天氣晴朗，陽光普照著圣弗朗西斯科港，海面上漂浮著晶瑩的泡沫，一群海鷗掠過，發出嘹亮高亢的叫聲，引得倚著欄桿的男子仰起了頭，白色禮帽下露出一張亞裔的臉，他點燃了一支煙。
“少抽點，對身體不好。”另一個戴著金絲邊眼睛的男子從甲板上走過來。
“你就和老太婆一樣啰嗦。”戴泊舟吐出一口煙。
汽笛鳴響。輪船開始駛離港口，舊金山的海岸線在他們身后越來越遠。幾十年前，數萬華人帶著淘金夢踏上了這片土地，最后卻發現一切只是騙局。淪為勞工，為西部建設付出血淚，卻從未享受到公平的待遇。
“我剛才碰到了幾個華人船工，只是十六七歲的年輕人，都不會說英文，我和他們閑聊了幾句，他們在船上燒鍋爐，買了一張三等倉船票，擠在一塊兒，上船就圖個三餐，我見過三等艙是什么樣，連窗戶都沒有，你說，這樣庸碌又窘迫的生活有意義嗎？”
“美國白人將經濟衰退歸咎于華人勞工，排華法案頒布之后，華人平等工作的權利幾乎被剝奪，你是生在錦繡堆里的少爺，哪知人世疾苦，對于很多人來說，光是茍活就需要拼盡全力了。哪里還有閑情像你一樣思考格拉底？”陸懷瑾用手指抵了抵眼鏡，仿佛嘆息一般，“希望有一天，我們的國人在世界上任何地方都不需要再卑躬屈膝。”
戴泊舟沉默了許久，岔開了話題：“這次回去你有何打算？聽說燕京大學的聘書已經到你手上了。”
“我得先回蘇州一趟，處理一些事情。”
“親事？”戴泊舟問。
陸懷瑾的面色沉了沉。
“不是，現在時代不同了，婚姻自由，你好歹也是個留洋知識分子，怎么能就這么遵從父母之命媒妁之言，接受一門封建的包辦婚姻呢？你應該反抗這些糟粕，為新青年們樹立一個榜樣！”戴泊舟摁滅了煙頭，“還有，以寧對你的心思······你難道看不出來？”
“以寧是我的學妹。”他微微皺了皺眉。“婚事我會看著辦的。”
“嘁。”戴泊舟哼了一聲。
沈念拿著一筐桑葉喂給白胖胖的小蟲，這是她養在后廂房玩的一匾蠶，廂房的光線不太好，只有一扇小小的窗戶，窗口對著后門，她忽然看到有人從后門走進來，鬼鬼祟祟的，仔細一瞧，發現竟是表姐和那個唱戲的小倌，不禁有些疑惑。
蠶嚙噬著桑葉，發出微弱的響聲······
夏知白沒想到慕笙會愿意幫她，慕笙說只當還她一個人情。她是相信他的，于是告訴了他，她打算在顧家老太太壽宴那天晚上離開，顧家老太太是個和藹的人，每次見到她，她都會想起自己的奶奶，所以她想陪老太太好好得過完這次生辰，當作一個正式的告別，然后離開。
慕笙答應了到時候會助她一臂之力，送她去碼頭乘船離開湖州。
之后的一段日子里，夏知白常常帶慕笙到小閣樓里商議出逃的細節，直到萬事俱備，只欠東風，就等著老太太的壽辰到來。
一日。夏知白移開角落里的一堆書，翻出被她藏好的手機，神秘兮兮得和慕笙說：“對了，我給你看樣東西。”
“這是什么物件兒？”慕笙很是奇怪。
“這個叫手機，和電話機功能是一樣的，但這兒沒有無線通信網，所以基本上沒法打電話，不過可以當照相機用，我花了好長時間才給它充上電的。”
慕笙好奇得把臉湊過去，夏知白調了前置攝像頭。在慕笙還沒反應過來的時候按下了拍照鍵，咔嚓一聲。
手機里已經生成了圖像。
“不需要沖印的嗎？”慕笙看到里面的相片，有些驚訝，“我雖然也見過照相，卻不曾見過如此快便可以見到成像而且還是彩色的。”
“不止可以拍照片，還能錄像。”夏知白還沒來得及說完，聽見下面有人喊她。
夏知白從閣樓探出腦袋，“怎么了？”
只見是大伯母的丫頭：“小姐，大夫人找你，你快過去吧。”
“好，馬上就來了。”夏知白從閣樓爬下來。也不知大伯母找她做什么，只在廳里見到了幾個生面孔的小姑娘。
“家里買了幾個鄉下丫頭，我看你那邊只有一個茵茵不太方便，帶一個回去吧，你看中哪個？”大伯母一邊說一邊垂眸撇著茶，“你要記得大伯母對你的好，我還沒告訴你小伯母呢，讓你先來選。”
“買？”夏知白以為自己聽錯了，良久才反應過來，自己并沒有理解錯大伯母的話。沒想到到了民國還會有如此明目張膽的人口買賣。她急忙搖了搖頭說：“我那邊不用了。”
“那便算了吧。”大伯母見她拒絕，也不勉強：“不過還有一件事，你也是快出嫁的人了，有些規矩，要更注重些才好。”
她應著，總覺得大伯母話里有話。
“聽說，你最近常和戲班子的小倌來往。”她似是無意得問。
“我們就是隨便聊聊罷了。”
“家里有那么多女眷，你和那戲子有什么好聊的？戲班子里的都是些下九流的貨色，以后你不許再與他們來往了，你是未出閣的姑娘，要是被敗壞了名聲就糟了。”
夏知白以為大伯母還在意之前丟東西那件事情：“上次的事情不是已經查清楚了，不是他偷的么。”
大伯母放下手里的茶盞：“上次的事情雖然不是他干的，但知人知面不知心，哪里保得準他沒有安其他的壞心思。”
夏知白忽然覺得這些對伶人的成見在這個家庭里已經根深蒂固，她再說什么也改變不了，只能應承著離開。
從廳里走出來，忍不住問茵茵：“你也是被賣進來的嗎？”
茵茵點了點頭，回憶道：“當初我被發賣到顧家的時候大約五六歲吧。”
“那你想走嗎？”夏知白拉住她的手臂，“我可以想辦法。”
“為什么要走？”
夏知白原本抱了一顆摩西救世的心，卻一下子被茵茵問倒了：“難道你愿意在這里做一個沒有人身自由的丫鬟？”
“顧家不會打罵丫鬟，每月還有月錢，沒什么不好的啊，相比那些被賣到妓院的，我已經很幸運了。況且，我只會干伺候人的活，離開了顧家我也不知道怎么活下去。”
夏知白一時啞然，她想起剛才在廳里看到的一張張面孔，她們之后會不會被賣到更不堪的地方？她不禁懷疑自己，剛才拒絕了大伯母，究竟是幫了她們還是害了她們。
“你知道我們家有多少這樣的婢女嗎？”她問茵茵。
“除了大少爺的房里不用婢女，其他各屋都有。”
“堂哥不用婢女嗎？”她忽然想起來顧鶴卿是政府官員，想來應該也是不贊成蓄婢的。
“嗯。”茵茵點了點頭，“原本是有的，幾年前少爺說頒布了什么法令，讓遣散所有丫鬟，但大夫人不同意，于是，大少爺索性自己那屋就不用了。”
夏知白大致也聽明白了些。
老太太壽辰前一天堂哥才從南京趕回來，夏知白尋了空找到了他，問關于家里婢女的事情。
堂哥起先有些訝異于她會關心這件事，接著也是面露難色：“雖然政府下了禁婢令，但除了上海南京這些大城市，其他地方實在是鞭長莫及。而且你知道的一方面這些家庭瑣事都是母親在打理，我也不好多加置喙。另一方面，遣散婢女之后，這些婢女的生計也不好解決。”
夏知白聽堂哥說完這番話，有些無奈，竟連顧鶴卿也束手無策，但她想著總有一天要改變這種狀況。
老太太壽辰當天，大伯帶了一套南洋的首飾給老太太，小伯送的是一個日本的八音盒，新奇玩意兒，引得大家爭相圍觀。幾個伯母，姨娘各自也都準備了賀禮，有屏風，書畫，還有精巧的琉璃瓶等。
老太太那天很是歡喜。
“允蘅你不是也準備了東西么？快拿給奶奶看看看看。”顧鶴卿說。
夏知白打了一個響指，茵茵從屋里端著一個盤子出來，盤里盛著奶黃色的一塊蛋糕。
“表姐你這是什么啊？長得像松糕。”沈念問。
“這是蛋糕。”
在場許多人都沒聽說過。
“噢，我知道，是西方人過生日用的糕點，就和我們這兒的壽桃差不多意思。”顧鶴卿說。
“沒找齊材料，還望奶奶不要嫌棄才好。”夏知白邊說邊插上了細細的蠟燭，“奶奶你許愿吧，然后吹滅蠟燭，愿望一定能實現的。”
“想不到我們允蘅還會做這西洋玩意兒。”奶奶拉著她的手，把她拉到了身邊，夏知白像只考拉一樣抱住了奶奶的胳膊。
奶奶像個老小孩，聽話得雙手合十，默默許愿，然后吹滅了蠟燭。
“嘻嘻，謝謝奶奶喜歡，我給大家切蛋糕。”夏知白高興的拿起刀。
壽宴辦得喜慶又熱鬧，臺上戲班子唱了一天，來賀壽的人也絡繹不絕。
忽然有丫鬟跑來說：“陸家來賀壽了，來的是陸家少爺。”
“是那個叫什么來著······陸懷瑾嗎？”夏知白只見過那婚帖一次，隱約有些印象。
小丫鬟點點頭。
“誒呀，那我不得去會會他么？”夏知白起身，卻見大伯母著急忙慌得就讓茵茵將她帶回閨房。
“尚未完婚就見面成何體統。”大伯母說。
“誒······”于是夏知白便掙扎著被幾個丫鬟架著回了閨房里。
顧鶴卿倒是對自己這位妹夫頗為上心，親自跑到前廳接待。他走到廳里，一個身材頎長的年輕人站在窗邊，戴著一副金絲邊眼鏡，生得俊俏，斯斯文文的模樣，他看見顧鶴卿，微微頷首致意，身上有一分不同于這個年齡的沉穩持重。
“我是代陸家來給老夫人賀壽的，祝老夫人身體康健。外面一些薄禮是我們家的一點心意，不成敬意。”
“不用客氣，快坐，反正我們以后是一家人。阿春，上茶。”顧鶴卿對邊上的丫鬟說。
陸懷瑾坐下了，摩挲著手里的戒指。
顧鶴卿先開了口：“聽說，你在美國留洋讀的醫學？”
“嗯。”他點點頭。
“學醫好，”顧鶴卿對這個妹夫頗為滿意。“對了，你今天回去蘇州不方便，要不先住一晚吧，我會讓人打掃好客房，還望不要嫌棄。”
陸懷瑾望了外邊的天一眼，有些晚了：“豈敢嫌棄，那多謝顧兄招待了。”
……
夜幕下，整個顧宅都在沉睡著，所有人忙了一天，都懈怠了。
夏知白躺在床上，抱著自己的包袱，等待著時機的到來。茵茵已經睡熟了，發出有規律的呼吸聲。她白輕手輕腳得起床，打開門出去。
木門發出“吱嘎——”一聲。
走到后院，慕笙已經在等她了。這邊上有堂哥單獨的書房。
就在他們準備翻墻出去時，夏知白忽然看到不遠處一道黑影閃過。
“誰？”她仔細看過去，那邊走出來一個男子，仿佛是徐先生。
徐先生捂著肚子，見到他們也有些訝異。
“徐先生你怎么還沒睡……在這里啊？”
“我吃壞了肚子，”他頗有些難為情，“出來尋茅坑的。誒？你們這······黑燈瞎火的。”
“我們······”夏知白給慕笙使了個眼色，慕笙領會了準備一棍子把他敲暈。
“你們不會是要私奔吧？”徐先生一臉驚奇得上下打量著他們，忽然卻話鋒一轉，“但是現在是新社會了，戀愛自由，我支持你們。”
“徐先生······”
“你們走吧。我就當沒看見。”他捂著肚子，有些窘迫得跑進夜色里，“我去茅房了，我沒看見任何人。”
“謝謝你啊！”夏知白道，但徐先生走得急，也不曉得有沒有聽到。
慕笙拉著夏知白：“快走！”
他們翻過墻，終于在天還未破曉之前趕到了碼頭。
夏知白的心稍微定了定，可就在她要登船的時候，遠遠看見趕來了一群舉著火把的人……