近來的風波尚未完全平息, 顧燕時原無意出宮，想等爹娘到了再一道去看那宅院。可蘇曜竟然很有興致，帶著一股邀功的味道死皮賴臉地要帶她去, 她沒辦法，只好與他一齊出宮一趟。
    是以次日等他下了早朝, 她就與他一齊去了宮門處。一駕不大顯眼的藍綢馬車停在門外，載上二人, 便駛向皇城外。
    顧燕時坐在車子里，揭開窗簾望了會兒景。俄而想起蘭月說朝臣們還在為姜家的事情爭執(zhí)，就將簾子放下, 回身看向他。
    蘇曜以手支頤, 一直打量著她。見她轉過來, 他眼底含起笑：“怎么了？”
    “姜家的事情……你打算怎么辦？”她輕聲問。
    “還沒想好。”他笑意不減，眼簾低了低, “母妃想怎么辦？”
    顧燕時想了想，輕輕一喟：“你要是真生他們的氣, 那就都聽你的。但若要問我的意思……”她暗暗咬牙，“就放過他們吧。”
    “哦？”蘇曜語調上揚，“這么好心么？母妃不覺得他們都是混賬？”
    “在這件事上，他們是混賬了些。”顧燕時邊說邊搖頭, 語氣放緩，變得認真，“可我聽蘭月說……他們在朝中頗有作為。我想……朝臣嘛，各司其職，能做好自己分內的事情才是最緊要的。偶爾管個閑事雖讓人厭煩, 但也罪不至死。”
    這是她面對朝政勉強能像明白的一點道理。
    蘇曜未予置評，目光在她面上一劃：“蘭月消息倒很靈通, 是母妃從家中帶來的侍婢？”
    “嗯。”顧燕時點點頭，“她一直跟著我的，許多事多虧她幫我打聽。”說著她意識到他話里好似有些不同尋常的意味，想了想，又說，“……你要是不想讓我知道早朝上的動靜，我就不讓她去問了。”
    “沒事。”蘇曜神情輕松，“隨口一提。母妃知道也沒什么。”
    冬日昏暗陰冷的天色下，馬車在城中疾馳而過，出了皇城復行近半個時辰，停在了一條僻靜地小巷子里。
    馭馬的張慶生先一步跳下車，將簾子揭開一角：“陛下，到了。”
    “嗯。”蘇曜頷首，信步而出。顧燕時拎裙跟上他，他下了車回身將她一扶。待得在地上站穩(wěn)腳，她抬眸望去，面前的宅子顯示剛修整過，大門上掛著嶄新的匾額，上書兩個大字：顧宅。
    這牌匾顧燕時下意識地覺得眼熟，一時未及多想，只笑了聲。待走進門中，她忽而意識到那熟悉感從何而來，不禁又退出門，再度仰首細看。
    蘇曜跟著她一進一出，見她抬頭，也隨著她看。
    她仔細分辨了片刻，面露訝然：“這牌匾跟我家的一模一樣……”說著看他一眼，“怎么做到的？”
    “差人去你家看了看。”蘇曜凝視牌匾，含著淡笑，“做得像些，免得你爹娘想家。”
    她聞言，心下一陣欣喜。
    他對她用心她總是高興的。
    她于是拉住他的手，與他一并進了院，四下轉了一圈。這宅院并不太大，她家的宅子是三進，此處也不過四進。因格局不同，宅院里乍看與她家的舊宅并不像，細看卻有幾處微小的景致如出一轍。
    譬如回廊下的雕鏤，譬如后院里她最喜歡的一個小亭子。
    私心里讓她更驚喜的是，他對院中各處了如指掌，全然不像吩咐了戶部就不再過問的樣子，倒好像自己過目了全程，幾乎連每一間房是什么地方都說得清楚。
    “這是母妃的閨房。”復又推開一扇門，蘇曜停在門口，顧燕時獨自走進去，繞過門前屏風往里瞧了眼，即道，“是按靈犀館布置的？”
    “嗯。”他點頭，“原也想按你家里的布局安排，可你好像更喜歡靈犀館？”
    “是。”她含笑應道。
    家中的閨房固然好，可靈犀館里處處都是她自己布置的。
    她還做了許多香囊掛在房中，眼前這方臥房里也有。她禁不住地走近漆柱細細欣賞那些香囊，果然很快就看到其中一枚繡著鵪鶉。
    她美眸抬起，清凌凌地瞪過去。蘇曜立在屏風邊，笑得人畜無害。
    再走遠兩步，她便看到床上的香囊繡著狐貍了。
    顧燕時抬手摸了摸那狐貍繡紋，夸道：“你真好看。”
    蘇曜遙遙抱臂：“鵪鶉也好看。”
    卻聽她的下一句是：“比修成精的好看多了。”
    他眉心一跳：“母妃。”
    她美眸一翻，暗自吐了下舌頭，不再揶揄他。
    回身走回門口，她又攥住他的手：“狐貍和鵪鶉的事情，不要讓我爹娘知道。”
    蘇曜微微偏頭：“為何？”
    “他們知道了這個，自然就知道別的事了呀。”她邊說邊低下頭，聲音低下去，微微發(fā)啞，“我……我不太知道怎么跟他們說。我爹……”她聲音更低了些，“會很生氣的。”
    蘇曜側首看看她，很快點頭：“好。”
    顧燕時心下喟嘆，心里懨懨的。
    她會與他走到這一步，說來初時都是為了救爹爹。可現下，她卻半分也不敢讓爹娘知道。
    幾步外忽有風聲落下，顧燕時循聲看去，是林城越墻而入，往他們這邊掃了眼，便舉步行來：“陛下。”
    蘇曜：“有事？”
    林城訕笑：“臣忽聞這邊有聲響，怕是進賊，過來看看。”
    蘇曜一哂，告訴顧燕時：“林城日后與你家是鄰居。”
    顧燕時聞言一怔，轉而垂眸，朝林城一福：“日后多勞大人關照。”
    “太妃客氣了。”林城頷首，目光不動聲色地落在顧燕時眉目之間，看不出任何異樣。
    蘇曜的視線在二人間一蕩，指向東側的月門：“那邊是花園。朕有事要和林城說，母妃不妨先去看看。”
    “好。”顧燕時點點頭，就獨自向那道躍門走去。蘇曜含著笑目送她走遠，待她的身影轉過彎消失，他面上笑意消逝，看向林城：“她身邊的人，你查過沒有？”
    林城抬眸：“陛下是指誰？”
    “身邊的宮人，尤其是那個叫蘭月的，是她從家中帶來的侍婢。”
    “一直盯著。”林城道。
    蘇曜蹙眉：“可有異樣？”
    林城搖了搖頭：“臣著人盯過她的行蹤，未見她與什么人打過交道。往來書信概由無蹤衛(wèi)扣下查驗過，都是代靜太妃送出的家書。臣皆留了謄抄本，陛下若要過目，臣明日呈進宮去。”
    蘇曜聞言沉了沉，頷首：“呈來看看。”遂提步也走向那道月門，側首望去，看到顧燕時正笑吟吟地坐在秋千上。
    他不禁笑起來，倚著月門，駐足抱臂。
    她自顧蕩了兩下，抬眼看見他，很誠摯地問：“你要來玩么？”
    他挑眉，提步走過去，她站起來，他就大大咧咧坐下。
    這秋千做得低，他腿上，坐在上面很有些憋屈。便見他雙腳有一下沒一下地撐著地，很勉強地在上面一晃一晃：“朕還挑了幾件京中的鋪面，可做藥房生意。你若不想讓你爹娘知道是朕給的，就說是你自己花錢攢的好了。”
    “好……”顧燕時輕聲應下，低頭悶了悶，又道，“你不必關照得這樣細致，我爹娘可以自己過日子的。”
    蘇曜笑一聲，沒說什么，長腿一伸，惡作劇般地將她夾住。
    她往后躲：“干什么！”
    “來一起玩啊。”他道。
    “兩個人太重了！”她一下下地拍他的腿，“繩子會斷的，你放開我！”
    “不放。”他耍無賴地搖頭，她沒辦法，只好向他蹭過去，他這才將她松開，讓她坐到他腿上。
    等她坐下，他就不晃了，雙臂攏住她，在她頸間一吻：“有空給我講講你家里的事。”
    “你想聽這個？”她意外地看看他，“想聽哪些事呢？”
    “哪些都好。”他銜笑，聲線低沉，在她耳際縈繞，“我的生母死得早，父皇……不提也罷。”
    這話里有種可憐兮兮的味道。
    顧燕時不自禁地縮了下，正自別扭，他抬起眼睛，下一句更可憐得不加掩飾：“我總想看看尋常的父母與子女是什么樣子。”
    她深吸氣，看著他不知該說點什么好。
    她想哄哄他，薄唇抿了抿，啟唇：“你別難過嘛……”
    她邊說邊倚到他胸口處，斟字酌句地又說：“現在這樣也很好呀，你有……”
    “我有皇位。”蘇曜垂眸看著她，平心靜氣地續(xù)說，“可沒人喜歡我。”
    顧燕時皺眉。
    她聽出來了，他就是在故意裝可憐。可她偏偏很吃這套，聽他這樣說她就難受得緊。
    她于是躊躇起來，不愿著他的道，心里又一陣陣軟下去。矛盾了幾番，終究還是輸了：“胡說，我喜歡你的……”
    說完，四周圍安靜了一瞬。
    繼而聞得他低笑：“真的？”
    他語調上揚，帶著顯而易見的玩味。
    她薄唇又扁了一下，一邊嫌他好煩，一邊點點頭：“嗯。”
    他還非要追問：“有多喜歡？”
    “……”她秀眉皺得更緊，手攥成拳，在他胸前捶了一記，“哪有這么問的！”
    “那換個問法。”蘇曜咂了兩聲嘴，“若有人要害我，你幫誰？”
    顧燕時一愣，費解地看了他一眼。
    這問法更奇怪了呀！
    她理所當然道：“若有人要害你……我當然是幫你。”
    她想她就是不喜歡他，為著先前的交情也該幫他。
    他一語不發(fā)地看著她，只想再多問一句：若是你的父母牽涉其中呢？
    .
    四天后，顧燕時的父母到了舊都。
    她原有心馬上就去看看，但因年關已近，宮中禮數也多。宗親命婦都要來拜見太后，往年有宮中旁的太妃一起幫太后撐著，可如今只她一個在舊都里，太后縱知她不想沾染是非，也不得不讓她去慈敬殿作陪幾日。
    如此一來，直忙得顧燕時脫不開身。好在命婦們來拜見時不需她真的做什么，她只需坐在太后身側附和地笑笑，偶爾應承兩句有的沒的即可，雖常常坐得腰背發(fā)僵，倒也不太勞神。
    除夕當日，慈敬殿中忙到了極致。
    顧燕時早被孫嬤嬤提點過，知曉這日事情最多，天不亮就起了身，穿了身端莊隆重的衣裳趕去慈敬殿。
    她進門時太后正用早膳，見她來了，當即招手：“快坐。來得這樣早，沒用膳吧？我們一道吃些。”
    “謝太后。”顧燕時福了福，跟著宮人行去膳桌邊落座。
    她沒和太后一道用過膳，心里多少緊張，但一碗熱騰騰的魚片粥端到面前卻勾得她一下子餓了，稍稍躊躇了一瞬就執(zhí)起瓷匙，嘗了一口。
    太后也吃著粥，笑道：“適才皇帝過來問安，哀家才知你父母剛到了舊都，這幾日不該扣著你。明天得空你就回去看看吧，今天……”
    太后下意識地望了眼窗戶的方向：“人實在是多，你若不在，哀家還真忙不開了。”
    “不妨事的。”顧燕時即道，“爹娘既在舊都安了家，臣妾什么時候回去都一樣，不急這一時半刻。”
    太后笑嘆：“于情于理都該讓你回家過這除夕才像樣。既不能放你回去，哀家備了禮給你爹娘，明日你帶回去吧。”
    顧燕時聞言忙站起身，意欲謝恩。
    但不及福下去，太后就伸手一攙她：“別多禮了。快些用膳，一會兒還有的忙呢。”
    “諾。”顧燕時笑應，與太后一道又吃了約莫一刻，就擱下筷子，自有宮人出來將殘羹剩菜撤出。
    此后的大半日尤為忙碌，命婦們三三兩兩地結伴進來覲見，大多并不能磕個頭就完，總要像模像樣的說笑幾句，有些身份貴重的太后還要頒賞，整個過程既緊湊又不能顯得急躁。
    每每有人進殿前，都有宦官先一步入殿稟明身份。臨近晌午時，宦官再一次進來，卻抬眸掃了眼顧燕時，繼而復向前行，行至太后身側，壓音稟了句話。
    顧燕時見他有意避著她，微微別過臉，無意去聽。
    卻聽太后冷聲：“怕什么，讓她們進來就是。昔日是她家找靜太妃的茬，如今入宮問安，還想讓靜太妃避著她們不成？”
    顧燕時淺怔，掃了眼太后的神情，就猜到：“是姜家人來了？”
    太后面無表情地點了下頭，執(zhí)盞喝茶。
    顧燕時亦執(zhí)盞喝茶，心下揣摩姜家的來意。
    其實，應當也沒什么特殊的“來意”，只是來向太后問安罷了，不會是沖著她來的。
    她于是眼觀鼻鼻觀心地安心坐著，不過多時，五六位命婦一同入了殿。
    為首的那位年事已高，顧燕時猜她該是太傅姜高懿的夫人。后面一些還有張熟臉，是曾跪著哭求過她的那位，姜文柏的夫人。
    一行人行至殿中，向太后拜下去，行禮如儀。
    太后如舊話不太多卻很客氣，讓宮人扶了姜老夫人起身，又命賜座。待得眾人都坐定，她和善地問姜老夫人：“聽聞太傅身子好些了？”
    “多謝太后記掛。”姜老夫人頷首。
    她長了張嚴肅的臉兒，面上的皺紋更襯得她整個人格外威嚴。
    顧燕時在太后側旁垂首坐著，忽而感覺姜老夫人的目光脧到自己面上，就下意識地抬了下頭。
    姜老夫人與她目光相觸，長嘆：“那些事情，委屈靜太妃了，太妃恕罪。”
    顧燕時垂首：“老夫人不必掛懷。”
    太后一哂：“哀家看你那些日子都不肯露臉，就想你該是個明白人。罷了，過去的事就不提了，讓太傅好生安養(yǎng)。還有他那個侄子……”
    她言及此處，目光清凌凌一刮，姜文柏的妻子身上驟然一冷，離席跪地：“太后恕罪！”
    太后神色淡然：“你是女眷，哀家原不想說你，可你那些日子攛掇著妯娌一同沒日沒夜地跪在外頭，名為求情，實則逼迫。今日哀家把話給你說明白，等過了年關，你家那些行事糊涂的男人自然都會擔上罪名，姜文柏的官位也留不住。你們夫婦日后便在家里好好修身養(yǎng)性吧，別再糊涂得成雙成對。”
    “太后……”她臉上一慌。
    姜文柏官位不保一事家里雖早與她說過，可現下由太后親口道來，仍讓人心驚。
    她一時想要爭辯，但剛一張口，姜老夫人一記眼風掃過去，就令她把話都咽了回去。
    太后緩了一息：“罷了，過年，不說這些不樂的事情了。”
    語畢她搖搖頭：“你們去吧。”
    姜老夫人這便起了身，領著一眾兒媳、孫媳一道告退。太后神色淺淡，不再多言一字，待她們盡數退出殿外，目光復又落在顧燕時面上：“姜家服了軟，你日后的地位便算穩(wěn)了。”
    顧燕時微愣，不知太后緣何突然提這個，只得低頭應道：“是。”
    “你就沒什么要說的？”太后打量著她，有些意外。見她滿目茫然，好似真沒什么打算，更覺得心情復雜。
    她應是不知皇帝來問安時說過什么。
    而她自己也沒想過什么。
    這份復雜在心底蔓延了半晌，她忽而想笑。無聲地一喟，暗嘆蘇曜倒比先帝眼光好。
    只可惜，孽緣終究是孽緣。
    先帝那個老混賬若是早死個一年半載的就好了。
    .
    是夜，宮中歡慶至天明。
    顧燕時在守歲一事上總不在行，熬過子時就已覺得向頭上三尺的神明交了拆。再熬到宮宴散去，她回到靈犀館就睡了。
    但她心里掛著事，這一夜睡得都不安穩(wěn)，翌日轉醒得也早，坐起身就喚：“蘭月！”
    蘭月打簾而入，顧燕時含著笑踩上木屐：“快些幫我梳妝吧，今日可該回去看看爹娘了。”
    “諾。”蘭月笑應，即刻招呼宮女們進來。房中在一團喜氣里忙碌了一陣，顧燕時收拾停當直顧不上用早膳，草草地掖了一塊酥點就往外走。
    走出靈犀館的院門，她再度叮囑蘭月：“我和陛下的事情，可不能與爹娘提！”
    “知道了！”蘭月無可奈何地福身，繼而揶揄她，“從昨晚到今日，姑娘都提點奴婢百八十遍了。奴婢記住了，絕不多言一個字！”
    顧燕時被她說得訕訕，低了低頭：“別嫌我煩。我是……我是自己心虛。”
    她邊說邊挽住蘭月的胳膊，壓低聲音，懨懨嘆氣：“爹娘若知道了，必定對我很失望，對不對？”
    蘭月看看她：“奴婢倒不這么想。”
    顧燕時擰眉，蘭月攥住她的手：“主君和主母也不是不講道理的人。姑娘進宮的時候先帝都那把年紀了，他們也清楚。如今陛下比姑娘年長五歲，倒正是般配的年紀。”
    說及此出她也壓了壓聲，小心地給顧燕時出主意：“若要奴婢說，這事瞞也瞞不了一輩子。不如大大方方地告訴他們，或許……”她頓了頓，“或許他們更放心了呢。”
    顧燕時心頭輕輕一栗，一時似有動搖，最終還是搖頭：“不行，你幫我瞞著，一個字都不許提。”
    “好。”蘭月拖著長音，應得鄭重。顧燕時一貫對她放心，見她應了就不再多言，行至宮門處就上了馬車，直奔顧宅。
    她們離宮太早，趕至顧宅門口時，天色也才剛剛大亮。
    清晨和暖的陽光穿過冷霧照耀下來，顧燕時抬手叩門，房門很快開了。
    她定睛，眼睛一亮：“許伯伯！”
    “快去。”門房立即回身吩咐小徒弟，“去請夫人出來！告訴她，姑娘回來了！”
    話音剛落，次進院門中就已有聲音響起：“不用去了，來了。”
    久違的溫和聲音在顧燕時心頭一觸，她定睛之間幾乎熱淚盈眶。顧夫人疾步迎出來，她拎裙跑進去，險些沒剎住腳，與母親撞了個滿懷：“娘！”
    顧夫人眼眶頓時也紅起來，扶住她上上下下地打量著，好半晌才說出兩個字：“都好？”
    “嗯！”顧燕時連連點頭，“都好。太后……太后很喜歡我，封我做了太妃。”她說謊說得冠冕堂皇。
    顧燕時嘴角有了幾分笑意：“那就好。你爹念了一路，又急著見你，又怕看到你過得不順……今日一早你有個朋友過來，也說你過得還不錯，他這才放了些心，不然我看他連早飯都沒心思吃。”
    “朋友？”顧燕時滯了滯，繼而覺得該是住在隔壁的林城。
    顧夫人邊領她往書房那邊去邊笑道：“他們下棋呢，你和他們一道坐坐吧。我去做飯，做你最愛吃的面。”
    “好。”顧燕時點點頭，乖巧地跟著母親一并邁過書房的院門。再步入房門，她就聽到了父親的笑音：“你這棋，刁鉆。”
    她含笑抬眸，一聲“爹”剛至唇邊，眼前驟然一震：“陛——”
    “……鄙人過來坐坐！”蘇曜揚聲，氣定神閑地立身一揖，“太妃安。”
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