大殿內回蕩著天子威嚴的聲音。
    “魏三郎,  你當初護駕，和朕提要求，說想娶公主為妻,  朕答應了,  便是與你的恩情已經兩清！再拿這事做文章,  朕當你是在挾恩威脅朕！”
    “陛下息怒！”魏宰相求情道，“三郎只是想要見公主一面,  解開誤會,  怎敢要挾陛下？”
    “和朕說再多的話沒用,  這事還得是看公主的態度。”
    正說著,  眾人便聽外頭稟報：“太子殿下與柔貞公主到——”
    眾人轉頭,  見宦官將簾子拂開,  從外頭走進來兩道身影。
    太子殿下步入大殿,  雪與衣袍相貼，雪珠隨步伐墜下，長身如鶴,  一如從前一般清貴。
    在他身后拂簾子進來的，便是眾人議論的焦點所在。
    柔貞公主抬步走進來,  火紅的披風下,  鵝黃色的裙擺露出來,  揚起水波般優美的弧度，她素手擱下珠簾，唇邊映淺笑,  好似完全未曾受逃婚一事影響。
    與之形成鮮明對比的，便是那跪地不起的魏家三郎,  不修邊幅,  面容憔悴,  可見他在這場婚事中受挫不小。
    魏宗元聽到動靜，朝身后看去，見姜吟玉從他身邊經過，沒有掃他一個眼風。
    她到前方，給皇帝行禮，隨后坐到一側的座椅上。
    魏宰相上前去，對著姜吟玉作禮，道，“公主，還請您收老臣一拜！”
    姜吟玉讓他老人家免禮。
    魏宰相嘶啞著聲音道：“三郎已經知錯了，如今他的右手廢了，雙膝凍傷了，一雙眼睛也已受損，無法視物，是半個廢人。他為了向您道歉，已經受了這樣重的懲罰，公主您心地善良，能否原諒三郎一次？”
    “如若公主還覺得不夠，那讓三郎繼續跪著，一直罰到公主原諒他為止！”
    魏宰相扭頭，喊魏宗元的名字，讓他過來。
    眾人便瞧見，魏家三郎緩慢地挪動膝蓋，舉步維艱地膝行。
    魏宗元到公主身前來，低垂的目光盯著姜吟玉裙面下露出繡鞋，輕聲道：“公主，我悔改了，不該對你動手，只求您能給我一個改過自新的機會……”
    姜吟玉側開身子，躲過他伸出來握她手的手，道：“你所受責罰，并非我造成的。”
    魏宗元道：“是我罪有應得，只要你能原諒我，要我做什么都可以！我是那夜喝醉了酒，才神志不清的，我保證不會再有下一次了！”
    同意的話姜吟玉不止聽過一遍，她道：“你既然誠心悔錯，那你當著這么多人說，你那夜究竟做了什么。”
    魏宗元喉嚨哽咽：“我……”
    殿內安靜下來，只聽得見銅爐里燃燒旺盛的炭火聲，過了好一會，魏宗元才道：“我那夜出言傷了公主。”
    “哪里有你說的這樣么輕描淡寫？魏宗元你一共對我動過幾次手？”
    魏宗元本想蒙混過關，沒料姜吟玉這樣絕情，攥緊手心，不得不低聲下氣道：“兩次。”
    “分明是三次，”姜吟玉道，“你第一次發怒傷我，第二回，又污蔑我婚前不貞，大婚之夜，你以為我們成親了，不敢拿你怎么樣，便肆無忌憚辱罵我，這些事你承認嗎？”
    一次還能是偶然，三番兩次，那就是本性必然。
    魏宗元臉色漲紅難看，背后是數不盡投來的目光。這些事一旦事情傳出去，他的臉面就沒地方擱了。
    他神情哀切，撲到姜吟玉腳邊，道：“可我是真心愛慕公主的，我將你我視作心中的神女，不敢褻瀆您一分一毫，我已經知錯了，公主請您憐惜我一回。”
    如此低聲下氣哀求的模樣，與他前幾次譏諷姜吟玉時得意的神情判若兩人。
    姜吟玉道：“你為何如此避重就輕，不正面回應我？我不會原諒你。”
    說罷，姜吟玉站起身要遠離他。魏宗元見狀，一下伸出手，拽住她的裙裾，“公主！”
    話到這里，似乎沒什么好說的了，魏宗元聽出來，姜吟玉是鐵了心要逼他認下他的行徑。
    可魏宗元怎么能輕易承認？
    魏宰相來之前就叮囑過他，若事情沒有確鑿的證據，就不必承認。
    這樁婚事鬧成現在這個樣子，恐怕難以收場，看天子的態度，也不會再偏袒魏宗元。
    那今日來道歉，是做給外人看的，只要自己的態度放出去，樣子做足了，在外人眼中，就是魏三郎卑微受辱，公主刁蠻任性，不給他臺階下。
    夫妻間小吵小鬧本就正常，但公主這樣反應太過激烈。
    魏宰相門生無數，屹立朝堂幾十年不倒，什么大風大浪都見過，區區一個公主，對他來說，倒真是不放在眼里。
    哪怕是皇帝最寵愛的女兒，可到底也是一個女人，女人活在世上，最經不起謠言的攻訐，到時候，朝堂上一來二去，謠言漸起，皇帝總得做出讓步，來和魏宰相各退一步。
    魏宗元想到這里，一發狠，緊緊抱住姜吟玉的腳踝。
    姜吟玉重心不穩，險些摔倒，手扶住身邊人，就見魏宗元仰起頭，赤紅著眼，哭訴：“公主！您說的那些事，三郎從來沒有做過，一直是真心實意待您的，公主為何就恨我至此？編造謊言指責我，逼我承認我沒做過的事？”
    “公主若是當初不想嫁，那就不嫁好了，如今顯得是我魏家挾恩相報！”
    姜吟玉道：“你所做種種，我的侍女都親眼看到了。”
    “她們是公主的人，自然一心向您！焉知她們是不是事先編好話的！”
    姜吟玉從他懷中抽出腳，可魏宗元猶如溺水之人抱著一只浮木，死死不肯不松手。
    這個時候，只見一柄雪亮的長劍，在劃過一道弧度，扔到二人腳邊的瓷磚上。
    “哐”的一聲巨響。
    魏宗元下意識縮手，躲過了那劍。
    姜吟玉趁機從他懷中掙脫時，心有余悸，回過頭，看姜曜大步走過來。
    那只寶劍，正是姜曜剛剛從劍架上□□，扔過來的。
    姜曜沒看魏宗元，只對魏宰相道：“魏相一世英名，沒必要毀在兒子身上。”
    魏宰相撫手道：“可那些事，三郎確實沒有做啊！”
    他身后眾臣，見魏宰相言辭激動，身形搖搖欲墜，皆勸諫皇帝和太子明辨是非，不可聽信公主一面之詞。
    姜曜深看魏宰相一眼，道：“孤明白了，宰相是執意要包庇自己兒子了，如此說來，魏家三郎，婚前與表妹私通，也是魏宰相授意的？”
    這話就連皇帝都聽不下去了，走下臺階，問道：“什么表妹私通？”
    聲音發沉，帶著怒氣，就快要發作。
    姜曜道：“將人帶上來。”
    宦官出去，等再回來，便帶進來了一十六七歲的少女，那女子貌美鮮妍，正是青絲好年華。然而此刻，她眼角卻掛著淚，怯怯地環顧四周。
    蘇婧兒出現的一剎那，魏家父子二人臉色微變。
    皇帝盯著蘇婧兒一刻，問：“這人是誰，三郎你認識嗎？”
    蘇婧兒在大殿中央，“撲通”一聲跪下，當嬌弱的哭聲從她口中發出來，殿中旁的男子大都心頭一顫。
    不是別的原因，是因為此時此刻，蘇婧兒舉手投足間流露出的柔媚情態，與柔貞公主十分相像。
    姜吟玉目光閃爍，恍惚地盯著蘇婧兒。
    蘇婧兒手絹抹淚，看向魏宗元，喚一聲：“表哥。”
    魏三郎沒想到太子連這個都查出來了，嘴巴微張，汗水流下頭。
    不過他很快調整好心緒，父親已經說過將婧兒表妹肚子里的孩子打掉了，就算將蘇婧兒抓來，自己抵死不認，他們也揪不出馬腳。
    魏宗元生硬地移開目光，道：“這是我表妹，太子將我表妹帶上來做甚？”
    姜曜笑著反問：“問孤？你要做爹了，你自己不知道？”
    魏三郎冷汗涔涔，“屬實荒唐！我與她之間清清白白，她怎會有身孕，太子為何污蔑我！”
    姜曜道：“那就讓御醫來診診。”
    這魏宗元倒是不怕，只是想不到姜曜準備得如此充分，話音才落，簾子外就走進來三四個御醫，先后給蘇婧兒診脈。
    魏宗元旁觀這一切，向父親投去詢問的眼神。
    卻見魏宰相鼻翼翕張，面色不對，魏宗元當時就覺不妙，可還沒回神，就聽御醫接連道——
    “恭喜魏三郎了，這姑娘確實懷孕了，三個月有余！”
    魏宗元瞳孔一縮，不敢相信，問：“你說什么？”
    蘇婧兒磕頭，抽泣道：“我懷孕一事，在公主大婚之夜，被魏宰相得知，宰相讓人將我帶到一處偏僻的莊子關著，本來流胎的湯藥都準備好了，可偏偏魏三郎受了重傷，宰相反悔，打算讓我生下這個孩子，到時候偷偷養著……”
    這事魏宗元被瞞著，一概不知。
    他猛地抬頭，為保全自己，只能忍著劇痛，指著蘇婧兒：“你滿口胡言，表妹，那個孩子根本不是我的！”
    蘇婧兒淚水一下奔瀉而出，道：“你狡辯什么！那就是你的孩子，你個狗芻不如的東西，又濫情又薄情！”
    這些尖利的話語如同針錐敲打魏三郎的耳膜，他心如刀割，想去擁表妹而不能。
    蘇婧兒呼吸急促，哭著對姜曜道：“太子殿下，您不是搜了魏府莊子嗎？帶他們一個個都上來……”
    接著便是魏家的大夫、給蘇婧兒準備灌滑胎藥的婆子、乃至蘇婧兒的婢女，都出來交托自己知曉的一切……
    魏三郎瞞得實在太好，有些事，魏宰相都是頭一回聽說。
    “不用說了！”
    眾人看向皇帝，姜玄終于聽不下去，眼中浮起戾氣，罵道：“魏三郎！當初朕問你，你有沒有別的女人，你口口聲聲說沒有，是長公主和朕保證，你會好好待柔貞，朕才將她嫁給你的！”
    “朕何其相信長公主和魏宰相，何其信任你！都這個時候了，你還在嘴硬，和你父親聯合起來欺騙朕！”
    “欺君罔上，罪應當誅！”
    魏宰相伸出蒼老的手，跪地哀求，“陛下！不可！”
    皇帝看一眼老人，吐出一口氣：“看在魏宰相的份上，可以饒你一命。太子說，這事怎么處理？”
    姜曜走上了，早就將和皇帝商量過的話道出：“魏家三郎貶為庶民，流放嶺南二十年，無召不許回京。”
    魏宰相伏地跪拜，身子顫抖。
    流放二十年，以三郎的身子骨，恐怕上路不久就撐不住了，尤其是現在還是寒冬臘月。
    皇帝問：“朕今日放了宗元一馬，至于宰相你之罪，朕念在你勞苦功高，一時也不想追究。”
    魏宗元去抱皇帝的腿，哭道：“陛下，我求您，不要流放我……我一輩子都在長安長大，不能離開，您不是說愛護我，視我作親子的嗎？”
    皇帝不耐煩看他一眼，道：“你一輩子還長著呢，以后總有回來的時候。”
    又道：“你欺君罔上，你犯了錯，就得去受罰！”
    魏宗元搖搖頭，“我不欺君罔上了，陛下饒我一回，那些事我都承認……”
    皇帝擺擺手，嫌煩似地蹬開他，憤怒甩袖，往內殿走去，示意侍衛將魏三郎和魏家人拉下去。
    殿內亂哄哄一片。
    姜吟玉看向蘇婧兒，見她快要被拖拽下去，柔聲問身邊人：“皇兄，那蘇家表妹能別處罰嗎，好似和我差不多年歲，該是被魏三郎騙了的。”
    姜曜低下頭看她，道：“我會處理。”
    姜吟玉嗯了一聲，與他一同往內殿走。
    二人撈起珠簾，卻在這時，魏宰相又趕來，追隨在太子身側，請求太子收回成命。
    魏宰相淚水滑下顴骨：“殿下，一直一來，臣都與您政見相和，殿下也格外依仗老臣，這是臣之幸事。”
    “可三郎終究是是我的愛子，哪怕他做了再多的蠢事，臣做父母的也不能眼睜睜地看他赴死，求您饒他一回吧。”
    姜曜看向遠方，道：“魏相沒必要拿此事來這樣要求我，你魏家又不止有魏三郎一個兒郎，下面不還有幾個庶子嗎？”
    姜曜頓了頓：“柔貞也是我的愛妹，在這件事上，孤和陛下都不會妥協。”
    姜吟玉聽到自己的名字，抬起眼看她，忽然感覺袖擺之下，他伸出手，狠狠地握住了她的手。
    姜吟玉心口猛地一跳，害怕魏宰相發現，指尖掙扎，卻是在做無用之功。
    姜曜道：“魏相也將自己的心思收一收，不要放任自己門生，對我的妹妹做不好的言論，此事我沒有波及你魏家，已經是寬容至極。”
    他說完，拂下簾子，帶著姜吟玉往內殿走。
    魏宰相回首，看向倒在大殿中央的兒子，手扶住門框，滿心悲憤。
    不出片刻，內殿的宦官跑出來，宣讀皇帝的御詔。
    一錘定音，再無更改。
    魏宗元聽著那些話，耳畔響起嗡嗡聲，他無法接受，艱難地扶著柱子，從地上支撐起來。
    他一日一夜跪在雪地中央，雙目殘廢，腿腳不便，背后傷口淋漓流血，如今聲名狼藉，名聲掃地。
    從這場聯姻中，他究竟得到了什么？
    魏宗元哭得泣涕四流，腦中混混沌沌，來之前受盡家中人的指責，腦海中回蕩著母親讓他不如死了干凈，表妹罵他“狗芻”之言，他眼里死氣沉沉。
    他抖著聲音，道：“讓我見陛下一面，我和他還有一些話要說。”
    宦官撥開他的手，“魏公子，您該走了。”
    “不行，讓我見陛下一面！”
    魏宗元推開他，踉踉蹌蹌地往里頭奔，沒幾步，又重重摔地，骨頭一下發出“嘎吱”的聲響，殿內其他臣子聽著都覺得極其疼。
    有人看不下去，與魏宰相上去，勸魏宗元離開。
    魏宗元一遍遍朝殿內叫道：“陛下！求您出來，我就說最后一句話！”
    “陛下，您就見見三郎一面吧！”
    不知嚷嚷了多少次，皇帝才打簾子從里頭出來，不耐煩地問：“什么話？”
    兩側的人松開他的胳膊，魏宗元撲到皇帝靴子前跪下，仰起頭，眼里涌起淚花。
    “陛下，不管您信不信我的話，您都得查查，柔貞公主是不是您的親生女兒！”
    魏宗元意識潰散，幾欲奔潰，心里恨得流血，覺得自己是將死之人，便心中再無顧忌。
    他咬牙道：“陛下要多注意注意您的一雙兒女，他們之間真的太過親密，恐怕比我和我表妹之間，做的事更不能見人！”
    他這話一說，滿殿人皆驚訝——
    太子和公主之間，還能有什么糾纏！魏三郎當真瘋癲了！
    說完，魏宗元也不知哪里來的力氣，一下站起來，在所有人沒注意時，頭朝一旁殿柱子上撞去！
    “三郎！”
    魏宰相發出一聲尖叫，蹣跚著步子，撲上前去。
    然而魏宗元到底雙腿半殘，就在要撞上柱子，雙腿一軟，重重栽倒在地！
    接著便是皇帝一腳，踹到他肩膀上，魏宗元痛苦地閉上雙眼。
    “豎子！”
    皇帝太陽穴抽搐，氣得發昏，呵斥道：“來人！即刻將魏家三郎押送去嶺南！”
    他又長袖一抬，指著群臣，冷戾的目光猶如利箭射出：“剛才魏家三郎那番話，誰敢泄露出去一個字，朕就將誰的腦袋砍下！”
    眾臣連忙抱拳稱：“喏。”
    魏家三郎被拖了下去，皇帝怒不可遏，甩袖往殿內走去。
    在入內殿時，姜玄長長呼了幾口氣，然而一進去，就看到兒子和小女兒背對著他，立在窗邊說話，兒子的手還正攬在女兒的肩膀上。
    皇帝立在那里，覺得不妙，皺起眉頭，咳嗽了一聲。
    那依偎站在一起的二人，齊齊轉過頭來。
    姜玄一抬眼，就對上小女兒澄澈且懵懂的目光。