春意漸暖, 草長鶯飛。兩個多月過去，顧家在城南的藥鋪開了張，靈犀館花園中的百花也盛開起來。在顧燕時的精心侍弄之下, 小院子中色彩斑斕，角落的小菜園也有抽出一片細嫩的綠色, 處處生機盎然。
    因太后與皇帝都已在舊宮待了許久，一時還沒有回去的意思, 舊宮便開始修整起了各處宮室。
    待得一些地方修得差不多了，太后便又召了幾位太妃太嬪過來，美其名曰多幾個人好說說話。
    顧燕時想到蘇曜一直以來的行事路數, 猜想太后此舉該是為他遷都鋪路。不過這與她也不大相干, 她無心去問, 反倒對齊太嬪與恪太嬪也將來舊宮一事更為上心。
    先前她在宮中朋友不多，也就齊太嬪與她相熟。現下她將靈犀館的院子打理得這樣好, 迫不及待地想給齊太嬪看看。
    明月當空，蘇曜懶洋洋地躺在靈犀館的床上, 聽顧燕時喋喋不休地吩咐宮人：“住處雖有嬤嬤們幫著安排，你們也多去照應些，免得人到了卻東西，要不方便的。廚房那邊, 你們去叮囑好齊太嬪愛吃的口味。還有……齊太嬪也養貓，是阿貍的兄弟姐妹，你們幾個手藝好，近來得空做幾個貓窩吧，齊太嬪必定喜歡。”
    蘇曜躺在床上, 聽得挑眉。余光掃見阿貍跳上床，就一把將它老過來, 圈進懷里：“你看看這個女人，對齊太嬪上心得很，對我從未這么好過。”
    顧燕時聞聲轉過頭：“你胡說。”
    她說罷走向他，蘇曜見她的注意力被拉過來，滿意一笑，往床榻里側挪了一挪：“喏。”他拍拍床，是以她躺下。
    她坐到床邊：“等她們來了……這邊人就多了，我們還是收斂一點，好不好？”
    “好。”蘇曜答應得爽快，卻不滿她只是坐著，便伸臂一攬令她躺倒。顧燕時躺下來翻過身，與他面對面地看一看：“貴妃來嗎？”
    蘇曜眉心微蹙：“怎的問起她？”
    “她的花園也很好看。”顧燕時低下頭，“她若來，我就請她來我的園子坐一坐！”
    “呵。”他笑出聲，清清淡淡地看著她，“她是貴妃，若到了舊宮，兒臣怕是一時半刻就顧不上母妃了。”
    他說得抑揚頓挫，顧燕時自聽得出他在故意氣人。她皺了一下眉頭，沒好氣地看著他：“那關我什么事？”
    蘇曜沒得到預想中的答案，不大甘心：“你就一點都不吃醋啊？”
    “不吃。”顧燕時不樂地坐起來，下頜微揚，帶著三分傲氣看他，“那是天底下最沒意思的事了。你若覺得旁人比我好，就不要來見我，我自己過得也好著呢，做什么要去爭風吃醋？”
    蘇曜聽得悻悻，繼而覺得是自己近來過得太好，有些昏頭。
    他明明知道她沒有他過得也自在，問這種話簡直自討沒趣。
    接著，他就見她復又坐起身，踩上木屐走向茶榻做起了女紅，不肯再與他躺著。
    她不愛聽他說那樣的話。常言道家和萬事興，她與他的嬪妃若能和睦相處才是最好，他那樣說倒好像巴不得她與她們斗起來，聽起來奇奇怪怪。
    蘇曜臉色僵了僵，也起身踱過去：“別生氣啊，我說錯了還不行嘛。”
    顧燕時抬抬眼皮，他嬉皮笑臉地蹲到她面前：“我沒別的意思，就想看你在意我一點。”
    “我還不在意你么？”顧燕時翻了下眼睛，“犯得上用這種話來說嘴。”
    “我錯了。”他笑意斂去，認錯的樣子一下變得誠懇。她淡淡地不再理會，他硬擠到她身側坐下，伸臂攬住她：“母妃息怒啊。”
    顧燕時拈腔拿調：“退下。”
    他偏偏摟得更緊：“兒臣不敢了。”
    “哎呀你好煩！”她繃不住地笑出聲，身子在他懷里掙扎，拿針線的手盡量避得遠了些，“不要鬧，小心扎到你。”
    話音未落，她胸前一熱，他的手探進了她寢衣的衣襟，讓她的身子一下子繃住。
    “走開！”她紅著臉輕斥，他不聽，吻在她頸間，“母妃今日必要容兒臣放縱一二。”
    她皺眉：“憑什么！”
    他凝神，薄唇仍在她頸間吻著，令聲音變得混沌：“過些日子旁人到了，我們就要收斂了。”
    “……還要過一兩個月呢！”她擱下針線打他，他又想想：“明日又該服藥了，一睡三日，難受。”
    這句話恰到好處地令她噎住。她心疼他要遭那份罪，就什么都由著他了。
    太妃太嬪在路上行了近兩個月，他就用這換湯不換藥的套路讓她就范了好幾回。五月末的一個清晨，顧燕時在睡夢中聽到張慶生稟話：“……方才剛入的城門，估計晌午能到。”
    顧燕時睜開眼，面前沒人。聲音是從屏風后傳出來的，應是他正更衣。
    她便揚音問：“她們到了？”
    屏風后稍稍一靜，就見張慶生躬身走了出來：“是，諸位太妃太嬪們大約晌午就能入宮。還有……貴妃夫人與淑妃夫人也來了。”
    顧燕時微滯，撐坐起來。
    她不介意見一見貴妃，卻不想再招惹淑妃。而若淑妃來了，不論她怎樣想，淑妃大概都是會找她的麻煩的。
    蘇曜很快也從屏風后走出，玄色朝服齊整，冕前的十二旒卻遮不住他蹙眉厭煩的神情：“這點事都辦不好，廢物。”
    張慶生縮了縮脖子，顧燕時疑惑：“什么事？”
    蘇曜有心與她詳說，卻礙于早朝時辰已近，便信手一推張慶生：“你解釋，朕去上朝了。”
    “……諾。”張慶生賠著笑施禮恭送，待他走了，就折回顧燕時床前繪聲繪色地講了起來。
    顧燕時這才得知，淑妃在他的授意下一病就是一年多，初時只是風寒之狀，病病歪歪總不見好。今年入春時卻忽而病得厲害起來，一度陷入昏迷且高燒不退。
    他沒想要淑妃的命，就讓太醫前去醫治。這一治就治得過了頭，倒讓淑妃大好了。
    彼時，正逢太后傳召太妃太嬪們前來舊宮。淑妃聞訊自不肯放過這樣的機會，當即鬧著要來。
    皇帝與太后都不在宮中，她上頭只有一個貴妃，貴妃也不好太壓著她，只得準了，與她同往。
    張慶生苦哈哈地說完，一再向顧燕時賠罪：“太妃恕罪。這事……下奴若在那邊盯著，必讓太醫們心里有數。這回實在是……實在是……”他面露窘迫，“是下奴失職。”
    “罷了。”顧燕時搖搖頭，“總讓她病著原也不是辦法。況且人也到了，你也別掛心了。”
    她邊這樣想邊在心下安慰自己，淑妃久病這一年多且不曾面圣，正是修身養性的好機會，或許性子就轉好了呢？
    只要淑妃別再來惹她，她也不想計較從前的事。
    晌午時分，馬車整齊地停在了宮門外。皇帝伴太后親自前往相迎，太后見到太妃太嬪們很是愉悅，邊往里走邊拉著她們閑話家常。
    人群之后，貴妃帶著宮人們不急不緩地走著，偶爾掃見淑妃，就覺得煩。
    她是不想來這舊宮的，這地方宮室破舊，哪里比得過她的辰景宮舒服。偏生淑妃想皇帝想得瘋了，撒嬌發癡非來不可，惹得幾位位高權重的太妃都煩了，她也只好點頭。
    她點了頭，自己就也不能躲懶了。皇帝讓她執掌宮權，她心知淑妃不是個安分的人，總不可能裝聾作啞，讓她自己來這邊惹是生非。
    貴妃心里慪著氣，這才剛到舊宮，她心下就已思念起了自己的滿園花草了。
    不遠處，淑妃沉默而行，時不時地抬眸掃一眼前面的太妃太嬪們，看見那與眾不同的一抹亮色覺得無比諷刺。
    她原道陛下對靜太妃再怎么樣也不過是一時興起，但在昏迷的渾渾噩噩間，她卻看到了些她或許不該知道的事情。
    那些畫面好似夢境，卻又好像比夢境更加真實。她看到街頭坊間張燈結彩，百姓們都眉飛色舞地聊著什么。
    她頭腦昏沉地走近去聽，他們好似并不能看到她，她卻聽到了他們在說什么。
    他們是在聊封后的事情，說陛下要封后了，封的是先帝留下的顧氏。
    淑妃聽到愕然，繼而又聽他們說起什么……是顧氏幫陛下了結那些江湖的紛爭，活該被陛下寵上天。
    這些話，淑妃初時聽得云里霧里。但好在她昏迷得夠久，漸漸的知道了更多的事情。
    她依稀得知陛下好似是中了什么毒，知道崇德太子也是因為這毒而死的。又知靜太妃好似與這毒有什么關系，只是陛下并不知情。
    她云游夢中數個日夜，再驚醒時，大病初愈。她坐在床上驚吸著氣，一度以為夢中所見都只是夢，后來卻漸漸發覺，那些可以連點成線。
    這看上去就像上蒼在昭示什么。她怔然良久，神思落到夢中所見的最后一段畫面上。
    她看到京中開了許多新的鋪子，不賣別的，只賣些做得精巧的小家具、小盆栽。所用材質或是珠寶，或是金絲楠木一類價值連城東西，過往的女孩子們紛紛駐足，無不喜歡。
    而這些鋪子開起來的緣故，卻是因為顧氏喜歡。
    幾家相鄰店鋪的掌柜邊吃飯邊津津樂道，都在說陛下近來又為顧氏訂了什么，工有多巧，成品會有多漂亮。
    春光映照之下，這個畫面顯得格外耀眼。
    淑妃嫉妒得心如刀割。她當過那么久的寵妃，卻第一次知道原來他寵起人來可以是這個樣子。
    嫉妒過后，她很快靜下神來。她想起了更多夢中的細枝末節，不由得心潮涌動——若靜太妃被他寵上天去是因為幫他了結了江湖紛爭，她現在可比靜太妃早知道不少事情。
    她大可以捷足先登。
    她要為他了卻心頭之患。
    他遲早是她的，他身邊的一切榮寵也遲早是她的。
    淑妃一壁思索，一壁走進了荷暖宮中，這日后便是她在舊宮里的住處。殿前四四方方的池子剛重新修整過，池上有曲折小橋自宮門處通往殿門，池中新栽的蓮葉片片舒展，雖未到荷花盛開之時，大片的碧綠卻也瞧著清爽。
    一晃神里，她卻看到靜太妃站在橋上，指著一朵盛開的荷花笑道：“你看那朵，開得最好，像個大碗！”
    皇帝不顧儀態地蹲在她旁邊，口吻慵懶：“大碗，你是欺負荷花不會跳起來打你嗎？”
    插諢打科，閑適自如。淑妃一陣怔忪，忽而清風一過，一切消失不見。
    她凝神看看滿池荷葉，搖搖頭，走向殿門。
    .
    “來看這邊，還有野菜吃呢！”靈犀館中，顧燕時親親熱熱地拉著齊太嬪與恪太嬪進了門，指著院角的小菜園笑道，“這是舊宮里常見的野菜，我吃著好，就讓宮人尋了些菜籽來自己種。這茬是新長出來的，已讓宮人割了一些，一會兒午膳時你們嘗嘗。”
    齊太嬪含著笑應了聲“好”，恪太嬪眼中很有些驚奇：“你還會種菜呢？”
    “現學的。”顧燕時吐了下舌頭，指指滿院花木，“初時我連這些花都打理不好，養死了不知多少盆。啊——”她說著目光一掃，落在了桃花樹的枝頭。
    眼下桃花已謝，桃葉茂密起來。阿貍趴在她最喜歡的樹梢上睡著覺，顧燕時跑過去，一把將她抱下來：“快來看看，誰來啦！”
    阿貍睡得迷糊，茫然地張望四周，齊太嬪與恪太嬪相視一望，笑說：“都這么大了？”
    顧燕時離宮之時它不過是只小貓崽子，如今已是只沉甸甸的大貍花貓了。
    顧燕時將它放在地上，它伸了個懶腰，慢悠悠地逛向二人。湊近了嗅了嗅，好似還記得她們的味道，它便蹭起了齊太嬪的腿，齊太嬪逗它：“一會兒跟我看你妹妹去呀？”
    顧燕時噙笑，正要接話，月門處人影一晃。她不由抬眸，連帶著齊太嬪與恪太嬪也順著她的目光看過去。
    門口那正要離開的宦官見狀只好停下，邁進院門，向三人躬身：“靜太妃安、兩位太嬪安。”
    顧燕時問：“什么事？”
    “這……”他掃了眼兩位太嬪，露出為難之色。顧燕時知他是御前的人，就道：“沒關系，你直說吧。”
    “諾。”那宦官垂眸，“陛下說讓下奴來看看，若太妃方便，就請太妃去宣室殿用膳。若不方便，下奴就直接回去。”
    顧燕時聞言，黛眉皺起。
    她早先跟他說過她今日想與兩位太嬪一道用膳的。
    他怎的這樣黏人。
    卻聽齊太嬪說：“你去吧。野菜給我們留好便是，我們嘗嘗看。”
    顧燕時搖頭：“不礙的，我可以……”
    “去吧。”恪太嬪也忙說，“怎么好為了我們耽誤陛下的事，使不得的。”
    顧燕時聽著這話，知曉若她不去，她們大抵要有些不安。就點了頭，吩咐路空照常傳膳，又囑咐蘭月留在這里侍奉她們。
    而后她就自己出了門，沒帶旁的宮人，只由那御前宦官領路。七拐八拐地到了宣室殿的寢殿，她一眼就看到蘇曜獨自坐在茶榻上看書，不禁奇道：“太后沒留你用膳嗎？”
    蘇曜嘖聲，抬頭：“你們女孩子是不是與閨中密友一相聚，就都不想有男人在跟前啊？”
    顧燕時聞言了然：“太后要與太妃們用膳，把你轟出來啦？”
    “什么叫轟出來？”他挑眉，“是朕有孝心，不想礙事，自己告的退。”
    哦，就是被轟出來了。
    她眨眨眼，羽睫低下去：“我原也要與閨中密友一起用膳哩。”
    蘇曜牙關咬住：“朕的孝心剛剛用完了。”語畢就一擺手，吩咐張慶生，“傳膳。”
    張慶生應聲告退，顧燕時摒笑，搖搖頭：“朝臣們若知道你這個樣子，都要笑話你。”
    他眉心跳一跳，伸手拉過她，攬進懷里：“早晚讓他們都知道。”說著薄唇在她額角上一啜，“然后任由他們笑話。”
    她聞言，心都軟了下去。
    大狐貍精，就會油嘴滑舌地哄人開心。
    不過小半刻工夫，玉盤珍饈就都擺到了桌上，蘇曜拉著她坐到桌邊，給她夾了塊雞丁，口吻隨意地問她：“聽聞你家的鋪子開了有些時候了，生意怎么樣？”
    “……”顧燕時剛將那塊雞丁送到嘴邊，聞言滯了一下，啞了啞，“不知道哎……”
    蘇曜嗤笑：“自家的生意你也不問。”
    “沒問……”她窘迫地低了低頭，“我從前也沒管過生意上的事，是該問問的……”
    她邊說邊將事情記下來，暗想晚些時候要差人去問問爹娘才好。余光撇見他又夾菜來，不由自主地湊過去幾寸，直接就著他的筷子將菜吃了。
    吃到口中一嚼，她才知是一個炸得香脆的蝦仁，點頭贊道：“這個好吃。”
    “嗯？”蘇曜聽她這樣說就又夾起一個，自己吃起來。
    剛嚼了兩下，一在殿外侍奉的宦官進了門：“陛下。”
    蘇曜抬眸。
    那宦官道：“淑妃夫人求見。”
    顧燕時聽言，眼底顫了顫。
    蘇曜擰眉：“朕忙著，讓她回去吧。”
    那宦官卻道：“夫人說有要是稟奏。還說……還說若是寢殿不方便，她可只在外殿說話，說完就走。”
    這話直讓顧燕時也聽得一愣。
    二人相視一望，她終是擔心淑妃真有什么正事，便說：“你去吧……別耽誤了。”
    蘇曜擰眉略作斟酌，頷一頷首，起身出門。
    他行至外殿，淑妃正候在那里，見他出來，垂首深福：“陛下圣安。”
    蘇曜沒有走得太近，停住腳步：“有事？”
    淑妃見他神情清冷，忍不住地爭辯：“……臣妾知道，陛下為昔日的朝堂之爭惱了臣妾，可臣妾也是為了陛下好。”
    蘇曜聞之，轉身就走。
    淑妃忙道：“臣妾不說了。”
    可蘇曜并未停步，淑妃見狀慌忙跟上，心下一橫，硬生生攔到他跟前：“陛下容稟！”
    蘇曜挑眉淡看著她，面上毫無情緒。
    淑妃略微側首，遙遙地望了眼寢殿的方向。知曉靜太妃就在寢殿之中，她壓低了聲：“陛下……請陛下提防靜太妃。”
    蘇曜眼底不著痕跡地劃過一抹凜色：“淑妃何出此言？”
    淑妃盯著地面，打了無數遍腹稿的話尚未說出來，心跳就已亂如鼓擊。她連呼吸也變得艱難，強自穩住，鼓起勇氣啟唇：“臣妾不知陛下中了什么樣的毒，但臣妾知道……靜太妃脫不了干系！”
    話一說完，她就覺得自己的心跳好似停了。又或者是跳得太快，快到她不適，反倒感覺不出。
    這是她的一次豪賭。她賭夢中所見是冥冥之中的天注定，能助她翻盤。
    她抑制著心跳，目不轉睛地盯著他。
    蘇曜無聲地回看，一時好似在判斷她所言的虛實。
    須臾，他發出一聲輕笑：“病傻了吧。”
    他只吐了這樣四個字，聲音極輕，說得好像自言自語。邊說邊從淑妃身邊繞過，像是聽了句胡話。
    淑妃心下原做了兩樣準備——若他聽進去了，她就繼續說下去；若他反覺得她古怪，她就將這些話推到宮人們的碎嘴議論上，總歸查無可查。
    可他這樣的反應卻讓她始料未及，她一時陣腳都亂了。
    “陛下？！”淑妃眼看他大步流星地走向寢殿，提步繼續跟去。卻因滯了一滯不免遲了幾步。
    她走到門口時，他正好回身關門。
    接著她透過門上的絹紙，看見他氣定神閑地放上了門閂。
    “……”淑妃氣結，倒吸冷氣。
    蘇曜不再多理會她，轉身走回膳桌邊。顧燕時并沒在刻意等他，自顧自吃得正投入，見他這般風風火火地殺回來就關門，遲疑了一下，拿起空碗給他盛湯：“淑妃惹你了？”
    蘇曜“嗯”了一聲，落座。
    她將碗放到他面前，想了想，也不好勸什么。
    他的目光落在她面上，執起瓷匙舀了勺湯，不著痕跡地笑了聲：“她不知從何處聽說的朕中毒的事，還說與母妃有關，讓朕提防母妃。”
    說完，他的視線緊盯在她的眉目之間。
    “和我有關？”顧燕時愣了一愣，“跟我有什么關？”
    “不知道。”他渾不在意地搖一搖頭，“沒細問，但聽她話里的意思，好似是懷疑母妃與下毒之人有關。”
    語畢他一壁繼續喝湯，一壁等她的反應。
    余光里，只見她好生愣了愣，而后嘴角輕扯，大是不可置信的模樣：“她可真敢說……我要是有這本事就好了。若能弄到這種奇藥，我進宮那時就……”
    說到一半，她謹慎地壓低了聲音，只讓他聽到：“就下給先帝。”
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