”。
    這份不忿在心下涌著，她心不在焉地磕了下筷子，風(fēng)輕云淡地執(zhí)箸夾菜。
    離她最近的是道炒肉，她沒(méi)細(xì)看究竟是什么肉，就那么胡亂一夾。光潔的漆木筷在她手中一轉(zhuǎn)，即送至嘴邊。
    蘇曜皺了下眉：“姜。”
    “咯。”顧燕時(shí)剛好咬上，聞言一滯。
    他輕嗤而笑，她驀然局促，渾不自在地將那姜片丟進(jìn)碟子里。
    蘇曜笑睇著她，將手一伸，有意也夾她面前的那道炒肉，悠哉地丟進(jìn)口中嚼著：“朕又不吃人，母妃何需這樣魂不守舍？”
    這話說(shuō)得頗含輕佻。
    顧燕時(shí)面上直熱了一陣，正不知當(dāng)如何應(yīng)，有個(gè)宦官入了殿來(lái)：“陛下。”他拱手稟道，“淑妃夫人①與張妙儀來(lái)了。說(shuō)是……為嵐貴妃的事。”
    蘇曜眸光微凝，輕笑：“朕去看看。”
    說(shuō)著他就起身向外走去。顧燕時(shí)悄悄側(cè)首，他身高腿長(zhǎng)，幾息工夫已出了寢殿，不見身影。
    太好了，她吁了口氣。
    她輩分高，大可不必等他回來(lái)再繼續(xù)用膳。趁他不在時(shí)她先吃飽，可比在他眼皮底下用膳要自在得多。
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