顧燕時瞧瞧地松了口氣，徑自盛了碗魚湯來喝。魚湯奶白，熬得濃郁，一口下去鮮香盈滿口鼻。
    顧燕時細品了兩口，不遠處的殿門外依稀傳來輕柔的語聲：“嵐妃妹妹這樣說沒就沒了，陛下不去春錦宮看看？”
    是淑妃的聲音。
    顧燕時循聲看過去，可隔著殿門、又隔著屏風，什么也看不到。
    隱約可聞蘇曜沉聲回了句什么，淑妃的口吻中添了幾許嬌嗔的韻味：“哼！臣妾知道陛下是明君，朝政不肯荒廢一日，陛下卻也不必事事都拿朝政繁忙來搪塞臣妾。臣妾自聽說了，這兩日陛下身邊添了位琵琶美人，日日為陛下彈奏呢！”
    淑妃的聲音，軟得讓人骨頭發酥。
    顧燕時不自覺地打了個哆嗦，眨眨眼，夾了枚炸得酥脆的肉丸來吃。
    轉而又聞淑妃矜持地續道：“但陛下如此，不免將臣妾看得太小心眼了。臣妾是愛拈酸吃醋了些，卻也不是不容人，這位新來的妹妹……”
    淑妃言及此處聲音一頓，即要往寢殿走：“臣妾該好生與她熟絡熟絡才好！”
    蘇曜一聲低喝：“淑妃。”
    幾是同時，殿門“吱呀”一聲被推開了。曼妙的倩影很快自屏風后顯形，恰與顧燕時相視而望，短暫的一怔之后便是驚異與尷尬。
    “靜……”淑妃僵在屏風旁，啞然發不出聲。
    顧燕時芙蓉雪腮之下塞著顆丸子，半邊臉頰被撐得鼓鼓的。
    她感覺自己仿佛秋日里收集松子的松鼠。
    再看看淑妃——亭亭玉立，艷麗優雅。
    顧燕時頓覺局促，然尚未嚼碎的丸子吞也吞不下去，一時便滯在口中，接著吃也不是，吐了也不是。
    僵持之間，又一道身影踱入殿中。蘇曜瞇眼看看她半鼓的雪腮，摒笑，端正一揖：“攪擾母妃用膳了。”
    淑妃驀緩一息，從訝異中回過神，匆匆深福：“……靜母妃萬安。”
    顧燕時趁他們見禮，迅速又將肉丸嚼了幾下，終于吞咽下去。
    解了口中的尷尬，顧燕時凝神想了想，自知這局面于自己無益。
    先帝剛駕崩幾個月，新君年輕氣盛，她這般年紀的“長輩”處境頗是微妙。壽安宮中原也有過些風言風語，說先帝有位嫣太嬪年輕貌美，心思也活絡，偶爾碰見當今圣上，總格外“殷勤”……
    現下讓淑妃看到她在紫宸殿的寢殿之中這般用膳，不知又會傳成什么。
    可總歸已經看見了，強作解釋更顯心虛。顧燕時揣摩利弊，索性端起長輩的架子，四平八穩地端坐著：“這會兒正是用午膳的時候，淑妃這個時辰來，怕是還餓著吧。”
    語畢不待淑妃回話，她美眸一轉，看向兩步外侍立的宦官：“哀家適才聽聞還有位張妙儀同來？在側殿備上一席，讓她們一道用吧。”
    她的聲音輕靈動聽，現下有意壓低，想強做出老氣持重的味道。蘇曜聽得只想笑，垂眸斂住，轉瞬卻聞她的話茬落到了自己頭上。
    “她們既是為嵐貴妃而來，陛下不若一道過去用膳，聽聽究竟何事？”顧燕時一邊說，一邊溫柔慈愛地頷首，“哀家這邊不妨事。”
    她端是只想讓他趕緊走。
    一抹玩味在蘇曜唇邊一轉而過，他看著她，淡聲：“也好，母妃慢用。”
    言畢又一揖，他便轉身離開。淑妃自也沒道理多留，啞了啞，忙跟著他出門。
    適才得了顧燕時吩咐的那宦官亦疾步出殿，去御膳房傳膳。顧燕時蘊著笑目送，待得殿門關闔，氣息一松，顯然脫力。
    這是她第一次在新君面前自稱了“哀家”。
    雖則太妃太嬪們都是守寡之人，在皇帝面前就該這般自稱。可她知道自己的分量，從不敢這樣拿大。
    他聽了會不會不高興，會不會掐死她？
    嵐貴妃的死狀再度晃到眼前，顧燕時肩頭一緊。
    只有寢殿一半大小的側殿之中，蘇曜的目光脧過案頭的炸丸子，忽而想起某只腮幫子鼓鼓的松鼠，便很有興致地夾起一顆，丟進口中。
    “嘎吱——”嚼丸子的聲音一響，夾雜淑妃的啜泣。蘇曜對那些慨嘆嵐貴妃紅顏薄命的唏噓之言左耳進右耳出，心里只在品味靜小母妃適才口口聲聲的“哀家”。
    鬼使神差間，他又想起她那日說的：“容母妃些時間吧！”
    美眸清澈，一臉真誠。
    小母妃平素一副膽小如鼠的模樣，膽子大起來倒很大。
    蘇曜覺得這頓飯吃得有趣。用完膳，他心情甚好地親自將淑妃與張妙儀送至殿外。兀自立在殿門前凝神半晌，吩咐宮人：“告訴靜母妃，寢殿先供她用了，若她想小睡一會兒，請自便。”
    語畢他轉身回到側殿，立在書架前看了看，取下本書來讀。
    寢殿之中，顧燕時讓宮人撤了膳就抱起琵琶，打算繼續彈曲去。
    蘇曜差來的宦官在這時入了殿，稟奏了蘇曜的意思。顧燕時凝神一想，即道：“代我謝過陛下。”
    他既給她機會睡，她就安心睡。
    她原就是習慣午睡的人，昨日因急于彈曲不曾歇息，下午一直渾渾噩噩。
    仔細想來，這筆賬不論是能還清還是終究還不清，大抵都還有得拖耗，她得讓身子好好的，才有可能耗下去。
    可顧燕時看了看那張床褥齊整的拔步床，沒往那邊去。
    太嬪睡龍床，怎么想都奇怪。
    她只著人另取了床錦被來，打算在茶榻上小睡一會兒。
    .
    晌午明亮的天光下，一縷傳言在寒風中不脛而走。辰景宮的寢殿里，貴妃倚在美人榻上，白皙的手指剝著橘皮。一片橘瓣送入口中，很甜，貴妃滿意得漾開一抹笑。
    宦官繪聲繪色地將事情講完，她的這縷笑意也未見淡去。那前來稟事的宦官不敢擅自告退，卻也不礙眼，安靜無聲地候立在側。
    又吃下一瓣橘，貴妃終于有了閑心。持著橘子的手一伸，即有宮女上前將余下的大半個接走。下一瞬，潔白的錦帕就送到手里，貴妃閑閑地擦凈手上沾染的橘汁，眼簾抬了下：“這些事，你聽誰說的？”
    那宦官在兩步外躬身：“下奴適才守在宮門口，聽過往的宮人說的。”
    貴妃輕笑：“靜太嬪剛在紫宸殿用完午膳，就有這八竿子打不著的宮人嚼起舌根了？”說著她搖搖頭，“這是成心說給本宮聽的。煙嵐宮那位如今是長本事了，想拿本宮當槍使。”
    煙嵐宮，正是淑妃的住處。
    這二位間的官司宮中無人不曉，那宦官一聽“煙嵐宮”這三個字就低了頭。他在貴妃跟前不算多么得臉，對這樣的事情不敢妄言。
    貴妃身前的掌事宮女林蘭上前了兩步，低壓著聲：“淑妃總歸是不能容人的。奴婢想夫人您若是不理，她便會自己出手。咱們不妨就等著，到時反將她一軍。”
    “她也沒你想的那么傻。”貴妃笑瞟了林蘭一眼，撐坐起身，“罷了，本宮就賣她個好，把這消息說給該知道的人聽。余下的，咱就等著看熱鬧吧。”
    林蘭淺怔，轉而便知曉了貴妃的意思。她揮手屏退了那宦官，徑自與貴妃低語了兩句，貴妃姿態慵懶，嫣然而笑：“屬你聰明，去吧。”
    晌午的日頭最烈的光陰一轉就過去了，蘇曜手中的閑書讀了半冊，放在一旁，起身前去內殿。
    內殿之中安寂無聲。他抬眸掃了眼，沒見到預想中的身影，目光就投向寢殿緊闔的殿門：“靜母妃還沒醒？”
    “沒有。”身側的宮人躬身。
    蘇曜心下一算，應有三刻了。
    真能睡。
    他輕輕嘖了聲，信步上前，推開殿門就入了殿。
    視線想當然地落到床榻上，卻沒見到人。
    繼而目光一轉：哦，茶榻。
    茶榻上多了一床被子，被子里還蓋了一個縮著身子的團。
    蘇曜凝視著這個團，笑了一聲。
    小母妃睡得很不講究，榻桌都沒讓人搬開，她只睡了桌旁一半的茶榻，另一旁空著。
    蘇曜不假思索地折回內殿拿了幾本奏章，便又折回來，若無其事地倚到空著的那半方茶榻上去。
    他一般看奏章，一邊興致勃勃地等她醒。
    “嘩啦。”
    顧燕時在某一剎里睡意忽而淡去，紙頁翻過的輕響就一下子明晰了。
    她皺皺眉頭，睜開眼睛，乍然意識到身側有人，猛地驚坐起身。
    “你……”
    蘇曜好整以暇地放下書，迎上她的驚慌失措：“母妃睡好了？”
    “你怎么……”她聲音打顫。錦被仍蓋在她身上，他活動了一下脖頸，肆無忌憚地欣賞錦被之上露出的這張漂亮小臉。
    “你怎么在這兒！”她終于把話質問出來，“不是說讓我在寢殿睡！”
    “母妃不是睡了么？”蘇曜挑眉，“朕是擾了母妃清夢，還是占了母妃的地方？”
    他聲音好聽，慢條斯理的口吻卻讓人生氣。顧燕時心底的慌亂一陣甚于一陣，匆匆逃下茶榻，只慶幸自己睡時不曾脫了外衣。
    “我這般睡著，陛下怎么好進來！”她邊埋怨邊胡亂理了理衣裙，逃也似的跑去妝臺前梳理發髻。
    “哈哈哈哈。”他不理會她的局促，笑得十分開懷。接著，他拊掌兩聲，就有宮女入了殿來。
    他猶自仰在床上，翹著二郎腿，遙遙地一指她：“幫靜母妃梳妝。”
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