第二天一早，黑騎軍在兵部來人的帶領(lǐng)下進(jìn)入京城。楚原和楚錚兩兄弟并未隨之同去營地，將蘇巧彤送走后便直接回楚府。
    楚夫人已從楚軒來信中得知楚錚遇刺之事，聽說兩個(gè)兒子回來了，早已在院內(nèi)等候。進(jìn)門前楚錚便暗中運(yùn)氣，將臉色變得灰白，父親定對(duì)成奉之的事惱怒于心，唯今之計(jì)只有裝可憐了，反正自己馬上要去北疆了，先拖過這段時(shí)日再說吧。
    楚夫人見楚錚左臂還掛在胸前，忙上前問道：“錚兒，你的傷勢(shì)如何了？”
    楚錚強(qiáng)笑道：“請(qǐng)娘親放心，孩兒只是皮肉之傷，并無大礙?！?br/>     楚夫人斥道：“都成這副模樣了還說不礙事，難得出趟遠(yuǎn)門就折騰成這副模樣，叫娘怎么放心你去北疆？”
    楚原在一旁不滿道：“娘也太偏心了，小五才離開數(shù)月，孩兒去南線已經(jīng)兩年了，怎么不理不睬的?！?br/>     楚夫人瞪了他一眼，道：“沒見小五都已受傷了？你這做兄長的也不知照顧好弟弟，還有臉叫屈？”
    楚原看了楚錚一眼，滿腹狐疑，這小子進(jìn)城前還氣色俱佳活蹦亂跳，怎么到了府里就成這副樣子了？
    楚錚道：“娘，孩兒這次受傷確實(shí)怪不得三哥。”
    楚夫人道：“娘生氣的并非只為此事。這些年你三哥在南線是愈發(fā)膽大了，為了提親之事娘幾次寫信讓他回京城他都置若罔聞，真是膽大包天了?！?br/>     楚錚忙扯開話題：“娘，父親在嗎？”
    楚夫人沒好氣地說道：“在內(nèi)屋呢，就屬他架子大，明明早就盼你們回來了，此刻非要裝得氣定神閑的樣子等你們?nèi)ヒ娝烊グ?。?br/>     楚原咧嘴一笑，娘親真是一點(diǎn)都沒變。
    兩兄弟來見過了父親。楚名棠對(duì)楚原說道：“原兒，此次回京你暫且仍到禁衛(wèi)軍中任職，只是不再為偏將?！?br/>     楚原奇道：“那讓孩兒做什么？”
    楚名棠微微一笑，道：“此番為昌平王世子來京，兵部和吏部特意在禁衛(wèi)軍中設(shè)了參將這一職，較偏將略高而低于左右將軍。只是由他一人擔(dān)任此職未免有些不妥，為父與郭懷商量了一下，改設(shè)參將二人，由你和昌平王世子一同擔(dān)任。”
    楚原本就不愿受制于趙應(yīng)，聽父親這么一說也明白其中意思，便笑道：“孩兒領(lǐng)命。”
    楚名棠哼了聲道：“別高興得太早，你的終生大事，你娘此次定要為你做主了?！?br/>     楚原的臉頓時(shí)成苦瓜狀，楚名棠憐憫地看了他一眼，道：“為父要說的已經(jīng)說完了，你娘在隔壁正等著你，過去吧?！?br/>     楚原耷拉著頭出去了，剛跨出門檻兒，忽聽屋內(nèi)楚名棠冷聲喝道：“錚兒，你好大的膽子?！?br/>     楚原大感興趣，忙轉(zhuǎn)身躲到門側(cè)探頭觀望，忽覺右耳被一只纖手拎住。楚原痛得直吸涼氣：“娘，輕點(diǎn)兒?！?br/>     楚夫人輕聲道：“看什么看，隨為娘過來。”
    到了隔壁屋內(nèi)，楚原揉揉耳朵忍不住問道：“娘，父親為何斥責(zé)小五？”
    楚夫人瞪了他一眼：“關(guān)你何事，看小五挨訓(xùn)，幸災(zāi)樂禍了是不是？”
    楚原干笑道：“孩兒哪有此意。”
    楚夫人操起一根木尺，在桌案上拍了一下：“還敢嬉皮笑臉，跪下！”
    楚原乖乖跪了下來，楚夫人走過來一尺敲在他腦門上：“寫信叫你回京也不聽，真是翅膀硬了?！?br/>     楚原咬牙苦忍，他們兄弟三人都知道父親雖滿臉威嚴(yán)，但甚少對(duì)三兄弟發(fā)火，楚原記得真正讓父親大動(dòng)肝火好像就只有多年前小五摔傷那次，但這看似柔弱的娘親就不同了，若是讓她看你不順眼，定把你整治得毛骨悚然，數(shù)年都難忘。
    楚原突然有些不忿，為什么同樣受罰，小五面對(duì)的是父親，自己卻要面對(duì)著娘親。
    另一間屋內(nèi)，楚錚也跪在地上，臉色蒼白滿頭冷汗。楚名棠聽他將成奉之和蘇巧彤之事一一招認(rèn)完了，怒道：“你看你干的好事，到頭來還是要為父替你收?qǐng)??！?br/>     楚錚心中一樂，父親既然愿意替自己收?qǐng)鼍秃茫樕蠀s仍一副苦相，道：“孩兒知罪?！?br/>     楚名棠有些頭痛，他原本是想等楚錚回來后好好懲戒他一番，這兒子這段時(shí)日所做的事直叫自己也膽戰(zhàn)心驚，再不給他點(diǎn)兒教訓(xùn)這小子真要翻天了。但沒想到楚錚竟是身負(fù)重傷而歸，對(duì)他再施以家法恐怕夫人都要和自己拼命了。
    楚名棠嘆了口氣：“起來吧。”
    楚錚顫顫巍巍地站了起來，楚名棠看了這副樣子也有些不忍，口中卻仍道：“錚兒，你平日做事小心謹(jǐn)慎，怎么此事就破綻百出，幾乎鬧得不可收拾。”
    楚錚小聲辯解道：“孩兒原來是想置成大人于死地的，沒想到后來才發(fā)現(xiàn)巧彤姑娘的身份，半途易轍才會(huì)如此。此番去南線大營便是想消彌此禍，沒想到”
    楚名棠道：“錚兒，你定要記住了，所謂人算不如天算，任你算計(jì)得再周詳，都保不準(zhǔn)是否會(huì)有意外發(fā)生，似這等險(xiǎn)事日后絕不可再為之。”
    這幾句話楚錚倒是心服口服：“是，父親。孩兒定謹(jǐn)記于心。”
    楚名棠哼了一聲：“但愿你是心口如一?！?br/>     楚名棠來回走了幾步，道：“錚兒，你在京中休息幾日等傷痊愈了再去北疆吧，否則你娘也不會(huì)安心。只是鷹堂你準(zhǔn)備暫交于何人打理？”
    楚錚想了想道：“最近京中并無大事，孩兒想將鷹堂交于輕如，她嫁于孩兒之前便已協(xié)助孩兒管理鷹堂，對(duì)內(nèi)外之事都頗為熟悉，有何難以處置之事向父親稟報(bào)便是了?！?br/>     楚名棠點(diǎn)了點(diǎn)頭：“也好?！?br/>     楚錚看了看父親，小聲道：“父親，孩兒有句話不知當(dāng)講不當(dāng)講?！?br/>     “何事說吧?！?br/>     “孩兒只是認(rèn)為鷹堂這兩年應(yīng)加大力量注意方家了?！?br/>     “哼，方家。”楚名棠冷笑一聲道，“錚兒，吩咐輕如按你的意思去辦吧?！?br/>     “只是二姐那邊”
    楚名棠合上雙眼，道：“不必顧及于她。比起你姑姑來，欣兒已是幸運(yùn)太多?！?br/>     楚錚默然，良久才道：“孩兒還有一事請(qǐng)父親允許?！?br/>     “說吧?！?br/>     “輕如心思縝密，但偏于柔弱，孩兒離京后恐怕她難以擔(dān)起鷹堂重責(zé)。孩兒想讓巧彤姑娘協(xié)助于她?！?br/>     楚名棠雙眼陡然睜開，盯著楚錚道：“你當(dāng)真要如此做？”
    楚錚道：“孩兒亦是經(jīng)過深思熟慮后才決定此事的。巧彤與孩兒已立下山盟海誓，無論為妻為妾，此生也追隨孩兒?！?br/>     楚名棠冷聲道：“那你可還記得她原本是西秦奸細(xì)？”
    楚錚道：“自然記得。孩兒從小到大，但逢大事父親一直對(duì)孩兒信任有加，就請(qǐng)父親再信孩兒一回，孩兒愿以性命擔(dān)保，蘇巧彤絕不會(huì)做出任何對(duì)不起楚家之事。”
    楚名棠愣住了，在他記憶中，楚錚從未像這般決然過，一時(shí)間疑慮叢生，錚兒為何會(huì)對(duì)這女子如此信任，莫非是為此女姿色所迷？楚名棠搖了搖頭，那日蘇巧彤與敏公主同來府內(nèi)，他在一旁看得清清楚楚，楚錚對(duì)這二女基本一視同仁，說起來這兒子還是在乎輕如多一些。
    楚名棠不禁暗嘆，這兒子還真有女人緣啊，無論是柳輕如還是蘇巧彤，在自己平生所見女子中除了夫人外無人可比擬，即便是趙敏亦極為出色。不過這小子以后就有的罪受了，此等女子豈是輕易可安撫的，自己連一個(gè)夫人也未擺平。
    想著想著，楚名棠嘴角不由得露出絲笑意。楚錚如墜云霧里，談?wù)撨@么嚴(yán)肅的事，父親怎么反倒笑起來了。
    楚名棠忽覺自己失態(tài)，咳嗽一聲道：“你既是愿以性命擔(dān)保蘇巧彤確無異心，為父就再信你一次。不過你可要記住，鷹堂乃是我楚家暗中支柱，與整個(gè)楚家比起來，你這條小命微不足道，切不可有絲毫大意。”楚名棠對(duì)楚錚識(shí)人用人還是比較滿意的，鷹堂的幾位執(zhí)事大都是這幾年楚錚一手提拔的，個(gè)個(gè)都是精明干練之輩。而降服成奉之這件事楚名棠雖嘴上責(zé)罵，但心中卻相當(dāng)贊賞，成奉之就任吏部尚書后，即刻便顯出他過人之處，在楚名棠的支持下，僅用了七天就將吏部積累多年的各地官員調(diào)配文案全部辦妥，既顧及了三大世家的利益，又盡可能地做到因地制宜唯材而用，一些地方的官員搭配讓楚名棠都不禁拍案叫絕。楚錚既然大力舉薦蘇巧彤，想必也是經(jīng)過深思熟慮的。對(duì)于一個(gè)昔日的奸細(xì)委以重任，楚名棠倒并不是很在乎，不然今日也不會(huì)輕易饒了楚錚，只要以后成奉之忠心，過往之事概不追究，所以楚名棠才會(huì)繼續(xù)讓他當(dāng)這吏部尚書。相對(duì)而言大部分鷹堂子弟都是楚家的嫡系，蘇巧彤即使有何不軌之心也定瞞不過他。
    楚錚心中歡喜，長揖到地：“多謝父親。”這一躬身卻牽動(dòng)了肩頭的傷勢(shì)，楚錚忍不住一皺眉，這下是真疼了。
    楚名棠看在眼里，道：“聽軒兒信中說，你是被刺客用箭所射傷的？”
    楚錚笑著說道：“是啊，孩兒差一點(diǎn)兒就再也見不到爹娘了?！?br/>     楚名棠不理他的嬉笑之言，沉吟良久道：“你覺得這刺客是否會(huì)與軒兒有關(guān)？”
    楚錚斷然道：“絕無關(guān)系。孩兒遇刺之前大哥就已得到南齊欲派人北上行刺我大趙官員的密報(bào)，并一再告誡孩兒要小心，是孩兒自己過于疏忽了。”
    楚名棠看著楚錚，頷首道：“錚兒，你能據(jù)實(shí)而言，為父心中甚是欣慰。要知一人若輕易就連骨肉之情也不顧了，這與畜性何異。不過你盡可放心，若此事真與軒兒有關(guān)，為父定會(huì)為你做主?！?br/>     楚錚笑了笑道：“父親，此事是否與大哥有關(guān)已并不重要，至少他也提醒過孩兒。事既已過去，就不用再追究了。”
    楚名棠嘆道：“你娘若是聽了這番話，一定會(huì)開心的。自從寧小仙到了京城后，你娘時(shí)常半夜哭醒，說是做噩夢(mèng)夢(mèng)見你兄弟二人自相殘殺，為父也希望此事永不會(huì)發(fā)生。此中道理，也許等你為人父母時(shí)便會(huì)明白了。”
    楚錚心生感慨，不由說道：“孩兒明白?！?br/>     楚名棠搖搖頭，在他眼里楚錚依舊不過是個(gè)少年，以為他只是順著自己的意思說罷了，想了想忽道：“你讓巧彤協(xié)助輕如打理鷹堂，準(zhǔn)備讓她負(fù)責(zé)何事？”
    楚錚答道：“孩兒想讓她掌管堂內(nèi)刑罰和監(jiān)視方家之事。”
    楚名棠詫異道：“你想讓一女子掌管這等事？”
    楚錚笑道：“父親莫非認(rèn)為巧彤在西秦時(shí)只是個(gè)普通之人？她本名叫薛巧蕓，執(zhí)掌天機(jī)閣已有五年之久，父親對(duì)她應(yīng)不會(huì)陌生。她還曾主持設(shè)計(jì)誅殺西秦世家余黨，為西秦立下了大功的。”
    楚名棠一震，他當(dāng)然知道西秦的天機(jī)閣是什么機(jī)構(gòu)，一股怒氣油然而生，森然道：“她便是秦國元帥薛方仲的義女？”楚名棠早就聽說西秦天機(jī)閣是由一年輕女子主持。三年前他初掌朝政便開始準(zhǔn)備對(duì)西秦用兵之事，楚家鷹堂設(shè)在西秦的分堂已有近百年，隱藏極深，楚名棠不想輕易動(dòng)用，普通的消息來往都借用朝廷的人手，沒想到稍有舉動(dòng)便被天機(jī)閣發(fā)覺，趙國細(xì)作死傷大半，余下的也不成氣候。無奈之下楚名棠只好命楚錚動(dòng)用鷹堂著力打探此女消息，楚錚也是直到數(shù)月前才打探清楚，當(dāng)時(shí)他已知蘇巧彤的身份，便將此事給壓下來。
    “不錯(cuò)，正是她。說起來父親也與巧彤暗中交手多次了，只是相逢卻不相識(shí)罷了?！?br/>     楚名棠微怒道：“那你可知為父與方令信這幾年派往西秦的細(xì)作，至少有百余人是被天機(jī)閣所捕殺?！?br/>     楚錚笑道：“過去的事還提它作甚。孩兒也知父親這幾年與巧彤暗中相斗并未占到上風(fēng)，但她畢竟占有地利人和，父親何必放在心上?！?br/>     楚名棠頓時(shí)氣結(jié)，楚錚見狀忙道：“父親，原先頭疼的對(duì)手成了您的兒媳，成了孩兒的左膀右臂，這應(yīng)高興才是啊。”
    楚名棠對(duì)他怒目而視，道：“什么兒媳，傳言此女乃秦王妃子，如何能進(jìn)楚家之門？”
    楚錚肅容道：“父親，巧彤姑娘冰清玉潔，絕非外人口中那般不堪，她至今仍是處子之身，父親若是不信，可讓娘去細(xì)查?！鼻赏?，只好對(duì)不起了，但過不了眼前這關(guān)，以后數(shù)十年都要提心吊膽，反正父親將成奉之都提拔重用了，干脆將實(shí)情說了，以后這黑鍋就可以讓父親與自己一起背了。
    楚名棠一怔，放緩了語氣說道：“此事當(dāng)真？”
    “孩兒絕不敢欺瞞父親。”
    楚名棠懷疑地看了他一眼，道：“此女既是如此不凡，怎么會(huì)看上你這小孩兒？”
    楚錚叫屈道：“娘都一直說孩兒天縱奇才，做事老成穩(wěn)重，深謀遠(yuǎn)慮毫無破綻，絕無少年人的浮躁之氣。巧彤傾心于孩兒又有什么奇怪了?！?br/>     楚名棠冷笑道：“毫無破綻？是嗎，那毒殺儲(chǔ)君之事怎么讓為父知曉了？”
    楚錚正為蘇巧彤之事解決有望而高興，他平日在父親面前也甚少有戒心，聞言隨口奉承道：“那是父親高明，孩兒怎能與父親相提并論”
    “好?。　背囊宦暣蠛?，“今日總算招認(rèn)了，儲(chǔ)君果然是你下的毒手?！?br/>     楚錚登時(shí)冷汗直冒，恨不得扇自己一個(gè)耳刮子，急忙道：“孩兒剛剛未曾聽清父親說些什么，一時(shí)錯(cuò)口”
    楚名棠戟指大罵：“毋須狡辯！沒想到我楚家竟出了你這個(gè)不忠不孝之子，真是氣死為父了。”
    楚錚低著頭不敢答話。隔壁屋里楚夫人聽見丈夫的喝罵聲，急忙走了過來。
    “夫君，何事發(fā)這么大火？”
    “這個(gè)畜性”見夫人柳眉一豎，門口又有楚原在探頭探腦，楚名棠即刻改口，“這不肖子真把為夫給氣死了?！?br/>     楚夫人為楚名棠端過一杯茶水，道：“夫君暫且坐下消消氣，有話慢慢說。”
    楚名棠坐下對(duì)門口的楚原道：“這邊沒你事，到客廳等候。”
    楚原方才也正被楚夫人罵得抬不起頭來的，見楚錚亦在被父親訓(xùn)斥，頓時(shí)有種幸災(zāi)樂禍的感覺。卻沒想到父親不讓自己旁觀，楚原不敢有違，只好悻悻離去。
    楚夫人對(duì)楚錚柔聲說道：“錚兒，說給娘聽聽，你做錯(cuò)了何事讓你父親大動(dòng)肝火？”
    楚錚看了楚名棠一眼，今日一時(shí)大意算是栽到家了，現(xiàn)在無論說什么都沒用了，只有期望娘能為自己多說些好話了。
    楚錚搜腸刮肚了半天才嚅嚅說道：“娘，孩兒有罪，當(dāng)日儲(chǔ)君之死確是孩兒借刀殺人”
    楚夫人望向楚名棠，奇道：“就為這事？”
    楚錚一聽頓時(shí)精神大振：“娘，只為此事?！?br/>     楚夫人笑道：“夫君不要再嚇錚兒了，你看他小臉都又青又白了，何況他還有傷在身。”
    楚名棠原本想借機(jī)狠狠教訓(xùn)一下這愈發(fā)膽大的兒子，沒想到夫人過來得這么快，只好嘆了口氣道：“夫人有所不知，這臭小子隱瞞你我之事何止一兩件。你猜那蘇巧彤是何人？她便是西秦執(zhí)掌天機(jī)閣的那位女子。”
    楚夫人駭然失笑：“不會(huì)吧？她就是夫君視為眼中釘?shù)难Ψ街俚牧x女？”
    楚名棠頓時(shí)臉上無光，哼了一下并不作聲。
    “你行啊，小五?！背蛉艘膊还艹P身上是否有傷了，伸手捏住他的臉頰，“似這等女子你也能收入房中，為娘終究還是小瞧你了?！?br/>     楚錚已有一兩年未被娘親這么虐待過了，此時(shí)心里有鬼不敢閃躲，又不便運(yùn)功相抗，只好在那兒齜牙咧嘴佯裝疼痛。
    “你是何時(shí)知道巧彤此身分的？”楚夫人問道。
    楚錚苦著臉道：“她來京城沒多久便知道了。孩兒原本只是猜測，后偽造了一張巧彤的畫像去詐成奉之，成奉之便全招了?！?br/>     楚夫人手上加了把勁：“那你為何不早說？”
    楚錚呼痛，道：“孩兒知道巧彤在西秦時(shí)對(duì)父親多有得罪，原本想過些時(shí)候再稟報(bào)?？珊哼@就要去北疆了，對(duì)鷹堂之事放心不下，便想讓巧彤協(xié)助輕如，她二人輕如主內(nèi)，巧彤主外是再合適不過了。”
    楚夫人松開了手，點(diǎn)頭道：“觀她在西秦時(shí)的手段，任此職都有些委屈她了?！?br/>     楚夫人想了想又問道：“巧彤當(dāng)真是趙人，是你幼年時(shí)在平原城的舊識(shí)？”
    楚錚硬著頭皮道：“是?！?br/>     楚名棠一聲冷笑，道：“為父可有些不信。”
    楚夫人沉吟片刻，對(duì)楚錚道：“娘要與你父親商議一番，你先出去吧，帶原兒到他原先住的那院子安頓下來?！?br/>     楚錚走后，楚名棠夫婦相視苦笑，楚夫人搖頭道：“這孩子，幾月來做的那幾件事無不驚世駭俗，妾身都有些提心吊膽了?！?br/>     楚名棠嘆道：“為夫何嘗不是啊?！?br/>     “不過話又說回來，”楚夫人說道，“似蘇巧彤和成奉之這般人物放眼天下也沒有幾個(gè)，若能真心為楚家效力，倒是一大幸事。”
    楚名棠沒好氣地說道：“你就知道幫錚兒說好話?！?br/>     楚夫人一笑避而不答，道：“難怪妾身見巧彤外表柔順，舉止間卻時(shí)常不經(jīng)意流露出一股殺伐之氣，妾身還以為自己眼花了呢。這些年西秦大局雖定，但世家余黨對(duì)刺殺秦王念念不忘，卻無一成事，巧彤主持天機(jī)閣自然功不可沒。照理來說秦王應(yīng)對(duì)她極為寵愛才是，可她怎么仍是處子之身，真是奇怪了。”
    楚名棠奇道：“夫人怎么看出來的？方才錚兒還在向?yàn)榉虮ＷC此事。”
    楚夫人白了他一眼，道：“錚兒與她這般要好，妾身這做娘的自然留心了。京城世家自有一套觀女之法，夫君要不要聽聽？”
    楚名棠連忙搖了搖頭，道：“夫人之言為夫豈有不信之理。錚兒方才竟以性命擔(dān)保蘇巧彤絕無不利于楚家之意，為夫便信他一回。哼，這臭小子此番將實(shí)情全盤托出，其實(shí)也是居心不良，他自知去北疆了無力掌控京中局勢(shì)，就讓為夫來替他善后?！?br/>     楚夫人笑道：“那你就勉為其難一次吧，希望這是最后一次，以后對(duì)錚兒嚴(yán)加管束便是了?！?br/>     楚名棠冷笑道：“絕不是最后一次。夫人你想，儲(chǔ)君之死既是錚兒所為，那儲(chǔ)妃武媚娘何在？聽長公主說武媚娘亦是白璧無瑕，從未與儲(chǔ)君同房過，魔門女子對(duì)貞潔二字并不看重，武媚娘對(duì)此卻苦心積慮，極可能是為錚兒。哪天武媚娘突然出現(xiàn)在錚兒身邊，為夫一點(diǎn)兒都不會(huì)奇怪?！?br/>     楚夫人想想覺得還真有可能，苦笑道：“可憐天下父母心，錚兒怎么就不知體諒爹娘呢?！?br/>     </br>